— Да, — раздалось из-под капюшона. — Гораздо.
— Теперь снова будет больно, нужно вправить пальцы. Как я жалею о зелье регенерации: у меня очень далеко отсюда есть один чудесный пузырек. Как тебя зовут?
— Кира. А ты?
— Игнат.
И егерь вправил первый палец, хрустнуло.
— А-а-а-а!!! — заметался среди деревьев громкий стон.
— Все хорошо, ты молодец, — подбодрил магичку Игнат. — Только постарайся не кричать так громко — вокруг нас ни души, но лес далеко не пустой.
Больше волшебница не издала ни звука, только носом дышала и зубами скрипела. Игнат изготовил самодельные шины из веток и плотно замотал поврежденную руку бинтами, изготовленными из лишней рубашки.
— Лучше?
— Да, спасибо. И руна твоя помогает: раньше стреляло при каждом движении, теперь только покалывает, словно лед приложили.
— Это ненадолго.
— Знаю, но нужно просто пополнить резерв — он у меня приличный, не меньше суток понадобится. И тогда я смогу себя за пару часов восстановить.
— Не здесь, — покачал головой Игнат. — Их наверняка будут искать. Нам нужно найти укрытие. Я не местный, вообще ничего не знаю, что тут вокруг есть?
— Нашел кого спросить. Я магесса третьей ступени, до этого жила в Гарнсе, пока нас не обвинили в убийстве короля. Всех гильдейских казнили, я чудом ушла, за меня обещана награда в тысячу чеканов.
— И как ты к этим попала? — Игнат махнул рукой в сторону, где остались трупы преследователей.
— Тут все сложно. Ничего, что я капюшон не снимаю? Мне неловко, когда ты видишь это уродство на моем лице.
— Ничего, если тебе так удобней.
— Я не портальница, — наконец произнесла Кира. Похоже, ей понравилось, что Игнат не заставил ее демонстрировать лицо. — Совсем не моя специфика, открывать могу, но очень короткие, а тут еще он почему-то засбоил, меня чуть не разорвало, когда он внезапно схлопнулся. Вывалилась я неподалеку от владений одного знакомого аристократа, он меня укрыл. В столице много магичек было, слабые, правда, да середнячки, их всех к ногтю прижали, они теперь без разрешения дышать боятся, делают что велено — батареи там, обслуживание систем. Любой власти наши услуги нужны. А вот таких, как я, убивают: мы слишком независимые. Моя специальность — боевая магия, я одна могла выжечь всю эту гребаную столицу.
— А почему не выжгла?
— Это очень странно. У тех, кто пришел за нами, были какие-то амулеты, талисманы, короче, защита от магии. Они были вооружены, щиты сбоили при их приближении, заклинания рассеивались. Похоже, это и произошло с моим порталом.
— Никогда о таком не слышал — это должны быть очень сильные артефакты.
— Я тоже не слышала, — ответила Кира. — Поэтому очень удивилась, когда ледяной шторм, которого хватило бы, чтобы превратить всех на площади перед башней в скульптуры, неожиданно рассеялся, едва один из нападавших поднял какой-то жезл. Странная штука — метровая палка с хрустальным шаром на конце, и тот сиял красным. И таких на площади было много. Сколько наши ни били заклинаниями, ничего не вышло. Лучше всего телекинез работал. Швырнуть бревно в толпу оказалось очень результативно, одного с жезлом насмерть задавили. Магесса Анна даже дом развалила, тот, что ближе всех к башне стоял. Правда, атакующие очень быстро разобрались, как и что, поставили перед этой кучей хлама мужика с жезлом — и все, телекинез даже щепку не мог сдвинуть.
— Нет больше Анны, сожгли ее, как и остальных, кого взяли.
— Я знаю, я две недели скрывалась в усадьбе опального советника покойного короля. Туда иногда доходили новости о том, что происходит в городе.
— Почему не ушла? Ведь могла открыть портал?
— Не получается открыть портал, такое ощущение, что вокруг везде эти жезлы торчат. У меня заклинания простейшие через раз сбоят. Повезло, что удалось воспользоваться телекинезом, чтобы ту тварь с клешнями убить. И уж совсем чудо, что получилось пульсар создать.
— Так как к этим уродам попала?
— Кто-то предал. Ночью ворвались в поместье, убивали и жгли все подряд. У них был жезл. Я убила нескольких, запустив телекинезом парочку каменных ваз, а потом магия отказала. Они выволокли во двор всех, кто остался жив, и убили, а меня оставили.
— Что же это за жезлы? — озадачился Игнат. — Никогда про такие не слышал. В этом богами забытом королевстве творится что-то очень странное.
— Не только тут, у соседей тоже не все ладно, и в княжествах. В княжестве, что отсюда на север, какая-то сумасшедшая ведьма несколько домов до основания разрушила.
— Не спрашиваю, как ты сбежала. Как далеко от этого места подвал, в котором тебя держали?
— Я бежала часов восемь. Думаю, километров пятнадцать по лесу прошла, может, и больше, не знаю. Там какое-то старое заброшенное поместье, вот в нем эта погань и устроилась.
— Нам нужно место, где мы сможем отдохнуть, пополнить магический резерв и привести тебя в порядок. И нужно делать это как можно дальше от этих уродов. Кстати, сколько их всего? Я убил четверых.
— Значит, еще человек пятнадцать, хотя всех вместе я видела только один раз — они приперлись посмотреть, как меня пытают.
— Это не все твои травмы?
— Нет, но они потерпят. Куда нам идти?
— Точно не туда, куда я шел. В той стороне Гарнс, нам туда точно не нужно. Когда мы летели, я видел на севере какую-то крошечную деревушку в три дома.
— Летели? — раздалось из-под капюшона, похоже, магичка была искренне удивлена.
— У нас будет время поделиться разными интересными историями, — покачав головой, ответил Игнат. — Ты сможешь идти?
— Конечно, ноги целы, хоть и устали. Еще есть хочется.
— Чуть позже, хотя вот, держи, — достал он из пакета последний бутерброд.
— Спасибо, — поблагодарила магесса, забирая еду здоровой рукой. — Ты не мог бы отвернуться? Я сниму капюшон: не хочу, чтобы ты видел меня такой.
Игнат отвернулся и принялся перезаряжать барабаны к винтовке, попутно обдумывая сказанное Кирой. Неужели она говорила про Веревею и Сторожье? Даже если да, ехать туда придется: надо убедиться своими глазами. Дед егерь опытный, мог просчитать события. Кроме того, нужно найти ближайшее отделение братства: позарез нужна информация, вокруг творится что-то невообразимое.
— Я готова, мы можем идти.
Игнат встал и направился четко на север, стараясь хоть примерно прикинуть, где могла быть та маленькая деревня. Магесса неторопливо шла за ним, ее длинный плащ или сутана цеплялась за все кусты, но снимать она его по какой-то причине отказалась наотрез. Игнат пожал плечами и не стал соваться.
Глава 15В оке урагана
До вечера удалось пройти километров десять. Демидов бросал настороженные взгляды на Киру — магичка держалась с завидным упорством, не ныла, молча выполняла приказы егеря, ни слова не сказала, что больше не может, только монотонно переставляла ноги, цепляясь за все полами плаща.
Уже сгущались сумерки, а конца их путешествия не было видно. Лес оказался гораздо больше, чем представлялся сверху, — похоже, самолет Вальтера рухнул чуть ли не с самого края. Игнат уже начал подыскивать место для ночлега, когда под ногой оказалась тропа, обычная человеческая тропа, даже имелся свежий след — отпечаток широкого каблука. А еще потянуло дымом.
Фарат по приказу егеря быстро просканировал местность: сейчас джинн пребывал в отличном расположении духа и подчинялся беспрекословно. Большая поляна, к которой вела давно заброшенная дорога, одноэтажный бревенчатый дом, но в довольно приличном состоянии, три человека у костра во дворе, мертвая женщина, брошенная в кусты, словно поломанная и больше не нужная кукла, остатки ее одежды валялись у костра. Троица в обносках, только у одного новые сапоги, на запястьях видны следы кандалов — они очень долго их носили, и теперь эти красные полосы останутся навсегда. Беглые преступники с каторги или с рудников. Оружия не видно, хотя нет, у одного старое ружье — двустволка, у второго энергетический бич — серьезная штука, магическое оружие, можно оглушить человека, а можно развалить надвое. Именно таким Веревея стеганула Игната вдоль спины, когда он сматывался из проклятого подвала. Видимо, они тут уже несколько дней.
Игнат повернулся к Кире.
— Подожди на месте десять минут, затем иди по тропинке чуть больше километра, там дом, где мы сможем отдохнуть.
— А ты? — устало спросила магичка.
— А я, магесса, буду решать вопрос о ночлеге с нынешними хозяевами.
Женщина покорно кивнула и уселась на поваленную сосну. Фарат просканировал спутницу Демидова — помимо неимоверной усталости волшебница испытывала безоговорочное доверие к компаньону.
— Десять минут, — напомнил Игнат и, перейдя на легкий бег, направился по тропинке.
Проблему нужно было решить быстро и по возможности без лишнего шума. Ну и не загадить поляну — убежище довольно надежное, — и не хотелось бы, чтобы она была забрызгана кровью. Фарат довольно заурчал: он уже понял, что сейчас опять получит много жизненной энергии.
Игнат вышел на край поляны спустя пять минут, даже дыхание не сбилось. Он обошел ее по кругу, прикрывшись от противников домом. Сумерки сгустились настолько, что почти сравнялись с ночью. До каторжников было всего метров семь-восемь, до слуха егеря долетел негромкий, но отчетливый разговор.
— Демоны тебя задери, Карл, зачем ты ее убил? Два дня она нас здорово развлекала. Что у тебя за уродские представления об удовольствии? Хуже, чем нелюдь.
— Заткнись, урод, — голосом, полным злобы, рыкнул здоровяк в сапогах. — Я ее притащил, она была моя, что хочу, то и делаю. Надо будет — еще одну приволоку. А может, тебя огуляю.
Третий подобострастно хохотнул, голосок у него был тонким и противным. Игнат выглянул из-за угла: как он и ожидал, парочка, сцепившись, каталась по земле. Третий, вскочив на ноги, радостно повизгивал, подбадривая Карла.
Игнат даже ускоряться не стал — просто вышел из-за угла, прислонив винтовку к стене, и бесшумно возник за спиной писклявого. Правая рука легла на подбородок, левая на затылок, мощный рывок — хруст сломанных позвонков прозвучал словно б