Игнат буквально вывалился на каких-то задворках, чуть не влетев в довольно чистый загон для свиней. Те протестующе завизжали. А вот наличие двух вооруженных мужиков в одинаковой темно-синей форменной одежде с незнакомым гербом очень напрягло, тем более что целились они в Игната из пары вполне серьезных пушек.
— Спокойно, не надо нервничать, — стараясь удержаться на ногах, не потерять винтовку и не извергнуть содержимое желудка, попросил Демидов вялым голосом, — я — егерь.
И тут, чуть не влетев в него, из портала вышла Кира. Мановение руки — и марево погасло.
— Господа, — обратилась она к мужикам со звероподобными мордами, которые, узрев магичку в очень сексуальном наряде, застыли столбами, приоткрыв рот и забыв про свои старенькие, но вполне надежные винтовки.
— Магесса, — наконец-то очнулся один из них. — Рады приветствовать вас и вашего спутника на ферме, находящейся под покровительством Варнского княжества. Мы стражи спокойствия города Варны, готовы оказать вам любую помощь. И, похоже, она вам необходима, учитывая, что вы появились среди скотного двора, принадлежащего торговцу мясом Тарасу. Коего мы почтили визитом, дабы пополнить запасы гарнизонной кухни. Его очень напугало марево портала, и сей благороднейший торговец попросил нас посмотреть — кто же пытается пробить тоннель в его владения.
— Как далеко мы оказались от Варны?
— Чуть меньше чем в десяти километрах от самой столицы, — пролаял второй — похоже, он смог наконец оклематься от вида прекрасной магички и все косил глаза ей в вырез.
— Ничего не понимаю, — удивленно заявила Кира, — я не могла так грубо промахнуться: портальную площадку Варны я знаю прекрасно. Я частенько сюда закидывала людей и грузы.
— Возможно, госпожа не знает, — влез в разговор первый из стражей, — но сейчас в город попасть порталом нельзя, княжество находится на грани войны с нашим соседом Белогорьем. Границы закрыты, торговля встала. Волшебницы по требованию князя закрыли печать прохода. Да и у других наших соседей — Гарнского королевства — дела неважные, уже почти месяц резня идет, на границах войска и беженцы.
Игнат поморщился: вокруг просто пахло большой кровью. Очень много событий случилось с того момента, как Демидов угодил в огненный портал Веревеи.
— Как на все это реагирует гильдия? — поинтересовалась магичка.
— Госпожа, это уже дела большой политики, — пояснил страж, — но пока волшебницы отошли в сторону, заявив, что не принимают участия в конфликте.
— А печать кто наложил? — удивилась Кира.
— Наемницы. Сейчас все княжества активно вербуют вольных на случай боевых действий. Некоторые из ваших покинули ряды магической гильдии, идя на службу тому или иному князю. Верховной магессе это очень не нравится, если молва не врет, но запретить она не может.
Кира кивнула.
— Что верно, то верно. Гильдия — объединение добровольное. Как и братство.
— А егеря? — подал голос молчавший до этого Игнат.
На это парочка стражей только плечами пожала.
— Пропали все егеря, даже отделение братства стоит закрытым, — наконец произнес один.
— Проблемы у егерей, — добавил второй. — Так что, госпожа, желаете с нами в Варну или своей дорогой пойдете? Нашему князю такая сильная чародейка очень сгодится. Платит он щедро и землю обещает.
— Нет, господа, покорнейше благодарю за приглашение, — довольно вежливо ответила Кира, — но Варна должна была быть для нас только промежуточным пунктом. Если вы не возражаете, мы откланяемся.
Игнат мысленно усмехнулся: еще бы эта парочка возражала, — кто у них вообще разрешения спрашивать будет? Но тема с егерями его обеспокоила очень сильно.
— Дело ваше, госпожа, — слегка поклонившись, ответил один из стражей, тот, что поумнее. — Хорошего вам пути.
Кира молча кивнула и, отвернувшись, принялась искать канал в Белогорск. Игнат же ждал очередного путешествия с тошнотворными ощущениями: портал хоть быстро и удобно, но не всегда приятно. А Кира молоток, третий портал открывает — хороший резерв у нее.
На этот раз она сосредотачивалась еще дольше. Стражи молча наблюдали за уходящими гостями. И вот вновь магическая формула, пасс рукой, голубое сияние. Игнат, не дожидаясь приглашения, шагнул в портал: неприятные ощущения, почти три минуты в полете — и вот он выход, опять какие-то задворки, явно не напоминающие Белогорск с его великолепными зачарованными каменными стенами. На этот раз удержать в себе остатки еды не вышло, и едва Игнат вылетел из портала, как его согнуло в приступе рвоты. Кира появилась спустя десять секунд, бодрая и свежая.
— Завидую я вам, — вытирая рот тыльной стороной ладони и снимая с пояса флягу, пробормотал Игнат. — В чем секрет? Я каждый раз стараюсь удержать в себе съеденное, а вас это словно не касается.
Наконец он отвинтил крышку и прополоскал остатками воды рот.
— Ты совершенно прав, нас это совершенно не касается: потоки портала не действуют на тех, кто способен повелевать силой. Предвижу твой законный вопрос, поскольку ты очень слабый маг, — почему это влияет на тебя? Да потому, что ты не в состоянии оперировать энергиями на уровне даже самой чахлой магички шестого уровня, потоки не воспринимают тебя как своего. По сути, у очень большого количества людей есть мизерный резерв на три-четыре несложных заклинания, правда, у многих он не развит. Твой развился в результате обучения, остальные о нем даже не догадываются.
— Ясно, опять вы всех обскакали, — усмехнулся Игнат. — И красота вам, и сила, вот теперь в порталах комфортно, и платят вам больше.
— Такова жизнь, — ответила Кира, виновато разведя руками, — но я не помню, чтобы ты жаловался на то, что я уродина.
— Туше, — ответил со смешком Игнат, — мне очень нравится и твое лицо, и твое тело. Только немного подкормить нужно. Кстати, где мы? — разглядывая очень знакомые, не слишком высокие каменные стены, спросил Демидов. — Только не говори мне, что…
— Это поместье магессы Луизы.
— Знаю я, чье оно, работал по ее заказу, охотился на нелюдь ради ингредиента. Неделю тут проторчал, избежал четыре попытки изнасилования — уж больно любвеобильная дама.
— А еще она моя тетка. И уж поверь, я тебя ей точно не отдам. Но лучшего места для того, чтобы узнать новости и перевести дух, не найти: отсюда до Белогорска меньше ста километров.
— А чего сразу к ней во двор портал не открыла?
— Этикет, — пояснила Кира. — Это невежливо — дом тетушки Луизы не является общедоступной портальной площадкой, поэтому будет лучше постучать в дверь.
Игнат мысленно усмехнулся. Магичка как раз была общественной портальной площадкой — кто в нее только не телепортировался. Но эти мысли он оставил при себе.
Едва Кира и Игнат подошли к воротам поместья, как те тут же распахнулись, никого за ними не оказалось — недвусмысленное разрешение на посещение было получено.
Тетушка Луиза встретила гостей в открытой беседке в чудесном саду: вокруг пели птицы, цвели незнакомые яркие цветы, зеленые живые изгороди закручивали тропинку к беседке в спираль. Выглядела тетушка соответственно: воздушное полупрозрачное платье золотистого цвета с длинным волочащимся по земле шлейфом и серебристые туфельки на довольно впечатляющем каблуке.
— Племянница и несговорчивый егерь с трудным характером, — разглядывая гостей с высоты беседки, немного озадаченно произнесла хозяйка. — Очень интересно. И где же вы встретились?
— Магесса Луиза, — поприветствовал хозяйку Игнат, склонившись в небольшом, но вполне почтительном поклоне, — рад снова быть принятым в вашем доме.
— Не ври, — отмахнулась магичка, — помню, как ты отсюда сваливал, только пятки сверкали.
Надо сказать, тетушка и племянница были совершенно не похожи. Луиза очень яркая, невысокая, с пышными формами, гармонично расположенными в правильных местах. Лет ей было много, где-то за сотню, но выглядела она, как и все магессы, на тридцать максимум. Тряхнув своими густыми русыми волосами, она уселась на скамейку и мановением руки подозвала стоящий на столе бокал с красным вином.
— Проходите, раз пришли.
Игнат поднялся вслед за Кирой по белым мраморным ступеням и занял одно из свободных кресел. Припомнив характер магессы, он, ничуть не стесняясь, налил себе в бокал темно-красного вина, попробовал, глянул на этикетку.
— Отличное вино, госпожа Луиза. Если не ошибаюсь, Брасс, думаю, четыреста сорокового?
— Пятьдесят шестого. Сороковой даже для меня дорого, — поправила магесса, но было видно, что ей комплимент понравился. Она посмотрела на племянницу. — Как ты?
Кира отрицательно покачала головой.
— Не очень. С тех пор как умерла мать, сплошные неприятности. Я из одного дерьма в другое, вот и сейчас чудом вырвались из Гарнского королевства, где меня чуть не прибили сначала какие-то непонятные типы со странными жезлами, нейтрализующими магию, потом попала к фанатикам, которые охотятся на магичек и обожают их пытать и сжигать.
Игнат помалкивал — его участия в беседе не требовалось, и его это вполне устраивало.
— А этого упрямца где подобрала? — поинтересовалась Луиза.
Игнат хмыкнул, продолжая дегустировать великолепный Брасс.
— В лесу столкнулись. За мной погоня шла, а его пыталась убить парочка нелюдей. Вот и помогли друг другу. Тетя, нам бы слухи узнать — что в Белогорском княжестве происходит?
— Сколько раз говорила: просто Луиза, никаких «теть», — вспыхнула магичка. — Что ты хочешь знать?
— Есть информация, что скоро будет война, все соседи вовсю ведут подготовку.
— Давайте за столом это обсудим — пойдемте в дом, как раз обед готов.
Игната не нужно было уговаривать: позавтракать им не дали всякие агрессивные мужеложцы, шатающиеся по лесу, а ужин, вернее его жалкие остатки, он оставил у портала.
Обед вышел знатным, но застольную беседу веселой и приятной назвать тяжело. Магесса Луиза была очень хорошо информирована о последних событиях в княжествах. Как Демидов и предполагал, все началось в Сторожье. А вот дальнейший ее рассказ поверг Игната в мрачное уныние.