– О! Дорогая! Ошибаешься, – противно расхохоталась наглая тетка. – Мне известно, что ты родила ребенка от моего племянника.
– Это не его ребенок! – пошла я в отказ, испугавшись последствий. За своего сына я готова здесь и сейчас придушить эту дрянь!
– К чему этот фарс? – ухмыльнулась Шаэла. – Я знаю, что ты была беременна, когда пропала. У меня достаточно связей, чтобы докопаться до правды. И на ноги ты встала после родов только благодаря магии нашего рода!
– Пропала?! – тут уж я не выдержала! – Я знаю, что Прия по твоему приказу скинула меня со скалы! Не получилось избавиться тогда и ты решила завершить начатое? Не выйдет! Я уже не калека Амели! Поверь, у меня тоже связей хватает! – я воинственно подалась вперед. Больше этой гадюке меня не запугать.
– Так уж вышло, что Прия скоропостижно скончалась, – пожала она плечами, а я ничуть не удивилась этой новости. – Никто не поверит твоим сказкам. Думаешь, спрячешься за спиной адмирала Вокса? – прыснула она со смеху. – Да кому ты нужна, безродная псина?! Я могу устроить так, что ты лишишься своих виноградников и сдохнешь в нищете! – перешла тетка на угрозы и оказалась лишь в шаге от того, чтобы я съездила по ее наглой физиономии!
– Проваливай! И больше не смей приближаться к моему дому! – прокричала я и охранники засуетились, обступив меня со всех сторон. Мужчины ждали приказа и напряженно наблюдали за этим действом.
– Отдай ребенка, принадлежащего нашему роду! Нарожаешь себе других! – у меня глаза на лоб полезли, когда я это услышала. От возмущения даже не сразу заметила появления за воротами разъяренной Алетты с тростью в руках.
– Ах ты выдра толстозадая!!! – похоже, бабуля услышала последнюю фразу Шаэлы! Она ворвалась между нами фурией и замахнулась на тетку тростью. – Пошла вон! Паскудина! Что б глаза мои тебя больше не видели! Проваливай!
Шаэла явно не ожидала такого резкого отпора и попятилась назад, чтобы не схлопотать увесистой тростью по голове. Я же осталась стоять на месте, прекрасно осознавая, что нет в мире силы, способной сейчас остановить бабулю.
– Где вас воспитывали? Позорище! Пожилая женщина, а выражается, как дворовая баба!
А вот это тетка зря начала учить мою бабулю общественным нормам! Она и не посмотрит, что с драконицей преклонных лет разговаривает.
Шаэла щелкнула пальцами и из ее черной кареты, что ожидала поодаль ворот, наружу вышли стражи. Два огромных мужика, одетые по форме рода Кроу, схватились за рукояти мечей и напряглись, ожидая дальнейших указаний. Наша охрана поступила так же. Вот тогда я и поняла, что из этой стычки может выйти целое побоище, если не прогнать Шаэлу как можно скорее!
– Ты моей внучке угрожать удумала, куёлда?! Да я тебя так огрею, имя свое забудешь! – снова замахнулась Алетта, но я встала между ними, заслоняя собой боевую бабулю.
– Забудь сюда дорогу, Шаэла. Нет у меня ничего вашего! Это только мой сын и никакого права ваш род на него не имеет! Ты убила его вместе с Амели! А если попытаешься его отобрать, костьми лягу, но вся империя узнает, кто ты такая! Меня никто не остановит! Пойду до конца! Твою паршивую голову отсекут на площади, а я спляшу на твоей могиле! – моя наполненная яростью речь подействовала на драконицу отрезвляюще. На миг даже показалось, что блеснули искорки страха в ее подлых глазах.
– Если узнаю, что ты к Харону лезешь, со свету сживу! – выплюнула она злобно.
– Да кому твой паскудник нужен?! – выкрикнула Алетта у меня из-за плеча и захотела выйти вперед, но я ей не позволила. – Будь он проклят до седьмого колена и подохнет в муках! – понесло старушку с новой силой, но Шаэла сдержалась, ничего не ответила и побежала к своей карете.
Стражи помогли ей забраться в кабину, а кучер поспешно пришпорил лошадей. Поднимая за собой клубы пыли, экипаж умчался вперед по дороге, а меня затрясло со страшной силой и в груди закололо.
– Идем, милая, – обняла меня Алетта. – Живицы выпьем. Ты не бойся. Все будет хорошо, вот увидишь, – успокаивала бабуля, а я все никак не могла восстановить дыхание. Эмоции так захлестывали, что в глазах темнело.
Я даже не помню, как дошла до гостиной и села в кресло у камина. Глоток живицы привел в чувства и на меня обрушился весь ужас произошедшего. Слезы невольно полились горячими дорожками по щекам.
– А ну-ка! Не хныкать мне тут! – плотно закрыла она двери и села рядом. Взяла меня за руку и погладила. – Успокойся, деточка, мы справимся.
– Это будет жестокая война, бабуль, – шепнула я обреченно.
Глава 15
Я еще долго не могла оправиться от встречи с Шаэлой, а бабушка лишь подогревала вспышки гнева своими резкими высказываниями. Хаяла драконицу и ее племянника на чем свет стоял, не выбирая выражений. Я даже распереживалась, как бы ей самой плохо не стало. Но проклятия, как и слезы, делу не помогут! Нужен хоть какой-то начальный план действий.
– Завтра мистер Такари осмотрит Грея и мы точно будем знать, нужен ли кровный отец для его первого оборота. Если нет, то нам очень повезет! – в глубине души я искренне в это верила и молила всех богов.
– Будет проще послать Харона, – немного успокоилась бабуля, осушив уже две кружки травяного чая. – Вот и все. В любом случае эти твари захотят забрать Греюшку, – у меня невольно сердце кольнуло, потому что я прекрасно понимала, что Алетта права.
– Нам нужно удвоить охрану поместья и нанять личного стража для Грейсона. Ничуть не удивлюсь, если Шаэла заплатит наемнику, чтобы тот выкрал ребенка.
– Пф! – всплеснула она руками. – Так и будет! Нам теперь ухо надо держать востро! А тебе не помешало бы замуж выйти на днях!
Я чуть чаем не подавилась, закашлялась и посмотрела на бабушку широко распахнутыми глазами.
– Мне предложения руки и сердца никто не делал, – призналась честно. – А заключать с кем-то фиктивный брак бессмысленно. Мне нужен супруг, который сможет защитить нас от императорского канцлера.
– Белогривого бери уже нахрапом! – стукнула она кулаком по столу, а я рассмеялась.
– Тебя послушать, все так просто, да?
– В койку его затащи и признайся, что беременна. За неделю можно провернуть, если завтра начать!
– Ба-а-а! Ты что такое говоришь? – огонь в камине фыркнул вместе со мной, недовольный услышанным. Даже щеки зарделись от стыда.
– А что? Я дело говорю! На свадьбе и признаешься, кто отец Грея. Никуда твой адмирал тогда не денется, друга пошлет и будет защищать мальчонку! – ее глаза загорелись азартом и меня это не на шутку испугало.
– Не правильно так семейную жизнь начинать. Уж если и говорить правду, то уже сейчас, – я тяжело вздохнула и перевела взгляд на пляшущий огонь. Глубоко задумалась о том, что произнесла.
– Сказать всегда успеешь, – отмахнулась бабуля. – Надо выяснить, насколько близко они с паскудником дружат.
– Не знаю, но в слезливую историю Харона о пропавшей бывшей жене он верит. Да там весь свет в этом уверен. Мне нужны доказательства, а их нет. Шаэла быстро подсуетилась и убрала Прию. Соглашение о разводе я подписала собственноручно, – я отчаянно пожала плечами и снова тяжело вздохнула. Казалось, зашла в тупик и выхода нет.
– А давай притравим эту толстозадую дрянь? Винца ей с сюрпризом пошлем, – потерла бабуля рука об руку и хитро заулыбалась.
– Ты серьезно? – я нахмурилась и покачала головой. – За такое можно на плаху загреметь!
– Так я уже жизнь пожила. Меня плахой не напугать, – рассмеялась Алетта, а я вся вжалась в кресло, пытаясь понять, шутка ли это!
– Ладно, не пугайся, оставим это на крайний случай. А сейчас, давай, иди в постель. Отдохни как следует. С утра поедем к мистеру Такари, а мне еще надо успеть стража нанять, – жестами выдворила она меня из гостиной.
Поцеловав спящего сынишку, я отправилась к себе и последовала дельному совету старушки. Выпила сонного отвара и легла в кровать. Это помогло быстро и крепко уснуть.
Утром меня разбудил Клаош. Носился как ужаленный по комнате и в панике оттягивал свои рыжие курчавые волосы.
– Я вас одних с каким-то стражем не отпущу! Никто не защитит Грея лучше меня! – возмущался он до одури. – Думаешь, я драконов боюсь?! В моих руках тоже сила есть! Мечом орудую не хуже этих хлыщей!
Я смотрела на него со снисходительной улыбкой, позволяя выговориться, а потом просто ответила:
– Успокойся. Поедешь с нами. Ты будешь охранять Грея, а стражник тебя.
Он осекся и застыл посреди комнаты. Потупил взгляд и нахмурил брови.
– Иди, собирайся, – заулыбалась и указала на дверь.
Оставшись наедине с собой, не стала терять время. Посетила уборную и принялась выбирать платье для поездки. Надела удобное, неприметного коричневого цвета, заплела волосы в косу и спрятала лицо под темной вуалью шляпки. Когда вышла во двор, экипаж, окруженный вооруженными всадниками уже ожидал. В карете Грей сидел на коленях Клаоша, рядом расположился наемный страж, а напротив устроилась бабуля. Она похлопала по свободному месту рядом и я вошла в кабину. Села с Алеттой и взяла ее за руку.
Мы помчались в столицу прямиком в дом родоведа, без остановок. Всю дорогу молчали. Даже Грейсон не задавал вопросов, лишь изредка с подозрением поглядывал на стражника и обнимал за шею Клаоша. В этот раз я старалась не смотреть в окно, боялась вдруг увидеть знакомое лицо и запаниковать.
Наконец, мы добрались до особняка дракона и ассистентка мистера Такари встретила нас улыбкой. Завела во двор и провела в гостевой домик, где на пороге уже стоял высокий, худощавый мужчина в черной мантии.
– Приветствую, леди Лиора, прошу, проходите, – учтиво пригласил нас внутрь дракон.
Стражник остался на входе, а мы с Клаошем и Алеттой вошли в просторное светлое помещение, оборудованное магическими предметами. Грей ротик раскрыл, увлеченно разглядывая необычное убранство.
– Мистер Такари, разрешите сначала поговорить с вами наедине, – обратилась я к родоведу с просьбой.
– Конечно, пройдемте, – завел он меня в смежную дверь, где находился кабинет, до потолка заставленный полками с фолиантами. – Присаживайтесь, – сел он за стол и я опустилась на стул напротив. – Желаете воды, чая, сока?