– Что ты ответишь на предложение моего сына о замужестве?
Я давно приняла это решение и не составило труда честно сказать, особо не раздумывая:
– Я отвечу согласием. Для меня великая честь стать частью вашего рода.
Вернон улыбнулся, глотнул еще раз и расслабился, откинувшись на спинку стула.
– Элиас влюблен и я понимаю, что с тобой он будет счастлив. Он выбрал девушку с не простой судьбой, но я сделаю все, чтобы защитить вас с сыном, пока Элиас отсутствует. Ты можешь мне доверять, Лиора.
– Благодарю вас, Вернон, не представляете, как мне было важно это услышать, – произнесла от души и на сердце стало легче. Наконец, я почувствовала ту поддержку, о которой мечтала. Мы с Алеттой теперь не одни на этом поле боя.
– Но сразу хочу сказать, что Харон имеет право на сына и может пойти по долгому и трудному, но действенному пути судебного разбирательства. Если суд вынесет решение отдать ребенка отцу, как единственного наследника драконьего рода, я ничего не смогу сделать. Такое решение в силах отменить лишь сам император, – безжалостно окунул он меня в страшную правду с головой. – Ты уверена, что приняла взвешенное решение и ребенок не потянет тебя к бывшему мужу? Не хочу, чтобы сердце Элиаса было разбито.
А вот такого вопроса я не ожидала и не задумывалась об этом! Замешкалась, вспомнив, как радовался Грей появлению отца, но и адмирал успел завоевать его внимание. Я понятия не имела, к чему может привести мое решение, но возвращаться в змеиное логово Кроу и бороться с Холли за Харона не намерена точно!
– Я уверена в своем решении!
– Что ж, тогда предлагаю тебе с сыном переехать в наше поместье и заселиться в гостевые покои до приезда Элиаса. Я возьму вас под защиту нашего рода и приставлю стражу. Преступление Шаэлы нужно будет доказать, а это потребует времени. Тебе лучше пока находиться в безопасности, – выдвинул он условия, с которыми пришлось согласиться.
– Хорошо. Я соберу вещи, заберу сына и приеду.
Взять и бросить любимое дело, оставить Алетту разгребать бумаги и контролировать поставки – слишком тяжело! Но нет в этой жизни ничего важнее Грейсона, а ему мать нужна больше, чем предатель-отец со своей чокнутой семейкой!
Глава 23
Когда Сельвия отправила гонцом письмо сыну, мы с бабушкой вернулись в экипаж. Не стали надолго прощаться с четой Вокс, пообещав вскоре приехать с ребенком.
– Вот видишь, а ты не хотела просить помощи, – просияла улыбкой Алетта и похлопала меня по плечу. – Хорошая семья у Элиаса. Вот такой муж тебе и нужен, – говорила она, а я смотрела в потолок кареты и молилась о том, чтобы все прошло гладко и Вернон смог нас защитить. Главное, скорее собрать самые необходимые вещи и увезти Грея в безопасное место.
Не успели мы пересечь столичный тракт, как экипаж резко остановился и я едва удержалась в сиденье, в последний момент ухватив Алетту за руку.
– Что такое?! – сердце в страхе ухнуло в пятки, когда дверь кареты распахнулась.
Всклокоченный и побитый Клаош ворвался внутрь и посмотрел на меня обезумевшими глазами. Не успел он заговорить, как я все уже поняла по его взгляду и, будто прибитая, не сумела подняться с места.
– Харон с отрядом ворвался в поместье, уложил всю стражу и забрал Грейсона! – ударило обухом по голове. Случилось то, чего я так сильно боялась! – Прости меня! Я пытался противостоять, но их было слишком много! Я сразу вскочил на коня и поехал за вами!
– Грей сильно испугался? – спросила мертвецким голосом, чувствуя, как холодеют щеки и начинают трястись руки.
– Нет. Он к нему сам пошел, – прозвучало облегчением и приговором одновременно.
– Да как он посмел, козлина?! – взорвалась гневом старушка. – Куда ты смотрел, ирод?! Где были все стражи?!
– Я же сказал! Они всех раскидали и связали, – попятился Клаош назад, чтобы не нарваться на трость бабули.
Подобрав пышную юбку платья, я вскочила с места и вытеснила Клаоша из кареты. Спустилась на землю и огляделась. Заметила, как рядом бьет копытом его черный рысак.
– Алетта, – обратилась я к выглянувшей из экипажа бабуле, – если не вернусь сегодня, бей тревогу! Клаош, помоги! – вставила я ногу в стремя и парень подтолкнул меня, помогая забраться в седло в этом неудобном для скачек платье.
– Куда собралась, глупая?! – закричала старушка.
– За сыном поеду! – пришпорила лошадь, не дожидаясь тирады от Алетты.
Схватила поводья и развернула коня в сторону дороги, ведущей во владения Кроу. Пустилась галопом с такой скоростью, будто животное гонят раскаленной плетью. Ветер больно хлестал по лицу, прическа распалась и волосы растрепались, но мне было плевать на внешний вид! Я мчалась в проклятое поместье, заглушая страшные мысли, что подкидывали мне картины того, как Холли травит моего сына. Я не знаю, на что способны эти две твари, которые мечтают сжить меня со свету! Клянусь, убью любого, если с сыном что-то случится!
Резко натянула поводья, останавливая лошадь у ворот Кроу. Меня встретил целый эшелон вооруженной охраны и главный вышел вперед.
– Мне нужен Харон! Живо впустите!
– Леди Амели? – заулыбался здоровяк так, будто увидел давнюю знакомую и только тогда я вспомнила его лицо. Главный страж поместья служил Харону еще в то время, когда я была женой дракона. – Добро пожаловать домой! – отвесил он поклон и жестом приказал открыть ворота.
Домой?! Нет, вовсе не здесь теперь мой дом! Но я ничего не ответила на выпад стража и двинулась дальше по дороге, въехала на площадь и спешилась прямо у лестницы, ведущей в поместье. Заметила свет в окнах и побежала вверх по ступеням, задирая проклятое платье до самого пояса, чтобы не запутаться в юбке. Ворвалась в холл и застыла, увидев улыбающегося Харона с кубком в руках.
– Где мой сын?! – подскочила к дракону. – Как ты посмел его украсть?! – закричала, обезумев от злости.
Не удержалась, размахнулась и отвесила ему звонкую пощечину. Кубок выпал из руки Харона, громко рухнул на каменный пол и рубиновое вино кровавыми брызгами расплескалось под ногами.
Он молниеносно схватил меня за запястье и стиснул талию свободной рукой. Прижал меня к своему оголенному торсу и шепнул на ухо:
– Я знал, что ты вернешься домой.
– Отдай Грея! Я за ним пришла в твое поганое логово! – стала отбрыкиваться, упираясь ладонями в грудь дракона, но он лишь теснее сомкнул руки на моей талии.
– Какая же ты красивая, Амели. Я безумно скучал, – обожгли ядом тихие слова. Наши взгляды столкнулись и я смело окунулась в черную глубину искрящихся зрачков. Когда-то за эти слова из его уст я готова была умереть, но время безжалостно растоптало остатки чувств к бывшему мужу. Я выстрадала ту боль потери без остатка. В душе лишь выжженная пустыня.
– Жене делай комплименты, Харон, а меня не смей трогать! – чудом вырвалась из цепких объятий и отошла на шаг назад. – Я за сыном пришла. Отдай Грейсона и мы уйдем!
– Он спит в своей комнате. Не надо его тревожить. Идем, ужин на двоих уже накрыт, – кивнул он в сторону торжественного зала.
– У него нет здесь своей комнаты! – осеклась, задумавшись. На двоих? Что это значит?
Снова огляделась. Тишина. Ни одной живой души, а ведь Шаэла первая бы выбежала на шум.
– Успокойся. Я отослал всех в загородное поместье. Идем, – протянул мне руку, приглашая к столу.
– Отослал, – прошептала с ухмылкой. – Знакомо. Ты себе не изменяешь. С глаз долой, да? – из меня так и сочилась ненависть. Не могла с этим справиться.
– Мне кажется, за прошлое я уже расплатился пощечиной, которую стерпел. Не стоит язвить. Тебе не идет, – и подтолкнул меня вперед, но я не сошла с места.
– Никакого ужина не будет, пока я не увижу сына! – заявила со всей серьезностью.
– Я же сказал, он спит, – и посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж.
Осознав, что Грей где-то там, я побежала вверх по ступеням и стала открывать каждую дверь, что встречалась на пути.
Харон в это время вальяжно шел сзади и издевательски улыбался. Мне хотелось разорвать его на куски в этот миг, но поднимать шум не стала. Наконец, распахнула нужную дверь и увидела в кроватке спящего Грейсона. Бросилась в светлые покои и склонилась над сыном. Он сопел и мило причмокивал. Я погладила его по волосенкам и поправила одеяльце. Подняла взгляд и вновь глаза стоящего напротив Харона затянули в черную бездну. Разбудить сейчас Грея и насильно забрать? Не будет же Харон выхватывать у меня сына из рук? Или…
– Не тревожь ребенка, идем, – прошептал дракон, подошел ко мне сзади и обнял за плечи.
Мне были очень знакомы эти объятия из прошлого. Я в них растворялась и откидывала голову на плечо мужа, а он целовал меня в шею, мягко отбрасывая копну моих черных вьющихся волос в сторону. Дурманящий аромат сандала окутывал и сводил с ума…
– Идем, – вырвалась из плена его рук и двинулась к выходу.
Пока шла по коридору, чувствовала себя кроликом в силках. В ловушке оказалась добровольно, но не могла иначе. Мне без сына не выжить! Я должна его вернуть любой ценой! Привезти в поместье Вокс и ждать возвращения Элиаса!
Глава 24
Шикарно накрытый стол, утопающий в вазочках с ароматными цветами, горящие в канделябрах свечи, золотые приборы и хрустальная посуда – фамильная традиция Кроу. Каждый прием пищи в этом доме проходит так, будто драконы готовились к приему императорской четы. Вот и сегодня не исключение! Дворецкий, словно тень, бесшумно передвигался, наполняя фужеры и поднимая клоши.
Я сжимала в кулаке под столом белоснежную салфетку и напряженно смотрела на расслабленного хозяина дома. Хорошо хоть рубашку удосужился надеть! Ничего, кроме отвращения, Харон в данный момент у меня не вызывал. Он поступил подло, силой выкрав ребенка. Недалеко ушел от своей чокнутой тетки! Будь она проклята тысячу раз!
– Явиться в мой дом, напасть на охрану и забрать ребенка! – заговорила я в повышенном тоне, как только дворецкий закрыл за собой двери зала. – Понимаю, тебе плевать на мои чувства и так было всегда! Но мог бы подумать о Грейсоне! Нельзя вырывать ребенка из его привычной среды! Он едва тебя знает! – кинула я смятую салфетку на пустую тарелку, завершая еще не начатую трапезу.