– Дайте маме попить и поесть! Она голодала!
И вот, находясь в тесных и теплых объятиях любимого, я поняла, что сил не осталось даже на то, чтобы хоть слово вымолвить. Жажда была такой невыносимой, что язык прилип к нёбу.
Смутно помню, как жадно глотала воду с рук Элиаса. Мир поплыл перед глазами и я лишилась чувств до того, как Алетта ко мне прикоснулась…
– Будите ее! Слишком долго спит! Поесть ей надо! – строгий голос бабули я узнала бы из тысячи. Приятно, что именно с ним в мою голову пришло ясное сознание.
– Нельзя будить. Она сама должна очнуться. Так действует успокоительная настойка. Силы восстанавливает, – и этот мужской голос показался мне знакомым.
– Да какие силы?! Что ты несешь, старый?! У нее во рту ни крошки со дня свадьбы не было!
Мои губы невольно расплылись в улыбке. Теперь я поняла, с кем пререкается Алетта. Распахнула глаза, резануло светом свечей и я часто заморгала, разглядывая пространство. Все в этой большой и уютной комнате было знакомо. Мы находились в поместье Вокс.
Надо мной нависло лицо мистера Эллингтона, будто я вернулась в прошлое, в тот самый счастливый день, когда на свет появился Грейсон!
– Воды ей дай! – а следом подбежала бабуля с кружкой и отпихнула лекаря. – Где вас, магов, уму учат?! – Приподняла мою голову и поднесла чашку к губам.
Я сделала пару глотков и облегченно выдохнула.
– Где Грейсон? – первым делом подумала о сыне.
– Мореходство изучает с Элиасом в кабинете. Нравится ему кораблики по карте переставлять, – счастливо рассмеялась Алетта, а лекарь ее отодвинул рукой и начал ощупывать мое лицо, внимательно изучая белки глаз. – Ты лучше скажи, как себя чувствуешь?
– Есть немного хочется, – пожала я невинно плечами, хотя это было не так. Чего уж точно не хотелось спросони, это еды. Но надо же было подыграть Алетте.
– Ну вот а я о чем! – обрадовалась, что оказалась права. – Зови прислугу! Пусть живо суп несут!
– Проследи за моим пальцем, Лиора, – не оставлял мистер Эллингтон попыток обследовать меня как нужно.
И я проследила, а потом медленно села в кровати и ощутила лишь легкое головокружение. Даже немного приятное, опьяняющее.
– Все в порядке. Я хорошо себя чувствую.
– Я рад, Лиора, – погладил меня лекарь по плечу, посмотрел с укором на бабулю и вышел из покоев.
– Ты почти сутки спала. Я тут извелась вся, – присела она рядом и коснулась моей щеки. – Похудела. Кушать тебе надо в два горла. Мужики худосочных не любят, – заставила она меня рассмеяться.
– Харон нас отпустил. Сам. Перед тем, как за ним приехали, – почему-то мне хотелось, чтобы она это знала. – Я простила его. Нет в моей душе зла.
– Ты добрая, Лиора. Я это поняла сразу, как только тебя увидела. А то, что простила, тебе же лучше. Если долго обиду держать, самой этим ядом отравиться можно, – одобрила она, продолжая с нежностью гладить меня по щеке. – А им по делам воздастся. Дошла я до императора…
– Лайнус помог? – восторженно перебила старушку.
– Помог. Да так быстро, что я сама не ожидала. Со мной отправился на аудиенцию. А еще союзником нашей империи стал.
У меня эмоции от таких новостей голову вскружили! Только ахала и охала!
– Неужто просто так помог? Ничего взамен не попросил? – не верилось мне.
– Ну-у-у… – отвела она стыдливый взгляд и опустила руку. Нашла мою ладонь и крепко ее сжала.
– Говори уже, не томи! – не выдерживала я напряжения.
– Попей водички, – заставила она меня вновь припасть губами к чашке.
– Ну же! – ёрзала я на месте.
– Виноградники у них там на острове добротные, сорта ягод интересные, но ума они им дать не могут, – ох и темнила бабуля! Я кожей чувствовала. Еще и паузы в разговоре делала многозначительные, и в глаза смотреть не хотела. – Рецепт живицы выдать пришлось. И вообще, много секретов виноделия открыть…
– И? – заканчивалось мое терпение. – Говори, толком!
– В общем, замуж я выхожу и уплываю на остров доживать свою старость, – выдала она, чем шокировала меня настолько, что я сама теперь к чашке воды потянулась. – Многоженство у них там в коммуне. Вот Лайнус и хочет взять меня шестой женой. Для статуса нужно, не для утех, не подумай, – нервно рассмеялась старушка, а я тем временем до дна осушила чашку и выронила ее на постель.
– Ты серьезно? – вот уж чего я точно никак от нее не ожидала!
– Чтобы я стала законной жительницей Лапуты, нужен статус. И брак, соответственно. Буду там, как сыр в масле кататься. Нам с Лайносом хорошо будет. Есть о чем поговорить, опытом поделиться. Много планов на плантации. Ты же знаешь, виноделие – вся моя жизнь. Ты сейчас замуж выйдешь, Грейсон подрастает, вскоре еще одного дитёнка адмиралу родишь. Не до старухи сварливой тебе будет. Своих проблем достаточно…
– Не говори так, я…
– Помолчи! – перебила она меня и еще крепче сжала ладонь, наконец, посмотрела мне прямо в глаза. – Мы с ним опыты будем ставить, много нового в виноделии откроем. Ты о лапутском вине еще услышишь! Твое розовое и в ус не будет дуть, уж прости, – хихикнула она и я вместе с ней заулыбалась. – Клаош сейчас на себя все твои обязанности взял и неплохо справляется в поместье. Ты оставь его управляющим и занимайся семьей. Только проверяй, приезжай иногда, дедушку навещай, говори с ним, чтобы не заскучал на том свете. Больше не тяни непосильную рабочую лямку. Хватит с тебя! Настрадалась вдоволь. Пора для себя пожить. Счастьем насладиться с Элиасом. Любит тебя белогривенький так сильно, что даже завидки берут. Береги его. Люби в ответ. Хорошая у вас семья получится. Со спокойным сердцем отплывать буду после вашей свадьбы, – навернулись слезы на ее глаза, а я и вовсе застонала, обливаясь слезами. Даже представить не могла, что из моей жизни исчезнет Алетта!
– Как же… я… без… тебя… – захлебываясь словами, кинулась ей на шею и крепко обняла.
– Твой красавчик-дракон уже подарил Греюшке корабль. Вот на нем и будете в гости приплывать. Я ж от вас не отказываюсь, ты что! Моя любовь всегда с тобой. Через расстояние ее сердцем почувствуешь, моя маленькая девочка. Обещай, что больше не будешь плакать!
– Обещаю, – прошептала, обливаясь слезами. Умом понимала, что так для Алетты будет лучше, она сделала свой выбор, но принять пока не могла. Не представляла без нее жизни!
– Вот и славно, – ворвалась в комнату прислужница с подносом. – Поешь. Надо сил набираться. Завтра свадьба. Станешь леди Вокс и будешь принадлежать их роду. А Харон… – она осеклась и я отпрянула, чтобы заглянуть ей в глаза. – А у них все так плохо, что больше никогда не будет угрозы от четы Кроу.
Прислужница поставила поднос с едой на прикроватную тумбочку и поспешила уйти. Как только дверь за ней захлопнулась, Алетта шумно втянула носом воздух, в котором витал аромат супа, и продолжила:
– Когда император меня выслушал, то тут же запустил проверку. Выяснилось, что Харон казнокрад. Все то время, пока он занимал должность канцлера, он не только пользовался служебным положением, но и проводил махинации с государственными средствами. Монеты выделялись на несуществующие проекты. А еще он взятки брал за то, чтобы то или иное послание дошло до императора. Сумма накопилась огромная! А сдала его любимая женушка! Когда дознаватель ее опрашивал по делу Элиаса, она в моменте сорвалась и выдала всю правду о муже и о тетушке Кроу. Вот тогда клубок и начал распутываться. Следствие еще идет, но возмездие их всех накроет. Никто их не спасет и не поможет! – произнесла она, а в моем горле комом встали эти слова. – Так что не опасайся больше за Грейсона. Некому больше отнимать у тебя ребенка, – обрадовала бабуля и камень упал с моей души. Вот и настал конец! Так неожиданно и быстро, что сознание не успело опомниться. – Но ты будь готова, что дознаватель тебя вызывать будет. И на суде придется присутствовать. Поэтому ешь, сил набирайся. Это вовсе не конец пути, дорогая моя. А я всегда поддержу, ты же знаешь.
– Я уже ничего не боюсь, – устало улыбнулась, вспоминая последние дни своего заточения в плену поместья Кроу.
Эпилог
Со дня свадьбы прошел уже год, а чувство такое, что время промчалось незаметно. О прекрасном дне нашего с Элиасом бракосочетания напоминал портрет, висящий на стене над столом рабочего кабинета поместья Вокс. Художник отлично передал то состояние счастья, которое я испытывала.
Я постоянно мечтательно поднимала на него взгляд, когда писала письма Алетте. Вот и сейчас крутила в руке перо и смотрела на изображение, собираясь с мыслями.
Много событий минуло. Они всплывали в голове ярким калейдоскопом. Особенно тяжело давались воспоминания о громком судебном разбирательстве с моим участием. Во дворец правосудия я тогда ходила, как на работу. Прошла много магических проверок, чтобы доказать свою правду. Не было никаких сомнений в том, что Шаэла будет вертеться ужом на сковородке, лишь бы спасти свою шкуру. Но кто бы знал, что мне станет помогать Холли!
Бывшая леди Кроу развелась с Хароном сразу, как только узнала, что его заключили под стражу. Вот тогда и полилась вся правда из ее уст. Та самая лошадь, которая сделала из меня калеку, была специально выбрана тетушкой, чтобы от меня избавиться. Слова Холли помогли это доказать. Смерть лекаря, который поставил мне страшный ложный диагноз, гибель сиделки Прии, которая по приказу тетки пыталась меня убить – все дело рук Шаэлы! Она долго вину не признавала, выкручивалась, обвиняла всех вокруг, но только не себя. Но сложно обмануть правосудие, когда за твоей спиной больше нет влиятельного родственника.
Шаэлу Кроу приговорили к заточению в темницу на слишком долгий срок, чтобы она сумела выйти на свободу живой и здоровой. Все это бросало бы тень на репутацию моего Грейсона, но официально он стал частью гнезда Вокс и носит титул сына адмирала. При этом, как последний представитель рода Кроу, имеет право на родовое поместье. Вступит в права наследства, когда достигнет совершеннолетия. До тех же пор, даже я, как опекун, не могу распоряжаться этим имуществом, но Грейсон имеет возможность приезжать в место силы рода и подпитываться магией. Поначалу казалось, что за такую возможность мне придется долго бороться, отстаивая интересы своего ребенка, но Харон сразу подписал отказ от поместья в пользу сына.