Завтракал Демидов за тем же столом. Время подбиралось к десяти утра, и в трактире было пусто, только неподалеку от входа маялся головой один из дружинников да вышибала скучал на своем привычном месте.
Кое-как проглотив яичницу, перемешанную с колбасой и овощами, и запив крепким чаем, Игнат решительно направился к ангару Вальтера. Тот выглядел не лучше: глаза красные, похоже, не спал совсем, взгляд безумца, всего трясет от возбуждения.
— Может, отложим? Ты едва на ногах стоишь, — вместо приветствия предложил Игнат.
— Сейчас или никогда, — голосом, в котором проскакивали истерические нотки, ответил парень. — Я и так деревенским дурачком слыву, но если взлечу… — Свою мысль он не закончил и скрылся в ангаре.
Демидову ничего не оставалось, как пойти за ним следом. За ночь тут изменилось совсем немного, аппарат стоял на прежнем месте, исчез двигатель со стенда и часть батарей, что лежали у стены.
— Я уже запустил винт, вроде хорошо крутит, — направляясь к двери ангара и снимая замок, сообщил в пустоту Вальтер. Он распахнул двери, и в ангар хлынул солнечный свет. — Ну что, готов к позору?
— Я готов лететь и я в тебя верю, такие, как ты, двигали людей в космос. Пошли, говори, что делать, — понимая, что парню сейчас нужна поддержка, бодро ответил егерь.
Это воодушевило Вальтера, он даже стал менее дерганым.
— Вышибай стопор из-под колеса с твоей стороны, упирайся в крыло. Не бойся, пластик крепкий, не развалится. И толкаем, — распорядился летун.
Стоило самолету появиться на центральной улице и протиснуться в ворота в крепостной стене — ну не предусмотрена она для крыльев таких размеров, — как со всех сторон повалил народ. Похоже, все население, не занятое на полях, в основном женщины и дети, ну и, конечно, дружинники барона ломанулись смотреть на деревенского дурака и его нового друга, который вроде как являлся почтенным егерем.
Число зрителей росло, и Вальтер вновь начал нервничать. Вдруг он замер, уставившись на кого-то в толпе, и вроде как даже смог улыбнуться. Игнат перехватил его взгляд — там стояла маленькая кругленькая девушка лет восемнадцати с очень добрым лицом и сияющими от возбуждения и счастья глазами смотрела на летчика. Похоже, она стала тем фактором, которого Вальтеру не хватало, он теперь был защищен от смеха толпы и едких комментариев сиянием этих глаз. Если парень переживет первый полет и путешествие с Игнатом над зоной боевых действий, все у этой парочки будет замечательно.
Вальтер словно изменился под этим взглядом, он уверенно застегнул свою кожаную куртку, натянул толстые перчатки и опустил очки, после чего, махнув Демидову на прощанье, полез в свою лодку. Внутри было два сиденья, как в багги, друг за другом, места не сказать чтобы много — весь самолет метра три в длину.
Прошла минута, другая, смешки в толпе стали громче. Кто-то крикнул:
— Десять к одному, что не взлетит. Десять чеканов, — добавил тот же голос.
— Принимаю, — азартно крикнул Игнат.
Народ потянулся к импровизированному тотализатору. Демидов прикинул, что если выиграет пари, то доход будет не меньше сорока золотых. А если проиграет, то потеряет не больше десяти.
Винт самолета вздрогнул и стал быстро раскручиваться, переделанный движок, снятый с небольшого грузовика, давал все больше оборотов. Нигде не делают специальных двигателей для самолетов, только переделки, выполненные рукастыми энтузиастами.
И вот самолет вздрогнул и шустро побежал по каменистой, но вполне гладкой дороге. Отрыв, колеса поднялись на полметра и вновь стукнулись о покрытие, похоже, Вальтер прибавил оборотов, шевельнулись закрылки, снова отрыв, и на этот раз самолет пошел вверх, и довольно резво.
— А-а-а-а!!! — заорал Игнат во всю глотку. — Взлетел!
Сейчас он был готов прыгать от счастья, глядя на маленький самолет, забирающийся все выше. Вот он уже в сотне метров, вот еще сотня, вот пошел на круг, разворачиваясь к поселку. Конечно, никаких фигур высшего пилотажа егерь не ожидал, но он надеялся, что парень нормально сядет. Первая часть плана пока что оправдала себя и была выполнена.
— Гони золото, — обратился Демидов к дружиннику, который принимал ставки.
Тот посмотрел на бумажку, куда записывал информацию, и нехотя вытащил кошель с золотом. Получилось даже лучше — пятьдесят три чекана. Десять надо будет отдать летуну: пусть подарок Марии купит, это ее заслуга.
Самолет ходил по кругу. Похоже, Вальтер привыкал к своей новой машине, учился держать ее в воздухе. Некоторые зеваки, махнув рукой, ушли, остальные зрители расположились в высокой траве у дороги, кто-то умный заявил, что взлететь — это полдела, сесть сложнее.
Игнат снова предложил забиться на деньги, но азарт у народа прошел, и специалист по полетам заткнулся.
Так продолжалось около часа. Наконец новоявленный покоритель неба решил, что пока хватит, и начал осторожный заход на посадку. Это едва не стоило ему жизни: только чудом он сумел поднять аэроплан, почти зацепив колесами крепостную стену поселка. Машина прошла над самыми крышами и, развернувшись, вновь пошла на посадку. На этот раз Вальтер учел прошлую ошибку и садиться начал в километре от поселка. Вышло так себе: трижды самолет подскакивал, словно на кочках, и наконец пилот догадался сбавить обороты и все пошло гораздо лучше. Минута, и самолет застыл в пяти метрах от зрителей. Скепсиса резко поубавилось, люди кричали и хлопали в ладоши, дружинники молотили по плечам выбравшегося наружу Вальтера так активно, что Демидов стал опасаться, что они его зашибут. Но обошлось.
Видок в общую кучу не полез, он стоял в стороне вместе с Марией и улыбался — теперь он верил, что все может получиться. Вальтер наконец выбрался из толпы поклонников и подошел к ним. Все изменилось за этот час: не было больше деревенского чудика, перед ними стоял уверенный в себе мужчина, который воплотил свою мечту. Он сделал шаг к девушке и, решительно ее обняв, поцеловал в губы. Это был очень долгий и очень личный поцелуй, егерь деликатно отвернулся.
— Спасибо тебе, Игнат, — хлопнув Видока по плечу, поблагодарил Вальтер. — Вчера я еще не знал, что в мой ангар вошел самый важный в моей жизни человек. Ты подарил мне надежду, я твой должник, и завтра утром я доставлю тебя так далеко, как смогу.
— Не за что, и ты ошибаешься: она твой самый важный человек. — Демидов посмотрел на девушку. — Думаю, у вас все будет хорошо и самые важные для вас люди появятся чуть позже. — Мария при этих словах покраснела. — И если ты решился перебросить меня через земли герцога и графа, то нужно спешить и попробовать продать багги с наибольшей выгодой. Кстати, держи, твоя доля, — протянул он пилоту тринадцать чеканов.
— Не понял? — не прикасаясь к деньгам, удивился тот.
— Я неплохо заработал на твоем взлете и обобрал некоторых скептиков. Так что держи, Марии подарок купишь.
Вальтер забрал деньги и небрежно сунул их в карман.
— Ну что, потащили самолет в ангар? Нужно будет кое-что изменить, пока есть время, и поспать. Знаешь, как наверху здорово? Внизу все такое маленькое, а небо необъятное и все мое.
— Не раскатывай губу, — остудил его Игнат, — небо не принадлежит тебе, там властвуют нелюди, и на твоем месте я был бы крайне осторожен: они не любят конкуренции. И чем чаще ты будешь летать, тем больше риск нарваться на очередную тварь. Или почему, думаешь, люди почти отказались от полетов?
Покоритель неба ничего не ответил, только уперся в крыло и принялся толкать самолет в сторону поселка. Мария шла рядом, и на ее лице читалось беспокойство — похоже, девушка гораздо лучше пилота осознавала опасность полетов.
Как и предупреждал Вальтер, с продажей багги вышло плохо: трактирщик давал шестьдесят пять золотом, лейтенант дружинников, смешно картавящий слова, семьдесят. Игната это в корне не устраивало. Там, в княжествах, меньше чем за триста даже не стоило рассчитывать найти транспорт, и то это будет редкостная развалюха. А ведь нужно еще прикинуть цену переходов с транспортом, это около семидесяти золотом. Без машины, конечно, гораздо дешевле. Может, плюнуть и добраться до Сторожья чисто порталами, там во дворе братства его ждет его машина, которую он оставил, идя порталом Арианы. А может, и вправду попробовать доехать до замка барона? Дорога нормальная, за час добраться без проблем.
Игнат засунул в машину винтовку, кольчугу надевать не стал, только разгрузку с патронами, все остальное имущество надежно заперто в комнате, здесь не воруют.
До замка добрался быстро. Командир поста внимательно досмотрел багги, изучил подорожную и дал добро на проезд.
Городок при замке оказался чуть больше поселка, на воротах еще один кордон при магичке, которая с трудом, но все же смогла определить в Демидове измененного. Явный слабосилок, способная максимум на бытовые заклинания, — пятая ступень и то с натяжкой. Конечно, резерв у нее побольше, чем у Игната, намного больше, может, даже что-то серьезное сможет сотворить, например, волну огня метров на пять, но по сравнению даже с чародейкой четвертой ступени она дите малое, с игрушками возящееся.
В городке было два трактира. Игнат за двадцать минут посетил оба, выяснив, что тут дают больше, но ненамного. Еще ему посоветовали обратиться к местному купцу, который, осмотрев машинку, назвал цену в сто тридцать. Это, конечно, гораздо дороже, чем все остальные, но все равно очень мало. Оставался только барон. Ворота в замок были распахнуты, стена, надо сказать, внушительная, метров десять, и зачарована на совесть, явно не слабосилки этим занимались, а довольно сильная колдунья не ниже третьей ступени.
Барон сам вышел к гостю — видимо, в замке после начала смуты в королевстве стало довольно скучно, и хозяин страдал без новостей, поэтому новому человеку обрадовался. Это был высокий высохший мужчина с нездоровым цветом лица, с повязкой на правом глазу, длинными несуразными руками и неприятным цепким взглядом, причем тот стал таким после того, как хозяин смерил фигуру Видока. Когда же егерь припомнил, что говорил дружинник о жене барона, все встало на свои места — по идее,