— Цель прибытия? — спросил хмурый усатый и бородатый офицер на КПП.
— Егерь, возвращаюсь с карательной операции. Логово лесовиков зачищал. Работал на городской совет.
— Имя, фамилия, прозвище?
— Игнат, Демидов, Видок.
— А пассажир тоже егерь?
Игнат покачал головой.
— Нет, спас его в логове.
— Вылезай, — скомандовал офицер Свену. — Тебе к дознавателю, потом решим, что с тобой делать.
Импресарио посмотрел на Игната.
— Ну что, до свидания, и спасибо за все.
— Прощай, — махнул рукой Видок. — Удачи тебе, и помни, что я сказал.
Свен кивнул и, выбравшись наружу, пошел следом за солдатиком, топтавшимся рядом.
— И что это ты ему говорил? — напрягся офицер.
— А тебе какое дело? — удивился Игнат. — Есть вопросы? Задерживай. Нет? Пропускай.
— Езжай, недоделок, — махнул тот рукой.
— Ты чего там ляпнул? — мгновенно вызверился егерь. — А ну повтори.
— Ничего. Давай серебрушку и вали, — решил не усугублять конфликт проверяющий, причем конфликт, который он же сам и спровоцировал, — с него за такие дела погоны сорвут и отправят на дальнюю ферму коров стеречь.
— Думай, на кого пасть разеваешь, служивый, и что из нее вылетает.
Швырнув серебряную пластину чека на землю к ногам охамевшего офицера, Игнат медленно выжал сцепление и направил багги в проход со сканерами, оставив за спиной бешеного и злого вояку.
В принципе проверяющий кое в чем был прав, только про недоделанного ляпнул зря — многие за такие слова огребали по морде, лишаясь зубов, а иногда и жизни. Таких, как Игнат, называли непокоренными или неизмененными. Видок был из другого теста. Вообще все егеря не от мира сего. В конце обучения с помощью магов проводился жуткий обряд: группу подростков от семнадцати до двадцати вывозили к контролируемому разрыву, и там в каждого по одному подсаживали духа, после чего маги закупоривали его в кокон. А иногда, если дух попадался сильный и буйный, им это не удавалось и в борьбе с ними чужак разрушал организм носителя. Правда, операция отточенная, но иногда такое случалось. Без духа егерь был не в состоянии выполнять свои функции, его умения даже после обучения оставались всего лишь человеческими, а нелюдь… Многих егерей это сгубило — если кокон ослабевал, нужно срочно нестись к магичке, иначе станешь нелюдью или нежитью, тут как фишка ляжет.
— О чем задумался, егерь? — поинтересовался маг, один из немногих мужчин со способностями в Сторожье.
Он проверял всех на одержимость: последнее время случаи захвата тел духами участились, амулеты, которые носили обычные люди, не всегда могли спасти. Он хорошо знал Игната, поэтому не прореагировал на наличие «пассажира».
— О, здорово, Леха, — обрадовался Видок. — Слушай, подхалтурить хочешь?
— Это мы всегда. Чего нужно? — мгновенно обрадовался маг приработку.
Игнат улыбнулся.
— Мой кокон, похоже, ослабел, надо бы усилить.
Несмотря на всю мощь, которую приписывали волшебницам, слабосилкам было тяжело, и брались они за любую работу. Вот и сидел Леха на постоянных проверках или торчал на фермах, помогая чем мог.
— Это я завсегда. Для тебя, Видок, пять чеков серебром, — потер ладони маг.
— Вот и сговорились, — согласился Игнат, которого те, кто его хорошо знал, звали Видоком, по фамилии французского сыщика из одноименного фильма, где детектив охотился то ли за магом, то ли за демоном, похищавшим и убивавшим людей. — Завтра свободен?
Леша кивнул и понятливо улыбнулся: егерь вернулся в город, вернулся с заказа, значит, сегодня он будет пить, бить морды и снимать девок. Он быстро просканировал кокон приятеля.
— Слегка ослаб, — выдал вердикт, — но некритично. А вот джинн твой на диво сытый и спокойный, похоже, ты кого-то недавно пристукнул. Но в логово я бы тебе прямо сейчас лезть не советовал.
— Давай не каркай, — нахмурился Игнат, — я только что из него вылез.
— Все, все, не сердись, — выставив ладони перед собой, быстренько сдал маг назад. — Вы, егеря, на диво суеверны.
— Станешь тут суеверным. Диму помнишь? Высокий такой блондин?
— Не помню, — глядя на увеличивающуюся за багги Игната очередь из фермеров, ответил маг.
— Ну не суть, так вот ему кто-то нечто похожее ляпнул, типа — где ж ты в городе нелюдь-то найдешь? А он нашел. Пьяным кинулся на крик, ну его и порвали в тесноте комнаты.
— Ах вот ты про кого! — мрачно заметил Леша. — Большой шухер был — откуда в городе сразу двое нелюдей, обращенные оборотни? Нас трясли и вас, егерей. Ладно, харэ трепаться, а то там за тобой пробка уже, народ ропщет, завтра жду у себя.
Игнат и маг ударили по рукам, и егерь погнал багги в центр. На главной площади между зданием совета и полицией приткнулась база братства. Припарковавшись за зданием на охраняемой стоянке, Игнат выбрался из машины и сладко потянулся.
— О, Видок пожаловал, — раздалось от черного входа.
На ступенях сидел пожилой мужик, совершенно седой, на лице шрамы, один глаз закрыт повязкой.
Игнат улыбнулся и направился навстречу, — мужчина протянул ему левую руку, поскольку правая у него отсутствовала. Видок, зная традицию, тоже протянул в ответ левую.
— Здравствуй, Сергей Витальевич. Сделал я дело и даже спас того похищенного.
— Это хорошо, — обрадовался глава братства. — Чего интересного видел?
— Видел, Дед, видел. Но об этом не здесь, сейчас запись возьму и покажу, как дело было, а потом еще кое-что покажу.
— Темнишь, Видок.
— Есть повод, много странного произошло. Кстати, кто из наших еще в городе?
— Только Сова.
Игнат скривился. Таню по прозвищу Сова он недолюбливал: здоровенная мужеподобная баба, злющая на себя и на весь белый свет, скорее всего, по причине вечного недотраха.
— Не буду ее звать, — заметив мину на лице Игната, успокоил старик. — Потом, если что будет важное, сам ей расскажу.
Игнат облегченно вздохнул и направился к багги. С Совой у них не заладилось сразу, она чего-то хотела — он ничего от нее не хотел. Так, слово за слово, сцепились. И сцеплялись много раз. Не то чтобы в егеря не брали девочек, — брали, но по какой-то непонятной причине гибли они во время инициации чаще, чем парни. Сейчас, если ему не изменяла память, в братстве состояли одиннадцать женщин. Большинство из них внешне походили на Сову, но были и очень приятные экземпляры, правда, характер у всех стервозный, да и сами холодны, как лед, — отпечаток профессии. Поэтому Видок никогда не подкатывал к ним, ища что-то более человечное.
Забрав из машины самописец, винтовку и свой рюкзак, в котором были почти все трофеи, он вошел в мрачный и пустой холл. Здесь редко собиралось больше пяти егерей. Лишь однажды, да и то в Белогорске — столице самого крупного княжества на континенте, — объявили большой сбор. Прибыли двадцать человек. Ситуация была критической, едва не потеряли город. Тогда погибло много хороших ребят. Когда же это произошло? Лет двадцать назад или больше?
Игнат закинул вещи в комнату, которую занимал, и направился в кабинет Деда. Тот уже сидел за столом, ожидая подробностей похода. И судя по всему, он сгорал от любопытства — метательный нож с рунами на лезвии крутился в его руке как пропеллер.
Игнат поставил на стол самописец, развернул его транслятором на стену и погасил свет. Сначала шла рутина — осмотр места нападения на цирковых, поиски следов, ливень, все это время Дед молчал. Запись ликвидации ему понравилась, правда, на моменте, где появился фантом, он напрягся.
— Останови, прокрути обратно, — попросил старик.
Видок выполнил просьбу. Дед пожевал губами.
— Теперь все ясно, — через минуту произнес он. — Везучий ты, сукин сын.
— Еще какой, — отозвался Игнат, — минута — и у меня ускорение кончилось бы.
— Нет, сынок, твоя удача проснулась гораздо раньше, — покачал головой старик.
На «сынка» Игнат не обиделся, Дед был одним из самых старых егерей, ему стукнуло около ста сорока.
— Не понял? — озадачился Видок.
— Молодой и тупой, — улыбнулся Сергей Витальевич. — Ты умер в тот момент, когда повелся на фантом. Надо сказать, отличный фантом. Теперь я понял, как погиб Гоша.
— Блин! Когда? Где? — встрепенулся Игнат.
— Три дня назад пришло сообщение, сразу после того, как ты уехал. Далеко, где-то рядом со Старгородом. Среди нелюдей все больше тех, кто может управлять силой или темной энергией. Они эволюционируют. Не ты первый, кто столкнулся с подобным.
— Ну видел я уже таких, — глухо ответил Видок.
Сейчас он думал об Игоре, отличном парне — тот был младше, они как-то работали вместе, прекрасный напарник.
— Видеть-то видел. Раньше это было диковинкой, а теперь стало закономерностью.
— А с чего ты решил, что Игоря убила такая тварь?
— Запись смотрел, — мрачно заметил старик. — Я сначала подумал, что Игореша промазал и тут его со спины свалили. А видишь, как все оказалось? Запись сразу оборвалась. Его машинку патруль случайно обнаружил. А вот тела не нашли.
— Так, может… — с надеждой предположил Игнат.
— Не может, — отрезал старик. — Ладно, потом помянешь. Чувствую, сегодня ты свернешь не один нос. Давай показывай, что дальше? Телепат, значит… — Старик мрачнел. — Плохо это, Игнаша, развиваются они. Раньше были тупыми тварями, опасными, но тупыми, а теперь у них тактика появляется и способности. Они адаптируются. Понимаешь, что это значит?
Видок покачал головой.
— Это значит, у нас возникнут большие проблемы. Представь себе теперь пятерку нелюдей с такими способностями, представил? Испугался?
Игнат кивнул:
— Если этот прогноз сбудется, об одиночной охоте придется забыть, действовать нужно будет парой, а то и тройкой. А нас и так немного. Правда, нет худа без добра: цены взлетят.
Дед согласно кивнул.
— А то еще и магичку с собой таскать придется. И не лыбься, — сказал, заметив, как при слове «магичка» оживился Игнат. — Бабы они, конечно, красивые, но стервозные, редко среди них нормальную встретишь. Профессиональная деформация. Давай дальше.