— И откуда же он, если ему нужны услуги белой ведьмы со специализацией дальних порталов? — Глана вновь заинтересованно посмотрела на Игната. — Куда ты хочешь вернуться?
— Идеально — в княжество Дар.
Все присутствующие, за исключением Милы, вылупились на него, словно Игнат сказал, что он с другой планеты.
— Вот как, — хмуро сказала Глана. — Нам нужно поговорить, но не здесь. Мила, проводи его ко мне домой. Лира, позови Тару — похоже, нам многое нужно обсудить. История очень интересная.
— Тут еще один момент, — произнесла красноволосая Лира, — у него в груди в коконе джинн.
— Кто ты? — строго спросила Глана.
— Профессия «егерь» тебе что-нибудь говорит?
— Говорит, — кивнула ведьма. — Все, остальное не здесь. Мила, вези его ко мне. А ты, Лира, выпиши ему охранную грамоту на два дня. Думаю, дольше он у нас не задержится.
— Я бы и сегодня ушел, если это возможно, — предложил Игнат.
Глана покачала головой.
— Сегодня ты мой гость, у меня к тебе разговор. А завтра видно будет. Все, Мила тебя проводит.
И, щелкнув пальцами, ведьма ушла в портал, который через секунду закрылся.
— Сильна, — пробормотал Игнат.
— Еще как, — заметила Лира, доставая пергамент и быстро ставя магическую печать. — Она белая боевая ведьма.
Демидов припомнил местную табель о рангах — значит, примерно первая ступень по меркам княжеств. Что ж, не стоит пренебрегать предложением таких высокопоставленных особ.
Мила уже сидела в машине и ждала только Видока. Егерь, махнув на прощанье рукой стражникам и ведьме, прыгнул в багги, и вот они уже едут в сторону центра города по довольно широкой прямой улице, где по тротуарам идут люди, с интересом провожающие их взглядами. Замок с высокой башней был отличным ориентиром, большая площадь перед ним, но Мила, никуда не сворачивая, заехала прямо в распахнутые ворота, где их уже ждали пять женщин с оружием на плече и в мундирах из синего с золотом сукна. Одна из них указала на небольшую площадку справа под стеной, где были припаркованы несколько машин явно военного образца.
— И куда мы приехали? — спросил у Милы Игнат, когда они оба выбрались из машин.
— В гости, — усмехнулась та. — Добро пожаловать в замок ведьм — единственную магическую школу на территории вольных земель. В принципе Северск — торговый город и создан был для обслуживания нужд этого замка. А Глана — верховная ведьма и директриса.
Дамочки в синих мундирах закрыли за ними ворота и направились к ним.
— Рады видеть вас в северской школе волшебства, — произнесла старшая из них. — Я — Иана, начальница охраны, ведьма желтого ранга. Ее сиятельство просила проводить вас в ее покои, как прибудете. Вещи можете оставить тут, им ничто не грозит. Оружие тоже придется сдать, таков порядок.
Игнат послушно снял перевязь и отстегнул с жилета ножны с кинжалом. Но, перехватив осуждающий взгляд Ианы, молча снял пыльник и избавился от разгрузки и кольчуги. Мила без возражений повторила его действия — для нее процедура была, похоже, знакомой.
Игнат ошибся: это был не совсем замок, скорее дворец. Отсутствовали мрачные переходы с бойницами, везде висели магические светильники, а в огромном холле над головой парила самая настоящая гигантская люстра, которая сейчас горела не очень ярко, но при желании наверняка могла залить светом все помещение. Вместо окон шикарные разноцветные витражи, центральная часть дворца была метров пятьдесят в высоту и насчитывала семь этажей. Под высокими сводами гулко отдавались шаги трех человек, мраморные лестницы, покрытые коврами, вели их все выше. Несколько раз Игнат видел девушек и молодых женщин в одинаковых по фасону длинных платьях с широкими рукавами, большинство были изумрудного цвета, но встретились две в желтых и даже одна маленькая девчушка лет тринадцати в красной. Все они заинтересованно смотрели на Игната, останавливаясь и провожая его пристальным взглядом. Один раз встретился парень лет двенадцати в зеленом камзоле. Похоже, Иана вела их на самый верх, в одну из боковых башен.
Коридор, покрытый мягким красным ковром, высокие, не меньше трех метров, сводчатые двери, распахнувшиеся перед ними сами по себе, длинный стол, за которым сидела директриса школы и незнакомая женщина в белом плаще с откинутым капюшоном.
Иана еще раз бросила взгляд на гостей, после чего отступила назад в коридор, и двери у них за спиной бесшумно закрылись.
— Прошу вас, — указав на два места напротив незнакомки в белом, пригласила Глана. — Это Тара, — представила директриса ведьму в плаще, — а это наш гость из княжеств егерь Игнат Демидов по прозвищу Видок. С Милой ты и так знакома.
Тара кивнула, разглядывая охотника на нелюдь, который уселся прямо напротив нее. Игнат занимался тем же — впервые в жизни он видел ведьму, лицо которой обезображено множеством красных бугристых тонких мелких шрамов, у нее был только один глаз и совершенно седые волосы.
— Что, не нравлюсь? — весело и очень молодым голосом спросила она.
— Непривычно, — поправил Видок.
— Привыкнешь или нет, без разницы, нам с тобой детей не делать. — Она зыркнула в сторону Милы. — А вот ее ты, похоже, успел обрюхатить. Мамка знает?
Мила ни слова не сказала, только кивнула.
— Ну, это ваши дела. Значит, проход тебе в княжества нужен? Это дорого стоит.
— Назови цену.
— Я похожа на того, кому нужны деньги? — рассмеявшись, спросила Тара, выглядело это довольно жутковато. — Мне три сотни лет, я самая сильная ведьма вольных земель. Но я потребую услуги.
Демидов промолчал, ожидая продолжения. Глана и Мила вообще не вмешивались, только наблюдали.
— Хочу, чтобы ты нашел воровку, которая ускользнула от нас в княжества.
— Издеваетесь? — на полном серьезе поинтересовался Видок. — Я что, похож на сыскаря? Я сам по шею в дерьме, за мной охотится одержимая магичка, которая убила Ариану, главу магической гильдии Сторожья, и Рену, главу специального отдела инквизиции. Я даже не знаю, что меня ждет там, в княжествах. А вы хотите, чтобы я искал вашу беглянку? Да еще, так понимаю, вернул ее вам?
— Нам она не нужна, — ответила Глана, впервые вступив в беседу, — нам нужно то, что она украла, это очень важно.
— Ну и отправьте за ней ваших ищеек, не поверю, что у вас нет охотников за головами. Я вам зачем? Я убиваю нелюдь. Охота за людьми не мой профиль. Так что назовите цену открытия портала в деньгах. У меня есть немного золота, где-то около сотни, и яйцо ветрюха. Думаю, этого должно хватить.
Глана и Тара переглянулись, одинокий глаз ведьмы опять вперился в Игната.
— Это не обсуждается, это цена портала. Есть еще одна ведьма, способная открыть такой длинный коридор, но она тебя даже слушать не станет. Так что тебе решать. Живи здесь, заботься о своем ребенке, вон, можешь Милку в жены взять.
Демидов начал звереть:
— Да плевать я хотел, что вам нужно. Там, в княжествах, вот-вот разразится война, одержимые ведьмы создают ключи, они хотят добраться до ворот, которые укрыты в Белогорске.
— Откуда тебе это известно? — спросила Глана.
— Долгая история.
— Мы не торопимся, — отмахнулась директриса. — А чтобы легче наш разговор шел… — Она хлопнула в ладоши, и на столе появились блюда с различными закусками, вино и, похоже, нечто покрепче, запеченная птица, овощи. — Я оказалась плохой хозяйкой: вы были в дороге, а я, не пригласив вас к столу, начала с делового разговора. Давайте выпьем и обсудим наши проблемы чуть спокойней, без ультиматумов, тем более что у них один корень.
Игнат взял кувшин с вином и, поднявшись, разлил его по бокалам. Глана пристально взглянула на бокалы, и те, взлетев, зависли прямо перед ведьмами. Они отсалютовали гостям и пригубили вино.
— Итак, Игнат, расскажи свою историю, — попросила Тара.
Они сидели долго, директриса еще несколько раз призывала блюда с мясной нарезкой и овощами, количество опустевших кувшинов на столе росло. Мила слегка захмелела, ее не сильно интересовал рассказ Видока, она его уже слышала, история хозяек ей тоже была без надобности.
А вот Игнат слушал очень внимательно.
Неделю назад школу ограбили. Сокровищница, находящаяся глубоко под замком в недрах скалы, на которой стоял остров, защищенная по самому высшему разряду, была взломана. Работала ведьма не ниже красного ранга. Все магические ловушки сняты, две стражницы убиты. Единственным свидетельством, которое удалось получить, был фрагмент с «глаза» одной из погибших. Глана щелкнула пальцами, и перед Демидовым возникла трехмерная проекция. Женщина совершенно незнакомая, голова накрыта темным капюшоном, видны только яркие голубые глаза, выдающиеся скулы и тяжелый подбородок.
— И вы хотите, чтобы я ее нашел в княжествах? — с издевкой спросил Игнат. — Вы шутите?
— Хотим, — твердо заявила Тара.
— Да я лучше здесь останусь, чем дам вам клятву, или накуплю батарей и поеду в княжества на машине, плевать, сколько месяцев займет дорога. Вы серьезно думаете, что я выйду из портала демон знает где — и вместо своих проблем начну искать вашу воровку? Кстати, что она сперла? Магический артефакт?
Глана вновь щелкнула пальцами, и перед Милой и Игнатом появилось новое изображение: хрустальный шар размером с кулак подростка, на боку которого сверкала красным незнакомая руна с очень знакомыми чертами чужого языка.
— Это ключ, точно такой же, как тот, что оказался в ваших руках. Он попал к нам случайно несколько лет назад. Одна из учениц пропала, о ней никто не слышал довольно долго, а потом стали исчезать люди. Надо продолжать?
— Ваши огневицы ее взяли?
— Не совсем так, захватить живой ее не смогли, она оказалась очень сильной ведьмой, и если пропала желтая ведьма, то нашлась красная, близкая к белой. Все, что у нее было, это ритуальный нож и вот этот шар. Мы знаем его назначение, как, впрочем, и вы. Так что наши проблемы одного корня.
— Я все понимаю, но у вас полностью отсутствуют данные. Если ориентироваться по портрету, — Демидов мазнул рукой в сторону проекции в капюшоне, — подходит каждая пятая женщина. То, что она магичка, конечно, упрощает поиск, но лишь чуть-чуть. Она наверняка одержимая, а значит, умеет отлично скрываться. Если вы внимательно меня слушали, то Веревея несколько дней обитала в личине магички, главы «Железного кулака». Я влез в эту историю случайно и не погиб только чудом — это не мой уровень.