удет. Словно в подтверждение его размышлений вышибала, здоровенный мужик-гора, выкинул на улицу прилично избитого выпивоху.
Игнат не торопился, его часы показывали ровно семь, но если его ждет засада, то лучше дать им понервничать — может, проявят себя. Следуя этой тактике, егерь решил опоздать минут на десять.
Ничего не происходило: ни суеты, ни странных личностей вокруг. Время вышло, пора было двигать внутрь. Игнат перешел улицу и спустился по ступеням. Давешний вышибала, стоявший внутри у входа, окинул его быстрым взглядом, на мгновение зацепился за знак егеря и молча отступил в сторону. Оружие сдать даже не предложил. Это не «Русь», здесь в любой момент можно угодить в жесткие боевые действия. Под потолком клубился табачный дым, перемешивающийся с запахами дешевого кислого пива и самогона, образуя неповторимый аромат. Блондинку егерь увидел почти сразу — она сидела на галерее второго этажа за дальним столиком, на котором уже стояли пара мисок и кувшин. Игнат осмотрел остальной зал — похоже, до него никому не было дела, обычные выпивохи, обычные разговоры. Справа кто-то кого-то толкнул и тут же получил в морду. Вышибала, раздвигая народ, потопал в ту сторону. Добравшись до сцепившихся, он быстро растащил их, после чего, встряхнув, обоих потащил к выходу.
Игнат еще раз огляделся, после чего поднялся на галерею и без приглашения уселся за стол.
Девушка подняла голову, окинув нахала быстрым взглядом.
— Ты опоздал, — усмехнулась она, — хотя я думала, ты будешь еще дольше торчать на улице. Искал подвох?
Игнат кивнул.
— Может, представишься?
Девушка смерила его долгим взглядом.
— Арина.
— Просто Арина?
Девушка помолчала, наконец решила расширить информацию:
— Арина Градова. По прозвищу Струна. Тебе представляться нет нужды.
Игнат кивнул:
— Хорошо, Арина, зачем я здесь и на кого ты работаешь?
Блондинка помолчала и, взяв кувшин, налила себе в кружку белого вина, мутноватого и пахнущего яблоками.
— Угощайся, — предложила она. — Сейчас принесут мясо с хлебом, я позволила себе заказать и на тебя.
Игнат наполнил второй стакан и пригубил: не так уж и плохо.
— Не суть важно, на кого я работаю. Я стала обладателем информации, касающейся тебя, но взамен я потребую услугу.
Демидов молчал. Появилась дородная деваха в засаленном сером фартуке, которая сгрузила с подноса несколько мисок с горячим мясным рагу, после чего, не дождавшись дополнительных просьб, удалилась.
Арина взяла миску и ломоть хлеба и принялась есть. Видок последовал ее примеру. Ситуация ему не нравилась. Наконец миски опустели, яблочное вино, хотя больше подошел бы термин «алкогольный компот», выпито. Девушка откинулась на спинку стула и уставилась на Демидова своими большими серыми глазами.
— Ты хочешь отомстить за Сову?
Игнат молчал. Пока этот менуэт с хождением вокруг да около его больше бесил. Девушка начала заводиться, в глазах появилась злость, взгляд стал колючим и недобрым.
— Ты вляпался в большую интригу, причем вляпался со всех сторон, — произнесла она. — За последние полгода было убито много торговцев, и за всем этим маячит Новин, но доказательств нет. Вернее, они есть у тебя. Отдай мне их, и я обещаю, что ты увидишь, как он будет болтаться в петле.
— На кого ты работаешь? — повторил свой вопрос Игнат.
— Черт с тобой. «Весы и кинжал» — торговая гильдия.
— Ну вот видишь, небо не рухнуло на землю, — усмехнулся егерь. — С чего ты решила, что у меня есть доказательства?
— С того, что Альберт Новин нанимает команду профессионалов с магичкой четвертой ступени, перебрасывая их порталом аж из соседнего княжества, для того чтобы те захватили здание братства егерей, то, что считается неприкосновенным долгие века, рискуя разрушить отношения с такой силой, как вы.
— Допустим, но ты уже способна обвинить его даже на основе этой информации.
— Нет доказательств. Кстати, я нашла циркового, которого ты спас.
— И что с того? Я его и не прятал.
— Он мертв. Его долго пытали, потом выбросили в канаву под крепостной стеной. Хорошо спрятали, я просто знала, где искать.
Игнат поморщился, это было очень неприятно. Если его пытали и он мертв, значит, раскололся. Свен не был похож на мученика. Скорее всего, Новин знает не только о том, что произошло на мосту, но и о руне. А вот это уже может быть опасно.
— Допустим, у меня есть доказательства участия человека Новина в нападении на конвой, есть запись и кое-какие улики. Их хватит, чтобы прижать этого негодяя.
Лицо Струны разгладилось.
— Ну вот, так бы сразу.
— Ты торопишься. Да, он мой враг и он получил информацию. И о том, что нападение на офис — его рук дело, мы тоже догадались. Но зачем мне ты? Если я сам в состоянии предоставить эти доказательства в «Железный кулак»? Если мне память не изменяет, торговая гильдия расположена в Белогорске. Так что твои полномочия здесь ничего не значат.
Он достал папиросу. Арина, затеплив на кончике пальца огонек, дала ему прикурить. Игнат вопросительно изогнул бровь.
— Да, я магичка четвертой ступени, проходила боевую подготовку у ваших наставников. Так что мы почти коллеги, но работаю сама на себя. На данный момент меня наняла торговая гильдия. И ты прав, здесь я не имею полномочий. Моя задача — собрать доказательства, после чего гильдия обратится к князю Белогорска, а тот свяжется с правителем княжества Дар, и эту гниду повесят.
— Слишком долго, я могу обвинить его и без вашего участия. Нападение на братство князь не оставит без внимания.
Арина пожала плечами.
— У тебя нет жестких доказательств. Новин выскользнет, свалив все на мертвого помощника. Мои слова о том, что я знаю про найм команды, атаковавшей ваш офис, ничего не решат. Мое слово — против его. А вот гильдия — другое дело.
— Почему гильдию интересует Новин? Он не первый, кто грабит караваны, прикрываясь княжеством.
Арина замолчала, и Игнат отлично понимал почему: одно дело — ее личное задание и средства, которые она привлекает для его выполнения, другое — дела ее работодателя, она просто не имела права раскрывать чужие секреты. Но он и сам догадывался о причинах, признаки торговой войны с самым большим, сильным и богатым княжеством уже давно витали в воздухе.
— Давай я выдвину предположение, а ты, если угадаю, просто кивнешь?
— Попробуй, — согласилась она.
— Я думаю, это происходит не только здесь. Торговая гильдия атакована почти везде, и сейчас она пытается вычислить, кто начал войну против нее. Тебя послали выяснить, кто руководит всем этим, и ниточка привела тебя к исполнителю. Но ты не имеешь возможности вытащить из него информацию, поэтому думаешь его прижать с помощью моих доказательств и выбить, кто руководит атакой. И наверняка ты работаешь не одна — думаю, подобные тебе агенты действуют везде, где проявляется целенаправленная атака на караваны и свободных торговцев, состоящих в гильдии.
По виду собеседницы он понял, что угодил в яблочко.
— Хреновый ты агент, Струна, — заметил он, — совсем лицом владеть не умеешь.
— Твоя взяла, ты все верно просчитал. Что дальше?
— Да ничего. Ты думаешь, что, если прижмешь Альберта, он расколется и его повесят? Не надейся, наш маленький мирок соскучился по большой войне, и возможно, торговая блокада — первая ласточка.
— Хочешь сказать, что это происходит с ведома князя или знати?
Похоже, подобная мысль ее сильно озадачила.
— Белогорское княжество слишком удобно расположено, слишком своевольно и жестко давит конкуренцию. Более слабым соседям это не нравится. Думаю, эта часть операции — подготовка к большой войне.
— Подавятся, — как-то неуверенно произнесла Градова. — Белогорск сильнее всех соседей, вместе взятых.
— Возможно, — согласился Игнат. — Но если в дело вступят все соседи, то по совокупности магичек и дружин они перекроют Белогорье, а удар с четырех направлений просто разорвет его в клочья. Ну да ладно. Только непонятно: почему княжество Дар? Оно далековато от всего этого, у него нет с Белогорьем общих границ, у него нет даже общих границ с соседями. Каким боком тут эта война?
— Да нет еще никакой войны, — грубо ответила Арина. — И не будет.
На это Игнат только усмехнулся.
— Я предлагаю другой вариант. — Он склонился к ней, поманив пальцем, и, когда девушка приблизилась, зашептал: — К черту доказуху, давай захватим эту тварь и выбьем из него все. Он мне задолжал много жизней, погибла моя коллега. Едва не погиб Дед. В том караване, который должен был разгромить Александр, ехал мой друг. Короче, я хочу посчитаться, попутно можно выполнить и твою задачу.
— Давай, — решилась Струна. — За день, что я охраняла этого ушлепка, я вскрыла оборону всего дома. Так себе защита, я смогу тебя провести внутрь. Когда мы это сделаем?
— Сейчас. Завтра мне нужно быть далеко отсюда.
— Годится, — согласилась блондинка, и они пожали друг другу руки.
Усадьба Альберта Новина, как Демидов и предполагал, оказалась в богатом квартале. Здесь размещались дома наместника и прочей знати и элиты. По соседству с Новиным располагался особняк Арианы.
Игнат осмотрел высокую каменную стену, на которую явно было наложено несколько заклинаний. Единственные массивные ворота, рядом с которыми прохаживался охранник с автоматом, идентичным тому, что Видок забрал у покойного подручного. Раз в пять минут квартал объезжал экипаж с четырьмя дружинниками, скорее всего, работающими на «Железный кулак».
— Хм, в харчевне это выглядело гораздо привлекательней, — шепнул он на ухо стоящей рядом Арине.
Девушка в ответ усмехнулась.
— Я же сказала — проведу, — зашептала она в ответ. — Систему ставил профессионал, но того, что Альберт решит тайно сделать себе второй вход, он предусмотреть не смог. Этот идиот вырыл подземный лаз, выходящий в подвал одного дома в ста метрах у нас за спиной. Думаю, хозяин, почтенный местный поэт, даже не догадывается об этом.