Приземляюсь во внутренний двор храма, выпустив из лап Карию и мага. Перевоплощаюсь за миг до того, как касаюсь земли.
– Мы прикроем, идите, – говорит Кария.
Я точно знаю, где Сильви. Врываюсь в усыпальницу, сразу оглушаю каких-то двоих слишком медленных мятежников. Вижу её, лежащую прямо на каменном полу без сознания, и всё вокруг, кроме этой хрупкой фигуры в пышном, неуместном здесь платье, словно исчезает. Неужели опоздал?
Глава 59
Артэн.
Первая реакция – кинуться к Сильвии, прижать, убедиться, что она жива. Она не может умереть после всего, что мы пережили. Только не сейчас, когда я нашёл её, когда мы почти справились с проклятием… Сердце разрывает изнутри, от него по всему телу мощной волной распространяется ярость. Они ответят. Убью.
Вместе с Сильвией в полумраке есть только Магистр Эллет. Наверняка храм защищён мятежниками, но вот в усыпальницу спустились вместе с Сильвией только трое.
Надвигаюсь на мага, и тот только сейчас приходит в себя. На лице растерянное выражение. Что, он тоже этого не хотел? Но сделал. Он притащил Сильвию сюда, а она… я так и не отвёл её на место силы.
Магистр пятится и атакует меня: в грудь врезается заклинание огня, молнии, но природная драконья защита помогает выстоять. Я не чувствую боли, словно одержимый, просто иду на Эллета, пока не подхожу достаточно близко, чтобы схватить его за шею.
Поднимаю руку вверх, сжимая горло Эллета, упираю его в стену. Он сопротивляется и даже снова бьёт электрическим ударом, но тщетно. На что он вообще рассчитывал?
– Ты… – хрипит магистр, – Не должен был… проклятие…
Отстранённо думаю о том, что за проклятие он имел в виду: ругательство или настоящее проклятие Велландов. Неважно. Усиливаю давление, Эллет дёргается, и что-то хрустит. Магистр оседает. Отпускаю его, глубоко вдыхаю и иду к лежащей на полу Сильвии. В голове проясняется, и это даже хуже, чем слепой гнев, потому что я осознаю, что вот-вот могу потерять её. Опускаюсь рядом с ней на колени, осторожно беру лёгкое, такое хрупкое тело на руки.
– Сильви… очнись, – шепчу я.
Кожа на её красивом лице кажется белее бумаги, она спокойна, будто смирилась… Дыхание слабое и редкое. Я каждый раз боюсь, что не услышу следующего вдоха.
Понимаю, что уже какое-то время в глазах нет темноты, я вижу Сильвию как обычно. Слабость тоже исчезла. Она сняла проклятие?
Сжимаю до скрипа зубов челюсть, а глаза наполняются влагой. Я готов продолжить бой и хоть уничтожить весь мир, но вместо этого очень осторожно приподнимаю и обнимаю Сильвию. С теми, кто снаружи справится Кария. А я, если легенды о драконах верны, попробую помочь Сильви, и мне плевать, какой ценой.
Прикрываю глаза и представляю, как моя магия идёт потоком в тело Сильвии, проходит через руки, наполняет её. Шепчу единственное заклинание исцеления, которое я знаю. Его надо мной произносила мама, когда ещё была жива.
– Сильви, очнись. Мне не нужна власть, и даже магия не нужна. Я всё что угодно готов отдать, лишь бы ты проснулась. Слышишь, у тебя получилось. Ты же так хотела дать Малвену нормальную жизнь…
Приоткрываю глаза, провожу ладонью по её щеке. Продолжаю бездумно вливать магию, не обращая внимания на то, что часть потока идёт мимо.
– Пожалуйста, очнись. Я люблю тебя.
Сильвия.
Последнее, что я помню, перед тем, как окончательно выключаюсь: как трескается зерно. Получилось! Но сразу после наступает темнота.
Я чувствую радость и лёгкость, и в то же время, мне сложно открыть глаза. Всё тело будто придавило и что-то мешает им двигать. Холодно. Неужели, всё так и закончится?
– Сильви, очнись, – слышу голос на периферии сознания.
Становится теплее. Медленно я наполняюсь силой, будто меня опустили в реку и смывают всю грязь. Я вспоминаю последние события и мысленно радуюсь. Проклятие разрушено, я без сознания и не могу принять власть. Испытываю глубокое чувство удовлетворения. Я смогла.
А если я уйду, то вообще у них ничего не получится. Но не хочется умирать по такой глупой причине: я хотела купить домик и пожить в своё удовольствие в тишине…
– Не нужна власть, и даже магия не нужна. Я всё что угодно готов отдать, лишь бы ты проснулась, – слышу отчаянный шёпот.
Да. Теперь я понимаю, что не хочу уходить от него. Или… скорее, иметь возможность вернуться? Если бы он только был со мной честен, я ведь до сих пор не знаю, что у него на уме.
– Я не планировал, но влюбился, – слышу его голос всё ярче и чётче. – Я должен был присмотреться к тебе по приказу брата, но в итоге просто влюбился, как мальчишка. Мне стало всё равно, к какому роду ты принадлежишь на самом деле.
Забываю, как дышать. И что стоило ему сказать это раньше? Ладно, допустим, сначала он пытался скрыть само существование проклятия, но потом? Из уголка глаза вырывается слеза. Почему, Артэн?
– Но не моему брату… Он хотел добраться до тебя, вот я и сделал так, чтобы он не успел. Если бы я знал, что всё так будет, то лучше бы вообще не приближался к тебе.
Тогда бы мы не встретились. Точно так было бы лучше? Для меня – нет. Я не хотела бы пройти через это всё ещё раз, но не жалею о том, что когда-то влюбилась в Артэна. Он зря так думает. Приоткрываю глаза.
– Я должна быть на грани жизни и смерти, чтобы ты, наконец, стал со мной откровенным?
Глава 60
Произношу эти слова хрипло, будто сто лет не разговаривала.
Открываю глаза и вижу растерянное и совершенно счастливое лицо Артэна. Он прижимает меня к себе. Крепко-крепко. Обнимаю его за шею и вдыхаю знакомый, родной запах коры дуба и полыни.
– Сильвия, – шепчет он.
По иронии, кажется, у него снова кончились все слова. Только в глазах стоят слёзы, Артэн смотрит на меня, словно не может поверить, а потом покрывет лицо поцелуями. Щёки, губы, целует в лоб и даже в подбородок. Мне немного щекотно.
А ещё я чувствую освобождение. Всё закончилось. В теле лёгкость и слабость, и мне совсем не хочется двигаться. Не сразу понимаю, что я вижу как раньше, как это было до проклятия, а значит, его точно нет.
– Мы правда смогли, – говорю я.
– Ты смогла, – твёрдо говорит Артэн.
Он поднимает меня на руки и уносит из этого мрачного места. Когда я была под проклятием, зрение работало немного по-другому, в темноте я видела лучше, а сейчас, в полумраке, я замечаю, что тут жутковато.
Мы выходим из усыпальницы на прохладный воздух. Здесь, перед усыпальницей, развернулось маленькое сражение: Кария и маг, которого я впервые вижу, защищают вход. Девушка уже устала, ей приходится отражать в том числе и магические атаки зачарованным оружием.
Артэн осторожно ставит меня на ноги. Пошатываюсь, но стою. Только убедившись, что всё со мной в порядке, Артэн отходит, командует Карии прикрыть меня и перевоплощается в дракона.
Мятежникам нечего противопоставить огромному зверю: Дракон раскидывает их лапами, выпускает огонь. Они кидаются врассыпную.
– Идёмте, госпожа, – говорит Кария.
Получается у неё довольно официально, и оттого непривычно. Но мне не до этого: опираюсь на руку Карии, принимая помощь, и по крылу взбираюсь на спину дракона. Мы сразу взмываем в небо. Вижу, что храм уже окружён гвардейцами, они врываются в главные ворота.
На город опустилась темнота, но не тишина. Горят магические огни и факелы, возле нескольких зданий идёт сражение. Артэн пролетает над всеми этими точками и прицельно бьёт в мятежников огнём. Но я понимаю, что он торопится. Хочет быстрее доставить меня в безопасное место.
У дворца уже всё закончилось. Сражение нет, но есть гвардейцы, оцепившие периметр. Мы приземляемся на специальную площадку, и не успеваю я спуститься с крыла дракона, как вижу, бежит Малвен.
– Сильвия! – кричит он и обнимает меня.
– Ты что тут делаешь? – строго спрашивает Артэн, когда перевоплощается в человека. – Где я сказал быть?
– Дядя, проклятие спало! – радостно сообщает Малвен. – Это же Сильвия, да?
– Не ругай его, – мягко прошу я.
Вся строгость Артэна моментально спадает, стоит ему посмотреть на меня. Он обнимает нас вместе с Малвеном и на несколько мгновений замирает. Принц затихает, похоже, не ожидая такого от дяди.
– Теперь всё будет хорошо, – шепчет Артэн.
Практически все следующие сутки я сплю. Просыпаясь, вижу то обеспокоенного Малвена, то Артэна. Один раз слышу хриплый голос мага, того самого, что вёл меня в проклятые земли. Вздрагиваю в полусне, но успокаиваюсь, потому что горячая ладонь гладит мягко меня по плечу.
– Кардус, больше сюда не приходи. Обращусь к другому магу, – ловит моё уплывающее сознание.
На следующий день я просыпаюсь и не могу поверить, что всё это произошло. Чувствую себя уже нормально, приподнимаюсь на локтях и замираю. Угол комнаты заполнен цветами и коробками, виднеется маленькая садовая статуя, а на тумбочке возле кровати – стопка писем. Что это?
Словно почувствовав, что я проснулась, в комнату заходит Артэн. Садится рядом, берёт мою руку и касается лбом ладони.
– Ты меня напугала, – признаётся он. – Я уже думал нести тебя на место силы.
– Не откажусь, – признаюсь я. – Было бы неплохо построить там домик. Я мечтала купить у моря, но передумала.
Что-то неуловимо поменялось в Артэне. Из-за того, что проклятие снято? Разглядываю его мужественное лицо и пытаюсь понять. Поменялся только взгляд. Ушла жёсткость и скрытая боль, пришла грусть?
– Я отпущу тебя, только если буду уверен, что ты восстановилась, – твёрдо говорит он.
Вот в чём дело. Я же не ответила, когда он признавался в чувствах.
– Опять условия ставишь? – лукаво прищуриваюсь я.
Вроде бы сказала в шутку, но Артэн хмурится. Он касается моей руки лёгким поцелуем, а потом серьёзно смотрит в глаза.
– Нет. Я не вправе их ставить после всего, что ты сделала. Обещал, значит, отпущу тебя. Я должен благодарить светлые силы только за то, что ты жива, и тебе больше ничего не угрожает. Поэтому… это просьба.