– Ура, я не умру как мама и папа, – улыбается Малвен.
Меня немного это царапает: такой малыш, а уже знает о смерти непонаслышке. Но почему он настолько рад, неужели Артэн так сильно запугал мальчика этим проклятием? Ядро ведь было маленьким и ушло довольно быстро.
– Спокойной ночи, – с нажимом говорит Артэн, а я понимаю, что слишком задумалась. – Малвен, тебе тоже пора спать.
– Но я выспался!
Прощаюсь подчёркнуто официально и ухожу. Возвращаюсь в комнату к Карии и готовлюсь ко сну, но в голове продолжаю крутить эту загадку. Не всё так просто, иначе он бы не приехал в проклятые земли с ребёнком. Но ведь завтра он мне расскажет?
Может быть, дело в том, что очищающие зелья очень болезненно принимать, а Малвену придётся пить их всю жизнь, если не найти зерно. Но скоро распространится то зелье, что мы придумали с Идой, и проблема будет решена. Разорвёт ли тогда Артэн контракт? Мне надо успеть найти того, кто меня проклял.
А ещё я ругаю себя за то, что забыла про Карию. Она же едет с нами, но с Артэна станется не пустить её во дворец из вредности. Надо было в договоре прописать то, что она будет меня сопровождать, и зарплату ей выбить. Получится ли добавить это завтра?
Проваливаюсь в сон без сновидений, а наутро встаю разбитая.
На удивление Артэн соглашается и на дополнительные условия: видимо, это не так важно, как архив. При этом даже после того, как мы подписываем контракт и заверяем магической печатью, он не спешит рассказывать подробности о проклятии. Принц теперь улыбается при виде меня и когда мы завтракаем в обеденном зале постоялого двора садится рядом и заводит разговор.
– Дядя Артэн, я могу поехать в карете с Сильвией? – спрашивает он, когда мы заканчиваем с едой.
– Нет, – отрезает король.
– Бука, – шепчу я принцу, и он смеётся.
Артэн хмурится, но ничего не может сделать, только поторопить нас поскорее уйти. Принц встаёт, а я моментально перестаю улыбаться. На его животе снова появилось крохотное ядро. Так быстро?
Получается, ему надо пить зелья каждый день. Может быть, раз в два дня. Бедный мальчик, если он уже проходил через это. Теперь понятно, почему он так радуется мне.
Артэн будто специально держит принца подальше от меня, пока я не сажусь в карету. Жалуюсь на это Карии, на что получаю равнодушное пожимание плечами:
– Он ребёнок. Может проболтаться о проклятии.
– И то верно, – соглашаюсь я. – Но он принц и уже понимает, что не всё можно говорить.
– Но он ребёнок.
– С тобой невозможно спорить, – улыбаюсь я.
Мы едем в карете весь день и только к вечеру. Чем ближе знакомые места, тем больше я нервничаю. А когда едем по столице, замечает даже Кария.
– Ты вздохнула тридцать один раз, – говорит она. – Что случилось?
– Не хочу видеть одного человека, – признаюсь я. – Но рано или поздно увижу, потому что она невеста короля. Наверняка будет встречать его.
– Если знает время приезда, – уточняет Кария.
Да, Артэн же хотел лететь. Но я всё равно не могу полностью успокоиться. Дело не только в Мелати, которая будет злорадствовать, увидев меня. Дело в том, что весь город напоминает мне прошлое, а возвращаться в него я не хочу, и вспоминать тоже. И даже не уверена, что хочу видеть подруг.
Но чему быть, того не миновать. Мы въезжаем в ворота, останавливаемся перед главным входом. Один из гвардейцев короля открывает дверцу нашей кареты и подаёт мне руку.
Подмечаю, что он тренированный, не удивляется моей повязке. Из второй кареты выходят Артэн с принцем. Кария выпрыгивает сама и… жмёт гвардейцу руку.
– Вы знакомы? – спрашиваю я.
Кария видит удивление на моём лице и хмурится. Хочет ответить, но не может сформулировать сразу.
– Думаю, уже можно сказать, она всё равно догадается, – говорит Артэн, подойдя к нам ближе.
Они с Карией переглядываются.
– Я служу Его Величеству, – глухо, но твёрдо говорит та, которую я всё это время считала подругой. А у меня не укладывается это в голове.
– Не просто служит. Она одна из лучших моих людей, – заканчивает король.
Глава 18
Такого удара я не ожидаю. Мне даже сказать нечего, потому что в голове слишком много вопросов, а главный: как она могла? Я считала её подругой, а всё это время она работала на короля!
Стоп. Она говорила ещё тогда, в таверне, что ждала лорда, чтобы получить работу. Так это она об Артэне! И никакая не работа её ждала, а задание. Но тогда они не встретились…
– Рад, что ты снова здесь, Кария, – кивает Артэн ей. – На тебе только тренировки со взводом, остальное время сопровождай и во всём помогай Сильвии. И защищай. Ты поняла?
– Так точно, Ваше Величество, – она стучит два раза кулаком по груди, как делают это военные.
Моего мрачного взгляда избегает. Или не видит, всё время я забываю о повязке. Ко мне подходит полноватая женщина, представляется старшей горничной и предлагает проводить.
Иду и всё пытаюсь уложить в голове то, что Кария служит Артэну. А ведь она могла получить приказ от него письмом, или встретиться с ним пока я не видела. Даже если нет, сейчас-то она доложит обо всём, что было у Иды. Правда ли Ида её бабушка? Теперь я не могу доверять никому из них.
Утешаю себя тем, что ничего такого при Карии не говорила. Она была скрытной, вот и я не рассказывала о личной жизни. Только Кария могла видеть мои слёзы и то, как я ругалась в пустоту в минуты отчаяния.
Знала бы, ругала бы Артэна вслух чаще и побольше, чтобы ему обо всём доложили!
Мне выделяют комнату в крыле принца. Не рядом, но и не слишком далеко. Старшая горничная показывает, где кухня и где другие помещения, а Кария мне на глаза больше не попадается. Наверное, будет жить в другом крыле. И хорошо.
Но рано или поздно я всё ей выскажу! И Артэну тоже, не остановит даже то, что он сейчас король.
– А вы ведь и есть тот специалист по магическим потокам, который будет следить за нагрузкой принца? – спрашивает главная горничная.
– Да, это я, – соглашаюсь с легендой, о которой меня не предупредили. – Мне надо знать расписание Его Высочества.
– Конечно, всё будет. Просто… – она замолкает и неуверенно посматривает на меня.
– Что?
– Господин сказал, что вам шестьдесят лет и вы отошли от дел, живёте в деревне…
– А. Он взял другого специалиста, – выкручиваюсь как могу я.
– Там просто одежда не очень подходит, – признаётся она. – Я выдам вам сегодня же аванс, чтобы вы могли подобрать новую.
– Спасибо, – благодарю я.
Захожу и первым делом заваливаюсь на кровать. Мягкая. И пахнет мылом. Так непривычно.
Пока шла сюда, все, кто попадался на пути, с любопытством разглядывали повязку – от этого я тоже успела отвыкнуть. А ведь мне предстоит ещё пройтись по городу, чтобы купить одежду и зайти в библиотеку. Без нужных знаний я вряд ли пойму, где искать зерно.
Решаю, что хватит отдыхать и расстраиваться. У меня в этом дворце есть две конкретные цели – снять моё проклятие и проклятие принца. А ещё найти бы, кто их наложил, но это обычно забота службы дознания. Понятно, что принцем скорее всего уже занимаются, просто это держат в секрете, но вот что интересно, они хоть пытались искать того, кто проклял меня? Или, раз некому за меня переживать, то можно и не стараться? Пожалуй, постараюсь узнать.
Встаю и решаю осмотреть шкаф, стоящий в углу. Что за одежду подготовили Иде?
Что ж… Не так плохо, как я думала: цвета приглушённые и тёмные, модели не для юных дев, но в целом носить можно. Зря они так. Чепчики только вот лишние, но надо будет найти ленты, чтобы менять повязку на глазах. Ох, в прошлый раз Ида что-то вышивала на них, а теперь придётся мне попробовать разглядеть и перенести эти символы.
Раздаётся стук в дверь, а потом она сразу открывается, я только успеваю шкаф закрыть. В комнату, оглядываясь, заходит принц, быстро закрывает за собой дверь и подбегает ближе.
– Я к вам, леди Сильвия.
– Сбежали, Ваше Высочество? – догадываюсь я.
Малвен округляет глаза.
– Как вы поняли? Вы мысли читаете? О чём я думаю? – тараторит он.
– Не читаю, – останавливаю его. – Я рада вас видеть, но все будут беспокоиться. Давайте, я провожу вас, – тянусь к принцу, но он отскакивает назад.
– Нет! – хмурится он, почти как Артэн, только на детском личике это выглядит милее. – Я только приехал, а они хотят заставить меня учиться.
– Послушайте, – мягко говорю я, меняя тактику. – На это есть причины. Вам предстоит многое изучить, прежде чем взойти на трон. Вы же хотите, чтобы страна процветала?
– Хочу, – надумает губу Малвен. – Но я хотел… чтобы вы поговорили с дядей. А ещё я хотел выходной. Вдруг я умру, и так и останусь без выходного?
Ох… как сложно с детьми. Я снова смотрю на его ядро и решаю, что ничего страшного, если Малвен немного задержится у меня.
– Садитесь, Ваше Высочество, – показываю ему на кровать.
Тут ещё есть стул и стол, но мне надо сесть напротив, так что кровать подойдёт лучше. Когда довольный поблажкой принц плюхается рядом, я касаюсь его руки и осторожно тянусь силой к ядру.
– Я проверю вас, хорошо? Скажете дяде, что можно не пить очищающие зелья. Вы же их пили?
– Да. Это мрак просто! – эмоционально говорит принц.
– Расскажите пока мне, когда это с вами началось?
– Что началось? – не понимает он.
Хм, возможно, ребёнок не понял, что его прокляли – как и в моём случае, это можно было принять за болезнь. Тогда он не помнит.
– Когда вы узнали, что прокляты? – меняю я формулировку.
– Папа сказал.
– О. Ещё до… – замолкаю, понимая, что тема смерти отца для принца болезненна.
Но поздно. Мы её уже затронули, и он мгновенно сдулся, будто и не улыбался так ярко только что мне.
– Да. Папа сказал перед смертью, что мне надо готовиться тоже.
– Светлые боги, – бормочу я неодобрительно.
Я бы не сказала такое ребёнку. Готовиться к чему, к смерти? Ужас какой. Может быть, король начал сходит с ума?