— Д-да… вы правы… — выдавила она из себя. — и под очередной хоровод новоиспеченных сплетен она ушла вместе с моим бывшим женихом, который до сих пор бросал подозрительные взгляды в мою сторону. Так хотелось показать ему как минимум язык, как максимум средний палец! Но я девушка приличная. С тех пор как я очнулась в этом мире у меня появилось много друзей, я снова обрела уверенность в себе и своих действиях. Теперь я не та бестолковая мышка, способная всё проглотит из-за незнания! Я готова дать отпор и обязательно его дам.
— Селин. — ко мне подошли мои друзья. Я видела их, они были рядом и если честно, благодарна, что и они не полезли в этот сыр бор. Иначе это бы уже был не бал, а базар!
— Молодец. — гордо сказала Кэтрин. Ну да, поставила нашу «звезду» на место. Обратила внимание, что Его Величество всё ещё стоял рядом и явно что-то обдумывал. Но в итоге наконец принял решение.
— Что же, раз ваши друзья уже тут, то я могу не беспокоиться. Попрошу прислугу подойти в зеленую комнату отдыха.
— Благодарю за заботу! — снова присела в реверансе, так и не рискуя поднять на него взгляд. И прежде чем я успела что-то осознать, мужчина резко наклонился ко мне, но вскоре отстранился. Вот теперь я не смогла удержаться и посмотрела на него непонимающе. Возможно мне это показалось, но всего лишь на долю секунды в его глазах появился странный блеск. После он резко развернулся и ушел.
— Что это только что было? — опешила Кэтрин.
— Сама не знаю. Но… не нравится мне всё это.
— Брось. Если бы он тебя узнал, или хотел наказать, то давно бы уже это сделал, а не вступался на глазах у всей аристократии. И это при том, что Вероника спутница Михаэля. А он не только не встал на её сторону, но и своего племянника осадил. — с этим не поспоришь.
— Ну… по факту он просто погасил конфликт и не дал ему разрастись на глазах у всех. Это и в его интересах тоже. Не забыла? У нас иностранный гость.
— А… За этого не переживай. Кларк сейчас как раз с ним и с твоим отцом. Они там что-то увлеченно обсуждают.
— Слава богу. Хотя бы не видели этого позора. Боже, до сих пор не могу понять, чем она думала.
— Если честно, я тоже удивлен. — произнес Ноэль. Он шел со мной рядом и выглядел очень задумчивым. — Все говорят о леди Веронике, как о самой доброй, невинной и отзывчивой девушке, но сейчас это было довольно неприятно. Она повела себя действительно странно.
— Поверьте, лорд Ноэль, всё куда сложнее. — с горькой усмешкой ответила ему Кэтрин. — И кажется мне, у неё какое-то особое отношение относительно Селин.
— Похоже ты права.
— Уж не знаю, где ты ей так помешала, но судя по всему она тебя так просто в покое не оставит. А после того, как король встал на твою сторону и вовсе… Селин, будь осторожна и внимательна. Не нравится мне эта её одержимость тобой. Что-то здесь не так.
— Хм… думая об этом, мне всё это тоже кажется странным. Сложно было не заметить, как она отреагировала на твоё появление. Соглашусь с леди Кэтрин, Селин, прошу, будь осторожна. Я попробую узнать о её семье и самой леди Веронике что-нибудь, что может нам помочь.
— Отличная идея. И Кларка тоже надо к этому подключить. Может конечно всё дело в короле. Девочка явно метит на место подле него.
— Но разве она не с лордом Михаэлем? — и столько было удивления на лице целителя. Порой он мне кажется таким наивным.
— Лорд Ноэль, вы слишком плохо разбираетесь в женщинах. Особенно в таких, как она. Поверьте, её это совершенно не останавливает, даже наоборот. Михаэль лишь как способ для получения желаемого. — произнесла Кэтрин так, словно видела в этой жизни столько всего, что Ноэль по сравнению с ней просто юнец. Даже смешно.
— Тогда всё что говорят о леди Вероника… это всё совершенно далеко от истины.
Остаток вечера прошел более менее спокойно. Или относительно спокойно. Я всячески избегала попадаться на глаза королю, да и вокруг него вечно кто-то был, каждый пыталась урвать для себя кусочек его внимания. А под конец вечера меня вовсе пригласил на танец посол.
— Леди Селин! Не окажите ли вы мне честь подарив танец? — мужчина с доброй улыбкой протянул мне руку.
— Да, буду рада. — хотя если честно, с радостью отсиделась бы где-нибудь в углу.
Мелодия под которую мы танцевали, была очень нежной, медленной. Партнер он оказался довольно внимательный и чуткий. Мне не приходилось беспокоиться о своих движениях, ведь он вел меня в танце, от чего я действительно расслабилась и получила удовольствие.
— Вы прекрасно танцуете. — не могла не сказать ему этот комплимент.
— Благодарю. Просто мне повезло с партнершей. Сам цветок азалиса подарил мне танец. — от этого комплимента стало немного неловко и приятно. Всё же он не просто важный гость, но и привлекательный мужчина.
— Странно, а я думала, что это с вами тут хотят потанцевать все присутствующие леди.
— Потому что я для них новое лицо. Диковинка, так сказать.
— Вы слишком предвзяты. Думаете дело только в этом? А я думаю вы просто им понравились.
— Благодарю за комплимент. — с улыбкой ответил он, кружа меня в танце. Довольно приятный мужчина. Надеюсь Вероника не запишет его как один из предметов для своих игр. Но он вроде выглядит адекватным и довольно внимательным. Что же, посмотрим.
Вечером меня ждал сюрприз. Дома меня радостно встретили мои ситхи и среди них был Руно. Животное радостно выбежало мне навстречу и эти чувства были взаимны. Луна с Лаки стали грустить без него. Привыкли, что он всегда рядом, впрочем, как и я. Надеюсь скоро всё это закончится и мы сможем вернуться в поместье.
***
А дело всё интересней и интересней. Леди Селин просто магнит для неприятностей. Я не видел всей сцены, но одно мне было понятно, что-то тут не чисто. Кажется леди Вероника не такая, как её идеализирует племянник. Стоит присмотреться к ней повнимательнее. Да и поведения Михаэля довольно странное. Ему это не свойственно.
Хорошо что посла сейчас нет в зале. Стоит вмешаться. Не думаю, что дочь маркиза настолько мелочная. И да, я был прав. Она снова вела себя достойно. Даже несмотря на то, что леди Вероника стала любимицей, Селен тоже имела свою поддержку. А получить сторонников после тех ужасных слухов о ней… Это достойно восхищения. Она не просто смогла снова выйти в свет, но и сияет.
Я видел, что Михаэлю сложно держать себя в руках. Дай волю, то он бы разнес здесь всё и обвинил заступников Селен в соучастии. Этот мальчишка вообще перестал соображать головой? Что он творит? Надо серьёзно поговорить с ним на эту тему. Чем больше я смотрел на его возлюбленную, тем больше убеждался в своих подозрениях. Леди Вероника совершенно другая, как и леди Селин. Их словно поменяли местами. Могу, конечно, ошибаться, но как показывает практика, ошибаюсь я редко. Надеюсь охрана, которую Михаэль приставил присматривать за своей возлюбленной, сможет открыть хотя бы немного завесу тайны.
Пришлось отправить Михаэля подальше от публики. Слишком много глаз и слишком он сейчас эмоционален. Леди Селин и остальные говорят дело, а он за своей стеной злости не видит очевидного. Хотел сам проводить дочь маркиза в комнату отдыха, но пришли её друзья. Она даже не представляет, как забавно сейчас выглядит, пряча свой взгляд. Так и хочется её подразнить. Но не сейчас. Возможно чуть позже приглашу её на танец. Там и представится возможность. Моя пропажа… Внезапно по обонянию ударил до боли знакомый аромат. Он был едва уловимым. На автомате потянулся к источнику. Это была леди Селин. Именно от неё исходил этот нежный, теплый аромат! Не может быть… Ради всех богов… Девочка, да сколько же ещё в тебе сюрпризов?
После набежали желающие поговорить аристократы. Им не было конца. Каждый считал своим долгом обмусолить тему касаемо дочери маркиза и случившегося. Под этим предлогом они пытались протолкнуть своих дочерей. Серьёзно, вы держите меня за дурака? Одно радует, Михаэль с Вероникой больше не появлялись. Лучше этим двоим сейчас остыть.
— И всё же непонятно, как такое могло произойти. Моя дочь слишком воспитана, чтобы ввязываться в такой скандал. — продолжал маркиз Шерингай. Я тебя уже слышал много раз.
— То есть, вы хотите сказать, что ваша дочь спокойно бы смотрела, как падает другая леди и не протянула бы ей руку помощи? — не удержался я от колкого замечания. Мужчина понял, что допустил осечку и попытался исправить ситуацию, но было уже поздно.
— Нет, что вы, Наринэль очень добрая и отзывчивая девушка. Порой даже переживая за неё. Вдруг её обманут. — разве это похвала? Больше выглядит так, словно она глупая, наивная девчонка, которая не разбирается в окружении. Сколько они ещё будут нести всю эту чушь?
Повезло послу, он успел сбежать до всего этого. Хотя, не уверен, что его не перехватят. Для многих он хорошая «добыча». Здесь столько желающих пристроить своих кровинок как можно выгоднее. С другой стороны, брак между послом и одной из наших леди может пойти только на пользу. Поэтому я не против. Поискал глазами леди Селин, полный решимости вырваться из цепких рук заботливых родителей и потанцевать с ней. Уж больно хотелось претворить в реальность задуманное. Но вместо этого я увидел её танцующую с послом из Шамельгая. Настроение медленно поползло вниз. И чем чаще она ему улыбалась, тем сильнее портилось и настроение. Проклятье. Беру свои слова обратно. Политический брак — это полная чушь!
— Ваше Величество! — обратился ко мне маркиз. Надеюсь, он ничего не заметил.
— Слушаю вас, маркиз Дешвуд.
— Для начала я хотел поблагодарить вас за недавний случай.
— Недавний случай?
— Сегодня на балу.
— Вы об этом. Не стоит. Мой племянник был не прав и как его дядя я должен был вмешаться.
— И всё же, я вам очень за это благодарен. — кивнул в ответ, что принимаю эту благодарность. Однако маркиз явно хотел сказать что-то ещё.
— Вы хотите сказать что-то ещё? Маркиз, вы знаете, что я вам доверяю и считаю вас одним из лучших, а таковых немного наберется в моём окружении. Поэтому давайте отложим скромность.