Мы с Артэном переглядываемся.
– Я займусь ею сейчас же, – мрачно говорит король. – И прикажу прислуге найти подкинутый предмет. Они узнают, если в комнате будет вещь, не принадлежащая принцу.
Он поднимается и становится прямо напротив моего кресла.
– Сильвия, из-за случившегося я прошу тебя всё время быть недалеко от принца. По крайней мере, пока мы не поймаем того, кто за этим стоит.
– Конечно, – киваю я и тоже поднимаюсь. – Вам даже просить не надо было, я бы сама так и сделала.
– И во время торжества тоже. Нужно будет быть внимательными, я уверен, что они постараются опять нацелиться на принца и показать при свидетелях, что не всё у него в порядке.
Малвен тяжело вздыхает. Видно, что он заранее волнуется по поводу бала.
– Хорошо, – соглашаюсь я. Если буду рядом, то успею быстро нейтрализовать проклятие.
Артэн расслабляет плечи и улыбается, будто боялся, что я откажу. Стоп. Я, получается, всё торжество буду не только рядом с Малвеном, но и рядом с ним? Как это будет выглядеть со стороны? Об этом я не подумала.
– В таком случае за дело. Сильвия, прошу тебя, оставайся сегодня рядом с Малвеном. Занятия отменяются, остаются только устные.
Принц издаёт радостный возглас, но от взгляда Артэна скисает. Король уходит, чтобы допросить задержанную сегодня преступницу, то есть, Мелати. Надеюсь, потом он введёт меня в курс дела?
Я устала. Как только Артэн уходит, откидываюсь на кресле и прикрываю глаза. Согласно приказу, в комнату заходят горничные и принимаются за поиски подозрительной вещи, а принц уходит переодеваться.
Размышляю о том, что для всех Малвен просто чем-то заболел и ему стало плохо. Интересно, как далеко зайдут слухи? И не захочет ли тот, кто пытается спровоцировать проклятие, лично убедиться, что сработало? Говорят, преступники часто возвращаются на место преступления.
Стоит мне так подумать, как раздаётся стук в дверь. Одна из горничных открывает её и спрашивает стучавшего о цели визита.
– Я хочу навестить принца, – раздаётся знакомый голос. – Говорят, ему нездоровится.
Вот и первый подозреваемый, и по классике детектива это человек, о котором я бы никогда не подумала. Горничная просит прийти позже, потому что принц спит. Но я решаю вмешаться.
– Добрый день, магистр Эллет, – улыбаюсь я, выходя из комнат принца.
Старый знакомый Иды до сих пор не уехал, хотя зелья очищения уже давно продал. Интересно, ему что-то надо от короля? Странно, что он уже в третий раз приходит. Надо узнать его истинные мотивы. Надеюсь, в этот раз он не будет просить мою руку, чтобы проверить магию.
– Леди Сильвия! Понятно, – он смотрит через плечо, словно пытаясь разглядеть, что за дверью. – Вы навещали принца? Значит, ему нужна была ваша помощь…
А ведь он так сейчас поймёт, что Малвен проклят. Если уже не понял! От Иды он знает о моих способностях, и сделать вывод не составит труда.
– Нет, не нужна. Я всего лишь выполняла маленькое поручение короля, – вру я. – Может, прогуляемся и поговорим?
– С радостью! Как принц?
Я увожу Эллета подальше. Его легко переключить на разговоры о магии, и вроде бы мне удаётся заверить, что всё с Малвеном хорошо. Просто простыл.
– У вас к принцу было какое-то дело? – спрашиваю я.
– Нет, хотел передать учебник… Там на полях заметки моего деда, и материал запоминается легко. В детстве мне он очень помог в освоении магии, детьми и внуками я не обзавёлся, так что подумал… Ох, глупостями я занимаюсь.
– Это же был предлог? – прямо спрашиваю я. У Эллета нет с собой никаких учебников.
– Вы меня раскусили, – нервно улыбается он.
Неужели и правда хотел проверить, подействовало ли проклятие? Он тоже циниум. Может ли быть, что он на стороне тех, кто хочет свергнуть власть? Но он не проявлял враждебности к королевской семье. И регулярно продавал зелья.
– На деле вы же знаете, что я чувствую магию при прикосновении? Мне очень интересно, какая она у принца. Всё никак не удаётся коснуться его.
Вот оно что. Он просто странный фанатик. Меня тоже за руку хватал. Кстати об этом…
– Магистр, в прошлый раз вы сказали, что в моей силе что-то есть интересное.
– А, да! Думаю, вы сможете освоить все виды магии, если будете развивать силу. Обычно циниумы не могут так, только у некоторых из них есть склонность.
Магистр нервничает и вытирает лоб от пота сложенным платком. Он всегда такой? Или что-то скрывает?
– У вас была такая реакция, будто вы встретили что-то удивительное, – с сомнением говорю я. – А это всего лишь склонность.
– Это действительно редкий дар, – настаивает Эллета. – Я бы хотел узнать подробней о ваших родителях. К какому роду вы принадлежите? Фамилия была изменена?
– Зачем это вам? – устало вырывается у меня.
По какой-то причине королевская семья убила их. Кажется, теперь я могу прямо спросить Артэна, пользуясь тем, что он решил ничего больше не скрывать от меня. Вот и проверим, насколько это действительно так. Но… я немного боюсь узнать правду. Это дела прошлого, и иногда про него лучше забыть.
– Простите, не думал, что это какая-то чувствительная тема, – магистр замечает моё настроение и тоже расстраивается.
– Нет, просто… Кое-что случилось.
– Возможно, я могу помочь?
Открываю рот, чтобы отказаться, но останавливаюсь. А ведь Эллет – целый магистр. Может, он найдёт магический след?
Отбрасываю эту мысль. Наверняка этим делом занимаются лучшие маги, а Эллет слишком любопытный. Разболтает ещё.
– Вряд ли. Моя… мать пропала, и этим делом занимается служба дознания.
Мне непривычно называть опекуншу мамой, но лучше не вдаваться в подробности.
– Мне очень жаль, – кажется, магистр проникается моей грустью.
– Надеюсь, с ней всё будет в порядке, – я понимаю, что лучше заканчивать. – Что ж, я вернусь к делам. Если хотите, я позже передам учебник принцу.
– Лучше бы мне сделать это лично, – опять нервничает магистр.
– Боюсь тогда, что только после бала. До этого времени Его Высочество будет занят подготовкой и учёбой.
– Что ж, передайте ему мои пожелания скорейшего избавления от его простуды.
– Он быстро поправится, – скрываю я за улыбкой беспокойство.
Прощаюсь с Эллетом и быстро возвращаюсь к Малвену. Проверяю его и убеждаюсь, что всё хорошо. Он уже позавтракал и только-только взялся за учебник.
– Дядя зря запретил мне выходить, – жалуется он. – Сейчас же уже всё хорошо.
– Ту вещь так и не нашли? – спрашиваю я.
– Нет, хотя пересмотрели всё, – пожимает плечами Малвен. – Да и та женщина ничего мне не давала.
– Значит, это что-то незаметное, – делаю я вывод. – Я попробую поискать сама.
Встаю посередине комнаты и сосредотачиваюсь на магии. Недавно я начала чувствовать запах. Может, и сейчас выйдет?
Стараюсь обострить все чувства, чтобы найти что-то, что поможет мне. И… еле улавливаю что-то под шкафом. Маленькое и круглое. Возможно я даже могу достать.
Наклоняюсь и заглядываю под шкаф. Что-то в темноте кажется ещё более тёмным, а ещё я явственно ощущаю гнилостный запах. Тяну руку, и вдруг меня останавливает обеспокоенный голос.
– Что ты делаешь?
Глава 50
Артэн. Опять он мне мешает.
– Я нашла ту вещь, – хмуро смотрю на него через плечо и поднимаюсь.
– И решила дотронуться рукой без перчаток? – так же хмурится он.
Да. Тут я понимаю, что сглупила. Забыла, что на самом деле я связана тем же проклятием, что и принц с королём. Скорее всего, ничего бы страшного не произошло, я бы исцелилась за счёт своей силы. Но я хотела накопить её, а не тратить, ведь ещё предстоит разрушить зерно.
Готовлюсь смиренно выслушивать ворчание Артэна по этому поводу, но дракон не злится. Двумя широкими шагами он оказывается рядом со мной и заключает меня в крепкие объятия. Вопреки моему желанию в груди разливается тепло, тело расслабляется, будто думает, что теперь есть, на кого положиться.
Я прикрываю глаза и хочу опустить голову на плечо Артэна, но сдерживаюсь. Со стороны Малвена слышится удивлённый “ох”.
– Больше никогда так не делай, – низким голосом говорит Артэн.
Он тянет руку к моей повязке, но останавливается и с неохотой меня отпускает. Тепло исчезает, как и аромат дуба и полыни.
– Надо позвать кого-то, чтобы достать, – говорю я, переключаясь на рабочий лад.
Стараюсь не смотреть ему в глаза, а то снова на меня найдёт это наваждение. Артэн словно поддерживая меня в этом, отходит. Он зовёт горничную. Спустя пару минут перед нами на платке лежит крупная жемчужина из ожерелья. Внутри меня всё напрягается. Если у них целое ожерелье, то таких жемчужин не одна. Интересно, я могу её “очистить”?
Тяну руку, чтобы использовать силу. Артэн останавливает меня, коснувшись запястья, и качает головой. Он приказывает передать жемчужину помощнику, и горничная уходит.
– Я поговорил с Мелати, – говорит он, глядя на закрывшуюся дверь, когда мы остаёмся втроём. – Она не понимает, с кем имела дело. Думала, что принцу станет хуже, а она вернёт моё расположение, когда спасёт его.
Артэн сжимает кулаки, и по выражению лица я догадываюсь, что он думает о Мелати. Я с ним согласна.
– Не того человека ты выбрал в невесты, – не удерживаюсь я от комментария.
– Да, – глядя прямо на меня, говорит он. – Не стоило этого делать.
Звучит как признание и раскаяние. От неожиданности я приоткрываю рот. Мне же не показалось?
– Наконец-то хоть кто-то переубедил тебя, дядя, – говорит Малвэн.
Артэн только тогда отрывает взгляд от меня и гладит принца по голове.
– Иногда надо вовремя признавать ошибки, – говорит он принцу, улыбаясь краешком губ.
Малвен, похоже, не привык к такому, он немного теряется, а потом улыбается.
– Но тот, кто направлял леди Самбак, всё понимает, – продолжает Артэн, уже мрачнее. – Он знает о проклятии и о том, как можно его усилить.
Мы замолкаем, думая над этим неприятным фактом.