– Он явно превышал полномочия, – киваю я.
– И вот пока он новое заклинание готовил, я подбежала и уронила его. На землю. И сверху на спину села. И сказала, что не отпущу.
Чуть не спотыкаюсь и хотя не вижу девушку, но поворачиваю к ней голову.
– А он что?
– Сначала спорил, потом я ему подзатыльник дала… рука у меня крепкая.
– Я заметила, – бормочу я.
– Он рассказал, что вы прокляты, что нельзя вас тут оставить. Приказ. Тут ещё и… В общем, он меня убедил тем, что против закона и приказа его лорда нельзя идти. Найдут нас всё равно. Вот я ему вариант с бабушкой и предложила.
– Не знаю, что бы без тебя делала, – благодарю я её.
– Да ладно вам. Попали бы в Храм, и всё. О бабушке бы от местных узнали. Я ничего не делала.
– Ты мага ударила, – добавляю я аргумент, с которым не поспоришь. Кария довольно хмыкает.
Она помогает мне набрать дров, потом даёт в руку пояс, чтобы я могла идти за ней. Руки у Карии теперь тоже заняты дровами.
За делами не сразу ко мне приходит осознание, что жизнь теперь безвозвратно поменялась. Я в проклятых землях, и не факт, что когда-либо смогу выбраться отсюда. Была невестой дракона королевских кровей, а теперь никто.
Но земли не такие страшные, как мне представлялись. Ноги ступают по обычной земле, а не хлипкому болоту, воздух чист, немного влажноват и прохладен. Щебечут птицы, кто-то рубит дрова.
– Кария. Твоя бабушка правда избавляет людей от проклятия? Скажи честно.
– Не со всяким совладать можно, – вздыхает Кария. – Она циниум. То есть, дар у неё такой – видеть эту заразу. А что видишь, от того и избавиться легче.
Замолкаю, думая над словами Карии. Я слышала это слово, с ним была связана легенда… Или сказка? В любом случае, мы приходим к печи и выгружаем дрова. Кажется, это кухня с отдельным входом, но когда я собираюсь уточнить это у Карии, то нечаянно роняю одно себе же на ногу.
Сбоку слышится неодобрительный “цык” Иды.
– Не дело, конечно, что ты ничего не видишь. Вы так до утра не управитесь. Пойду зелье сделаю, – ворчит она.
А я с Карией совершаю второй поход – на этот раз за водой. Девушка предлагает мне остаться, но я не соглашаюсь. Нет смысла просто сидеть, а так хоть начну ориентироваться тут.
Когда возвращаемся, Кария ставит чай и кашу. Я вынуждена согласиться с Идой: не дело ничего не видеть. Наверняка позже я привыкну, но всё равно…
– Принесла, – появляется в кухонке Ида. – Возьми, выпей. До дна.
Она приближается и вкладывает в мои руки глиняную высокую чашку. От зелья идёт резкий неприятный запах, похожий на что-то протухшее. К горлу подкатывает тошнота. Но добивает меня то, что я отчётливо слышу “бульк”. Оно ещё и газ выделяет?
– Я не буду это пить, – твёрдо заявляю я и смотрю туда, где должна быть Ида.
Глава 7
– Лечение не всегда приятное, девочка, – возражает мне Ида. Слышу в её голосе за строгостью грустные нотки, но, возможно, мне показалось.
– Я не больная, – возвращаю Иде её же слова.
– Ну и мороки с тобой, – недовольно ворчит она. – Заставлять не буду. Положишь на стол. Выпьешь, когда тебе надоест быть беспомощной.
Ида проходит мимо меня и, скрипнув дверью, выходит из кухоньки. В моих руках остаётся зелье.
Теперь, конечно же, я сомневаюсь. Может, выпить? Но от этого запаха меня же стошнит…
Решаю поставить зелье на стол, как сказала Ида, и подумать об этом позже. Проблема только в том, что я стола не вижу. Закрываю глаза и вздыхаю. Снова надо просить Карию, а мне уже неудобно всё время её дёргать.
Задерживаю дыхание, зажмуриваюсь и делаю глоток зелья. Быстро, чтобы не передумать. Совершенно неожиданно для самой себя.
Рот и горло горит огнём, меня всё бросает в жар, и второй глоток я уже сделать не могу. Закашливаюсь и издаю странный звук, пытаясь позвать Карию на помощь.
– Леди! – она забирает у меня из рук зелье. – Светлые силы, это не нормально…
А я держусь за горло и продолжаю кашлять, слёзы текут по щекам. Слова Карии заставляют меня беспокоиться. Она, как внучка, наверняка уже видела, как лечат других людей, и раз она так говорит, дела плохи.
– Возьмите воды, – девушка подносит чашку к губам.
Делаю большой глоток, но легче не становится. Прохладная вода только на миг приглушает огонь внутри, а горло продолжает чесаться, вызывая кашель.
– Выйдем на воздух, и я бабушку позову. Не волнуйтесь, леди…
Хочу возразить, какая из меня теперь леди? Но не могу произнести и слова. Это месть, старушка хочет, чтобы я не только не видела, но и не разговаривала? Но что я сделала?
А что я сделала тому, кто меня проклял, опекуну, Мелати, которая меня задевала, Артэну, который меня бросил как ненужную вещь? Что и кому сделали мои родители, которые погибли при невыясненных обстоятельствах? Никто мне не ответит.
Кария выводит меня на улицу и оставляет, я прислоняюсь спиной к нагретой солнцем стене дома. Камень? Или, скорее, глина.
Запрокидываю голову и ловлю себя на том, что на свежем воздухе и правда стало полегче, я больше не кашляю. Теперь болит живот, будто обжигающее горло пламя добралось до него. Терплю.
Сквозь закрытые веки я вижу жёлтый круг, похожий на солнце. А может, это оно и есть? Открываю глаза и вижу разные оттенки серого, будто выключили краски. Впрочем, светлые и тёмные участки там же, где и были.
Снова закрываю глаза и с интересом разглядываю пятна, пытаясь сопоставить с окружением. Отпускаю мысли, стараюсь не думать ни о чём. Я жива, у меня есть шанс вернуться, и пока что этого достаточно. Пятна перед глазами перестают плавать и становятся похожи на зелёный пейзаж. Мне почему-то кажется, что перед домом поле, а где-то слева течёт маленькая заболоченная речка. Слышу, как Кария зовёт свою бабушку, как щебечут птицы.
Чувствую, как колеблется моя магия, словно рябь идёт по воде. Возможно, она реагирует на мои эмоции, которые сейчас нестабильны. Надо успокоиться.
Делаю глубокий вдох и выдох, и вдруг слышу чьи-то шаги по утоптанной земле. Кто-то приближается.
Поворачиваю голову на звук и ничего не вижу (разумеется!). Только тёмное пятно, которого раньше, кажется, не было.
– Кария? Это ты? Ты не смогла привести Иду? – спрашиваю, но в ответ тишина.
Странно. Неужели, мне почудились шаги? Теперь я напрягаюсь и прислушиваюсь к звукам очень внимательно. Ничего необычного. Только щебет птиц и чей-то неразборчивый разговор очень далеко.
Ветер меняется и вместо влажного прохладного ветерка от речки чувствую слабый аромат полыни и древесный запах. Это ещё больше сбивает меня с толку.
Шаги теперь раздаются с другой стороны. Торопливые. Ноги идущего немного шаркают, задевая землю. Нет, идут двое. Поворачиваю голову и всматриваюсь в движущиеся пятна. Неужели, я вижу их силуэты? Боюсь в это поверить. На людей пятна не похожи, но как ещё объяснить то, что они будто приближаются?
– Что случилось-то? – ворчит подходящая ближе Ида. – Глаза опять закрыла. Лекарство выпила?
– Сделала глоток, – отвечает Кария, стоящая подальше Иды.
– Теперь болит горло и живот, – немного хрипло добавляю я.
– Дай посмотреть, – Ида подходит ближе и касается моего лба своими шершавыми холодными пальцами. Хмыкает. – Я кое-чего не заметила сразу. Тебе и правда сейчас будет тяжело, зато потом легче.
– Скажите прямо, что случилось? – уже не рассчитывая на ответ, прошу я. – К чему мне готовиться? Я правильно понимаю, поесть у меня уже не выйдет, организм отправит всё обратно?
– Организм? – переспрашивает Ида. – Да, лучше не есть. Ложись прямо на траву, я тебя сейчас отведу на ровное. Зелье высвободит твою силу, магию. Ты ей найди место в теле, и тогда боль уйдёт.
Не сразу понимаю, что имеет в виду Ида, но потом сопоставляю её слова со знаниями из академии, и начинаю догадываться. Видимо, она сделала зелье, которое стимулирует и высвобождает внутренние ресурсы. То есть, она рассчитывала так быстрее меня восстановить, за счёт моей же энергии. Но вместо того, чтобы стимулировать жизненные силы, зелье почему-то простимулировало магию. И теперь мне надо сформировать ядро, где будет храниться избыток – обычная практика при пробуждении силы или переходе на новый этап.
Обычная практика, которой у меня так и не было… Я беспокоюсь, что ничего не выйдет.
– Где именно найти место? Где сделать ядро? – уточняю я, волнуясь. Учителя обычно объясняли, где лучше в нашем теле “хранить” магия в зависимости от её типа. За редким исключением они были правы.
– Да куда найдёшь, туда и распихай, – отмахивается Ида.
Отлично. Я забываю, что я совсем не в академии.
Ложусь на землю и стараюсь погрузиться в медитацию – так и боль будет меньше чувствоваться. Но не успеваю, потому что меня накрывает целая волна. Живот режет, я чувствую потоки энергии как горячую тягучую лаву, и они вот-вот вырвутся за пределы тела. А спонтанный выброс опасен, особенно когда рядом люди. Они могут пострадать.
Сжимаю зубы и усилием воли заставляю себя не паниковать и сделать то, что сказала Ида. Найти место в теле, которое бы вместило этот безумный поток.
Мест и правда приходится найти несколько. Я распределяю нахлынувшую силу по всему телу и пускаю её циркулировать по кругу. В груди и в животе она скапливается, как вода в водохранилище, но не застаивается, течёт дальше.
Боль утихает, кажется, я готова. Открываю глаза, и… вижу ту же серость. Только световые пятна, и то очень смутно различимые, как и раньше. Обидно. Не сработало.
– Леди, вы как? – шепчет Кария, склонившись надо мной.
Закрываю глаза и тяжко вздыхаю. И вдруг в калейдоскопе пятен я начинаю что-то понимать. Они как странная мозаика, которая складывается в знакомые образы…– Кария, – зову я её. – У тебя пепельные волосы?
Глава 8
– Ваше зрение вернулось? – Кария выпрямляется.
Я не вижу выражения её лица, но вижу, что она оборачивается на Иду. А надо мной голубое небо с расплывчатыми белыми пятнами. Ничего в жизни красивее не видела! И это не шутка, я месяц болела и не выходила из дома, и почти забыла, каким красивым и глубоким бывает небо.