— Мне дом без надобности, — отмахнулся Игнат. — Если дашь мне возможность поспать часа три-четыре, то я смогу прикрыть тебя во время накопления.
— Тогда спокойной ночи, — пожелала Кира, — хотя сейчас полдень, хорошего сна. Игнат, спасибо тебе, мне жаль, что я не могу дать тебе отдохнуть нормально, но время поджимает. Чем дольше я тяну с лечением, тем больше вероятность не справиться с последствиями пыток. Очень не хочется иметь шрамы на лице, оно мне дорого.
— Ничего, все у тебя будет хорошо. Вот, держи, сможешь справиться с этим? — Игнат протянул волшебнице трофейный пистолет, который так и не успел продать. — Патроны на людей, чистого железа под такой калибр у меня нет.
— Нормально все будет, — забирая оружие, ответила магичка. — Кстати, спасибо за штаны. Как догадался, что я без белья?
Игнат подмигнул и направился в дом.
— Секрет братства, — не оборачиваясь, бросил он. — У тебя красивое тело, хоть ему и досталось в последнее время.
Игнат вырубился мгновенно — он только успел сунуть под голову рюкзак, как провалился в крепкий сон.
Проснулся, когда на лес опустились сумерки. Странно, Кира сказала, что разбудит его раньше, — вокруг стояла почти полная тишина. Игнат поднялся, заметил на полу вырезанные ножом руны — похоже, магичка уже подготовила все для ритуала.
— Фарат, где Кира? — приоткрыв кокон, потребовал уточнения ситуации егерь.
— Сидит у костра и доедает свою половину запасов каторжников. Опасность вокруг отсутствует.
Игнат обошел рунный круг по широкой дуге: не дело ходить по чужим знакам. Странно, половина из них ему была незнакома, ну да кто он такой, чтобы лезть в вопросы высшей магии?
— Проснулся, — обрадованно заявила Кира, повернув к нему свое обезображенное лицо, — уже будить тебя собиралась.
— Ты вроде хотела меня раньше поднять? — садясь рядом и доставая папиросу, с укором произнес Демидов.
— Хотела, но решила, что тебе тоже нужен отдых. Ты очень сильно мне помогаешь. Почему я не могу позаботиться о егере, который уже так много сделал для меня?
— Одна магичка мне жизнь спасла, — напомнил Игнат, — и это лишь самое малое, что можно сделать для нее. А теперь, когда мы покончили с любезностями, все готово к ритуалу?
— Да, сейчас доем, допью воду и пойду в дом. Думаю, ты знаком с примитивной формулой ритуала, поскольку сам немного владеешь силой.
Демидов кивнул.
— Тогда ты знаешь: полная сосредоточенность. Я уже изготовила себе повязку, чтобы ничто не отвлекало. Это, конечно, не мои обычные усиленные наушники, но сойдет. Дальше пусть хоть небо на землю валится, не входи в дом и постарайся защитить меня.
— Сделаю все, что в моих силах, — заверил волшебницу Видок, — только пыльник заберу: ночью может быть прохладно.
Игнат прошел в дом и, забрав рюкзак с плащом, вернулся к костру. Молча достав из кармана ложку, занялся едой, которую приготовила Кира. Все, что нашлось в мешке каторжников, магичка пустила в ход — какие-то вялые овощи, мелкую крупу, которая не разварилась, копченое мясо…
— А грибы откуда?
— Прогулялась по опушке, тут их на удивление много, — пояснила Кира. — Все, Игнат, пора заняться делом, дай мне ровно сутки.
Демидов кивнул.
— Занимайся, сколько потребуется, я прикрою.
Женщина поднялась и, мотнув полами своего балахона, ушла в дом. Дверь за ней закрылась, лязгнул старый запор. Демидов опять остался один.
Вечер прошел в молчании, джинн, похоже, еще накануне исчерпал весь свой запас красноречия. Игнат перебрал рюкзак, в котором так и валялись куски чистого железа, добытого в вольной области. Никак не получалось продать, да и на носы сапог нужно было сделать новые накладки. Еды совсем мало, в рюкзаке беглых каторжников осталось граммов триста каменного копченого мяса, которое скоро протухнет. У него в заначке прессованная плитка из злаков, готовый концентрат для каши и вяленая говядина. Немного, но на одну похлебку хватит. Родник был в двадцати метрах от дома. Так что с водой проблем нет, но с провизией нужно что-то делать. Грибы в темноте не пособираешь, да и на Интерре они своеобразные, ночью в землю зарываются, придется дождаться рассвета. Грибы, конечно, хорошо, но и мясо не помешало бы. Игнат осмотрел заряды в двустволке, как он и думал, дробовые, такие для охоты самое то. Утром можно будет пройтись вокруг посмотреть на зверье, может, кто бродит.
Ночь, в отличие от прошлой, прошла спокойно. Из дома, в котором заперлась Кира, не раздавалось ни звука. Умывшись у родника и дожевав остатки похлебки, которые специально оставил на завтрак, Игнат прихватил с собой трофейную двустволку и переступил границу леса. С грибами магичка не обманула — он нарезал целый мешок, прежде чем обошел поляну по кругу. Оставив трофей у костра, он еще раз приказал джинну просканировать местность и, убедившись, что вокруг нет ничего представляющего опасность, углубился в лес. Выследить дичь с помощью Фарата удалось довольно быстро. Два часа — и пара упитанных лесных зайцев с жестковатым, но вполне вкусным мясом заняли свое место на внушительной палке. Еще через час дырявые шкурки и требуха были закопаны подальше от дома, а на самодельном вертеле жарился первый ушастый.
Сутки прошли в праздном безделье, в округе никто так и не появился. Игнат скучал — он понимал, что нужно торопиться, времени потеряно очень много, — но быстро он все равно не смог бы передвигаться. В королевстве беспорядки, плавно переросшие в гражданскую войну, а вот этот лесной домик оказался «оком урагана» — вокруг бардак, а тут тишина и спокойствие.
Игнат надеялся на возможности Киры. Если поставить ее на ноги и вывести за периметр странной аномалии, мешающей открывать порталы, то магичка сможет доставить его хотя бы в Белогорское княжество. Правда, там его разыскивают в связи с гибелью главы специального отдела инквизиции и главы гильдии магии Сторожья, но это и к лучшему: он расскажет, где спрятана руна, пускай у них по этому поводу голова болит. Денег дадут — спасибо, нет — демоны с ними. Уж больно рисково оказалось ею владеть.
— Есть что пожевать? — раздался из домика усталый голос Киры. — Умираю с голоду.
Игнат обернулся: магичка стояла, прислонившись к косяку, капюшон скрывал ее лицо.
— Удалось? — спросил он, возвращая на костер тушку зайца, который бережно хранился в свежевыкопанной яме завернутый в листья лопуха. — Садись, сейчас разогрею, зайцы тут на диво жирные и сочные. Впервые подобных вижу. Может, вид такой? А в котелке, — кивнул он на треногу, — грибы с мясом, покрошил туда зайчатины и потушил, получилось недурственно. Да и приготовилось недавно, еще горячее, наверное.
Магичка опустилась на бревно, пожав плечами.
— В лесных зайцах не разбираюсь, — и приняла протянутую флягу.
Она, не стесняясь, откинула капюшон и сделала пару глотков, правда, Игнат видел, как дрожат ее пальцы.
— Сейчас поем — и спать, — уже более твердым голосом заявила Кира. — По-хорошему, мне для полного заполнения резерва нужны еще сутки, но, похоже, у нас их нет, надо уходить. Того, что есть, хватит подлатать себя и создать портал к башне гильдии в Белогорске.
— С чего такая спешка? — озадачился Игнат, но к предупреждению отнесся серьезно: многие волшебницы владели третьим глазом и нутром чуяли изменения вокруг себя, а некоторые даже обладали даром ясновидения — такие оракулы пользовались большим почетом.
— За нами идут, — отрывая лапу зайца, ответила она.
Демидов подтянул к себе винтовку и, приоткрыв кокон, приказал Фарату просканировать местность.
— Не беспокойся, егерь, — мягким и очень приятным голосом произнесла Кира, — они появятся тут только завтра вечером, я видела собак и Искоренителей, обыскивающих в сумерках пустой дом. Мы уйдем раньше, чем они выйдут на наш след.
Она обглодала первую лапу и взялась за следующую, горячий сок тек по ее длинным белым пальцам, капая на траву, сейчас магичку меньше всего беспокоили манеры — она была очень голодна. Следом настал черед котелка грибов с мясом все того же зайца. Наконец она, облизав ложку, сунула ее в карман балахона.
— Ночью я займусь собой и к утру буду выглядеть гораздо лучше. Негоже появляться перед магессой Даной в таком виде.
Игнат слегка расслабился: джинн не обнаружил никаких следов противника. Теперь Демидов наблюдал за своей спутницей — она довольно ловко орудовала одной рукой, отрывая куски мяса от тушки, лежащей на лопухах. Похоже, в ней проснулся дикий аппетит, поскольку меньше чем за десять минут Кира умяла половину зайца. Наконец она вытерла руку о траву и уставилась на Демидова.
— Чего это ты на меня так смотришь?
— Да так, думаю, что нам нужно будет устроить хороший загул в Белогорске. У меня там дом, и я приглашаю тебя, егерь, быть моим гостем.
— Я бы с радостью принял твое предложение, магесса, — со всей почтительностью произнес Игнат, — и с удовольствием навещу тебя в твоем доме, но сначала мне очень нужно попасть в княжество Дар, там меня ждет дело, от которого зависит жизнь очень многих людей. Я боюсь, что опоздал. Так вышло, что вот уже месяц я пытаюсь добраться туда из очень далеких мест, и, как видишь, постоянные задержки в пути не слишком сильно приблизили меня к цели.
— Задержка в пути — это я? — поинтересовалась Кира. Ей было очень больно говорить, лицо по-прежнему оставалось одной большой раной.
— Не только, не принимай на свой счет. Я рвусь вперед, но препятствия на моем пути множатся, словно само провидение не желает, чтобы я добрался до Сторожья.
— Сторожья? — как-то странно спросила Кира. — Что тебе нужно в этом мертвом городе?
Игнат замер, уставившись на магичку.
— Мертвом?
— Чуть меньше месяца назад, еще до событий в столице королевства, разлетелась новость, что в результате операции на окраине княжества погибла магесса Сторожья с помощницами и инквесса из Белогорска, которая вела какое-то расследование. Вроде там егерь был замешан, который исчез. — И тут Кира уставилась на него. — Егерь, который исчез… — пробормотала она. — Игнат, это ты?