– Он дракон. У нас особая связь. Я обещал сыну показать поместье и выполнил обещание, – пригубил Харон вина.
Его спокойствие меня раздражало и выводило из себя!
– Грейсон… – не успела договорить, как он оборвал меня жестом, заставив замолчать.
– Ты выбрала не подходящее имя для наследника великого древнего драконьего рода! Так называют простолюдинов. Теперь его имя Ксандер Кроу. В честь моего почившего деда.
У меня от такого заявления пропал дар речи. Я смотрела с открытым ртом на нахальную физиономию бывшего и чувствовала, как сердце бьется в груди подстеленной птицей.
– Я из простого рода! В Грейсоне течет и моя кровь! Не забывай об этом! И не смей диктовать свои правила! – стиснула бокал с такой силой, что ребристая хрустальная ножка до боли врезалась в кожу.
– Это не обсуждается! Сыну больше понравилось новое имя! – отсалютовал он бокалом и игриво мне подмигнул.
И вот снова в моих мыслях зароились самые смачные выражения Алетты. Их бы выплеснуть, плюнуть ему в рожу и убраться подальше, но я должна была терпеть. Силы не равны. Мой сын в заложниках.
– Он родился вне брака и ты никаких прав на него не имеешь! – все же не выдержала и обозначила реальное положение дракона. Как бы то ни было, но сейчас он Грею никто.
– Ты хочешь решить этот вопрос по закону или полюбовно? – властные нотки его голоса пугали и злили одновременно.
– Думаю, мы могли бы договориться, – взяла я себя в руки и натянула дружелюбную улыбку. – Ты ведь можешь общаться с сыном. Я не буду препятствовать, – напряглась, внимательно наблюдая за реакцией дракона.
Он снисходительно рассмеялся и накрыл мою руку своей большой ладонью. Было дикое желание отдернуть конечность, но пришлось терпеть невыносимый жар его кожи и смотреть ему прямо в глаза.
– Милая, ну не зря я отослал всех, кто тебе не нравится, из поместья. Ты же должна понимать, что я хочу жить с сыном и его матерью под одной крышей. Я всегда мечтал о семье. Мои чувства к тебе не остыли. Зачем создавать проблемы? Ты просто останешься со мной и сыном. Как только я разведусь, мы заключим с тобой законный брак. Тебе не придется работать. Ты ни в чем не будешь нуждаться и сможешь забыть о тяжелой жизни с той старухой, – я думала, что он уже ни чем не сможет меня поразить, но сильно ошибалась! От злости даже рука под его ладонью задрожала, будто меня накрыло лихорадкой.
– Этого никогда не будет! – сделала я глоток вина, чтобы хоть немного успокоиться.
– Только не говори, что собралась замуж за Элиаса! – рассмеялся дракон и стиснул мою руку до боли, грозно заглядывая в глаза, будто я его собственность.
Мне хотелось закричать: «Да! Я выйду замуж за достойного мужчину и никогда не отдам тебе сына!». Но отвела взгляд, опасаясь, что не смогу солгать ему в лицо.
– Мы дружим. И это не твое дело. Я не обязана отчитываться перед женатым мужчиной о своей личной жизни!
– Да прекрати ты называть меня женатым! – взорвался он и подскочил с места. Подошел ко мне сзади и снова обнял в своей излюбленной манере. Он наклонился и неспешно провел губами по моей щеке, от подбородка до виска. Пощекотал дыханием кожу и жарко шепнул: – Я люблю тебя и никому не отдам. С Холли быстро разберусь, не волнуйся. Она мне не нужна. Я женился на ней ради должности канцлера, а люблю только тебя. Лишь о тебе мечтал все эти годы, Амели. Видел тебя во снах и сходил с ума от горя потери…
– Сразу видно, что вы с Шаэлой родственники. Умеют драконы Кроу разбираться с неугодными. Я должна была сейчас гнить в земле по прихоти твоей тетки. Кого бы ты тогда любил? – выплюнула эти слова с огромным удовольствием, давно мечтала высказаться. И терпеть его объятия больше невозможно! Душно и больно!
Встала со стула, откинув его тяжелые руки, и пошла на балкон зала, чтобы подышать свежим воздухом. Распахнула двери и двинулась к низкому каменному парапету. Села на него и оперлась спиной о холодную стену, подобрала колени и накрыла лицо руками. Вспомнилось, как раньше любила здесь сидеть и смотреть на цветущий сад в свете ярких ночных фонарей и слушать стрекот сверчков. Но сейчас дивный вид ничуть не радовал. Я чувствовала себя в плену и не знала, как из него выбраться без потерь.
– Я нанял лучшего сыщика столицы, Амели, – сел Харон напротив и оторвал мои руки от лица, заставляя снова смотреть ему в глаза. – Он докопается до правды. И если Шаэла…
Я громко рассмеялась в голос и замотала головой.
– То есть ты мне не веришь?! Думаешь, я все выдумываю, чтобы избавиться от твоей тетки?!
Он не ответил и молчание затянулось. А это значило одно – я права в суждениях.
– Даже забавно, – протянула на выдохе и склонила голову набок, предвзято разглядывая бывшего мужа. – Мне поверили все, кому я рассказала эту историю, но не ты. Не тот мужчина, который только что жарко признавался мне в любви. Разве не странно?
– Нужны доказательства, Амели, – раздраженно ответил дракон.
– Что же ты не требовал доказательств, когда меня беременную из дома вышвыривал?! – ядовито прошипела сквозь ухмылку.
– Прости меня, – провел он горячими пальцами по ожерелью на моей шее. По тому самому ожерелью, которое подарил мне Элиас. Я и сама потянула руку к драгоценным камням, вспоминая тот волшебный вечер в башне. Волшебный и роковой. Лучше бы я никогда больше не встречала Харона на своем пути! – Что мне сделать, чтобы ты простила и осталась со мной? – как и в тот день, когда он впервые увидел сына, глаза дракона наполнились слезами. И я бы с радостью ответила ему на этот вопрос честно, но он просил невозможного. Я еще не готова простить. Возможно, никогда не буду готова.
– Отдай мне сына. Я завтра же привезу его к тебе в поместье и вы сможете погулять. Не забирай у меня силой ребенка. Умоляю. Я ведь мать и люблю его больше всего на свете, – заключила я лицо Харона в ладони и погладила кончиками пальцев по щетине, а потом запустила руку в его черные волосы, с надеждой посмотрела в глаза. Может, его сердце не очерствело? Вдруг мы и правда сумеем договориться?
Он закивал и слеза сорвалась с его густых ресниц, окропила мою руку теплой влагой. Я и сама готова была разрыдаться, но сдержалась.
– Подари мне эту ночь, Амели. Дай шанс. Если утром решишь уехать, я отпущу, – и вот снова он выдвинул свои условия, даже не понимая, что это лишь все портит.
Я знала, что у меня сейчас нет выбора. Грейсона нужно вывести из поместья, чтобы спрятать. А Харон пусть думает, что у него есть шанс.
– Хорошо. Я останусь, – сорвалось с моих губ то, что он хотел услышать.
Глава 25
Супружеские покои ничуть за эти годы не изменились, но ощущалось присутствие другой женщины, от чего тошнота подкатывала к горлу. Я бы и в страшном сне не представила, что когда-то почувствую себя грязной любовницей! А Харон жаждал близости. Зажигал свечи в канделябрах, пока я сидела у камина. Мне хотелось заглушить чувства и прогнать тревожные мысли, но образ красивого адмирала заполнял все мое сознание. Я видела его обворожительную улыбку, искрящиеся сизые глаза и идеальный профиль на фоне бесконечного звездного неба. Это с ним я могла бы сейчас делить покои. Это с ним я должна была сидеть у камина и обсуждать наше будущее. Но реальность диктовала свои условия. Мой взгляд постоянно падал на Харона, чью наготу скрывал лишь шелковый черный халат с золотой оторочкой. Я же продолжала сидеть в своем дорогом зеленом платье, которое выбрала для меня Алетта специально для поездки на разговор с родителями Элиаса. Беспрестанно трогала ожерелье, подаренное адмиралом, гладила блестящие камни и смотрела на огонь, облизывая сладкие от выпитого вина губы.
– Помнишь, как мы мечтали о ребенке? – раздался за спиной томный голос дракона.
Я много чего помнила! Особенно тот день, когда под давлением подписывала соглашение о расторжении брака, находясь в инвалидном кресле.
– Какое чудо… Наш Ксандер… – опустил он руки мне на плечи.
Я улыбалась, а на самом деле хотелось придушить эту сволочь! Ксандер! Никогда! Святая бочка! Никогда я не сменю имя своему сыну!
– Я любуюсь тобой, Амели. Твои волосы, глаза, талия… Совершенство! – обошел он кресло, в котором я сидела, и заслонил собой камин. Окинул меня жадным взглядом. – Знаешь, Элиас тебя не достоин. Пустой и никчемный. Вояка. Не думаю, что он вернется из Роунта, – у меня такой холодный ком к горлу подкатил после этих слов, что сглотнуть не сумела. Закашлялась. Во все глаза уставилась на бывшего мужа.
– Это ты его послал в Роунт? – вопрос прозвучал утвердительно.
– Да, – ухмыльнулся Харон. – Послал. По приказу императора, – пожал он наигранно невинно плечами, а в черных глазах заплясали красные искры азарта. – Будем надеяться, что Роунт сочтет оскорблением то, что с парламентером прибыл военный отряд под предводительством адмирала Вокса.
– Он же твой друг! – опешила я и вскочила с места, когда Харон начал приближаться.
Я попятилась назад ближе к выходу.
– Нет у меня друзей, Амели, – медленно пошел на меня Харон.
Я в который раз удостоверилась, что он ничуть не изменился. Только хуже стал с годами.
– Как же это подло! – выкрикнула я в сердцах. – Но ничуть не удивительно! Вы с Шаэлой из одного теста! – зла не хватало. Я стиснула кулаки и замотала головой.
– Какая разница? Ты никогда с ним не будешь, пока я живу на этом свете!
Я столкнулась спиной со стеной и ощутила себя в ловушке, когда Харон навис сверху, перекрыв руками мне пути отхода.
Как же я ошиблась, когда пошла на его условия и согласилась остаться ради сына! Не отпустит он нас! Вранье! Все его слезы – обман! Хочет затащить меня в постель и окончательно этим отвадить Элиаса. Жаль, что я сразу не догадалась и снова как дура поверила в его сказки! Опять полезла в костер и сильно обожглась! «Ни чему жизнь не учит», – как сказала бы Алетта.
– Зачем обрекать молодого дракона на неминуемую гибель? – шепнул мне на ухо Харон и едва коснулся губами шеи. – Я ведь избавлюсь от соперника, Амели.