— …Мне жаль, егерь, но братства, как единой организации, больше нет. Спустя полторы недели несколько очень сильных ведьм атаковали Егерск. Цитадель братства пала. Город был полностью разрушен. Оттуда выбрались две магички — глава гильдии магесса второй ступени Ижанна и ее помощница Лира.
— Насколько я помню, гильдия была представлена в цитадели гораздо более весомо.
— Все погибли, — покачала головой Луиза. — По словам Ижанны, волшебницы до последнего пытались спасти город и людей. Никто не знает причин. Ходят слухи, что следствием нападения стал предмет, попавший в руки к егерям и хранившийся сначала в Сторожье, а потом переправленный в цитадель. Но это не все.
— Да что еще? — зло спросил Игнат: ему больше ничего не хотелось слушать, хотелось нажраться и забыться.
Неужели все погибли? Игнат не слишком часто навещал места, где вырос, но раз в пару лет возвращался в Егерск. Там жило много людей, которых он мог назвать своими друзьями. Старый трактирщик с говорящим именем Ждан. Двери его постоялого двора всегда были открыты для егерей, он и сам когда-то был охотником на нелюдей, но, повстречавшись с шестилапом, лишился ноги, и братство купило ему трактир. У него была жена — обаятельная толстушка Наталия — и двое карапузов. Старый оружейник, у которого Игнат купил свою первую винтовку на вырученные со стартового заказа деньги. И его учителя. Неужели их больше нет? Добрые страстные феечки, не раз скрашивавшие его досуг. Торговцы в лавках, старик-привратник, охранявший ворота цитадели. И если ты хотел считаться настоящим егерем, то просто был обязан пройти испытание братства — стянуть его ключ от ворот. Многие, очень многие из учеников были пойманы этим бодрым дедом и отправлялись мести двор чугунными метлами, нещадно шкрябая по брусчатке стальными прутьями. Но все равно даже после наказания молодняк всегда возвращался за этим ключом. Старик Сэмюэль прекрасно знал об этой традиции и обычно подыгрывал кандидатам. Неужели его больше нет? Лютая ненависть затопила мозг Игната, бокал из тонкого хрусталя разлетелся в крошево, кровь из порезанной ладони, смешиваясь с густым красным вином, потекла на стол. Кира вздрогнула. Луиза же проявила больше выдержки: щелчок пальцами — и осколки и разлитое вино исчезли. Она вытянула через стол руку, Игнат послушно вложил пораненную ладонь в нее, по телу заструилось тепло, и раны быстро затянуло. Магесса третьей ступени была совершенно посредственной волшебницей во всем, что не касалось лечения, но в этом она была великолепна — не зря носила титул высшей придворной лечащей магессы его высочества князя Свята, который сейчас правил в Белогорье.
— Спасибо, — поблагодарил он. — Магесса, у вас есть что-нибудь покрепче, чем этот виноградный компот?
Хозяйка на такое пренебрежение дорогим вином не обиделась — из бара на стол слевитировала пыльная бутылка, наполовину заполненная янтарной жидкостью. А следом за ней появилась рюмка.
Игнат вытащил пробку, принюхался — похоже, виски, и очень хороший, — налил, выпил, потом еще одну следом.
— Впервые вижу, чтобы «Серебряную лошадь» пили рюмками и залпом, — усмехнулась Луиза. — Но понимаю.
Игнат проигнорировал это заявление — один из самых дорогих виски, выдержка не меньше сорока лет, делали его только в одном месте — в герцогстве Йорк королевства Церн. Пожалуй, это отличный напиток, чтобы залить пустоту, образовавшуюся внутри, и помянуть погибших по его вине людей.
— Это еще не все, — продолжила магесса.
— Луиза, может, хватит? — предостерегающе произнесла Кира.
— Не хватит, — резко оборвала ее волшебница. — Вы просили расклад — вот и слушай. С уничтожением цитадели ничего не закончилось, на егерей, гильдейских магичек и инквизиторш открыта охота. В первые дни, пока никто ничего не понял, погибли десятки. Это только те, о ком мне известно. Кира, дорогая моя, я прошу тебя, будь осторожна. То, что ты мне рассказала про резню в королевстве, лишь один из эпизодов, причем довольно мелкий. Все, что функционировало веками, сейчас разваливается на части. Кстати, Видок, а не прояснишь ли ты мне по старой дружбе, как ты умудрился вляпаться во все это? Меня очень сильно беспокоит, что моя племянница, которую я очень люблю, связалась с человеком, косвенно виновным в гибели тысяч людей.
Кира удивленно воззрилась на сидящего напротив Демидова. Тот налил очередную рюмку «лошади» и залпом осушил, разговаривать не хотелось, хотелось нажраться в зюзю и вырвать кому-нибудь сердце. Кандидатур хватало, правда, в лицо он знал только Веревею.
— Игнат, — позвала его Кира.
— Что ты хочешь узнать? — после долгого молчания наконец произнес он.
— С чего все началось?
Видок усмехнулся.
— Все началось с банального заказа на нелюдь.
Он честно захотел рассказать Кире и ее тетушке всю историю, но вместо этого прямо посреди гостиной в двух метрах от стола вспыхнул портал, откуда выскочили три магички и две инквизиторши со своими жезлами и пистолетами.
Кира была великолепна: в ее руке мгновенно полыхнул огонь — не банальный огнешар, а настоящий «всполох», редкое заклинание, которым никто, кроме боевых магичек, не пользовался, — очень тяжело сохранять контроль над стихией, когда она мечется от цели к цели, превращая их в пепел. Но тут вступили в дело инквизиторши: темная вспышка из жезла опрокинула Киру на спину, а ее заклинание мигом рассеялось.
Из портала вышла еще одна, явно рангом выше остальных присутствующих. Оглядев собравшихся, она окинула презрительным взглядом взирающую на нее с пола Киру, совершенно равнодушную тетушку, которая даже не дернулась, и вскочившего Игната, успевшего выхватить пистолет и взять на прицел голову инквизиторши, атаковавшей Киру.
— Все успокоились! — требовательно произнесла новая гостья. — Я инквесса Беата, глава двенадцатого карающего отдела. Егерь Игнат Демидов по прозвищу Видок, вы арестованы, сложите оружие или будете немедленно уничтожены.
— Подчиняюсь, — опуская пистолет и кладя его на стол, ответил Игнат. — Хотя вряд ли у вас есть приказ меня уничтожить.
— Есть, — деловым холодным голосом произнесла Беата. — Единственное условие — не повредить голову, тело нам без надобности. Так что дурить не советую. Вы пойдете с нами добровольно?
Игнат стянул кольчугу и разгрузку, оставшись в обычной гражданской одежде.
— Я готов.
Инквесса хотела уже развернуться и уйти, когда одна из магичек неожиданно произнесла:
— Я чувствую жезл нейтрализации, он неактивен, но находится здесь буквально в паре метров.
Беата с интересом уставилась на Игната.
— Достань, — приказала она.
Игнат подчинился и извлек из рюкзака трофей. Одна из инквизиторш подошла и забрала жезл, внимательно осмотрела и, кивнув, ушла в портал.
— Пойдем, егерь, — уже более миролюбиво произнесла инквесса. — У нас к тебе много вопросов.
— А у меня, как ни странно, на некоторые есть ответы. — Игнат повернулся к Луизе: — Я не держу на вас зла, магесса, вы поступили абсолютно правильно — ведь появление инквизиции в доме произошло по вашему приглашению.
Кира нехорошо уставилась на тетку:
— Луиза!
— Он все верно сказал: его вот уже месяц разыскивают все — от егерей до гильдии с инквизицией. За его голову назначена награда. Наемники всех княжеств пытаются либо захватить его, либо убить, поскольку неизвестные назначили за его смерть цену, в три раза превышающую цену за его жизнь. Кира, я выполняю обещание, данное твоей матери, для тебя этот человек очень опасен.
— Кто для меня опасен, тетушка, я решу сама, — огрызнулась магичка. — Игнат, мы обязательно увидимся, — поднявшись с пола, но не предпринимая никаких других действий, пообещала Кира.
Игнат в ответ только улыбнулся.
— Конечно, увидимся, — ответил егерь.
Оставшаяся инквизиторша извлекла кандалы из заплечной сумки и сковала руки егеря. Беата, бросив ироничный взгляд на Киру, развернулась и исчезла в портале.
— Вперед, — скомандовала инквесса, прихватив его вещи.
— До встречи, — бросил Демидов Кире, звякнув кандалами, и шагнул в портал.
Желудок вновь закрутило. «Главное — не расплескать дорогущую „Серебряную лошадь“», — мелькнула в голове шальная мысль.