– Мне уже пора. Надеюсь, мы ещё встретимся, я побуду в столице некоторое время, – первым спохватывается Эллет.
Когда за ним закрывается дверь, я с облегчением вздыхаю. Наверняка он приехал как раз, чтобы договориться о продаже зелий очищения. Не зря Артэн о нём уже знал.
– Спасибо, – немного смущённо говорит Малвен. – Я не знал, как вежливо отделаться от этого господина.
– Что он хотел? – меня напрягают слова принца.
– Не знаю, просто болтал о прошлом, – пожимает он плечами.
Я беру Малвена за руку и быстренько уничтожаю его “ядро”. Чувствую лёгкое головокружение, но надеюсь, что это быстро пройдёт. Как только ядро исчезает, у принца явно повышается настроение.
– Сильвия, я это… – начинает принц, но нас прерывает зашедший в комнату учитель.
При нём Малвен не решается продолжить разговор, мы прощаемся.
Осталось ещё одно дело на сегодня – сходить в службу дознания и узнать, как продвигается моё дело. Если повезёт, то и в усыпальницу я тоже схожу сегодня. А если и там не найду зерно, то даже не знаю, что делать. Может быть, от безысходности буду консультироваться со знакомым Иды, пока тот в столице.
Поначалу всё идёт неплохо – я выхожу на улицу вместе с Карией, а благодаря вуали почти не привлекаю внимание. В службе дознания нам не рады, но быстро начинают шевелиться, стоит только Карии показать значок. Нас провожают в кабинет начальника, полноватого лысого офицера, и наливают чай, пока подчинённые ищут моё дело. Наконец, начальнику что-то докладывают, и он нервно вытирает платком лоб.
– Леди Сильвия, прошу прощения… Но вашего дела просто нет. Его не заводили, – говорит он.
Почему-то я что-то такое и подозревала.
Глава 28
Значит, никто не потрудился позвать службу дознания или прийти сюда. Никто из опекунов, ни маг, ни Артэн. Врал он, когда говорил, что хотел меня защитить. Хотел бы – искал бы того, кто проклял меня.
В очередной раз мои надежды рассыпаются в прах. Сколько раз это должно повторяться, прежде чем я это пойму и приму? Артэн не любит меня и не любил.
– Тогда заводите сейчас, – говорю начальнику.
Минут двадцать мы тратим на то, чтобы вспомнить и записать все подробности. Дознаватель обещает поговорить с моими опекунами, потому что они должны были этим заняться. Сама идти к ним я не собираюсь – знаю, что столкнусь с полным равнодушием и услышу какие-то логичные, но лживые объяснения.
– На сегодня всё? – спрашивает Кария, когда мы выходим на улицу.
Чувствую себя вымотанной как после прополки в огороде, хотя всего лишь заполняла бумаги.
– Что король ответил по поводу усыпальницы?
– Мы можем пойти хоть сейчас.
– Тогда идём, – решаю я.
– Может, нам стоит сначала поесть? – Кария оглядывается, явно в поисках места, где можно перекусить.
– Потом, сначала дела. Чем быстрее справимся, тем лучше.
Мне порядком надоело то, что я толком так и не продвинулась. И чем дольше я остаюсь во дворце, тем сложнее мне будет забыть Артэна. Так что сегодня я настроена решать эту загадку с проклятием, пока она мне не сдастся.
Усыпальница находится при храме, и сначала мы заходим в него. В тишине, нарушаемой лишь тихими шагами прихожан и потрескиванием свечей у подножия статуй трёх богов, я произношу про себя короткую молитву, успокаиваю мысли. И мы через второй вход выходим во внутреннюю территорию храма.
Усыпальница расположена в самом незаметном углу, а рядом растут вековые дубы и старые ивы. На входе плачущие статуи, а вот внутри полуподвальное помещение, где темно и прохладно. Я сразу, на пороге, обхватываю себя руками.
Медленно спускаюсь по ступенькам, привыкая к этому месту и его абсолютной тишине. Лишнее напоминание о том, что все наши проблемы и переживания временны и незначительны с точки зрения вечности.
Кария медленно, привыкая к полумраку, ведёт меня вглубь зала, в котором в несколько рядов стоят каменные гробы. Но я сама обгоняю её и иду вперёд, потому что уже вижу.
– Он здесь? – в волнении показываю на табличку, спрашивая Карию.
Она кивает.
В центре каменной крышки высечена выемка, а в ней лежит меч. Его рукоять инкрустирована большим драгоценным камнем. И зерно проклятия находится тут же, почти совпадая с размером камня. Только оно ещё больше. Значит, вот он, виновник. Зерно из его тела перешло в… памятную и важную вещь? Наверное, потому, что тело недолговечно, а этот меч пролежит так хоть до скончания времён.
Никогда не видела такого большого зерна. Думаю, оно набирает силу со временем, и с каждым поколением уничтожить его всё сложнее и сложнее. Но у меня же получится?
Трачу ещё немного времени на медитацию, разгоняю течение магии по телу. Обращаюсь к своей силе и касаюсь меча. Мощным потоком направляю магию к зерну, обволакиваю его.
И оно будто атакует в ответ! Тёмные щупальца проклятия тянутся напрямую к моему телу, у меня быстро начинает формироваться ядро. Это что за демонщина?
Я не сдаюсь, одновременно уничтожаю проклятия в себе и обволакиваю зерно, чтобы уничтожить его. Нет… так не получится. Надо рискнуть.
Всю энергию, что у меня есть, направляю на то, чтобы сжать и уничтожить зерно, временно наплевав на то, что в моём теле тоже усиливается проклятие. В глазах темнеет, а голова кружится, но я не останавливаюсь. Ведь ещё немного, ещё чуть-чуть и оно поддастся! И я решу проблему одним махом и укачу в закат из этой проклятой столицы!
Давлю сильнее, и зерно поддаётся, трескает! Получается! Я улыбаюсь и усиливаю давление ещё. От носа к губе быстро течёт что-то влажное, а в следующий миг голова кружится так, будто я на карусели, и наступает темнота.
Глава 29
С трудом открываю глаза, ощущая слабость во всём теле. Моргаю, очень медленно понимаю, что повязки на мне нет и глаза стоит держать закрытыми. Я в комнате, выделенной мне во дворце, в своей постели. Но отчего-то тут витает еле уловимый аромат полыни, от которого по привычке сжимается сердце. Артэн был здесь? Этого ещё не хватало.
Магия в теле течёт так же быстро и мощно, как в тот момент, когда я пыталась снять проклятие. Немного успокаиваю поток, но магической энергии будто стало больше.
Чего не скажешь о физической. Пытаюсь приподняться, на локтях, но срываюсь и падаю обратно на подушку. Сбоку слышится шуршание одежды, и надо мной склоняется… Артэн.
Это сон? Молча смотрю на него, на то, как он внимательно и обеспокоенно рассматривает моё лицо. Если всё это не сон, то надо сказать ему, чтобы уходил, но сил нет даже на это.
– Я сейчас подниму тебя и дам воды, – говорит он негромко.
Я хмурюсь и всем своим видом хочу показать, что против. Даже рот открываю, но меня не слушают. Одну руку Артэн осторожно заводит за мою спину, а вторую под колени и, приподняв, усаживает на кровати и поправляет подушки.
– Уходи, – всё же произношу я хрипло.
– Сначала вода и лекарство, – настаивает он.
Он подносит стакан ко рту и поддерживает его, пока я пью. Жадно глотаю воду, только сейчас осознав, насколько она мне была нужна. А потом Артэн подносит к губам зелье для восстановления магии.
– Не нужно, – уже нормальным, не хриплым голосом произношу я. – С потоками всё в порядке.
Он смотрит на меня с сомнением, а я в ответ пожимаю плечами. Знать бы ещё, что произошло.
– Ты слаба, – хмурится Артэн. – Если магия в норме, значит, она восполнилась за счёт твоего организма.
Мысленно с ним соглашаюсь. Вопросы только множатся, начиная с главного: что Артэн тут делает?
– Ты пришёл сказать, что проклятие снято? – с надеждой спрашиваю я. Ведь зерно треснуло, но я потеряла сознание до того, как оно распалось.
– Нет. Но его действие замедлилось, – отвечает Артэн.
Досада царапает в груди. Не вышло, а значит, мне придётся накопить побольше энергии и попробовать ещё раз. Жаль.
– Тогда ты пришёл поиздеваться? – спрашиваю короля.
Всё, что он сказал и сделал, могла сказать и сделать Кария. Или кто-то другой, кто угодно. Но тут сам король, и я даже не знаю, что у него на уме, раз он действует так.
– С чего ты взяла?
Раздражает. Делает вид, будто ничего не было. Ни поцелуя, ни того, что он меня бросил. Думает, что если я сейчас слаба, то приму его заботу с благодарностью? Не на ту напал.
– Нам не стоит общаться так часто. Я нашла зерно и скоро избавлю Малвена от проклятия. А потом и себя.
И тут меня пронзает мысль. Если я не вижу собственного зерна, значит, проклятие тоже родовое. Мне нужно попасть на могилу родителей. И это как минимум, потому что проклясть могли не кого-то из них, а они могут быть промежуточным звеном. Но если зерно попало в памятную вещь, то я даже не знаю, где её искать.
– Сильвия, – возвращает меня в реальность тёплый голос Артэна.
Он тянет руку к моим волосам, но на полпути сжимает её в кулак.
– Ты не должна так рисковать.
– Это не риск, – хмурюсь я. Отчитывает, будто я не понимаю.
– Ты пока не пришла в себя, поэтому споришь, – он отстраняется и устало трёт переносицу. – Я скажу, чтобы тебя не пускали в усыпальницу какое-то время.
– Что?! – от возмущения говорю это очень высоким голосом. – Ты не можешь…
– Могу. Докажи, что ты полностью восстановилась, и я сам проведу тебя туда. Я тоже хочу снять, наконец, это проклятие, – твёрдо отвечает он.
– Тогда я надеюсь, что на завтра у вас нет никаких дел, Ваше Величество, – перехожу на официальный тон, но в моём голосе так же сквозит раздражение.
– Освобожу для тебя любой день, – хмыкает Артэн. – Тогда до завтра, вижу, тебе стало гораздо лучше, раз ёрничаешь.
– Стой… те, – говорю в спину.
Король, что было хотел уйти, останавливается и смотрит на меня, ожидая продолжения. А мне нужно собраться с мыслями.
– У меня очень много вопросов. Хотелось бы, чтобы на них ответил кто-то другой, но боюсь, что ответ знаете только вы, – приходится признаться мне.
– Например?
– Например, кто наложил проклятие на весь род? Было ли условие, чтобы снять его?