– Элиас Вокс, вы обвиняетесь в нападении на Холли Кроу и обязаны проследовать с дознавателем во дворец правосудия! Немедленно! – слова Харона поразили настолько, что я убрала с лица вуаль и с ужасом уставилась на бывшего мужа. Замотала головой, не веря собственным ушам.
– Ничего, я разберусь, – попытался меня успокоить Элиас, но я вцепилась в его руку мертвой хваткой.
– Это ложь! Ты не посмеешь! – закричала я, но будто в пустоту.
Стражи силой оторвали меня от жениха и заковали его руки в магические цепи. Вывели из храма так быстро, что я и сообразить ничего не успела. Посмотрела на пораженного Вернона, генерал так и не сошел с места.
– Так же, следуя особому распоряжению императора, – канцлер развернул бумагу с мерцающей золотой печатью, – Лиора Кэбот и Грейсон Кэбот отныне находятся под моим покровительством до окончания разбирательства по делу и должны сейчас же покинуть храм! Экипаж ожидает снаружи! – ухмыльнулся Харон, прекрасно осознавая, что никто не в силах противиться императорскому приказу.
Глава 36
Элиаса не стало и будто почва ушла из-под ног. Я ощущала себя голой среди толпы. Гости притихли, Алетта схватилась за голову, все теснее прижимая к себе Грейсона, а Вернон вышел вперед.
– Позвольте ознакомиться с распоряжением, – забрал он из рук Харона бумагу.
– Ты же знаешь, что Элиас ни в чем не виноват! – не выдержала я.
Спустилась с пьедестала и подошла к дракону так близко, что почуяла аромат его парфюма. До боли знакомый запах когда-то любимого мужчины.
– Захотел расстроить свадьбу? Ничего у тебя не выйдет! – смотрела я на него смело и без стеснения. Было уже плевать, что за нами наблюдают люди. Когда-нибудь правда всплывет наружу и окрасит образ канцлера темными красками. Почему бы не приблизить этот миг? – Имперская стража должна была явиться за Шаэлой, которая хотела меня убить, зная, что в моем чреве твой ребенок! Или тетушку канцлера судить нельзя?! – находясь в отчаянии, что мы с Элиасом даже брак заключить не успели, выдала свою правду. Больше не буду молчать! С меня хватит! – Пусть все узнают, что я та самая Амели Кроу! Калека, которую ты заставил подписать соглашение о разводе и выкинул из дома! А потом, стараниями твоей тетушки, меня скинули со скалы в инвалидном кресле! Как я выжила? – обратилась к заохавшему залу. – Меня спасли Кэботы! Признали своей и заботились обо мне и моем ребенке все эти годы! – реакция толпы была ошеломительной, начались волнения и пересуды. – А теперь ты хочешь подставить Элиаса и забрать у меня сына!
– Все сказала? – спросил он так спокойно, словно не слышал моей пламенной речи. Забрал из рук побледневшего Вернона распоряжение, свернул его трубочкой и указал мне на выход.
Грей вырвался из рук бабули и подбежал ко мне. Снизу вверх посмотрел на Харона и гневно сжал кулачки.
– Ты маму обидел! – раздался его звонкий голосок и народ умолк. – Пока не вымолишь у нее прощения, я не сдвинусь с места! Хоть режь! – заявил Грейсон, чем поставил канцлера в тупик. Вряд ли он ожидал, что события повернуться таким образом. Даже стражи застыли на местах, будто молнией пораженные.
А я горделиво подняла подбородок, пусть и маленький, но у меня есть справедливый защитник. Чем же ответит великий канцлер на призывы единственного наследника? А ведь в храме собрался весь высший свет столицы!
Я ожидала чего угодно от этого подлого мужчины, но только не того, что Харон опуститься передо мной на колени и посмотрит прямо в глаза.
– Я виноват перед тобой, Амели, и очень сожалею об этом, – заговорил так громко, чтобы слышали все. – Да видит Верховный дракон, клянусь своей жизнью, что осознал ошибку и умоляю меня простить. Прошу, я искуплю твою боль любой ценой!
Я была так растеряна, что хватала ртом воздух, не в силах что-то вымолвить в ответ. А он смотрел на меня с надеждой и ждал.
– Прощаешь, мам? – вот и Грейсон взглянул с искоркой надежды в глазах.
Казалось, все только и ждали моего согласия, но в горле настолько пересохло от волнения, что я продолжала молчать и смотреть на согнутую спину бывшего мужа. Вовсе не так должен был состояться этот разговор. Не здесь, не в разгар моей свадьбы, уже слишком поздно!
– Посмотрите-ка! Каков! – в который раз меня спасла Алетта, шагнув вперед. – Да ты хоть знаешь, поганец, в каком состоянии мой Гюнтер притащил ее в дом? Еле живую! Не ходячую! Удавить себя подушкой она меня просила, потому что ты ее бросил, паскудник! Сколько слез я вместе с ней пролила! Только после родов она и расцвела! А ты явился, когда она встала на ноги, разбогатела и Элиаса встретила! Весь такой канцлер! Посмотрите на него! Где же ты был все эти годы, когда сынишка твой без отца рос и в усыпальнице рисунки рисовал у портрета дедушки?! Где ты был, когда она на коляске ползала по виноградникам? Бросил и бровью не повел! Даже не выяснил, что с ней случилось после пропажи! А теперь прощения просишь? Обвинил Элиаса в преступлении! Специально! Пользуясь положением! Чтобы свадьбу сорвать!
Харон все это молча выслушал и встал с колен. Обвел пустым взглядом зал храма и посмотрел на сына.
– Дашь мне шанс все исправить? – и протянул ему руку.
У меня сердце замерло и дыхание перехватило.
– Хорошо, – улыбнулся мой сынок и прильнул к отцу, а потом забрался ему на руки и посмотрел на меня. – Идем, ма.
– Только вместе с Алеттой, – поставила я условие и старушка подошла ко мне ближе.
– Хорошо, – сходу согласился Харон и повел нас за собой.
Выходя из храма, я с тоской оглядывалась на Вернона с женой и едва сдерживала застрявший в горле крик отчаяния. Понимала, что они сейчас ничего не смогут сделать. Я больше не под магическим куполом поместья. Ловушка захлопнулась. Харон сделала все, чтобы я вновь в нее угодила.
Из здания храма я выходила, как во сне, до конца не верилось, что это со мной происходит наяву. Ощущала себя страшной преступницей, которая передвигается под строгим конвоем имперской стражи. А те и рады служить своему властному канцлеру!
На сей раз никто не помог мне со шлейфом. Я безжалостно его смяла, не щадя дорогой ткани платья, и вошла в черную карету Кроу. Следом за мной Алетта, а потом Харон с сыном.
Двери захлопнулись и мои ресницы задрожали, а в горле скопился холодный ком. Грейсон улыбался, а бабуля с ненавистным прищуром посмотрела на Харона, будто надеялась испепелить его одним взглядом.
– Что? Доволен? – злобно усмехнулась она.
– Более чем, – не сумел он скрыть победоносной ухмылки.
– Элиас придет за ней и тебе места мало будет! Я добьюсь того, что твою тетку бросят в темницу за ее делишки, а ты вылетишь с должности, как пробка! Хоть пальцем к Лиоре притронешься, узнаешь, что такое гнев хилой старушки! – стиснула она сухими пальцами набалдашник трости.
– Ни к чему эти угрозы, Алетта, я намерен доказать Амели, что со мной ей и Грею будет лучше. Вы увидите, что я умею признавать ошибки и любить всем сердцем!
– П-ф-ф, – отмахнулась она от дракона, как от назойливой мухи. – Хоть бы развелся сперва для приличия. Ничего святого нет! Сначала одну почти до смерти замучил, а потом вторую. Нет у тебя сердца!
Я испытала такое уныние в этот миг, что не осталось сил даже на слезы. Уронила лицо в ладони и зажмурилась, чтобы хотя бы во время пути не видеть ненавистного лица бывшего мужа.
Глава 37
До поместья Кроу экипаж домчал нас так быстро, будто за ним гнался лютый зверь. Собственно, не исключено, что этим самым зверем может стать один из Воксов. Здравый смысл твердил, что мне следует просто потянуть время и дождаться жениха. Харон прекрасно понимает, что дознаватель быстро докопается до правды и поймет, что им просто воспользовались в своих корыстных целях. Кроу сорвал свадьбу и думает, что я его прощу и вернусь! Вот для чего выпросил дурацкое распоряжение о покровительстве. Хочет выиграть время. Я уже чувствовала, что меня в поместье Кроу ждут жестокие испытания, но когда рядом Алетта, страх проходит. Даже сейчас я крепко держала ее за руку, вновь переступая порог этого проклятого дома. Меня успокаивало тепло ее прикосновения.
Я ревностно смотрела в спину Харона, который прижимал к себе моего сына.
– Нам нужны отдельные покои на троих! – сходу заявила Алетта.
– Вы можете выбрать любые, хоть сразу все, – я аж вздрогнула, когда услышала знакомый женский голос, неожиданно появившейся позади нас Шаэлы. Мы с бабулей одновременно повернулись к ней лицом. – Тебе очень идет это платье, Лиора, – отвесила она мне поклон и заулыбалась.
Такое ощущение, что тетушку подменили! Первый в ее жизни комплимент в мою сторону! Но обольщаться не стоило. Шаэла всегда в идеале владела высшей степенью лицемерия. Наверное, Харон ее заставил заискивать передо мной.
– Позвольте вас проводить? – указала она на лестницу.
– Сами справимся! – ответила я резко и вновь подобрала длинный шлейф, чтобы не запутаться в юбке.
Оставив тетку позади, мы двинулись вперед следом за Хароном. Алетта пересмотрела все покои и остановила выбор на самых больших супружеских. Распорядилась перенести кроватку Грейсона и забрала ребенка из рук отца. А я не переставала гадать, куда делась раненная Холли? В доме ее точно нет. Ну не стал бы Харон держать жену в служебном крыле поместья. Наверное, она лежит в столичном госпитале и именно оттуда выдвинула ложные обвинения в нападении Элиаса. Это ж надо было такое придумать! И ведь будут теперь всем жандармским составом по косточкам разбирать эту выдуманную историю тогда, когда настоящая преступница Шаэла, которая чуть меня не убила, свободно разгуливает на воле и радуется жизни! Где справедливость?
– Так и будешь тут стоять? – раздраженно рявкнула на Харона старушка, пока Грей прыгал на кровати, а я с тоской смотрела в окно, не теряя надежды, что скоро появится Элиас и весь этот кошмар закончится.
– Позвольте поговорить с Амели наедине? – аккуратно спросил дракон, явно не собираясь вступать с бабулей в словесную перепалку.