— Смеешься? Если это высший вампир, Фарат его не увидит, не услышит и не почует, как и я. У меня даже зарядов чистого железа нет с собой. Да и не получится драки, он просто убьет нас так же, как вот этих.
— Все равно нужно идти, иначе все зря. Давай за мной, нам нужно в кабинет. Погоди, только заклинание наложу. Подойди ближе. А еще лучше обними меня.
Игнат послушно приблизился и обхватил девушку за талию. Привлекательную такую талию — худенькой колдунья не была, но все в меру, очень гармонично. Ему было приятно вот так держать в руках красивую женщину, даже отпускать не хотелось. Струна что-то прошептала, похоже, это заклинание имело звуковую формулу, после чего хлопнула негромко в ладоши, на которых появилось серебряное сияние, она воздела руки над головой и слегка тряхнула кистями, и тут же на них посыпался серебряный дождь, оседающий на одежду, покрывая ее целиком.
— У нас час, — предупредила она. — А если быть точной, то сорок восемь минут. Все, вперед, время дорого.
Она распахнула решетку, которая была скрыта за какой-то драпировкой, и шагнула в заваленный хламом подвал. Старая мебель, воняющие кислятиной гниющие тряпки — похоже, хозяин нарочно стаскивал сюда всякую ненужную дрянь, дабы отвадить от секретного хода любопытного, сунувшего свой нос туда, куда не нужно.
Переходы первого этажа дома советника были оборудованы дежурным освещением в виде магических светильников, выкрученных на минимальную мощность. Руна сияния утратила свою силу, и теперь Игнат смотрел на мир как обычный человек. Не совсем, конечно, как обычный, все же егерь, но и кошачьим зрением он не владел. Хотя водил знакомство с егерем, который имел сию чудесную способность. Правда, минус тоже имелся: способность активировалась сама при тусклом освещении, а иногда тьма очень даже нужна — устаешь от постоянного света. Но плюсы перевешивали.
Наконец они оказались у лестницы, которая начиналась из зала, ведущего наружу. Трупы были на месте, там, где и показал Фарат.
Игнат не торопясь осмотрел обоих мертвецов. Арина оказалась на высоте — лица не кривила, была спокойной и держала в руке поднятую магическую лампу, давая Демидову делать свою работу.
— Что видишь? — наконец разогнувшись и отступив от второго трупа, спросил девушку егерь.
Струна чуть задумалась. Она тоже разглядывала трупы — хоть ее и учили техникам охотников на нелюдь, она не была таковой.
— Посмотри внимательно на раны, — подсказал Игнат.
— Видок, я все понимаю, но у меня нет твоих знаний. Что я должна увидеть? Не время играть в загадки, мы с тобой посреди дома, полного трупов. И если нас возьмут над ними, не отмоемся. Так что выкладывай. — В ее голосе сквозило раздражение — похоже, она была уязвлена тем, что он видит то, чего не видит она.
— Все высшие вампиры трехпалы, здесь же минимум четыре когтя. Я не знаю ни одной нелюди, которая нанесла бы такие раны. — И он как-то странно махнул рукой, обозначая движение четырьмя пальцами, словно разрывал грудь.
— Человек? — не поняла Арина. — Ты хочешь сказать, что их убил человек?
— Именно так. И я даже могу сказать, что это была магичка. Ты слышала про заклинание боевой трансформации?
Струна покачала головой.
— Потом расскажу, а сейчас ты права, давай ищи то, что тебе нужно, и валим отсюда. У меня предчувствие, что наше время утекает сквозь пальцы.
Они поднялись по лестнице, переступив еще через два тела. Игнат задержался над ними лишь на мгновение, просто чтобы подтвердить свою теорию. Спальня хозяина была погружена во тьму, воняло кровью и горелым мясом.
— Еще одно подтверждение, — сообщил Демидов, разглядывая огненный пятипалый отпечаток на волосатой груди покойника. — Вампиры не пользуются огненным прикосновением.
— Даже не прячет следов, — крутясь у сейфа, вделанного в стену, произнесла Градова. — Золото не тронуто: внушительный мешок, тут не меньше сотни.
— Оставь, мы не за тем сюда пришли, — приказал Демидов. — Смотри бумаги.
— Мне лично деньги нужны, — отрезала Струна и сунула внушительный мешочек с чеканами себе в карман. — Потом поделим.
Игнат на это лишь пожал плечами.
— Нет тут ничего, — через минуту подвела девушка итог. — Видок, мы опоздали, кто-то очень хорошо все подчистил.
— Для этого она сюда и приходила. Уходим.
Они уже спускались по лестнице, когда из-за закрытой двери раздались голоса — похоже, очень много людей сюда спешили, и эти люди знали, что они находятся в доме.
Преследователи ворвались в особняк, когда Игнат скрылся в коридоре, ведущем от лестницы к подвалу. Струна бежала на пять шагов впереди, и именно она столкнулась с двумя мужчинами в черных плащах, которые вылетели ей навстречу. Арину очень хорошо тренировали — ни мгновения замешательства, в руке появилась малая молния, которая влепилась в грудь первого из противников, надолго вырубая его. А пока тело падало на пол, Игнат с ускорением от джинна ударил в лицо второго. Тот оказался быстрым и даже успел выхватить пистолет, а может, вообще сжимал его в руке, но ему не хватило пары мгновений. Рухнув на своего напарника, он затих.
— Без трупов, — шепнул Демидов блондинке, которая уже спускалась в подвал.
— Только если начнут убивать, — зло бросила Градова. — Нас подставили, эти парни из «Железного кулака», и они шли за тем, кто в доме.
Игнат хмыкнул и промолчал: оставалось только решить один вопрос — они знали, за кем идут, или просто шли за тем, кого обнаружат на месте? Если первое, то все плохо.
Лаз оказался без сюрпризов, только на выходе скучал детина в черном плаще. Он вскочил навстречу двум незваным гостям, но Арина мысленно закончила сплетенное заранее заклинание, и воздушный кулак, угодивший точно в голову, отправил незадачливого стража подземного хода в небытие.
— Живой, — пробегая мимо, сообщила девушка. — Но приложила хорошо, головушка у него будет болеть.
— Плевать на его самочувствие, — рыкнул в ответ Игнат. — Жив — и ладно, уходим отсюда.
Они вынырнули на улицу и через пару минут были уже далеко от злосчастного особняка. Арина уверенно вела его какими-то кривыми темными улочками вглубь старого города. Наконец остановившись у обветшалого покосившегося дома, отперла калитку и зашла внутрь.
— Ну, чего встал? Я же не гильдейская, я наемница, вот и живу тут, не привлекая внимания.
Игнат послушно кивнул и вошел следом, калитка с легким скрипом вновь закрылась.
— Погоди, ни шагу дальше, — произнесла Струна и первая шагнула на ступеньку крыльца.
Демидов не увидел, только почувствовал, как магия пробудилась от того, что кто-то потревожил лестницу, но больше ничего не произошло — заклинание опознало хозяйку.
— Что за заклинание? — спросил он.
— Просто сигналка, — ответила Арина. — Тут много народу шастает, вдруг кто-то домом ошибся, не отрывать же ему ноги за это. Я ловушку поставила только внутри, на своих вещах. Тот, кто в этот сундук полезет, пусть пеняет на себя. В отличие от тебя, у меня нет в каждом крупном городе места, где мне всегда рады, где меня ждет стол, постель и кредит.
— Ты жалуешься? — заходя следом за хозяйкой в дом и изучая единственную комнату, спросил Игнат.
— Нет, Видок, — улыбнулась Арина. — Просто не все так хорошо устраиваются. Чего, интересно, я оправдываюсь?
Демидов пожал плечами и указал на стул.
— Если сяду, меня не разорвет?
— Пока ты не потянешь на себя крышку вон того сундука, можешь чувствовать себя как дома, — улыбнулась блондинка. — Сейчас я заварю чай, и мы обсудим все, что увидели.
Демидов усмехнулся.
— Вляпались мы с тобой по полной. Едва ноги унесли, и кроме того мешочка с золотом прибытка нет, ни хрена мы не узнали. Вот и все обсуждение увиденного.
Струна согласно кивнула и поставила на магический разогреватель чайник.
— Мы в дерьме. Вопрос: смогут они нас опознать или нет? — крутя в руках чашку с чаем, подвел итог вылазки Игнат.
— Те, кого мы вырубили, точно нет. Отвод — заклинание, которое я наложила, — искажает картинку, которую они видели. Для них мы — два силуэта. Опознать напрямую нас не смогут. Вопрос в том, знали ли они, что в доме были конкретно мы с тобой?
— Завтра выясню, мне утром встречаться с Арианой, Реной и Светаной: они хотят увидеть место, которое я обнаружил. И если меня не арестуют, значит, все прошло не так уж и плохо.
— Только вот моя миссия провалилась. Что ты там про заклинание говорил?
— Заклятие боевой трансформации может выполнить волшебница не ниже третьей ступени.
— Впервые о таком слышу, — пожав плечами, заявила Струна. — Но заклинаний очень много, что-то входит в моду, что-то выходит.
— Заклинание редкое и не всегда получается, кроме того, имеет очень сильный побочный эффект: можно застрять в этом состоянии навсегда, став нелюдем. И для него требуется один ингредиент, который найти не так просто — кровь старшего оборотня, — иначе трансформация невозможна. А тварь эта встречается довольно редко. Егеря охотно берутся за заказ, последний был год назад — егерь погиб, а оборотень исчез. Кровь оборотня собирается, иссушается алхимиками, стоит много золота, используется в десятке зелий. — Игнат покрутил в руках опустевшую чашку. — Убийца Альберта Новина сильно рисковала, используя трансформацию. Знать бы — чего она хотела добиться?
— Она получила то, за чем пришла, — решительно заявила Арина, — иначе он был бы жив. Его убили только тогда, когда цель была достигнута.
— Я думаю, все немного проще, — покачал головой Демидов, — он и был целью. Он прокололся и мог вывести нас на своего хозяина, поэтому его вместе с подручными убили. Пытали Новина, чтобы открыть сейф. Похоже, там было что-то, что могло навести на след.
— А деньги почему оставили? — Струна достала кошель и, развязав завязки, высыпала чеканы на стол, среди них мелькнуло золотое кольцо с гербом.
Игнат покрутил чекан, потом изучил печатку, после чего улыбнулся.
— Вот что искал убийца, только не догадался забрать деньги — они ей просто не нужны. Тот, кто может позволить себе кровь оборотня, не позарится, — прикинул он количество монет перед ним, — на тридцать чеканов. Теперь перстень у нас, только герб мне незнаком.