— Ты вроде как со мной порвал, я приняла это, мы просто друзья, но я прошу у тебя еще одну ночь. Подари мне сына или дочь, хотя я точно знаю, что у меня будет сын, — так было предсказано много лет назад, и пророчество почти исполнилось.
— Интересно будет послушать, — усмехнулся Игнат, — в пророчества я не верю. Сколько слышал — ни одно не сбылось.
— Правду хочешь знать? Слушай! Однажды, лет десять назад, я не смогла забеременеть, и знахарка, посмотрев, сказала, что у меня никогда не будет детей, я бесплодна и никакая магия и зелья мне не помогут.
— И чем я могу помочь? Деревенские знахарки — те еще специалисты.
— Другие сказали то же самое, но в тот день произошло еще что-то: эта знахарка, уже выходя из комнаты, саданулась головой о косяк и рухнула на пол, а когда встала, зыркнула на меня и сказала чужим высоким голосом: «Откроются огненные врата, и через них придет одноногий. Он выстоит против двух и закроет разлом. В ночь, когда вы встретитесь, у тебя будет шанс вырастить ребенка». Она резко развернулась и вышла, больше я ее никогда не видела.
— Сама придумала?
Мила обиженно посмотрела на него.
— Не будь жестоким. Когда ты появился в доме матери, она послала мне весть, я летела сюда и днем, и ночью. Я провела в дороге четверо суток без сна, я восемь дней спешила к тебе, боясь не встретить одноногого, пришедшего через огненные врата. Но я не смогла забеременеть, я уже отчаялась, пока не вспомнила о второй части пророчества. Я знала, что ты выжил, и решила ждать тебя здесь.
— А заказ у Тавра зачем взяла?
Мила потупилась.
— Малодушие, — честно призналась она. — Думала, если не сына, то хоть заработаю. Тем более что если бы ты не выжил, значит, и пророчество не про тебя.
— Логично, — согласился Игнат, — деловой подход, уважаю. А теперь главный вопрос: если я скажу «нет» — что будет дальше?
— Не знаю, — полным отчаяния голосом произнесла Мила.
— Что ж, это честно, — ответил Демидов. — Повторю: я не верю в пророчества, но я готов выполнить твою просьбу, однако с одним условием.
— Все, что угодно, — быстро закивала Мила. — Клянусь, все выполню, что ни попроси.
— Ловлю на слове. Но эта ночь будет последней, дальше — только друзья. А еще у портала мы расстанемся навсегда: я перехватил ваши переглядки с Тамарой — ты ведь хотела прыгнуть в портал за мной, я угадал?
Дочка ведьмы потупила глазки.
— Я уже попрощалась с ней. Но если пророчество исполнится, то в этом больше не будет нужды. Ты что думаешь, я очень хочу прыгать в портал следом за тобой? Ты, конечно, мужик хороший, и я была бы рада, если бы ты со мной остался, но я не горю желанием менять все вот так резко. Зато я хочу иметь ребенка, и, если верить той знахарке, ты — единственный мой шанс. А ради этого я готова на многое.
— Поклянись.
— Клянусь, эта ночь будет последней, не выйдет — я от тебя отстану.
— По рукам. — И Игнат протянул ладонь, которую Мила тут же пожала, словно боялась, что он передумает.
— Я в палатке.
— Скоро буду, — ответил Демидов слегка рассеянно.
Поднявшись, егерь быстро загрузил трофейный багги. Закрепив в багажнике груз, он закурил и посмотрел на палатку, в которой скрылась дочка ведьмы. Многое стало на свои места. Он все не мог понять, почему она пришла тогда, в первую же ночь, на любовь с первого взгляда это не тянуло, почему не отпускала его от себя и почему была готова оставить любящую мать? Если взять, что предсказание той знахарки реально, то Мила в отчаянии и будет держаться за эту мысль до последнего. Проще дать ей то, чего она хочет.
В принципе, а что он так терзается? Женщина красивая, никаких обязательств не требует, хочет, чтобы он попробовал ей ребенка заделать, — да ради богов. Игнат раздавил каблуком окурок и полез в палатку. Мила уже раздетая лежала на свежем лапнике, поверх которого бросила спальники незадачливых ловчих. Сверху она натянула на себя тонкое одеяло — похоже, оно было в ее рюкзаке. Игнат снял перевязь с пистолетом и положил в изголовье, винтовка пристроилась с краю.
— А ты параноик, — язвительно заметила Мила.
— Я осторожный: мы сейчас в лесу, где еще недавно хозяйничали опасные твари, убившие двух твоих коллег. Совершенно не имею желания закончить, как они. Ты сказала, что занимаешься охотой на тварей десять лет?
Мила кивнула, не понимая, куда он клонит. Игнат стянул пыльник, сапоги, разгрузочный жилет, кольчугу и штаны с рубахой, оставшись только в трусах.
— Да удивляюсь я, — закончил он мысль, — как с такими навыками охоты на нелюдей вам удается выживать, да еще и работу выполнять.
Мила надула губки, явно собираясь обидеться, но Игнат решил не давать ей времени на это и, нырнув под тонкое одеяло, быстро провел рукой по ее бедру. Дочка ведьмы мгновенно забыла об оскорблении, только что нанесенном всему местному люду, охотящемуся на всяких чужих тварей, и, опрокинув Игната на спину, провела по его груди острыми коготками. Она аккуратно, но дерзко куснула его за ухо и прошептала:
— Сегодня ты только мой, а завтра можешь быть чей хочешь. Но сегодня…
Глава 10Дорога на Северск
Игнат проснулся от боли в груди: джинн рванулся из кокона очень сильно. Обычно Фарат не имел дурной привычки подобными фокусами будить хозяина, но на сей раз нашлась причина — неподалеку раздавались голоса людей. Похоже, кокон слегка ослаб за эти дни, и джинн теперь опять мог частично наблюдать за миром без участия Игната, — он почуял чужаков.
Демидов вытащил трофейный пистолет: еще вчера он заменил магазин с пулями из чистого железа на обычные полые. Натянув штаны, он понял, что обуться уже не успеет, люди очень близко, еще немного — и они обнаружат поляну.
Мила подняла голову с импровизированной подушки — свернутого плаща Видока. Игнат прижал палец к губам и прошептал:
— Тут люди. Трое, заходят с разных сторон, они уже обнаружили нас. И мое чутье говорит, что сейчас прольется кровь: нормальные путники не крадутся, чтобы пожелать доброго утра.
Игнат стремительно рванул из палатки, в кувырке забирая правее, поскольку слева тлел костер. Грянул выстрел, который пришелся в землю там, где он был мгновение назад, но егерь уже вышел на предел собственной скорости — он успел обнаружить всех трех противников и даже приоткрыл кокон: Фарат заслужил свою жертву.
Первый выстрел Демидов сделал навскидку, выходя из кувырка. Пуля угодила мужику в кожаном плаще в живот; тот еще даже не понял, что ранен, а Игнат вновь крутанулся через правое плечо, выходя на самого опасного из них, прикрытого палаткой. Тот рванул в сторону, стараясь держать между шустрым егерем и собой препятствие, но скорости ему не хватило — для Игната он двигался очень медленно, словно продирался сквозь кисель. Дважды выстрелил пистолет Видока, и мужик начал падать на землю с простреленными коленными чашечками: в таком темпе прицельно стрелять на пять метров для егеря никакого труда не составляло. Кроме того, человек показался ему смутно знакомым. До третьего, скрывающегося за кустами и еще не достигнувшего лагеря, похоже, только начало доходить, что что-то пошло не так, — ведь пока весь бой занял всего десять секунд. Он вылетел на поляну с пистолетом в правой руке и здоровенным тесаком в левой, как раз чтобы развернувшийся в его сторону Игнат, уже вышедший из своего темпа, прицелился и сделал дырку в груди. Нападавший рухнул плашмя, так и не узнав, что его дружки уже сдулись. Тот, что словил пулю в живот, выл на весь лес и ни на что не годился. Демидов встал, подошел к дереву, за которое успел заползти подранок, и выстрелом в голову оборвал его мучения.
За палаткой вопил налетчик с простреленными ногами — вот с ним точно мог получиться разговор. Тем более что Видок его вспомнил: этот человек был с Тавром, когда фермер нашел его, — именно он предлагал Видока добить и обобрать.
Мила вылетела из палатки — бриджи на голое тело, винтовка в руках. Она завертела головой, выискивая опасность, но увидела только егеря с пистолетом.
— Все, можешь идти одеваться, — усмехнулся Демидов, — опасности больше нет. Тот, что так воет за палаткой, пригодится для разговора. Он, кстати, работает на нашего заказчика. Вопрос только — это его собственная инициатива или хозяин фермы приказал нас или, скорее, тебя зачистить? Хотя, может, и не он, а она?
Мила после этого монолога окончательно растерялась. Обнаженной груди она не стеснялась нисколько. Обогнув палатку, девушка посмотрела на раненого.
— Это Борис, управляющий Тавра. Поговаривают, что раньше он разбоем промышлял, но Тавр его выкупил и приблизил — уж больно деловая хватка у него мощная. Я его давно знаю, лет семь, наверное, как он тут поселился.
— Люди пропадали?
— Это пограничье, здесь подобное не редкость, — резонно заметила Мила и забралась в палатку.
Через пару минут она вышла оттуда полностью одетой.
— А может, с того времени, как он тут прописался, пропадать стало больше людей?
Дочка ведьмы задумалась.
— Я не слишком часто бываю в этих местах, но да, возможно такое.
Игнат неторопливо направился к катающемуся по земле раненому.
— Мила, у тебя зелье снять боль найдется?
— Есть, но на него жалко тратить, — резонно заметила она.
— Тогда достань тот кожаный рюкзак, который побольше, там, в правом наружном кармане, тавро с руной лечения, мне нужно временно снять с него боль, иначе эта падла говорить не сможет.
— Может, к матери его отвезти? — предложила напарница.
— Зачем? Я его и так выпотрошу, а твой «глаз» все зафиксирует.
— Просто тогда можно будет обойтись без пыток: зелье правды — и он выдаст все секреты.
Игнат проигнорировал это предложение. Перетянув ремнями ноги выше ран, он разрезал ножом штанину и припечатал руну. Раненый прекратил орать. Конечно, магический знак не залечит рану, но боль временно снимет.
— Слышишь меня, Борис, — спросил Игнат, — зачем ты сюда пришел? Только не лги, а то я в тебя подселю духа, и он выпотрошит все твое примитивное сознание, правда, после этого мне гуманней будет тебя пристрелить. Ну говори, не затягивай, у меня мало времени.