– Я никуда не поеду, – заявляю, твёрдо глядя в его глаза.
Бессовестные глубокие тёмно-карие, почти чёрные глаза. Когда-то я в них тонула, млела от одного взгляда, а сейчас расцарапать хочется.
Артэн отводит взгляд первым, что-то решив для себя.
– И как давно ты её обучила? – спрашивает он у Иды.
Ещё и игнорирует? Я теперь что, пустое место?
– Да вот, давече, – Ида задумывается. – У девочки талант, она быстро меня обскакала.
– Прямо обскакала? Я был с тобой вежлив, а ты хочешь меня обмануть? Она не так давно в проклятых землях, чтобы заменить тебя, – Артэн подаётся вперёд и нависает над Идой, сверля тяжёлым взглядом.
– Я не обманывала, – бормочет Ида. Но видно, что ей сложно сохранять спокойствие под давлением
– Тогда я забираю её. Но если она не справится, ответишь за это ты, —давит Артэн.
Что? Его ничего не смущает в этой ситуации, хочет заставить работать на себя бывшую невесту?
– Никуда я не поеду, – сверлю Арэна взглядом. – Не смогу я вам помочь, Ваше Величество.
Поднимаю голову и с вызовом смотрю на Артэна. Что он сделает? Мне терять практически нечего.
– Тогда твоя наставница врала королю, – хмыкает Артэн. – Похоже, придётся забрать её. Или как лекаря, или как преступницу.
Ида бледнеет и, кажется, ей действительно становится плохо. Она трёт область груди, не сводит растерянного взгляда с короля и не может произнести и слова. Какой же он…
– Гад, – роняю я вслух. Негромко, но все теперь обращают внимание на меня.
– Я проверю Храм. Вернусь. Будте готовы, – обманчиво спокойно произносит Артэн.
Сцену прерывает резкий стук.
Это дверь кареты резко открывается, стукнув о стенку. Оттуда выпрыгивает мальчишка лет пяти-шести, одетый в маленький камзол и гольфы с шортами. Очень сонный, со взъерошенными волосами. Неуловимо он похож на Артэна, только глаза зелёные и большие.
– Дядя Артэн, я проснулся, – говорит он.
Он притащил с собой принца? Я не понимаю, только во все глаза смотрю на мальчишку, и… когда он подходит ближе, наконец, замечаю причину. Крохотное ядро, размером с горошинку. Или мне показалось?
Не станет же он из-за такой мелочи привозить ребёнка в проклятые земли. Зелье очищение должно справится, пусть не сразу, но всё снимет.
– Малвен. Раз проснулся, поехали, посмотрим деревню, – голос Артэна звучит вроде серьёзно и ровно, но гораздо мягче, чем обычно.
– А эти тёти, это те, кого мы искали? – спрашивает мальчик.
– Потом расскажу, – Артэн бросает хмурый взгляд на нас, будто предупреждая, чтобы мы ничего не говорили.
А мы и так молчим, потому что, мягко говоря, немного в шоке. Значит, помощь нужна ребёнку. Кто-то решил избавиться от королевской семьи?
– У тебя есть время подумать, – бросает Артэн Иде, легко поднимает мальчишку на руки и уходит в карету.
Они уезжают дальше по дороге в сторону деревни, а я вытираю вспотевшие ладони. Только сейчас замечаю, как быстро стучит моё сердце, как подрагивают пальцы. А ведь я даже сама себя обманула: думала, что смелая.
– Значит, малец… – бормочет Ида. – Нехорошо это.
– Ты почувствовала? – поворачиваюсь к ней. – Поняла, что он проклят?
– А зачем его сюда тащить? Ещё и прикрыть хочет, придумал тут объезд земель… Веланды сроду этим не занимались, – ворчит Ида. – А ты что, увидела что-то?
– Нет, не знаю, – почему-то не признаюсь я. Да и, положа руку на сердце, что я там успела разглядеть? Толком ничего, а зрение моё неидеально.
– Может, и король не просто так помер-то, – Ида тяжело встаёт, опирается на стол. – Ладно. Пора мне собираться. Кария всё знает, вы справитесь. Настоятеля бы ещё сменить, да кто его знает, вдруг ещё хуже придёт?
Закусываю губу. Не нравится мне это, злит Артэн, который действует силовыми методами. Настоятеля отпустил, разговаривал с ним, как с человеком. А со мной… а со мной вообще не разговаривал.
Не нахожу себе места, хожу по дому и участку, как тигр в клетке. Проклясть человека не так просто, как кажется. Нужна сильная магия, ритуал, раздобыть или волосы или кровь проклятого. На крайний случай подойдёт и личная вещь.
А главное – это сильная магия, которая отражается на маге, который проклинает. Мало кто на это идёт. Но есть умельцы, конечно. Обычно они скрываются.
Сколько же заплатили магу за проклятие члена королевской семьи? И кто этот сумасшедший, что согласился?
И я тоже, кажется, схожу с ума, потому что хочу пойти вместо Иды. Старушка ходит бледная и вздыхает так, что слышно настоятелю. Да и за последние дни я поняла, что справляюсь с проклятиями как минимум так же быстро, как и Ида. Дворец я знаю, вычислить недоброжелателя мне будет проще… И мальчишку, если честно, жалко.
Куда я лезу?
Но если подумать, у меня появится шанс найти и вывести на чистую воду того, кто меня проклял. По закону наказание жестоко, и если это Мелати, я ей завидовать перестану. Да, придётся видеть ненавистное лицо Артэна, но так ли часто? Он сам не станет искать лишний раз встречи с “недостойной”, а я буду лечить только ребёнка.
Когда кареты возвращаются, мы успеваем попрощаться три раза. Ждём вместе с собранными вещами на лавке на улице. Точно на казнь отправляем. Что будет, если Ида не справится? Ведь её нужно заставить молчать о проклятии принца, чтобы не разболтала и не было смуты в умах подданных.
Две кареты останавливаются напротив домика. Из одной из них выходит помощник Артэна, Тимьян. Он окидывает нас усталым взглядом и говорит:
– Госпожа Ида, вещи оставьте тут, они вам не понадобятся. Залезайте в карету.
Я поднимаюсь с лавки раньше, чем Ида. Не смотрю, но чувствую её удивление. Тимьян поднимает бровь.
– Нет. Я еду вместо неё.
Глава 15
Кария вскакивает вслед за мной. Тимьян теряется.
– Я узнаю у короля, – говорит он.
– Да какая ему разница? Я справлюсь не хуже, он знает.
– И всё же… – не сдаётся Тимьян. Эх, слишком ответственного человека нанял Артэн.
Игнорирую его и иду к карете. Вслед доносится оханье Иды и шаги Карии. Тимьян тоже догоняет и подхватывает меня под руку.
– Я помогу, вы же не видите, – говорит он.
Неожиданно. И я совсем не подумала о том, что другие меня воспринимают незрячей. Привыкла к Карии и Иде, которые знают о моих особенностях.
Дверца одной из карет открывается и выходит Артэн. Он окидывает хмурым взглядом нас.
– Что опять происходит? – мне кажется, или в его голосе чувствуется усталость?
– Я еду вместо Иды. Это не обсуждается, – поднимаю я подбородок.
Артэн молчит. Долго молчит. Я поначалу чувствовала себя уверенно, но сейчас начинаю переживать.
– Ох, Ваше Величество, простите старуху, – подходит к нам Ида. – Я своими охами девочку сбила. Давайте я уж поеду. Только на висячем мосту мне глаза завяжите, а то сердце не выдержит, и не успею я проклятие-то снять.
Мосту? Тут я вспоминаю, что приехала сюда в бессознательном состоянии и не помню никакого моста, тем более, висячего. Как кареты-то проехали?
– Мне всё равно, кто из вас это будет. Одна не справится – заберу другую. Только не пожалей о выборе, – последнее он говорит, похоже, мне.
Артэн разворачивается и уходит. Я порывисто обнимаю старушку, шепчу ей спасибо и бегу к каретам. Кария – за мной.
– Я поеду с тобой, – говорит она, а я благодарно улыбаюсь.
Кария помогает мне забраться внутрь, с нами садится Тимьян. А Артэн с племянником едут в другой.
– Король бывает резок, но он заботится о деле, – зачем-то оправдывает помощник Артэна. Будто я не знаю. – Говорю сразу, о том, что увидите и услышите, не распространяйтесь. Позже король объяснит подробности, и вы подпишете договор и проговорите клятву.
Всё так серьёзно? Хотя логично, если дело касается королевской семьи.
Поворачиваю голову к окну и смотрю, как медленно опускается солнце. Вскоре мы начинаем ехать под наклоном, будто забираемся на бесконечный холм. Едем долго, я успеваю даже задремать. Когда останавливаемся, за окном уже глубокие сумерки.
– Выходим, – говорит Тимьян.
Нас встречает каменистая местность, ветер и… обрыв. Через который висит широкий мост из досок и верёвок. Он качается.
Мне от одного вида становится не по себе, и я даже не сразу замечаю сторожку рядом с мостом. Оттуда выходят два крепких парня и приветствуют короля, который тоже вышел. На руках у Артэна задремавший принц.
– А где старушка, на которую мы выписывали пропуск? – спрашивает один из служивых.
– Вместо неё она, – кивает на меня Артэн. – Подготовьте документы ей. Вторая девушка имеет пропуск.
Кария кивает. Да, она же не проклята. А вот у Иды почему его не было? Просрочился?
– Я её помню. У неё третья степень, ей не положено… – начинает второй мужчина, но осекается под тяжёлым взглядом Артэна. – Будем считать, она почти излечилась.
Меня просят пройти в сторожку и там подписать бумаги. Дают жетон, на котором выгравировано моё имя. Быстро они.
Учитывая природу местности, становится понятно, почему отсюда почти не выбраться, если ты проклят. Или же нужна серьёзная подготовка, чтобы узнать другой путь или преодолеть пропасть самостоятельно.
Лошадей освобождают, регулируют им шоры, чтобы они почти не видели обрыва по бокам. Кареты оставляют здесь. Гуськом, держась за края, мы идём по мосту. Артэн со спящим принцем первый, а я между Карией и Тимьяном.
Посередине пути очередной порыв ветра качает мост, и на меня накатывает паника. Вцепляюсь в верёвки и понимаю, что не могу ступить и шага.
Кария мгновенно понимает, что произошло. Берёт меня под руку, а с другой стороны так же делает Тимьян.
– Дыши и не смотри вниз. Закрой, то есть, открой глаза.
– Я боюсь.
– Тогда бойся, но шагай. Потихоньку. Я здесь.
Простые слова, но они, как ни странно, действуют.
– Так вы что-то видите? – Тимьян хмурится. – Простите, если невольно обидел.
Я нервно хмыкаю, подумав, что Тимьян