Первой умерла деревенская колдунья — без ее защиты это мужичье не смогло бы справиться с Анной. Кинжал свистнул в полете и пробил грудь ведьмы, та даже не успела поставить щит, так и рухнула спиной в дымящиеся угли. Игнат выхватил из машины винтовку и начал стрелять в толпу, люди падали, несколько мужиков попытались стрелять в ответ, но паника разбегающихся людей мешала им прицелиться — те боялись зацепить своих. У Демидова тут были только враги. Он убил стрелков, ненависть застилала ему глаза. Площадь опустела, остались только истекающие кровью куски мяса. Он сменил магазин и пошел по домам. Кровавый туман затопил сознание, джинн, питающийся смертью, отдавал часть эмоций, и это окончательно превратило его в зверя. Когда Игнат пришел в себя, маленькая деревня посреди диких земель, которая наняла его очистить земли от тварей, пылала до последнего дома. Везде лежали тела. Он не стал смотреть на них, эти куски мяса были ему неинтересны. Медленно передвигая тяжелые, словно отлитые из чугуна ноги, он дошел до площади, вытащил из груди колдуньи кинжал, после чего свалил столб, к которому была прикована Анна, и разбил замок на цепях. Достав из багги свой спальник, он бережно уложил в него обугленный труп самой прекрасной женщины на свете, после чего отнес теперь уже совсем легкое тело в машину. Он не думал, что убил здесь десятки людей, без жалости и сожаления, он думал только о том, что эти люди забрали у него самое дорогое — часть его покалеченной души. Те, кого он должен был защищать, стали нелюдями, которых он обязался убивать. И эта мысль принесла покой в его разорванную душу.
— Будь ты проклят, — раздался за спиной женский голос. — Она убила дочь старосты, навела на нее чары.
Игнат не обернулся.
— Ты лжешь, — ответил он и вскинул винтовку: стрелял не глядя, на голос, и попал, во всяком случае, предсмертный хрип и падение тела сказали ему, что все кончено.
Багги почти бесшумно тронулась с места, унося его от полыхающей деревни. Пусть горит, как сгорела его любовь. Игнат похоронил Анну глубоко в лесу на чудесной поляне, полной фиолетовых цветов, которые прекрасно звенели под порывами легкого ветерка. Никто не узнал, что случилось в этой маленькой деревне, не задавал ему вопросов, не тыкал пальцем, крича «убийца»…
— Игнат, ты слышишь меня? — пробился через звон цветов голос Милы, она была встревожена не на шутку. — Что с тобой, ты вообще здесь?
— Помолчи и просто отвези меня назад.
Мила растерянно замерла — она, видимо, хотела что-то сказать, но передумала. Молча пристегнув ремни, девушка завела багги и, не торопясь, поехала к ферме, до которой было рукой подать.
Весь вечер Игнат был мрачен. Вернувшийся к ужину Тавр пытался поговорить с ним, но егерь отвечал коротко, общими фразами, и он отстал. Не преуспела и его жена Олена, высокая полноватая женщина лет пятидесяти. Развернуто он ответил только на один вопрос работодателя.
— Когда идешь и что тебе еще нужно? — спросил хозяин фермы, глядя на Демидова в упор.
— На рассвете, — нехотя произнес Игнат. — Меня отвезет Мила, потом вернется. С собой нужна только провизия, еды на три дня, что-то нетяжелое — вяленое мясо, крупы немного, котелок небольшой не помешает, свой я потерял, хлеба или сухарей. Есть слабое яблочное вино?
Тавр кивнул.
— В одну флягу — его, в другую — воду, — продолжил Видок. — Больше ничего не нужно.
— Лара, собери необходимое, — приказал хозяин фермы.
Через десять минут принесли припасы. Прикинув на глазок запас продуктов, Демидов пришел к выводу, что этого должно хватить.
— Спасибо. — Он окинул взглядом собравшееся в гостиной семейство фермера. — Увидимся через три дня. Мила, жду тебя утром у крыльца, светает часов в пять.
Дочка ведьмы кивнула, но Игнат уловил неуверенность — откуда она взялась во взгляде ловчей, было непонятно.
— Вот, возьми, — протянула ему Мила специальную кожаную сумку, на которую были нанесены руны заморозки.
Егерь улыбнулся: как же он мог забыть, ветрюх — нелюдь полезная, ее печень, иглы с хвоста, кровь, глаза идут в зелья. А еще шкура — шкуры этой крылатой погани очень любят магички, да и сам бы он не отказался от куртки из нее. Крылатые змеи способны поглощать магию, не самую сильную, но если в него попадает заклинание воздействия вроде оглушения, усыпления или морока, чары тут же сбоят. И если повезет, Игнат добудет себе шкурки, а Тамара получит два комплекта потрохов. А может, не Тамара, как фишка ляжет — деньги Игнату пригодятся. Прежде чем соваться обратно в портал, нужно прикупить пистолет, хотя, по правде, он рассчитывал на трофеи с погибших ловчих.
Собрав рюкзак, он поставил его рядом с винтовкой, разделся и забрался под одеяло. Интересно кто? Ждать пришлось недолго: шаги в коридоре, мягкие, осторожные, неужели глупышка Мила? Нет, у той поступь легче. Значит, Лара. Он приоткрыл кокон и приказал Фарату показать, кто за дверью. Образ пришел мгновенно. Молодая служанка, маленькая, кругленькая, стояла и в нерешительности мялась у входа, держа в руках кувшин. Похоже, это предлог, который она выдумала для посещения.
— Уходи, — негромко, но так, чтобы девушка услышала, попросил Демидов.
Раздались удаляющиеся шаги: первая атака отбита. Но, как ни странно, других не последовало. Похоже, Мила и Лара договорились не трогать его и дать выспаться. Уснул быстро — лет двадцать назад он бы мучился, ворочался с боку на бок и только через несколько часов смог бы забыться беспокойным сном, но годы рисковой работы приучили его отрубаться мгновенно, невзирая на обстоятельства, — не было больше волнения.
Игнат проснулся сам, без всякой побудки, едва только солнце поднялось над горизонтом. Он быстро умылся и почистил зубы, маленький умывальник, как и большинство бытовых вещей в этом мире, приводился в действие заклинанием, а вот туалета в комнате не имелось, это была пристройка, где жила прислуга, и сортир располагался в конце коридора.
Наконец приведя себя в порядок, он заглянул на кухню — та самая служанка, что собиралась навестить его, покраснев до кончиков волос, указала на стол, где был легкий завтрак на двоих. Не успел Игнат сесть, как появилась Мила. Она, ни слова не говоря, заняла место напротив и, молча взяв хлеб, намазала его маслом, положив сверху колбасу, ароматную, копченую, с кружками жирка.
— Как спалось? — ядовито поинтересовалась она.
— Да отлично спалось, — принял игру Демидов: это собственничество бесило все больше. — Ты в одной кровати, я в другой — все как договаривались.
— И Ларка не мешала? — Яду в голосе прибавилось, причем ощутимо.
— Мила, уйми свою ревность. Я понятия не имею, где спала дочь почтенного Тавра, но точно не у меня. Если ты решила меня разозлить перед началом охоты на крайне опасную тварь, то считай, тебе удалось. И вот что — ты, похоже, ошибочно решила, что у тебя есть на меня какие-то права. Ты очень хорошая, но вот что я тебе скажу: я свой собственный, скоро я буду за тысячи километров от этого места, и наш военно-полевой роман будет закончен. Он был ярким и хорошим, но если ты решила, что я останусь с тобой или ты пойдешь со мной, то я тебя разочарую: у нас разные дороги. Мы поняли друг друга?
Судя по ошарашенному лицу девушки, она подобного жесткого быстрого разговора не ожидала. Похоже, у нее имелся какой-то план, возможно, они разработали его вместе с Тамарой, но сейчас он медленно разваливался на части. Наконец она взяла себя в руки и, бросив злой взгляд на служанку, с издевкой поинтересовалась:
— Но до прохода в портал заезжий егерь трахнет меня еще пару раз или ему кто другой приглянулся?
Игнат унял расползающуюся по организму ярость.
— Посмотрим. А теперь жуй и поехали, если, конечно, не передумала меня везти.
Мила молча откусила бутерброд, запивая чаем, и за весь завтрак не произнесла ни слова.
В дверях, ведущих наружу, они столкнулись с Тавром. Тот был мрачен.
— Едешь?
Игнат кивнул, не понимая, к чему этот очевидный вопрос.
— Ночью задрали двух овец, — грустно вздохнув, заявил фермер.
— Я ожидал этого, — спокойно ответил Демидов. — Лучше они, чем я. Теперь твари сыты минимум на двое суток. Очень не хочется встречаться с парочкой голодных ветрюхов. Они и так не подарок.
Тавр окинул его изучающим взглядом.
— Удачи.
— Лучше успеха, — ответил Игнат и сбежал с крыльца.
Мила последовала за ним. Протерев сиденье, она заняла место водителя, ожидая, когда он разложит вещи. Судя по ее взгляду, она была сильно обижена на то, что он сказал ей за столом, но Видок знал: девочка большая, переживет. Протерев свое сиденье, он забрался внутрь и пристегнул ремни.
— Давай вон к той горе, — указав рукой, попросил он, — попробуем найти следы моих предшественников.
Мила молча тронула багги с места — похоже, она теперь долго будет молчать, что и к лучшему. А если еще и от иллюзий избавилась, вообще здорово.
Глава 9Работа, которая была не нужна
Отъехав километров на пять, Игнат чуть ослабил кокон. «Фарат, — мысленно позвал он, — ищи следы людей, они проехали где-то тут неделю назад». Джинн нехотя подчинился. Держать кокон приоткрытым было довольно легко, — наконец пришел образ. Мертвый мелкий зверек, раздавленный колесом.
— Мила, возьми правее, вон к тому холму.
Машина послушно свернула в указанном направлении. За все время они не сказали друг другу и десяти слов. Девушка была зла, и Игнат не собирался ничего менять: так лучше и проще.
Добравшись до раздавленного грызуна, они обнаружили след, трава почти распрямилась, но все еще были видны неширокие примятые участки, оставшиеся от колес багги предшественников.
Лагерь Юркого нашли часам к пяти вечера — он был примерно в сорока километрах от фермы, далековато. Небольшая поляна среди заросшего лесом склона, там их ждал прикрытый пожухлыми ветками багги, установленная зачарованная палатка и свежее кострище, которому не больше пяти дней. Игнат никогда не брал с собой ничего подобного: лишний груз, охота редко затягивается, и уж если приходится ночевать в диких землях, а такое все же случалось, проще шалаш соорудить или в машине спать.