– В твоих парламентерских способностях я никогда не сомневался, Элиас. Из твоих уст все это звучит гладко, но ты не учитываешь мои чувства. Скажи, ты бы смог спокойно смотреть, как твоя любимая выходит замуж за другого и тот заменяет твоему единственному сыну родного отца?
Вокс ухмыльнулся и покачал головой.
– Разве не твоя вина, что так вышло? Разве не твои личные решения к этому привели? Ты хочешь от меня понимания и давишь на жалость. Но я всегда буду думать в первую очередь о чувствах Лиоры. И тебе советую так поступить, если действительно любишь ее.
Харон задумался и сжал кулаки, прогнал магию, ощущая новый прилив головной боли.
– Я подумаю, – отозвался тихим голосом и в этот миг послышался дикий женский крик сверху.
Драконы разом подскочили на ноги и выбежали в холл. Крики не стихали и мужчины быстро поднялись по лестнице на второй этаж. Картина, которую они увидели в коридоре, поразила до глубины души. Окровавленная Холли лежала на полу и прижимала ладони к животу. Над ней склонилась Шаэла.
– Она вдруг встала и пошла! А потом упала и закричала! – на надрыве рассказывала драконица.
– Что случилось? – поразился Элиас и они с Хароном вместе кинулись к девушке.
– Нужен лекарь! – вскрикнула Шаэла под стоны Холли.
– Мой экипаж снаряжен. Готов к поездке в любую секунду. Бери ее на руки, поехали к лекарю! – быстро нашел выход Элиас и Харон согласился. Поднял корчившуюся от боли жену на руки и понес вниз.
– Останься в поместье, Шаэла! – распорядился Кроу.
Вскоре драконы уложили девушку на мягкое сиденье и закрыли за собой двери кареты. Возница помчался в сторону села, где жил ближайший лекарь мистер Эллингтон.
– Я хотел, чтобы она подписала соглашение о разводе, – поглаживая жену по рыжим волосам, заговорил Харон. – Но она воткнула перо себе в живот, – умолчал он об измене и беременности Холли.
Элиас опешил, не отводя взгляда от кровавого пятна на белоснежной ночной сорочке девушки.
– Тебе бы в своей семье разобраться, Харон. Возможно, ей нужен лекарь, помогающий в лечении душевнобольных.
– Разберусь! – зарычал Кроу зверем и отвернулся от Элиаса, не желая более продолжать разговор.
Экипаж остановился у ворот дома мистера Эллингтона и Харон вынес жену наружу. Жестом дал понять Воксу, что больше не нуждается в его помощи и Элиас приказал вознице отправляться в путь.
Глава 35
Казалось, будто сама природа радуется этому особенному дню моей свадьбы и с удовольствием освещает цветочный сад яркими солнечными лучами. По всему поместью разлетались звуки красивой инструментальной музыки, благоухали вазы с цветами, площадь наполнялась прибывающими экипажами с гостями. А я стояла напротив огромного овального зеркала и поглядывала то в окно, то на свое отражение. И всякий раз восхищалась образом прекрасной невесты! Словно воплощение небожителей, окутанное белоснежными облаками! Однажды я уже выходила замуж за дракона в таком же шикарном платье. До сих пор хорошо помнила те трепетные чувства, но сегодня в последнюю очередь хотела думать о бывшем муже. Наши дороги окончательно разошлись. Обратного пути просто нет!
Перевела дыхание и накинула вуаль на лицо. Обернулась на шум и увидела нарядную Алетту с любимой тростью, стоящую в дверном проеме.
– Как ты прекрасна, девочка моя! – прослезилась старушка, с нежностью мной любуясь. – Даже не верится, что этот день настал, – подошла она ко мне и взяла за руки. Жаль, через перчатки я не ощущала тепла ее кожи, но склонилась в поклоне перед этой великой женщиной и расцеловала ее руки.
– Я очень люблю тебя, ба, и благодарна за заботу. Ты спасла меня и моего сына. Без тебя я бы никогда не справилась и не стояла сейчас здесь, – шептала я, а старушка уже обливалась слезами.
– Довольно. Телячьи нежности эти… совсем не бережешь мое слабое сердце, – она аккуратно меня обняла, чтобы не примять платье, и шепнула на ухо: – будь счастлива, моя милая, это ты окрасила мою жизнь яркими красками. Ради тебя и Грейсона я живу на этом свете, – вот и у меня глаза на мокром месте.
Ту любовь, которую мне подарила Алетта, нигде не встретишь. Она одна заменила мне целую семью. Всегда жалела, поддерживала, наставляла на истинный путь.
– Хватит! – резко от меня отпрянула и стерла слезинки платочком. – Тебя жених внизу ждет. Иди к нему, Лиора, – подхватила она меня под руку и медленно вывела из покоев.
Длинный белый шлейф тянулся по лестнице, а у меня ноги дрожали от волнения, пока считала ступеньки и приближалась к Элиасу.
В окружении родителей мой дракон стоял, как мраморное изваяние самой красивой статуи. Прекрасен как снаружи, так и внутри. Весь в белом. А за его штанину держался мой маленький сынок и смотрел на меня с таким восторгом, что черные глазенки горели магическим блеском. И видно было, что хотел кинуться мне на ручки, но стойко держался, изображая из себя взрослого мужчину.
Элиас шагнул вперед и протянул мне руку. Я улыбнулась сквозь вуаль и легонько кивнула, приветствуя Вернона. Он прибыл из Роунта всего несколько часов назад и мы не успели увидеться до церемонии. Но как же я была рада, что с ним все хорошо и переговоры прошли гладко! Совсем скоро они с Сельвией станут для меня одной семьей. Благородные драконы так почтительно приняли меня в свой род, что буду до конца своих дней им благодарна!
Когда мы с Элиасом вышли из дома и остановились посреди обширного крыльца, раздались аплодисменты. В глазах рябило от толпы нарядных гостей, что приветствовали нас и кланялись, выказывая честь нашей паре. Мы спускались медленно, а мои драгоценности ослепительно сверкали в солнечных лучах. Я чувствовала себя самой настоящей императрицей в эти мгновения. На вершине мира от счастья!
Дверь в наш свадебный экипаж, украшенный цветами, открывал лакей. Прислужницы помогли мне со шлейфом и вот Элиас вошел в кабину, сел рядом и мы тронулись. Я сходу схватила жениха за руку и крепко ее сжала.
– Ты готова? Как себя чувствуешь? Церемония в Храме будет долгая. Пока всех гостей дождемся…
– Все хорошо. Я прекрасно себя чувствую и очень жду церемонии, – успокоила Элиаса и погладила его по плечу. Безумно хотелось поднять вуаль и поцеловать дракона в манящие губы, но не положено. Придется дожидаться первой брачной ночи.
– Я мечтаю поскорее оказаться с тобой в супружеских покоях, – прошептал он чувственно и потянулся к вуали, но в последний момент опустил руку.
– Я тоже только об этом и думаю, – призналась искренне, чувствуя, как стыдливо краснеют щеки.
И все равно, сколько бы не гнала от себя мысли о Хароне, они преследовали и не давали покоя. Особенно после того, как Элиас рассказал о бедняжке Холли. Я постоянно гадала, что там у них происходит? Как бы это не закончилось трагедией! Не то, чтобы я сочувствовала разлучнице, но как женщину ее жаль. В каком же тяжелом отчаянии надо пребывать, чтобы собственноручно себя изувечить? Думаю, есть на то веская причина, о которой никто не знает.
– Сегодня ты станешь моей, – произнес Элиас с придыханием, будоража все мое нутро, даже сердце оглашенно забилось, когда я на мгновение представила, как мы останемся одни в супружеских покоях.
Но предчувствие чего-то плохого продолжало скрежетать когтями по сердцу. Сколько не старайся прогнать тревогу, а она не отпускала. Даже когда мы с женихом приехали в столичный храм и послушник завел нас в молитвенную комнату, на душе было не спокойно. Здесь, следуя религии драконов, опустившись на колени, мы должны были молиться перед алтарем с изваянием Верховного дракона, защитника всех родов и гнезд. Мы просили у него благословения и не имели права подняться на ноги до тех пор, пока божество не явит магический знак.
Не переставая, я шептала молитву, а Элиас вторил моим словам. Безотрывно смотрела на золотого дракона и невольно вспоминала, как впервые пришла в этот храм с Хароном. Очень боялась, что божество не явит знак, ведь бывали такие случаи, а это значит, что брак не получит благословения и не может состояться. Помысли должны быть чисты, как учил меня бывший муж. И сегодня они у меня чисты, как никогда!
Увидев, как камни в глазницах статуи засверкали и крылья дракона замерцали серебром, я с облегчением выдохнула. Элиас улыбнулся и помог мне подняться с колен. Мы обменялись взглядами и в комнату вошел послушник.
– Поздравляю! Верховный благословил союз вашей пары. Идемте, я проведу вас к алтарю для скрепления законного брака, – повел он нас по необъятному коридору каменного храма.
Приятно пахло благовониями и плавленым воском. Повсюду горели свечи, отбрасывая блики на величественные статуи драконов. Купольный потолок уходил в бесконечность. Святость места ощущалась во всем. И казалось, вот она, ковровая дорожка, которая приведет меня в новую счастливую жизнь. Но волнение не позволяло сполна насладиться моментом. Я мечтала лишь о том, чтобы поскорее сказать заветное «да» и стать Лиорой Вокс.
Благо нас уже пригласили в священный зал, где собрались гости и родня. По дорожке к алтарю я шла уверенным шагом, но дрожащие пальцы выдавали волнение, которое заметил Элиас. На глазах у всех, он приобнял меня за талию и шепнул:
– Все хорошо.
Я кивнула и заставила себя улыбнуться. Через сетку вуали уже видела золотой алтарь и старого священника в красной рясе с древним фолиантом в руках. Стараясь ровно дышать, поднялась по лестнице на пьедестал и повернулась к жениху лицом.
Слушая проникновенную речь священника, смотрела Элиасу в глаза и остальной мир перестал существовать. Казалось, наконец, терзающая тревога унялась, но не успел служитель задать Элиасу главный вопрос, как раздался шум и мигом привлек мое внимание.
Сердце ухнуло в пятки и я забыла, как дышать, когда увидела целое войско имперской стражи под предводительством канцлера. Они бесцеремонно оттеснили гостей и вооруженный отряд заполнил собой почти все пространство зала. Грейсон вскрикнул и хотел было подбежать, когда увидел отца, но Алетта взяла его за руку.