— Да, — подтвердила Тамара, — но их гораздо больше.
— Что открывают ключи?
— Артефакт чужих, который соединит два мира в один. Страшно представить, что произойдет, случись это. Но сейчас артефакт надежно охраняется, не скажу кем и где. Без него ключи бесполезны. Тем более, что, как ты утверждаешь, руна спрятана.
— Теперь я в этом не уверен, — хмуро произнес Демидов. — Веревея пойдет на все, чтобы ее найти или уничтожить, чтобы создать новую, она разнесет город по камешку и ключ вместе с ним. Она со своей ручной тварью уничтожила главу специального отдела инквизиции и главу гильдии магичек Сторожья, а также всех, кто с ними был, причем так быстро, что те даже урона твари не нанесли. А Ариана была магессой второй ступени.
— Не стоит ей приписывать запредельные силы, — подбодрила его ведьма. — Да, подцепив духа, она стала сильнее, гораздо сильнее, и получила новые способности, но она смертна, как и обычный человек, просто убить сложнее.
— Что толку? Я тут лежу с одной ногой, руна заперта в тайнике офиса, а в княжествах назревает война. Думаю, в двух королевствах тоже не все гладко.
— К сожалению, порталы не являются моей сильной стороной, — тяжело вздохнув, пожаловалась Тамара. — Несмотря на мою силу, я добиралась сюда несколько недель, тут нужен якорь, чтобы открыть переход к границам княжеств. У меня такого нет, нужно ехать в Северск. Тамошние ведьмы легко закинут тебя на старую дорогу к Гарнскому королевству — это ближайшая точка. Там в диких землях есть поселение, в котором живут сотрудничающие с нами люди, занимающиеся торговлей от нашего имени. Вообще непонятно, как ты оказался тут, почему портал, из которого пришел Шайтан, привел тебя на Аркасский хребет.
— Шайтан?
— Да, редкая нелюдь, здесь их видели всего два-три раза. Для них обычные разрывы маловаты, нужен поистине большой, чтобы эта тварь могла сюда прорваться. Но уж если происходит, тварь вырезает целые поселения. Да и то давно, и судя по твоему рассказу, он еще и одержим не меньше, чем джинном.
— А возможно создать разрыв?
— Да, но на это способна только одержимая чародейка. Итак, повторяю, я не знаю, как ты попал сюда. Но если хочешь теории — я думаю, одержимая пыталась перенаправить портал, в который ты прыгнул, и немного напортачила.
— На пять тысяч?
— Бывает такое, — грустно улыбнулась Тамара. — А теперь отдохни, а я приготовлю ужин, да и в ране твоей придется еще разок поковыряться, нужно залечивать ее. Как поешь, зелье одно дам, оно чуть подстегнет твою регенерацию, только жрать ты начнешь в три горла. Да я еще магией подсоблю — все же полоснула эта дрянь тебя круто.
После ужина начался настоящий кошмар: зелье подействовало, но не так, как рассчитывала Тамара. Игната бросило в жар, а потом начало трясти как в припадке. Он орал, скрипел зубами, боль по всему телу была адской, он словно горел изнутри. Так продолжалось четыре дня, Игнат похудел и высох, зелье пожирало его изнутри. Ведьма только на краткое время могла снять симптом, чтобы он поел: это была единственная возможность поддержать истощаемое тело.
— Отпустило? — участливо и немного виновато спросила Тамара своим грубоватым голосом.
Игнат нашел в себе силы кивнуть. Его больше не трясло, но за эти дни он стремительно похудел — из крепкого мужчины превратился в худой скелет.
Демидов попытался сесть, но голова закружилась, и он постарался не двигаться. Однажды Видок застрял в одном неприятном месте без еды, он отлично помнил, что такое не жрать полторы недели, когда тебя качает от малейшего движения.
Тамара поняла все правильно, и в комнату влетела кружка, полная горячего куриного бульона, в котором плавали небольшие кусочки мяса. То, что нужно. Егерь дул, остужая, потом делал мелкий глоток, опять дул, но с каждым глотком или съеденным кусочком мяса становилось гораздо лучше.
— Мне жаль, — повинилась ведьма, — не знала, что зелье «возмещения», которое в каждой больнице раненым дают, на тебя так подействует.
— Не извиняйся, я тоже не знал, для меня это зелье почти дежурная микстура, а тут такое. Как рана?
— С ней все хорошо, края почти стянулись, — обрадовала Тамара. — Думаю, ты сможешь встать, как только восстановишь силы. Ты сейчас похож на пленника Саарских рудников.
Игнат усмехнулся: лестное сравнение. Саарские рудники — это дорога в один конец, туда отправляли закоренелых душегубов, все княжества продавали туда преступников, те жили под землей, долбили кирками скалу и добывали чистое железо, никто оттуда не возвращался, редко выживая там больше года. Обычно заключенные отбирали у слабых пайку, так что смерть от голода была там не редкостью.
Игнат допил бульон, выскреб мясо и устало откинулся на подушку. Его перестало штормить, но очень захотелось в туалет, о чем он и сообщил свой собеседнице.
— Сам или утку?
— Сам, только костыль нужен.
— Ну это не проблема.
В комнату влетело два деревянных костыля, вполне добротно сделанных и не идущих ни в какое сравнение с теми маленькими деревцами, что он срубил, чтобы двигаться. Кое-как, неуклюже передвигая ими, он проковылял следом за Тамарой, которая вывела его в небольшую дверь, где располагался вполне удобный унитаз, явно с магической системой очистки.
Сделав дела, Игнат взглянул на небольшую ванну из пластика — изготовление этого материала не было проблемой, из него очень много всего делали, начиная от корпусов для машин и кончая всякими бытовыми вещами. Он прочный и долговечный, очень удобно, правда, люди, у которых водились деньги, предпочитали мебель и посуду из нормальных материалов, это было признаком достатка. А еще Игнат уставился в зеркало, из которого на него смотрело изможденное заострившееся лицо, заросшее бородой, волосы грязными сальными космами свисали почти до плеч — еще один побочный эффект зелья «возмещения». Рубаха и порты, которые были на нем, просто пропитались потом. Вонял он страшно.
— Тамара, у тебя бритва есть? И мыло, и вода, мне вообще мыться можно?
— Не только можно, но и нужно, сейчас принесу.
В ванну полилась холодная вода, но егерь отлично знал, как работают эти зачарованные посудины, — подождал, пока та наполнится, потом опустил руку и, мысленно настроившись на магию, приказал: теплее, еще теплее, еще. Когда температура воды достигла комфортной, он остановил процесс. Очень много заклинаний окружало обычных людей в быту — магички сильно влияли на повседневную жизнь, и всех это устраивало. Удобства стоили ежемесячной оплаты за обслуживание, которым занимались слабосилки, но, как сказал один друг, комфорт невозможно измерить деньгами.
Игнат размотал бинты и уставился на толстый красный шрам, который шел по ноге вверх: магия могла многое, но она не была всесильна.
— Он станет тоньше и бледнее, — пообещала ведьма, как раз зашедшая в этот момент в ванную. — Но уже никогда не исчезнет.
— Переживу, — стянув рубаху и забираясь в горячую воду, отмахнулся Игнат. — Это прекрасно, — произнес он, откинувшись на спину и блаженно закрыв глаза. — Как здорово ощущать себя живым.
— Хороший ты человек, Игнат, — усмехнулась Тамара, ставя на столик рядом с ванной небольшое зеркало и разные принадлежности, — ты умеешь радоваться мелочам, это очень полезное качество. Тебя подстричь?
— Буду очень благодарен, — улыбнулся Игнат и сел так, чтобы его нежданной помощнице было удобно. — И вообще спасибо тебе за заботу. Я доставил тебе много беспокойства.
— Ты все оплатил. Кроме того, как видишь, я живу отшельницей, меня редко навещают люди, больных привозят, да и дочь иногда заезжает.
— Дочь?
— А что тебя так удивило? — щелкая ножницами, спросила ведьма. — Девочка она взрослая, правда, магией не владеет, ты наверняка знаешь, что у магичек не рождаются магички. Поэтому мы берем себе учениц. Возможно, если у нее будет дочь, она станет ведьмой. Через поколение это вполне реально.
— Конечно, знаю, — подтвердил Видок. — И чем она занимается?
— Она твоя коллега, тоже охотится на нелюдь, правда, без духа это гораздо сложнее, но тут ей помогают мои зелья — я очень искусная химичка, и мои товары стоят очень дорого. Благодаря некоторым из них я смогла существенно улучшить скорость ее реакции и силу.
— Почему ты бежала?
— Не суть важно, — тут же ответила магичка. — И если ты хочешь отблагодарить меня за все, то, когда вернешься в княжества, забудь, что видел меня. Иначе это может стоить тебе жизни, думаю, они очень захотят меня вернуть или убить и ни перед чем не остановятся. Для них этих земель не существует, поэтому я тут в безопасности.
— Хорошо, — согласился Игнат, но для себя уже решил, что Деда он обязательно попытает.
— Все, — откладывая ножницы, сообщила Тамара. — Как тебе?
— Нормально, можно немного покороче, но и так сойдет, лучше, чем было.
— Это точно, — согласилась ведьма. — Я не парикмахер, поэтому довольствуйся тем, что есть. Дальше сам, пойду ужином займусь. Да, кстати, вот тебе чистая рубаха и порты, остались от одного пациента, не выжил он.
Игнат поблагодарил и взялся за магическую бритву. Через полчаса он чистый, выбритый до синевы, в свежей одежде допрыгал на костылях до стола, на котором дымились несколько больших плошек, очень вкусно пахло тушеным мясом. Посредине стоял пирог, вроде бы с ягодами.
Ужин прошел весело, ни о каких делах не говорили. Игнат рассказал пару забавных баек, Тамара тоже не осталась в долгу. Особенно повеселила история о магическом поединке между двумя волшебницами, одна из которых в итоге превратилась в огромную полутораметровую жабу, а вторая в длиннющую змею. Так они и ползали по академии друг за другом, шипя и квакая, пока не выдохлась сила заклинаний. Видок, представив эту картинку, хохотал как сумасшедший.
Три дня Демидов приходил в себя после лечения. Погода испортилась, и за окном лил бесконечный холодный дождь. Теперь Тамара пыталась свести шрам, используя разные магические мази. Выходило так себе, но все же он уже был не таким широким и бледнел. Видок теперь передвигался по дому без костылей, прихрамывая, но он чувствовал, что потихоньку нога возвращается к прежнему состоянию, он не скрипел зубами, делая зарядку и разминочный комплекс. От нечего делать Игнат принялся помогать хозяйке по дому, но тут работы оказалось немного — в основном Тамара все делала с помощью магии, и резерв у нее был не чета его куцему дару. Судя по ощущениям, вторая ступень как минимум.