Нет. Подожди-ка…
– Твой папа тоже был проклят, – озвучиваю я гипотезу, почти уверенная в ней.
Интонация получается скорее утвердительная. И после моих слов принц выдыхает с облегчением и расслабляется.
– Так вы уже знаете, – говорит он и добавляет шёпотом: – Это хорошо, а то я всё время боюсь проболтаться. Это секрет, что у нас родовое проклятие.
Чудом я успеваю проконтролировать своё выражение лица.
– Вот никому и не говорите, Ваше Высочество. Я тоже буду молчать, – отвечаю бесцветным голосом.
Внутри всё холодеет. Я случайно узнала то, что не следовало бы. С другой стороны, я же могла сама догадаться? Нет,не так! Мне должен был прямо сказать об этом Артэн! Это же влияет на всю работу, только теперь я понимаю, почему нет зерна! Потому что прокляли род, а не принца. Но это не решает проблемы, потому что я не знаю, где и как искать зерно.
И ещё одна очень важная деталь. Почему тогда у меня тоже его нет?
Глава 19
– Что-то не так? – Малвен беспокойно ёрзает на месте. – Я умру?
– Нет, и хватит об этом думать, – хмурюсь я. – Я просто задумалась.
– Вы стали очень грустной, – замечает он.
Всё же дети такие непосредственные, что даже не знаешь, как на это реагировать. А ещё надо соблюдать этикет и держать дистанцию, ведь Малвен – принц.
– Послушайте, Ваше Высочество. Вы же смелый? – беру его маленькие ладошки в свои и сжимаю, чтобы поддержать.
– Наверное… – задумывается он.
– Так и есть. Сбежали ко мне, не побоявшись наказания, – улыбаюсь я. – Мне нужна ваша отвага, сила и смелость. Одна я не смогу победить проклятие, мне нужна ваша помощь.
– Какая? – глаза принца загораются интересом.
– Не думайте о плохом. Как только подумали – переключайтесь на что-то хорошее. Тот, кто проклял вас… точнее, ваш род, хотел, чтобы вы страдали – так вот, не доставляйте ему этого удовольствия, ищите в каждом дне что-то хорошее, радуйтесь даже мелочам. И вместе мы найдём выход. Хорошо?
Принц серьёзно кивает. Вот и славно, надеюсь, теперь он не станет так зацикливаться на плохом. Всё же он просто ребёнок, на которого слишком много сейчас свалилось.
За дверью слышатся пока далёкие голоса. Малвена уже зовут и ищут.
– Вам пора. Мы договорились, что вы вернётесь.
Он совсем по-взрослому вздыхает и встаёт с кровати.
– Хотите, секрет расскажу? – вдруг спрашивает он. И, не дождавшись ответа, наклоняется и громко шепчет: – Когда я просил прочесть мои мысли, я думал о том, что вы красивая.
И принц, по-детски довольно улыбнувшись, выбегает из моей комнаты.
Вот же… вырастет похитителем женских сердец.
Артэн был скуп на комплименты. Но мне это даже нравилось, потому что когда он всё же их говорил, я была уверена, что они искренние. Но теперь, после всего, у меня уже нет уверенности, что он не лгал.
Ох, мне бы самой послушаться совета, что я дала принцу, и не думать о плохом. Как только вспоминаю Артэна, настроение портится! Прошлого не изменишь, нет смысла гадать и расстраиваться. Надо заняться делом.
Старшая горничная как раз приносит мне аванс (довольно крупную сумму) и уходит по своим делам. Я переодеваюсь в самое более-менее подходящее платье, и решаю отправиться за покупками прямо сейчас. Во-первых, меньше вероятности столкнуться с Артэном. Не хочу его видеть. Во-вторых, проветрю голову.
Я примерно помню, где выход для слуг, и уверенно иду туда. Благополучно выхожу из дворца, но вот у ворот меня догоняет Кария.
– Сильвия! – касается она моего плеча. – Ты куда?
– Не твоё дело, – резко отвечаю я и поджимаю губы. Так и хочется добавить “предательница”, но это уже совсем по-детски.
– Я с тобой, – ставит меня перед фактом Кария.
Она уже тоже переоделась в закрытое и удобное платье, что носят обычные горожане. Почти уверена, что где-то за широким поясом припрятано оружие.
– Это приказ? – подпускаю в голосе яда, хотя стараюсь сдерживаться.
– Да, я должна защищать тебя, – спокойно отвечает Кария.
– А молчать о том, на кого ты работаешь, Артэн тоже приказал?
Кария делает паузу. Я всё пытаюсь понять, сожалеет ли она, что ей приходилось всё скрывать, или всё это было частью работы? Если бы король приказал, она бы убила меня?
– Я в любом случае не болтаю об этом, – хмурится Кария. – И ты не распространяйся. Чем меньше людей знает, тем лучше, и пусть я буду якобы твоей личной служанкой.
– А на деле конвоиром? – не сдерживаюсь я.
Кария смотрит с укором, видимо, я умудрилась её задеть. Но извиняться я не готова, так что замолкаю и больше не пытаюсь избавиться от общества Карии. Бесполезно, у неё же приказ.
Мы выходим за ворота, и я иду по памяти в один из магазинчиков одежды. Помню, что там было и ателье, где можно было что-то заказать, и готовые платья. Идём молча.
Я не хочу сердиться на Карию, и понимаю, что ничего плохого она мне не сделала. Но это пока что. Просто мне надо напомнить себе, что теперь мне не на кого полагаться. И поменьше откровенничать при Карии.
В магазинчике нас встречает хозяйка, но её радостная улыбка быстро меркнет, когда она видит меня. Да уж, я наверняка выгляжу странно, как городская сумасшедшая.
А магазин за то время, пока меня тут не было, преобразился и, кажется, даже расширился. Может, зайти в место попроще? Но эксперт по магическим потокам должен выглядеть сносно…
– Простите, а вы… – начинает хозяйка, а потом замолкает, переведя взгляд куда-то мне за спину.
Кария убирает в карман королевский значок.
– Проходите, присматривайтесь, – к хозяйке возвращается улыбка. – Буду рада вам помочь, если скажете, что вам надо.
Вроде бы Кария и помогла мне, но всё равно чувствую я себя от этого не лучше. Но подавляю раздражение и желание уйти в другой магазин, и напоминаю себе, что у девушки это просто работа. Ничего личного. А мне глупо не пользоваться теми преимуществами, что даёт мне Артэн. Более того, пока я не вылечила принца, пусть тратит на меня побольше ресурсов.
Кария отходит к полкам со шляпками, а я хочу присмотреть одежду на выход и несколько обычных, на разную погоду. В тишине перебираю платья без особого энтузиазма. Они все похожи, и я всё никак не могу найти подходящее. Как будто привыкла ходить в простой одежде, которую носила в деревне. Как будто всё это мне не подходит, как фрак коню или балетная пачка магу.
Пока я думаю, в магазинчик входит кто-то ещё: слышу, как здоровается хозяйка.
– Рада вас видеть, леди Самбак, – приятным голосом говорит она. Кажется, её радость даже искренняя.
Я замираю. Мелати? Только новой невесты короля мне тут не хватало!
Поворачиваюсь и вижу её, мой кошмар из прошлой жизни. Подмечаю, что она похорошела, чего не скажешь обо мне. Комната наполняется ароматом жасмина, тяжёлым и сладким – Мелати опять переборщила с духами.
– Светлые силы, – хватается Мелати за сердце, но тут же берёт себя в руки. – Я думала, это приличный магазин, а у вас тут проходной двор?
Глава 20
Хозяйка теряется и не знает, что сказать. Пойти против человека, напрямую имеющего отношение к королю, или потерять клиентку? Сложный выбор.
Я усмехаюсь, вспоминая наши перепалки в академии. В принципе, можно тряхнуть стариной.
– Леди Самбак, приветствую, – делаю я вежливый лёгкий книксен. – Кажется, тебя тоже настигли проблемы со зрением, раз ты путаешь ателье и проходной двор.
– Сильвия? – Мелати бледнеет.
О, то есть, она даже не сразу поняла, что это я? Одарила колкостями незнакомку, как она думала. Я была о Мелати лучшего мнения.
И меня ещё кое-что беспокоит: неужели, я так изменилась, что она не узнала меня, пока я не заговорила?
– Тебя тут быть не должно, – замогильным голосом говорит она и достаёт веер. – Ты же была там, откуда не возвращаются.
Теперь бледнеет хозяйка.
– Как видишь, вернулась, – хмыкаю я. – И я немного занята, так что давай поговорим в другой раз.
Теряю интерес к Мелати и возвращаюсь к платьям. Моя бывшая однокурсница смотрит на меня долгим взглядом, а потом позволяет хозяйке себя увести ближе к платьям. Мелати всегда немного долго соображала. Правда, это не мешало ей продумывать козни, просто, наверное, времени много уходило.
Вот и сейчас она сопоставит то, что я тут и то, что из проклятых земель просто так не выйдешь. Рано или поздно поймёт, что меня вывез Атрэн, но что она надумает дальше… А, не мои проблемы!
Судя по реакции, Мелати не ожидала меня видеть. Но это не говорит о том, что именно она меня прокляла, ей могло просто повезти.
Но больше я никому вроде бы не мешала, но не могу быть уверенной точно.
– Это просто нелепое платье, как можно такое носить? – противным голоском возмущается Мелати.
О, наши вкусы всегда не совпадали, и раз она так говорит…
– Можно мне взглянуть? – поворачиваюсь к ним.
– Ты же всё равно ничего не видишь, – фыркает Мелати, но хозяйка уже несёт платье мне.
И я не ошибаюсь, платье хорошее. Провожу рукой по мягкой, приятной на ощупь ткани, разглядываю узор на поясе. Надо брать.
– Упакуйте его, пожалуйста, – обращаюсь к хозяйке. – И те, что я уже выбрала, тоже. А я выйду, тут душно.
– Подождёте на улице, пока я упакую? – хозяйка принимает из моих рук деньги и отсчитывает сдачу.
– Нет, пришлите платье вместе с другими покупками в королевский дворец, – небрежно говорю я и киваю Карии, что пора выходить.
– Куда? – Мелати выпучивает глаза. – Ты ничего не перепутала?
– Нет. Я там живу, – усмехаюсь я.
И выхожу на улицу, пока Мелати соображает, хлопая глазами. Зная её, она точно подумает что-то не то. Бывшая невеста короля живёт у него во дворце – да, тут легко додумать то, чего нет. И даже то, что я теперь якобы эксперт по магическим потокам, звучит, как плохая легенда.
Но это проблемы Артэна.
На улице светит солнце, поднимая мне настроение. Кария задерживается, она решила тоже что-то купить.