– Нет! – грозно отрезал Элиас. – Грейсон останется под защитой моего рода! Ребенок будет жить с матерью!
Харон опешил. Вот уж не ожидал от вечно улыбчивого и добренького адмирала такой жесткости в решениях.
– Я сочту это, как сопротивление и нарушение закона! Перед тобой императорский канцлер, а не местный кузнец! Хочешь, чтобы я разгромил твою охрану и вошел силой?! – глаза дракона наполнились яростью. Он готов был в любой миг начать бой.
– И чего ты этим добьешься? Дом под куполом. Мой род сильнее! – Элиас был прав и от этого Харон злился еще больше. – Лиора и Грейсон не выйдут из поместья, даже если ты разобьешь лагерь у моих ворот! Я не позволю тебе проливать кровь стражей. А если хочешь сразиться, я всегда к твоим услугам.
Больше всего на свете Харону хотелось уничтожить соперника, но ему ли не знать, какой силой обладает оппонент. Не только связи отца продвинули Элиаса по службе. С самого детства он тренировался и упрямо шел к своей цели.
– Это мой единственный сын, других не будет, – понизил он голос, стараясь вызвать в бывшем друге хоть толику понимания и сочувствия.
– Я люблю Лиору и женюсь на любимой женщине. Мне неважно, что в прошлом она была твоей супругой. Она будет счастлива, если сын будет рядом. Ты уж прости, Харон, но мне ее счастье дороже твоего. Забрать Грейсона не позволю. Уходи, – указал он взглядом на дорогу.
– Ты знаешь, что я имею законное право на единственного наследника!
– Так и действуй в рамках закона. Своим положением ты меня не испугаешь. Поверь, я всегда найду выход! – Элиас говорил четко и уверенно, а Харон понимал, что сейчас ничего не может сделать.
– Уходим! – приказал он отряду, надменно посмотрел на адмирала и прошипел: – Она твоей никогда не будет, – развернулся и широким шагом направился к экипажу.
Глава 31
– Прекрати нарезать круги! – смерила меня строгим взглядом Алетта, но я уже не могла остановиться. Как только Сельвия вышла из комнаты, чтобы встретиться с Хароном, сердце затрепетало в груди до противной боли.
Грейсон забрался на подоконник и увлеченно смотрел в окно, а бабуля сзади его придерживала.
– Вот неугомонный, а! Это же надо! Ты только глянь, целый отряд головорезов с собой приволок! Наглец!
Я подбежала к широкому окну и отодвинула тяжелую портьеру. Увидела тонкую фигурку Сельвии, что направилась к воротам, за которыми скопилось целое войско стражей Кроу и сам хозяин этого безумия. Пораженная страхом, я забыла, как дышать. Хоть бы он не навредил драконице!
– Харон же канцлер. Сейчас будет права качать! – фыркнула я, продолжая опасаться за хрупкую Сельвию. – Надо мне выйти! – не смогу просто стоять и смотреть на это через окно! Совесть сжирала изнутри. – У Воксов не было бы проблем, не появись я в их доме.
– Угомонись! – прикрикнула старушка. – Вернон сказал тебе сидеть и не выходить! Вот и сиди! – махнула она рукой, игнорируя мое беспокойство. – Только хуже сделаешь, – Алетта одарила меня осуждающим взглядом и я понимала, почему. Наверное, не стоило действовать в порыве эмоций и приезжать в поместье Кроу одной, но в тот миг я не видела другого выхода.
– Я думала…
– Смотри, мама! Смотри! – пальчиком указал Грей в небо и я забыла, как хотела парировать высказывание бабули. Прижала ладони ко рту, чтобы не закричать от восторга.
– Святая бочка! Дракон! – восхитилась Алетта.
– Он белый, мама!
Шок, который я испытала, когда Элиас приземлился и принял человеческий облик, ни с чем не сравнить! Какое же было счастье увидеть его живым и здоровым! Я не прекращала осенять окно святыми знаками, выказывая благодарность богам. И почему он сразу не сказал, что у него тоже белая магия, как и у моего сына? До чего же он прекрасен! Я будто видела своего сына в будущем. Потрясающе!
Элиас трогательно обнял мать и поднял взгляд на окна поместья. Грейсон тут же помахал адмиралу рукой и тот широко улыбнулся. А потом приосанился и смело двинулся к воротам, отправив драконицу обратно в дом.
– Ой, Лиора, красивый он у тебя! Вот точно мой Гюнтер в молодости! Вот точно! – причитала бабуля и мечтательно закатывала глаза. – Сейчас он с паскудником разберется! Вот увидишь!
– Он не убьет папу, ба? – искренне распереживался Грей.
Я обняла ребенка и шепнула ему на ушко:
– Все будет хорошо, – верила ли в это сама?
Но ничего не поделаешь. Нам оставалось лишь смиренно наблюдать за драконами, которые стояли напротив друг друга и о чем-то говорили. Даже Алетта затаила дыхание, не выронив ни слова. Больше всего на свете я сейчас боялась, что на наших глазах развернется кровопролитный бой. То и дело прижимала свободную ладонь ко рту, когда Харон всплескивал руками. Казалось, я застыла мухой в янтаре и никогда не дождусь исхода этого разговора. Сердце в груди колотилось с такой силой, что его стук отдавался в висках. Еще немного и от напряжения рухну в обморок! Но каким же было мое изумление, когда бывший муж отступил и забрался обратно в карету!
С облегчением выдохнув, я еще крепче обняла сына и посмотрела на бабулю.
– Пронесло, – хохотнула она. – Что ж, встречай своего спасителя, – и подмигнула так игриво, как умеет лишь она. – Идем, Греюшка, спустимся вниз и поприветствуем адмирала, – забрала она у меня ребенка, взяла его за ручку и повела к выходу. – А ты приведи себя в порядок и жди, – указала она на мои растрепанные волосы.
Я покорно кивнула и кинулась к трюмо. Села на пуф у зеркала и часто задышала, схватила веер и обдала лицо ветерком. Стало немного легче и я взяла пудреницу. Подправила макияж, распустила длинные волнистые волосы и тщательно расчесала гребнем каждую прядь. В отражении видела красивую девушку с горящими предвкушением встречи глазами. Когда встала с места, ощутила, как от волнения подгибаются колени, поэтому застыла без движения посреди комнаты. Безотрывно смотрела на дверь, в ожидании, что она сейчас откроется. Так и случилось! В покои вошел Элиас и сердце снова подскочило к горлу.
Красивый и статный адмирал в белоснежной форме с золотыми погонами двинулся вперед с обворожительной улыбкой. Я смотрела на дракона, часто моргая, стараясь выровнять дыхание. В голове кружился ворох мыслей, столько всего хотелось обсудить, но я не сумела вымолвить ни слова. Безмолвно окуналась в крепкие объятия мужчины и закрыла глаза, наслаждаясь радостью встречи.
– Я так скучал, – шепнул он мне на ухо и запустил ладонь в мои волосы, мягко стиснул затылок и прижал меня к себе еще теснее. От его теплого голоса мурашки побежали по телу.
– Прости, что сразу не рассказала о своем прошлом и теперь… – он не дал мне договорить, заключил лицо в ладони и заглянул в глаза.
– Я читал письмо. Понимаю твой страх. Ты еще успеешь мне все рассказать. А сейчас… – он достал из кармана золотое кольцо в виде извивающегося дракона с белыми камнями в глазницах и я вспомнила, как Харон делал мне предложение. Каждому дракону мужского пола по достижению совершеннолетия изготавливают особенное кольцо рода. Он должен надеть его на палец избранницы, принимая ее в свое гнездо. Изделие, усыпанное красными камнями, тогда стало для меня билетом в новую жизнь, которая в итоге обернулась страданием. Теперь Холли носит то отобранное у меня перед разводом кольцо. – Я больше не в силах скрывать чувства и хочу признаться, что полюбил тебя всей душой, Лиора, – опустился он передо мной на одно колено и протянул драгоценность. – Я клянусь всегда защищать тебя от бед, обещаю быть твоим путеводным светом во тьме. Мои мечты – это твои мечты, и я построю целый мир вокруг тебя. Позволь мне быть плечом, на которое ты можешь опереться. В смехе и в тишине я всегда буду рядом с тобой. Я обещаю тебе себя целиком. Дай мне свою руку, и я подарю тебе вечность, любимая, – голос дракона не дрогнул, когда он произносил слова, которых я никогда не слышала от Харона. Это было настолько трогательно и прекрасно, что глаза налились слезами и я уже была не способна ровно стоять на ногах. Опустилась на колени и протянула Элиасу руку, позволяя ему надеть на мой палец кольцо.
Ощущая его нежные прикосновения, не сдержала эмоции:
– Я говорю: «да» и обещаю чтить тебя и любить, как своего мужа отныне и до конца своих дней, – раскрылась моя душа и дрогнуло сердце.
Кольцо засверкало на пальце и не осталось преград. Мы потянулись друг к другу и губы соприкоснулись.
Наш первый теплый и нежнейший поцелуй пробудил во мне потаенные чувства, о которых я даже не догадывалась. Внутри расцвел благоухающий сад и я искренне поверила в то, что заслужила это счастье. В лице Элиаса я обрела свою тихую гавань и защиту от мерзости жестокого мира за пределами поместья Вокс.
– Ты сделала меня самым счастливым, Лиора, – оторвался он от моих губ и зашептал: – Я решу все твои проблемы. Тебе больше никогда не придется бороться самой. Никто и никогда не заберет у нас Грейсона, обещаю. А Харон поплатится за то, как с тобой поступил, – заплясали белые искорки в его светло-сизых глазах.
Я смотрела на этого красивого и сильного мужчину и не верила, что в мире существуют такие драконы. Он точно послан мне богами!
Глава 32 Поместье Кроу
Харон не думал, что способен на невыносимые, мучительные страдания, но сердце обливалось слезами, когда он смотрел на потрет бывшей жены. В стенах темного кабинета поместья он сидел совсем один, даже не пытаясь сдерживать тихие рыдания. Он представлял, как белый дракон целует Амели, обнимает, шепчет слова любви и сходил с ума от ревности и ярости. В голове рождались картины того, как адмирал играет с его сыном, дарит ему подарки и Грейсон начинает называть Вокса отцом. Острой болью кольнуло в груди.
– Нет, нет, нет, – бормотал он себе под нос и качал головой, словно обезумел. – Не допущу. Они мои. Мои… – отчаянно стукнул кулаком по столу и в тот же миг кто-то постучал в дверь.
– Что нужно?! – крикнул рычащим голосом и в кабинет с поклоном вошел дворецкий.