ства. Добро пожаловать в княжества.
Игнат посмотрел вокруг: на улице почти темно, сумерки сгущались, а ведь он пришел оттуда, где полдень и ярко светит солнце.
— Давай, двигай вон к тому дому, — указал мужик, — меня Дмитрием зовут, я тут вроде как староста и купец.
— Игнат, егерь, — представился Демидов в ответ и, тронув машину, проехал через кольцо расступившихся людей к указанному дому — крепкому, каменному, в два этажа.
Вообще в этом маленьком поселке на самом краю горной гряды все было из камня, включая довольно внушительную стену, которая опоясывала его по всему периметру.
Глава 12Смута в королевстве
Припарковав багги, Игнат забрал рюкзак и винтовку и вошел внутрь. Местный трактир оказался внушительным, что и неудивительно, учитывая обособленность поселения. Все посетители были вооружены, и не только пистолетами — например, за спиной кабатчика стояла здоровенная крупнокалиберная гаубица на сошках, которую по ошибке назвали винтовкой: из нее с одного выстрела можно уничтожить бронированный транспортер мобильной пехоты или укрепленный грузовик. Все это наводило на мысли, что эти места далеко не мирные. Раньше Игнату не доводилось бывать поблизости от королевств — места сложные, и охотники на нелюдей их не любили. Обычно в эти земли возвращались егеря, которые были отсюда родом.
— Комната есть? — спросил Игнат трактирщика, хотя в ответе не сомневался.
— Два чека в сутки, стол отдельно.
— Устроит, — согласился Демидов: серебро у него было еще со Сторожья, кошелек с мелочью чудом пережил последующие после заброшенного замка приключения.
Монеты со стуком приземлились на стойку, и рука трактирщика мгновенно прихлопнула их сверху.
— Айвен проводит.
Молодой парень указал на лестницу, ведущую на второй этаж, и потопал вперед. Крепкий такой паренек, удивительно похожий на корчмаря, скорее всего, сын, а заодно и вышибала. Судя по сбитым кулакам, семейный подряд, а на кухне жена и невестка, хотя не факт.
— Чего нового в мире? — спросил Игнат у провожатого.
— Новости в нашем медвежьем углу? Шутишь?
— Там, где я был, вообще никакой информации, так что расскажи, чего интересного слышал.
— Да ничего особенного, хотя в королевствах уже месяц идет драка за трон. Нас это мало касается, мы на отшибе. Кто-то отравил короля Георгия Четвертого, знать уже три недели друг друга режет. Границы с соседями закрыты войсками, в столице бои.
— Интересно, что тогда в твоем понимании особенные новости? — усмехнулся егерь.
— Ваша комната, — останавливаясь у тяжелой деревянной двери, сообщил Айвен. — Ключ, — протянул он старомодный кусок железа с изъеденной уступами бородкой.
Игнат взял сие недоразумение и сунул в замок, повернул, скрипнуло, и дверь отворилась. Что ж, к такому он привык гораздо больше, чем к палатам, полным золота и лепнины. Деревянная кровать у стенки, стол, на котором маленькая магическая лампа, стул, шкаф, небольшое окно, забранное грязным стеклопластом. Вот и все, что тут было. Провожатый, топая так, что, наверное, было слышно на всю округу, ушел, оставив постояльца одного.
— Эй, — крикнул Игнат, ему в спину — а ванна есть?
— Уборная и душевая в конце коридора, — отозвался Айвен и свернул за угол.
Игнат убрал винтовку и рюкзак в шкаф, после чего запер дверь и пошел в общий зал: нужно было подкрепиться — ведь весь завтрак оказался за бортом багги.
Дмитрий уже сидел за одним из пустых столов — он сделал Игнату знак, предлагая присоединиться. Видок не стал пренебрегать предложением: информация была ему нужна как воздух, и староста-купец годился на эту роль гораздо лучше, чем вышибала.
— Что на ужин? — подойдя к трактирщику, спросил Демидов.
— Картошка вареная, мясо запеченное, острое. Или рыбу пожарим, минут двадцать займет.
— Мясо, картошка. Что из выпивки? Пиво, коньяк?
— Пиво свое, коньяк привозной, есть местный самогон, правда, слегка попахивает, зато дешево.
— Сколько коньяк обойдется, бутылка?
— Чекан.
— Давай, — кладя монету на стол, легко согласился егерь: хотелось выпить чего-то хорошего. — И две стопки.
Конечно, эстеты не пьют коньяк стопками, да тут таких и нет — не встретишь ценителя дорогого напитка, катающего янтарную жидкость по пузатому бокалу и смакующего каждый глоток, — тут люди попроще.
— За еду потом рассчитаюсь, может быть, чего еще закажу.
Трактирщик обрадованно кивнул: платежный клиент с запросами для него подарок.
— Садись, сейчас принесут.
Игнат занял место напротив Дмитрия, разглядывая его и остальных посетителей. Женщины в зале были, сидели рядом с мужчинами, но мужчин гораздо больше, все с оружием и какие-то напряженные. Учитывая, что неподалеку в королевстве буза, вполне объяснимо. На него поглядывали с интересом, но никто не лез с расспросами, хотя все изнывали от нетерпения узнать новости.
Дмитрий был крепким мужиком с исполосованной рожей. Судя по бороздам, нелюдь постаралась, давно, правда: шрамы старые. Два серых водянистых глаза внимательно следили за гостем.
Появилась девчонка-подавальщица, почти ребенок, лет пятнадцати, она поставила литровую бутылку коньяка с эмблемой королевства Церн, расположенного к югу от гор и имевшего довольно неплохие виноградники. Возможно, напиток не совсем сивуха. Затем на столе возникли стопки и блюда с нарезанной пастромой и овощами. Игнат разлил и придвинул стопку собутыльнику. Тот кивнул, рюмки встретились над столом с веселым звоном.
— Хорошо пошло, — прислушиваясь к ощущениям, заявил Видок. — Отличный коньяк.
Дмитрий согласно кивнул.
— Ну что, обменяемся информацией?
— Без проблем. Правда, если ты ждешь интересного рассказа о вольных землях, я тебя разочарую: случайно попал к ним в гости, теперь вот домой возвращаюсь, в раскладах тамошних я ни бельмеса не смыслю. Выполнил там пару заказов, остальное время провел в дороге. Вот в принципе и вся моя история.
— Бедновато, — согласился Дмитрий. — А в свободные земли как попал? У них что, еще есть поселения, с которыми сотрудничают?
— Не думаю, — покачал головой Игнат. — Столкнулся с одной тварью, которая мой портал так подправила, что я улетел туда, откуда мы все пришли. История эта давняя и вас не касается по большому счету, так что ничего про нее тебе знать не нужно, не твоя это проблема.
Игнат отправил в рот кусочек говядины, которую обернул в лист салата, и помидорку.
— И куда ты путь держишь?
— Мне очень нужно в княжество Дар, и быстро. Глупо, конечно, но спрошу: нет у вас магички, кто с порталами в ладах, поближе чтобы закинула?
— И не надейся, у нас одна магичка четвертой ступени, так что о портале не мечтай. Да и на королевство не рассчитывай, Айвен уже наверняка сказал, что там смута. Все режут всех. Вообще очень неудачный момент ты выбрал. А ведь тебе королевство пересечь придется, не объехать никак. Во всяком случае, на колесах, вокруг болота, причем такие трясины, что без проводника не пройти. Да и твари там обитают поганые, хотя ты егерь.
— То, что егерь, — разливая по второй, усмехнулся Игнат, — не панацея от нелюдей. Они убивают нас точно так же, как и обычных людей, только реже. — Они еще выпили. — Расскажи поподробней — что там, в королевстве, случилось?
— Толком никто не знает. Несколько дней назад оттуда чудом выбрался один купец, с которым я хорошо знаком. Машина его напоминает решето, по ней хорошо постреляли, убили одного из охранников, ранили жену. Так вот, он рассказал много интересного…
Игнат вновь разлил, тут и горячее принесли, все выглядело очень аппетитно, дышало паром и пахло просто замечательно. Картошку посыпали лучком и травами и полили сметаной, к мясу подали несколько соусов. Тут умели готовить, это радовало.
Игнат нарезал мясо, полил соусом и принялся есть, потом вспомнил о коньяке, и рюмки вновь столкнулись над столом.
— Ты ешь, а я пока расскажу, — махнул рукой Дмитрий, закусывая пастромой.
Игнат благодарно кивнул и разломил горячую желтоватую картошку, макая ее в сметану.
— Итак, началось все чуть меньше месяца назад. Георгий Четвертый — не самый плохой из правителей, всего год на троне. Вот дед его, который правил до этого, сволочью был первостатейной, налогами людей душил, к земле привязал, на границах войска постоянно стояли, в каждой деревне стража при магичке, за любую провинность нещадное наказание. Короче, тварь та еще, но сдохла. Говорят, не обошлось без участия внука, сын его давно сгинул. И вот чуть меньше месяца назад кто-то атаковал ночью дворец. Погибло до черта народу. Поговаривают, тут магички замешаны, поскольку внешняя охрана слышала крики, но внутрь сунулись единицы, обратно не вернулся никто. Вот остальные и не стали испытывать судьбу, только окружили все и ждали, пока кто-то выйдет.
Игнат уже прикинул итог, он даже догадывался, кто это устроил, — не знал зачем.
— Никто не вышел. Смельчаки сунулись, нашли только трупы, никто не выжил.
— Дай-ка угадаю, — разливая по новой, предложил Демидов. — Все разорваны в клочья, большинство даже за оружие не успело схватиться.
— Ты что-то знаешь? — тут же насторожился Дмитрий.
— Скажем так, я уже видел подобное. Наверняка на тварей подумали?
— Заподозрили магичек. Открыли портал, запустили дрессированных тварей, потом забрали.
— Так и думал. Вещай дальше.
— Ну и завертелось. Вместе с королем погибла жена, ее сестра и маленький сын. Охранка как с цепи сорвалась — инквизиция начала охоту за магичками: в королевствах она сильна, как нигде в княжествах или в вольных городах. В первый же день была разгромлена башня гильдии, десяток магичек захвачено, несколько погибло, остальным удалось бежать. Буквально через два дня магессу Анну второй ступени, главу гильдии, обвинили в убийстве короля и сожгли на дворцовой площади, а в течение недели за ней последовали и другие арестованные. Вся верхушка обезглавлена. Не смогли поймать только магессу третьей ступени Киру, девица боевая была, приписана к третьему полку внешней пограничной стражи. Так что не надейся сейчас найти в Гарне и во всем королевстве никого старше четвертой ступени. Инквизиторши не идиотки — кто будет обслуживать технику, оружие, лечить? Они избавились от всех, кто мог создать проблемы.