– Я сама к нему поеду! Сама буду говорить с Хароном. А ты занимайся делами. Слышишь? Я договорюсь. Он проведет оборот и уедет. Вот увидишь! – Алетта утешала меня, как могла, но это не помогало. Я знала, была полностью уверена в том, что Харон захочет забрать Грейсона.
– Он единственный наследник! – крикнула в подушку. – Харон – императорский канцлер! У меня нет шансов! Лучше удуши меня, ба!
– Я уже это слышала, – нервно рассмеялась старушка и присела на край кровати, положила руку на мою голову и заставила повернуться и посмотреть ей в глаза. – Ты чего понапрасну душу рвешь, милая? – смягчилась бабуля и смахнула слезы с моих щек, заключила лицо в теплые ладони. – Если так боишься, что не справимся, заручись поддержкой, – подмигнула она, а я смутилась. – Умойся, соберись и поезжай к Элиасу. Расскажи ему всю правду, поведай о своих страхах и попроси о помощи. Если любит, не откажет, – вселила она в меня новую надежду, но ответить я не успела, в покои ворвался Клаош.
– Гонец из поместья Вокс послание привез от адмирала, – вручил он мне письмо, когда я села в кровати и застыл на месте в предвкушении.
Я взглянула на парня исподлобья.
– Иди давай! Девичьи дела! – прогнала его Алетта и он нехотя вышел. – Разворачивай! Что там?
Пальцы дрожали, когда я срывала восковую печать драконьего рода. Выудила листок и вчиталась в строки.
Казалось, вся кровь от лица отхлынула! На глаза вновь слезы навернулись, а руки плетьми повисли.
Не дожидаясь от меня ответа, Алетта сама прочитала послание и за голову схватилась.
– Святая бочка! – стукнула она себя по лбу. – Что за напасть?! И этого сдуло!
– Он военный. Обязан выполнять приказы императора. Я неделю ждать не стану. Грею будет все хуже, – отозвалась мертвецким голосом.
– Ладно, – махнула она рукой. – Лежи тут и страдай, а я поеду, паскудника навещу, – воинственно, насколько позволяла больная спина, Алетта поднялась с кровати.
– Подожди, мы еще ничего не решили, – я тоже вскочила с постели и прошла к трюмо. Села напротив зеркала и взглянула на свое отражение. Сегодняшний зареванный вид наполнил мне тот день, когда Харон выгнал меня из дома.
– Ты что, думаешь, я хуже этой поганки Шаэлы, которая не постеснялась припереться к нашему порогу?! – уперла она руки в бока и злобно сощурилась. – Сомневаешься во мне?
Ой! Кажется, бабуля почти вышла из себя, а это может закончиться скандалом!
– Нет, нет, – отвернулась я от зеркала и подняла руки вверх, сдаваясь. – В твоем таланте парламентера я ничуть не сомневаюсь. Но это змеиное логово! Не приведи Белобог…
– Спокойно! – оборвала она мою речь резким жестом. – Выпей живицы, поешь и займись делами. Гора почты накопилась. Пора готовить первую партию бочек для отправки в Лапуту. Заодно отвлечешься от мрачных мыслей. Я быстро съезжу. Переговорю и вернусь с ответом, – разложила она все по полочкам, как всегда.
Мне ничего не оставалось, как улыбнуться и осенить старушку святым знаком.
Но провожала я ее с тяжелым сердцем, хотя и отправила с экипажем целый отряд охраны. Мы с Клаошем смотрели вслед удаляющейся кареты и поочередно вздыхали.
– Меня тревожит Грей. Уже третий час спит. Вяленький приехал, – озабоченно произнес Клаош.
– Магическая сила рода Кроу требует скорейшего оборота, – пояснила я.
– А если Харон откажется помогать? – резанули жестокие слова до боли в груди. – Ты говорила, что у него жена есть. Вдруг она будет против? Может, она уже от него беременна и у него и без Грея будет наследник? – Клаош всегда говорил то, что приходит ему на ум, не щадя чувств окружающих. К этому я давно привыкла, но сегодня это задело за душу.
– Мне плевать на его жизнь! Пусть поможет с оборотом и идет на все четыре стороны! – взорвалась и направилась во двор, не желая больше обсуждать эту тему.
– А если он захочет бросить свою Холли и снова на тебе жениться? – но Клаош все равно догнал и влез в душу.
– Этого не будет. Наши отношения в прошлом! – отрезала, начиная не на шутку заводиться.
– Слушай, а если он поставит условие? Оборот Грея взамен на тебя? Согласишься с ним снова сойтись? – эти вопросы стали для меня последней каплей! Чаша терпения переполнилась.
– Проваливай, Клаош! И больше не смей со мной так говорить! Знай свое место! – вызверилась так яростно, что парень в страхе сжался и поспешил ретироваться в другую сторону.
Я двинулась через виноградники к погребам. Алетта права. Нужно отвлечься и заняться работой. Проверить бочки и качество вина. Важно проконтролировать поставку на Лапуту и ничего не упустить. Но даже когда я погрузилась в работу с головой, из мыслей никак не шло послание Элиаса. Он писал, что миссия миротворческая, но я все равно переживала, ведь у нашей империи с Роунтом натянутые отношения. Совсем недавно воевали за Тарунский пролив и пришли к шаткому соглашению. Мне не нравилось, что самого адмирала всего имперского флота вызвали сопровождать парламентера. Значит, есть угроза нападения? Оставалось лишь теряться в догадках и ждать. А еще я сегодня поняла главное – уже дико соскучилась по теплой улыбке Элиаса. Воспоминания о морской прогуле успокаивали и несли в душу умиротворение. Это именно то, что мне нужно по жизни. Не хочу снова пройти тяжелый путь боли и расставания. Хочу счастливую семейную жизнь с мужчиной, который будет по-настоящему меня любить.
– Госпожа, эти бочки готовы. Приказать грузить? – моя главная помощница указала на деревянные бочки, которые уже прошли мою проверку.
– Да. Обязательно следи за рабочими, чтобы не повредили. Головой отвечаешь!
– Поняла, госпожа, не волнуйтесь, все будет в порядке, – с улыбкой пообещала она и засуетилась, а я вышла из погреба и вдохнула всей грудью свежего воздуха. Посмотрела на чистое небо и молча помолилась Белобогу о здоровье сына.
– Лиора! Лиора! – прорезал мой внутренний покой громкий крик Клаоша.
– Что такое? – пошла я ему навстречу.
– Там экипаж Кроу за воротами! Харон требует с тобой встречи! – у меня сердце ухнуло в пятки.
– Они с Алеттой что? Разминулись?
– Выходит так, – закивал он болванчиком.
– Беги, скажи, я сейчас выйду, – предательски задрожал голос.
Глава 18
Я металась по двору, как обезумевшая. Сердце стучало в горле и в висках, сводя с ума набатом. Внутри все бурлило, мысли путались и я не знала, как справиться с собой. Еще и Алетты нет рядом! Тело сковало страхом и ноги не гнулись, когда я машинально пошла по каменной дорожке к воротам.
Словно во сне я минула пост охраны и оказалась на улице напротив черного экипажа с гербом рода Кроу.
Мой бывший муж вышел из кареты, одетый в кожаный черный костюм, который сидел на нем, как влитой. Его пронзительные агаты глаз с первой же секунды проникли в душу, выворачивая ее наизнанку. Нахлынули давно забытые чувства, но я стряхнула их, как наваждение. Часто заморгала и спрятала дрожащие руки за спину. Гордо вскинула подбородок и не сошла с места, наблюдая за медленным приближением дракона. Не смогла не любоваться грациозной красотой мужчины, но умом понимала, что красота бывает обманчивой. Однажды он уже растоптал мою жизнь и больше этого не повторится!
– Амели… – вкрадчивый голос проник под кожу до мурашек. – Нам надо поговорить.
– Говори! – холодный ком подкатил к горлу.
– Давай сядем в карету? – и протянул мне руку.
Я ее не приняла и смело направилась к черной кабине, поборов страх. Устроилась на сиденье и Харон сел рядом, плотно закрыв дверцу и зашторив окошко.
Здесь, в тесном и темном пространстве наедине с бывшим, телом вновь завладел сковывающий страх. Слишком близко он находился! Настолько, что наши колени соприкасались, а аромат сандала, исходящий от мужчины, дурманил разум. Харон смотрел мне прямо в глаза с тем самым блеском, что раньше сводил с ума, а сейчас пугал.
– Я хочу попросить у тебя прощения, – ввел он меня в ступор. Никак не ожидала, что он с этих слов начнет разговор. Даже на мгновение растерялась, но потом ухмыльнулась.
– За что? – пожала плечами и едва заметно отпрянула, чтобы невольно не прикасаться к дракону.
– За то, что заставил тебя подписать то соглашение. Я не должен был так поступать, до конца не разобравшись. Лекарь ошибся…
Я аж прыснула со смеху. Он действительно ничего не понял или так умело притворяется?
– Не было никакой ошибки. Шаэла знала о моей беременности и с помощью подкупленного лекаря избавилась от меня, чтобы подсунуть тебе дочку подружки Холли. Приказала Прие убить меня по пути в поместье и у нее почти получилось. Я чудом не утонула в той реке! Кэботы спасли меня и приютили. Так что нет больше Амели. Она тогда еще умерла по твоей воле! – выслушал он меня с таким видом, будто я все выдумала.
– Я говорил в Шаэлой. Она не знала о беременности. Ее лекарь так же ввел в заблуждение, но его не призовешь к ответу. Он скончался от лихорадки еще год назад.
Я снова истерически рассмеялась, поражаясь его наивности. Эта гадюка в который раз обвела племянника вокруг пальца!
– Ты так глуп, Харон, что правды не видишь? Или притворяешься? Пригрел змею на груди и радуешься! – всплеснула я руками, чувствуя, как начинаю закипать от гнева.
– Я только вчера узнал, что у тебя есть ребенок. Поверь, я докопаюсь до правды и накажу всех, кто виновен! – я не успела отдернуть руку и он схватил меня за запястье, обжигая кожу горячими пальцами.
– Сначала себя накажи, – шепнула и увела взгляд, поджимая губы. – Ты бросил меня беспомощную и больную, выкинул из своей жизни, как ненужную вещь. Не защитил. Обрек на страшную смерть. А теперь, спустя столько времени, просишь простить? Зачем тебе мое прощение? – пожала плечами и попыталась вырвать запястье из захвата, но он держал слишком крепко.
– Потому что я тебя по-прежнему люблю, Амели, – как обухом по голове ударили слова и я замерла в диком ступоре. – У нас есть сын. Я хочу растить его вместе с тобой, – я ушам не поверила! Серьезно?