— Благодарю вас. — подняла лицо и… о мой бог. На троне сидел мужчина в белом парадном костюме с золотыми пуговицами и орденами. На одном плече у него была накидка с красной подкладкой, а на внешней стороне был изображен королевский знак. Лицо моментально залила краска, когда мы встретились с ним взглядами. Эти золотистые глаза… Нет, пожалуйста…скажите, что я просто сплю. Это ведь не может быть правдой. Ибо если я не сплю, то тот мужчина в ванной… король нашей империи. Черт! Я прыгнула в ванну к королю… и практически видела его … Кхм… Да не не только прыгнула, я чуть… Мама… позвольте мне провалиться сквозь землю прямо сейчас. Вот же я попала…
14 ГЛАВА.
Опустила взгляд, так как лицо действительно пылало. Одна надежда, что он меня не узнал. В конце концов я же тогда выглядела несколько иначе. Пожалуйста, пусть он меня не узнает. Мне ещё проблем с правителем не хватало. Это вам не просто лорд, тут и наказать серьёзно могут. Стою не поднимая головы. Тишина кажется затянулась, или это просто время так растянулось для меня?!
— Должно быть вы хорошо отдохнули? — наконец задал вопрос Его Величество. По коже в очередной раз прошлись мурашки. Ну да, такой тембр в моём вкусе. Но давайте не будем фантазировать и спустимся с небес на землю.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество! — произнесла также не поднимая головы. Ощущаю на себе пристальные взгляды. Один точно принадлежал брату, который сейчас явно не понимал, в чем дело. Так-с… если продолжу в таком духе, то здесь и к бабке ходить не надо, сразу заподозрит что-нибудь неладное, или не дай боже подумают что я теперь после Михаэля по его дяде сохну.
— Кажется это про вас говорят, цветок азалиса? — задал очередной вопрос король.
— Цветок азалиса? Думаю, слухи нисколько не преувеличивают. Ваша внешность действительно такая же необычная и завораживающая, как у цветка азалиса и такая же редкая. Я никогда в жизни не встречал таких глаз. — вмешался ещё один голос с легким, приятным акцентом. Подняла голову и встретилась взглядом с незнакомым мужчиной. По его внешности сразу стало понятно, что он и есть тот посол из Шамельгая. Его кожа была с золотистым загаром, чуть раскосые глаза темные как сама ночь и густые темные волосы. Привлекательная внешность, думаю наши дамы откроют охоту…
— Благодарю, но в этом зале присутствует множество прекрасных цветов. Думаю скоро вы в этом сами убедитесь. — с вежливой улыбкой ответила иностранному гостю. Тут взгляд зацепил того самого охотника из леса. Граф Мартин Рамэйн вроде бы. Он стоял между послом и королём. Боже, а этот то что тут забыл? Только не говорите, что он приближенный Его Величества?! Да откуда они все вылезли на мою голову?
— Да, вы безусловно правы. И каждый цветок прекрасен по своему. Я рад, что имею честь лицезреть эту красоту. — мужчина слегка улыбнулся, глядя на меня. На короля не смотрела. Уж больно страшно. Хотя я должна вести себя как обычно.
— В таком случае мне только остается пожелать вам приятного вечера. Надеюсь, что вам понравится в Либертайне и у вас останутся только приятные впечатления.
— Можете не сомневаться, леди Селин.
— Прошу меня извинить, что вмешиваюсь. — влезла Вероника. А я то думала, когда же она даст о себе знать. Не думала, что так скоро. Интересно, что она хочет.
— Да? — спросила я, хотя честно, была немного удивлена её наглости. Ах, да, совсем забыла. Она же теперь подле короля, ей всё можно.
— Леди Селин, я бы хотела с вами поговорить и извиниться… — начала она с ангельским выражением на лице и сладким голосом.
— Вероника. — одернул её тихо Михаэль. Ну нет ребятки. В этот раз у вас ничего не выйдет.
— Извиниться? — искренне удивилась я её хитрости и актерской игре. — Странно. Не понимаю, за что? В любом случае я наоборот хотела вас поблагодарить! — видя как вытягиваются лица у окружающих, я не смогла сдержать счастливой улыбки. Да и не надо. Пусть все видят, что я действительно счастлива.
— П-поблагодарить?
— Да! Я вам очень благодарна за помощь.
— Помощь? — спросил вместо Вероники Михаэль, но я даже не стала смотреть в его сторону. Не с ним сейчас говорят. Дальше прозвучал голос герольда, оповещая о новых гостях.
— Ваше Величество! — отец обратился к королю и тот кивнул ему.
— Бертион, ты помнишь?!
— Да, отец.
— Что же, надеюсь, вы останетесь довольны сегодняшним вечером! — произнес король и бросил взгляд в мою сторону. Мы быстренько поклонились, и я поспешила в сторону друзей, которых приметила стоящих не так далеко. Однако когда я сделала пару шагов, мне навстречу вышел Ноэль.
— Господин Ноэль?
— Добрый вечер, леди Селин! — мужчина протянул мне руку и я вложила в неё свою. — Вы выглядите великолепно, впрочем, как и всегда.
— Спасибо. Вы тоже. Но как вам удалось вырваться?
— Пришлось постараться! Но я рад, что мне удалось попасть на бал.
— Я тоже рада, что вы смогли приехать.
— Всё-таки, я не мог оставить одну леди. — с улыбкой произнес он. Не нашлась что на это ответить, потому просто улыбнулась. Хотя в данный момент моя спина просто горела от чьего-то взгляда. Обернулась и… и отвернулась сразу. Его Величество. Не знаю как насчет остальных, но то что он смотрел в мою сторону мне уже хватило.
***
Лица сменяли одно за другим. Это уже порядком начинало надоедать. Несмотря на то, что Килиан правитель, ему до сих пор было сложно привыкнуть к этому. А может он и вовсе никогда не привыкнет. Такая процедура его порядком раздражала. Однако в данном случае она необходима, ведь на этом балу присутствует посол из Шамильгая. Тим Румия оставлял приятное впечатление о себе. Не был назойлив или заносчив. Даже сейчас, хоть ему и было скучно и он тоже не в восторге от всех этих представлений, знакомств и льстивых улыбок, мужчина вел себя достойно. Вежливо отвечал на все вопросы. Особенно позабавили дамы, которые явно пытались ему понравиться. Что же, это стандартная ситуация.
— Маркиз и маркиза Дешвуд, а также леди Риана, лорд Бертиан и леди Селин. — оповестил герольд. Настроение короля немного улучшилось. Так значит, дочь маркиза всё же смогла прийти на бал, вне зависимости от ситуации. Сейчас легко отследить тех, кто явно недоволен девушкой. Хм… и среди них кажется леди Вероника. Неожиданно.
По мере того как семья маркиза углублялась в зал, гости перешептывались и явно были чем-то удивлены, даже в какой-то степени заинтересованы и ошеломлены. Если прислушаться, то можно было понять, что такое волнение вызвала младшая дочь маркиза. А она кажется всё интересней и интересней. Похоже, даже посол заинтересовался такой активностью и внимательно следил за вновь прибывшими гостями.
Наконец гости подошли к трону и маркиз произнес приветствие от всей семьи. Его младшая дочь также вышла вперед, чтобы поклониться. Её лица не было видно из-за того что она склонила голову, но внешний вид уже впечатлял. Чего только стоили изумительные светло-розовые волосы, собранные в прическу и спадающие мягкими локонами. Её наряд отличался от остальных здесь присутствующих дам. Она выглядела очень нежной, хрупкой. Казалось, даже Михаэль не смог этого не отметить. Ничего вызывающего. Наоборот. Наряд был под стать молодой леди и дочери маркиза. Когда же она подняла голову, то королю стоило огромных усилий усидеть на месте. Только подлокотники трона, на котором восседал правитель, испытали на себе его состояние. Мужчина с силой сжал их и возможно разломал бы в щепки, не будь они золотыми.
Этот голос, это лицо… Проклятье! Вот это сюрприз!
Девушка сразу привлекла к себе внимание гостей и на то были причины. Она была поистине прекрасным цветком. Редким, необычным, такой очень сложно найти. Посол откровенно проявил к ней интерес, а вот Веронику это порядком разозлило. Она даже попыталась исправить ситуацию. Пусть под маской добродетели и невинной овечки, но Его Величеству Килиану это сразу бросилось в глаза. Он даже замер в ожидании реакции дочери маркиза. Но такого не ожидал даже он. Её реакция была отменной! Высший балл! Девочка не только смогла дать отпор, но и вышла из этой дуэли победителем! На губах Килиана невольно выступила улыбка. Если бы можно было, он бы ей аплодировал стоя. После этого она ушла вместе с целителем Ноэлем, чем привлекла к себе ещё больше внимания.
— Ваше Величество, позвольте мне выполнить ваш приказ. — внезапно сказал Мартин, намекая, что проследит за Селин.
— Нет необходимости! — ответил Килиан, провожая девушку взглядом.
— Простите? Вы что-то заметили?
— Нет! Я сам.
— Сам?
— Да. Я сам за ней понаблюдаю. Забудь о том приказе. — правитель заметил как девушка поймав его взгляд быстро отвернулась. По его губам в очередной раз проскользнула улыбка и тут же исчезла, так как пришли следующие гости. Этот бал и правда обещает быть интересным…
***
— Леди Селин? — позвал меня Ноэль
— Да? Что простите?
— Господин Ноэль задал тебе вопрос. — подсказал Кларк. — Ты будешь присутствовать на выставке Марана?
— Выставка? — захлопала я глупо глазами. Вот черт! Я вообще потеряла нить разговора, ибо всё время на нервах.
— Да. Леди Селин, с вами всё хорошо? — снова обратился ко мне Ноэль.
— Да, да. Просто немного душно. Пожалуй я выйду, подышу свежим воздухом.
— Я с тобой. Здесь и правда немного душновато. Дорогие мужчины, а вас мы попросим принести напитки. — похоже Кетрин решила сбагрить мужчин и выиграть время для разговора со мной. Кларк моментально это понял, да думаю и Ноэль тоже. Но они не стали спорить и сделали как она просила. Мы же поспешили выйти на балкон. Причем подруга спешила больше чем я.
— Фух. — выдохнула когда мы оказались снаружи. Будто и дышать легче стало.
— Так, а теперь быстро говори в чем дело?
— Кэтрин… — не знала как начать. Но мне необходимо было с кем-то поделиться, иначе я точно свихнусь.
— Давай, давай. Я внимательно тебя слушаю. Что происходит? Ты весь вечер какая-то взвинченная, и если меня не подводит зрение, а оно меня не подводит, король практически всё время смотрит в твою сторону. Ты поэтому такая?