– Ваше Величество, приехала ваша невеста, – слышу слова слуги.
Сердце царапает боль воспоминаний. Как меня угораздило влюбиться в такого ужасного дракона? И когда я, наконец, стану свободной от этих чувств? Касаюсь рукой губ, вспоминая поцелуй.
Чтобы забыться, решаю пойти в библиотеку. В тот раз меня прервали, но работа никуда не денется, надо заняться делом – может быть, и дурацкие мысли из головы уйдут.
Набираю стопку книг, беру парочку для прикрытия – закрыть обложки. Если кто-то случайно заметит, что приглашённый эксперт читает про проклятия, пойдут ненужные слухи. Мне не везёт, пока попадается только общая информация, которую я и так знаю. Про “ядро” и “зерно” вообще ничего нет, Ида знала об этом больше. Может, написать ей письмо?
Раздумываю, потирая виски, чтобы унять внезапно начавшуюся головную боль. Интересно, это из-за переживаний или я начинаю заболевать?
Стук каблуков заставляет поднять голову. Но я никак не ожидаю увидеть, что в библиотеку зайдёт именно Мелати. Да ещё направится прямо ко мне!
– Вот ты где! Я искала тебя по всему дворцу, – ядовито улыбается она.
– Быстро вы, – вместо приветствия замечаю я. Имею в виду, поговорили, разумеется.
– Стараешься? – кивает она на книги. – Знаешь, мне тебя даже жаль. Ты просто слепа.
Жаль, что Мелати не видит моего красноречивого взгляда. Дурацкая шутка.
– Но я открою тебе глаза на то, почему на самом деле тебя выкинули. И дам совет из жалости. Беги отсюда, – она достаёт из сумочки и кладёт мне на стол папку с бумагами. – Ознакомься и делай выводы сама.
И, цокая каблуками, она уходит из библиотеки. Я не доверяю Мелати ещё больше, чем Артэну. Но игнорировать бумаги будет глупо. Беру папку, открываю и начинаю читать.
Глава 26
В папке лежат документы.
Копии дела об убийстве моих родителей. Дознаватель, что вёл дело, пришёл к выводу, что это были не бандиты на дороге, а профессиональные убийцы, которые выполняли заказ. Следом шёл приказ короля остановить дело. И приказ о выплате премии каким-то незнакомым мне людям из личной гвардии.
Мелати хочет сказать, что моих родителей убили по приказу короля? Но это же чушь! Они были обычными людьми, делали карьеру магов, не лезли в политику… Или я не всё знаю?
Если подумать, опекун вряд ли бы мне всё рассказал. От детей скрывают слишком серьёзные вещи, да и он в целом закрытый человек, как и его жена. В копилку идёт тот факт, что у меня есть сила циниума, значит, она от кого-то досталась. Неужели, и правда на циниумов продолжаются гонения? Но как же тогда Ида, как же тот факт, что Артэн лично приехал за помощью и позвал во дворец?
Ничего не понимаю и не хочу принимать. Либо Мелати специально настраивает меня против королевской семьи и Артэна, либо Артэн всё знал, но молчал. Или он не знал?
Забираю с собой документы и решаю воспользоваться советом: отдохнуть. Голова стала болеть только сильнее.
Состояние тела быстро приближается к состоянию души, и я чувствую себя отвратительно во всех смыслах. А когда решаю очистить своей силой себя от вновь скопившегося ядра проклятия, понимаю, что проблема была в этом. Ядро выросло больше обычного! Оно стремилось восстановиться и раньше, у меня это происходило так же, как у принца, только раза в три медленней. Но сейчас скорость увеличилась!
Ругаю себя последними словами. Это из-за разговора с Мелати? Из-за того, что она отдала мне что-то в руки? Но я не заметила на документах ничего такого, я же в отличие от остальных вижу магию проклятий. Заметила бы…
Весь день до вечера мне приходится лечить саму себя. Ядро образуется ещё три раза, с каждым разом всё через больший промежуток времени. Но прикидываю, что сегодня мне придётся проснуться среди ночи – убрать ядро в четвёртый раз.
Злюсь до невозможности и обещаю себе, что завтра же пойду в службу дознания, узнаю, ищут ли они того, кто меня проклял, или нет.
Днём старшая горничная приносит мне травяной поддерживающий чай, а вечером приходит Кария и приносит мне ужин. Говорит, что беспокоилась, потому что я не выходила.
– Ты заболела? Выглядишь бледной, – сочувственно смотрит на меня она. Я не комментирую, и она меняет тему: – Господин ещё просил тебе передать вот это.
Кария отдаёт три флакончика с зельем. Присматриваюсь к надписи на этикетке, к цвету, и понимаю, что это снадобья для восполнения магии. Вот так. Это намёк, чтобы я быстрее лечила принца? Или он заранее знал, что моё проклятие усилится?
Вздыхаю. Не хочу ломать голову о мотивах Артэна. Одно я знаю точно: у нас контракт и он его выполнит, а значит, надо воспользоваться всем, чем могу, и уйти. Найти тихое место, купить там небольшой домик и торговать зельями очищения.
– Как принц? – спрашиваю я Карию.
– Рад, что отменили тренировку, и читает. Господин сказал, чтобы он завтра нашёл вас.
– Скажи, ты всё знала с самого начала? – спрашиваю я Карию. Хотя не хотела.
Но меня так сильно путают поступки Артэна, что я уже не знаю, что и думать! Он хотел избавиться от меня или спасти? А может, просто хотел держать на контроле?
– Я ничего толком не знала. Мне нужно было защищать тебя, и всё. И сейчас мне велено оказывать посильную помощь.
Закрываю лицо руками и издаю тихий рык. Нет, Карии я тоже верить не должна, хотя хочется. Она и сейчас может врать, чтобы втереться в доверие.
Нужно сосредоточиться на деле. Найти зерно. Где оно может быть?
– Помогать. Ладно, хорошо, – поднимаю я на девушку решительный взгляд. – Тогда завтра мне нужно попасть в спальню короля.
– Что? – тут спокойствие Карии даёт трещину, её брови лезут на лоб.
– Это не то, что ты подумала, – улыбаюсь я.
Глава 27
– Насколько я помню, Грид Веланд умер в собственной постели? Мне нужно взглянуть на это место, – поясняю Карии.
– Я узнаю у господина, где эта спальня, – кивает она.
– И сделай это так, чтобы мы с королём не увиделись, – прошу я. – Хочу сосредоточиться на деле.
Кария не задаёт вопросов, за что я ей благодарна. Взвесив за и против, я решаю, что в службу дознания тоже отправлюсь завтра вместе с Карией. У неё есть королевский значок. Вот только заранее о планах я не говорю (на всякий случай, чтобы не узнал король) просто прошу сопроводить меня в городе.
Утром я всё ещё чувствую себя разбитой. И этот сон… Мне снилось прошлое, то время, когда у нас с Артэном всё было хорошо. Тем больнее было проснуться и осознать реальность.
Всё разрушено. И он сделал это сам, а теперь пытается собрать осколки? Знает же, что лишь руки порежет. И если бы только себе…
Утром после завтрака Кария сама находит меня, и мы идём в ту самую спальню короля. Первым делом я открываю плотные шторы и впускаю свет в просторную спальню.
Эта комната, как я понимаю, сейчас не используется. На кровати нет простыни, но она закрыта тяжёлым покрывалом. Я это знаю, потому что заглянула и под покрывало, и под и под кровать. Ничего.
– Он точно умер именно здесь? – спрашиваю я Карию.
– Да. А что ты ищешь?
– Это тайна, – хмыкаю я.
Конечно, Кария вряд ли проболтается. Но я не должна никому рассказывать о проклятии и тем более о том, что оно родовое.
– Переходим к запасному плану, – вздыхаю я, осмотрев каждый сантиметр комнаты. – Мне нужно попасть в усыпальницу королевской семьи.
– Я переговорю с господином, – кивает Кария, не задавая вопросов.
Мне начинает нравиться иметь с ней дело. В одном из коридоров мы расходимся: я иду к принцу, а Кария – в кабинет Артэна. К своему неудовольствию, на пути мне попадается Мелати. Что-то она зачастила. Сжимаю зубы и стараюсь пройти мимо неё спокойно, но она сама останавливает меня.
– Недоброе утро, Сильвия, – довольно улыбается она. – Тебе хватило мозгов понять, что написано в документах, или расшифровать?
– Мне хватило мозгов не поддаваться на провокации, – отрезаю я.
– Никогда не понимала, что он в тебе нашёл, – морщит нос Мелати, оглядывая меня и особенно мою повязку. – Но сейчас-то у тебя точно нет шансов. Дорогу на выход показать, ты же сама не найдёшь?
Меня злит Мелати, и всё время хочется её поставить на место. Причём, раньше я понимала её мотив – зависть. Сейчас-то что? Неужели, ревнует?
– Почему нет шансов? Насколько понимаю, ты ещё не была в королевской спальне, – провоцирую её, слежу за реакцией.
– Можно подумать, ты была, – фыркает Мелати.
– Только что оттуда, – хмыкаю я. – Не веришь – спроси у Артэна. А у меня дела.
Она выпучивает глаза, открывает рот и хватает воздух, как рыба. Я спокойно прохожу мимо. Если пойдёт жаловаться Артэну, значит, не такие у них и фиктивные отношения.
Мелати издаёт странный рычащий звук и убегает, стуча каблуками по полу. Точно пошла устраивать скандал.
Стоп! Мне должно быть всё равно. Заставляю себя вернуться к размышлениям о проклятии. Зерно… Оно должно было быть у самого первого проклятого. Куда оно делось после смерти? Ведь раз проклятие действует до сих пор, значит, где-то оно есть. А от него уже распространяется сама магия проклятия.
Нахожу Малвена, но он в комнате не один. При виде меня полноватый седовласый мужчина суетливо оборачивается.
– Добрый день. А вы… – он хмурится, заметив повязку на глазах.
– Я эксперт по магическим потокам, Сильвия Матри, – произношу фамилию, которую мы заранее придумали и вежливо улыбаюсь. – А вы?
– Зашёл поздороваться с Малвеном. Я видел его совсем маленьким, и он меня не помнит, – притворно вздыхает мужчина. – Я магистр Лигуст Эллет, приятно познакомиться.
Он протягивает мне руку, и я пожимаю её. Так вот как выглядит тот самый знакомый Иды. А я даже не знаю, писала она обо мне или нет, поэтому ничего не спрашиваю, хотя мне интересно знать, узнал ли он секрет зелья, или покупает его у Иды.
– Очень приятно, – отвечаю я.
Наступает пауза, потому что я не знаю, что сказать. Мне надо, чтобы он вышел, иначе он может догадаться о том, что я лечу проклятие. Он же магистр магии, так что нужно быть осторожной.