– Кому в голову это придёт, зачем? В стране сейчас всё спокойно, других семей, что могли бы посоревноваться с Веландами, нет.
– У сумасшедших своя логика, – заканчивает разговор опекун. – Кажется, я и так слишком много сказал. А хотел лишь главное: будь сильной и не ввязывайся в передряги. Я бы отдал тебе ключи от небольшого домика в портовом городе, но тебе и со мной лучше не иметь ничего общего.
– Ты рассказал слишком мало, – касаюсь его руки. – Ты, наверное, думаешь, что так лучше, но на деле всё наоборот. Чем меньше я знаю, тем скорее допущу ошибку.
– Не допустишь, – уверенно говорит он. – Ты всегда понимала, где хороший человек, а где пустая обёртка.
– Вот уж тут не могу согласиться, – с горечью вспоминаю я Артэна. – Я ошибалась.
– Позови лекаря, Сильвия. Я устал, – опекун прикрывает глаза.
Я беспокоюсь о нём, поэтому не могу настаивать на продолжении разговора. Но сдаваться не намерена.
– Я остаюсь в столице, пока не сниму… одно проклятие. Потом уеду, – сжимаю руку опекуна на прощание, а потом встаю. – Буду приходить каждый день, пока не узнаю всё, что хотела.
– Сильвия, я же уже говорил.
– Да-да, клятва, – поднимаю я ладони в жесте “сдаюсь”. – Но если я сама догадаюсь, ты же не станешь отрицать?
Иду к двери, мысленно собирая по полочкам то, что мне удалось узнать.
Стоп. Я кое-что забыла, а опекун ловко проигнорировал вопрос.
– Так почему вы не беспокоились о моём проклятии? Вам что-то известно?
– Нет, – помедлив, отвечает опекун. – Понятия не имею, кто и зачем тебя проклял. Но нам запретили в это влезать.
– Кто? – спрашиваю, хотя уже догадываюсь. Но до последнего надеюсь, что это не так.
– Артэн Веланд.
Глава 32
Надо бы поблагодарить опекуна, но я не могу произнести и слова – душат слёзы. Они наполняют глаза, но я не позволяю им потечь, беру себя в руки. Киваю и выхожу.
– Что-то случилось? – моментально спрашивает Кария, увидев моё выражение лица.
Мотаю головой и иду по коридору лечебницы. Быстрый шаг помогает успокоить мысли и сердце. Вспоминаю, что хотела попросить у Артэна, но… Сейчас у меня нет сил разговаривать с ним напрямую. Просить тоже ничего не хочется, но разум берёт вверх над эмоциями.
– Кария, скажи, ведь моему опекуну можно поставить охрану? Я волнуюсь, – обращаюсь к бывшей подруге.
– Думаю, да. Я договорюсь, – как обычно, коротко и по делу отвечает она.
Уже легче. Пусть Артэн компенсирует всё то, что сделал мне.
Пока добираемся до дворца, я всё думаю о причинах. Зачем моему жениху проклинать меня? Я бы ещё поняла, если бы это была Мелати, но он… Обычно, чтобы расстаться с невестой, находят формальную причину, или же устраивают скандал, подослав лже-любовника. Да мало ли способов! Мы могли даже просто поговорить, и я бы, конечно, расстроилась, но не стала бы цепляться за того, кто сам хочет уйти.
Как ни крути, дело тут не в отношениях. А в том, что я циниум? Когда Артэн об этом узнал? Кажется, он говорил, что отправил меня в земли проклятых не зная об этом.
Можно ли ему вообще верить?
Во внутреннем дворе дворца мы с Карией расходимся в разные стороны: она к себе, а я к себе. Как специально, пока я иду к входу для слуг, вижу Артэна. Он только что закончил разговор с садовником и идёт навстречу. Как всегда, собран и серьёзен. Не сдерживаю гневного взгляда – всё равно не видит через вуаль. Может быть, догадается, но оскорбление мне не вменит.
– Ненавижу, – тихо вырывается у меня, когда я прохожу мимо.
А теперь вменит. Но мне уже всё равно.
Чувствую на спине его взгляд, пока не скрываюсь из вида. В своей комнате падаю на кровать и молочу кулаками подушку.
– Ненавижу! – рычу в неё. – Зачем я только связалась с ним!
Выплеснув гнев, я прихожу к мысли, что так делу не поможешь. Нужно занять себя чем-то, иначе я доведу себя до истерики.
Переодеваюсь, умываюсь холодной водой. Сажусь на кровати, подогнув ноги и перехожу к медитации, а потом к упражнениям, помогающим собрать магическую энергию в теле. Как бы ни повернулась судьба, что бы ни вскрылось в очередной раз, сила не помешает.
Прерывает занятие осторожный стук в дверь.
Это Малвен. Впускаю принца и тихо радуюсь, что настроение у меня уже в норме, и я не сболтну случайно пару нелестных слов о дяде.
– Я пришёл, потому что у меня появилось время, – непосредственно говорит он. – А ты занята?
– Нет, время у меня тоже есть, – мягко улыбаюсь принцу и заодно проверяю ядро. Его не видно, по крайней мере, с этого расстояния.
– Дядя Артэн сказал, что ты плохо себя чувствовала из-за того, что помогала мне.
– Можно и так сказать, – моя улыбка становится приклеенной и напряжённой.
Зачем Артэн рассказывает это ребёнку? Принц будет переживать.
– Спасибо, – смущённо говорит он. – Ты нашла способ снять проклятие? – Загораются его глаза. – И тебе больше не нужно идти в архив? А то дядя запретил мне поднимать эту тему.
Наверное, Малвен достал Артэна просьбами. Я даже немного злорадствую по этому поводу, и мелькает мысль, что нервы королю можно потрепать как-нибудь ещё.
– Надеюсь, не пригодится, – так и хочется погладить принца по волосам, но я сдерживаюсь. – Твой дядя запретил мне пробовать ещё раз, так что я пока занимаюсь поиском других вариантов.
Понимаю, что тоже гружу ребёнка лишней информацией, но решаю спросить ещё кое-что. Вдруг принцу рассказали не только о самом факте проклятия, но и об обстоятельствах?
– Ваше Высочество, вы не знаете… Бывают условия, при которых проклятие можно снять. В вашем случае может быть так же, ведь проклятие не рассеялось со временем, хотя маг, который его наслал, наверняка уже умер.
– Я не знаю, – опускает он голову. – Дядя может знать, он хотел мне помочь, день и ночь читал какие-то бумажки.
– Не грустите, Ваше Высочество, – утешаю я принца. – Это моя работа – разобраться, а вы лучше сосредоточьтесь на том, чтобы расти и учиться. И о здоровье не забывайте.
Кажется, он не утешается, а киснет ещё больше. Хотела подбодрить, а вместо этого напомнила ему занудную учительницу!
– Прогулки на свежем воздухе и активные игры полезны для здоровья. Раз у вас есть время, может, просто погуляете? – пытаюсь исправить я ситуацию.
– Точно! – поднимает голову Малвен. – Придумал!
– Что? – удивляюсь внезапной радости.
– Потом скажу. Подожди меня тут!
Принц не успокаивается, пока я не даю обещание, а потом выбегает из комнаты. Мне даже приходится крикнуть ему вслед, чтобы не бегал по коридору.
Через двадцать минут заходит старшая горничная и передаёт письмо. Детским почерком, но по всем правилам принятого этикета там написано приглашение на прогулку от принца. Наверняка ему кто-то помогал составить его, и это очень мило.
– Передайте Его Высочеству, что я рада приглашению и согласна составить ему компанию, – невольно улыбаюсь я.
Старшую горничную тоже умиляет эта игра, и она заверяет, что передаст мои слова в точности.
Принц писал, что хочет поехать к озеру, которое находится неподалёку от города и принадлежит королевской семье. Я выбираю подходящее платье, беру шляпку с вуалью вместо повязки и выхожу.
Карета уже ждёт у ворот, и Малвен тоже готов. Он с серьёзным выражением лица, явно следя за собственными движениями, подаёт мне руку и помогает залезть.
Вот только стоит мне расположиться, как в карету забирается Артэн. Поднимает брови, увидев меня. Удивляется не меньше.
Кажется, нас обоих не предупредили.
Глава 33
Третьим в карету залезает принц, выглядящий очень довольным. Артэн садится напротив меня у дальней стенки кареты просто потому, что так удобнее.
– Надеюсь, погода не подведёт, – радостно начинает принц.
Дверь захлопывается, и вскоре мы трогаемся.
Я надеялась, что немного отдохну, переключусь. Или как минимум не буду видеть Артэна какое-то время. Но надежды разбиваются о реальность, в которой ненавистный мне человек сидит напротив меня и то и дело кидает хмурые взгляды.
Принц пытается завести разговор, но безуспешно. Мы не идём на контакт, и в итоге в карете воцаряется молчание. Мы выезжаем из города, и я сосредотачиваюсь на том, как за окном плывут мимо деревья. Всё лучше, чем смотреть на Артэна. А он, насколько я могу видеть боковым зрением, то и дело смотрит на меня.
Минуем деревушку и сворачиваем на дорогу, ведущую к озеру.
Я думала, что встретит нас небольшой крепкий дачный домик, стоящий у озера, где можно отдохнуть, да ангар. Но тут полноценная двухэтажная усадьба, обнесённая кованым забором. Судя по запаху озона, который я чувствую, когда мы минуем ворота, охранное заклинание тут мощное.
Внутри территории подстриженный газон, простые, но ухоженные цветущие кусты, а справа, кажется, небольшой сад с плодовыми деревьями. Зелень и солнце, прямо идиллия.
Выбираемся из кареты, и дышать сразу легче. Пока Артэн даёт распоряжения, я отвожу принца в сторону и негромко говорю:
– Ваше Высочество, о таком надо предупреждать. Зачем вы позвали и меня, и короля?
– Чтобы вы подружились, – хлопает он глазами. – Я не могу повлиять на дядю, а у вас это получится лучше. Он будет доверять вам и согласится открыть архив.
– Я не могу подружиться с королём, – строго говорю Малвену. – И вообще, откуда у вас такие идеи? Вам не кажется нечестным втираться человеку в доверие?
Глаза принца распахиваются, он явно об этом не думал с такой стороны. На детском лице отражается сожаление.
– Леди Сильвия, простите. Но дядя хороший, он точно вам понравится, если вы поговорите, – горячо говорит он.
Тяжело вздыхаю и прикрываю рукой глаза под вуалью. Говорить принцу, что его дядя не такой уж и хороший, нельзя. Да и бессмысленно. Придётся как-то перетерпеть этот вечер. Может быть, отговориться плохим самочувствием и уйти? Главное, чтобы принцу не пришёл в голову новый план.
По посыпанной мелкими камнями извилистой дорожке мы проходим к озеру. Позади усадьба, достаточно далеко, чтобы суета в её стенах не мешала отдыху. А вокруг озера старые раскидистые ивы, дающие тень. Тут уже суетятся слуги. К пирсу привязана большая лодка, на которую устанавливают зонт от солнца, на траву недалеко от воды стелят скатерть и расставляют там фрукты в вазах. Значит, в планах пикник и прогулка по воде. Неплохо, и я