— Это тебе не леса на Севере. Там все по-другому. Мы в Висконсине, и притом — в заповеднике. Здесь просто приходится полагаться на логику.
— Ну, ни фига себе! А я-то думал, ты тут в родной стихии.
Харт уже собирался спросить, о какой стихии идет речь. Но в ту же секунду замер на месте. До них донесся голос — женский крик, принесенный порывом ветра. Крик о помощи. Возглас постарались приглушить, но все же он прозвучал отчетливо: в нем была тревога, если не отчаяние. И, главное, где-то совсем близко — в полумиле, максимум чуть дальше по тропе «Джолиет», куда они и направлялись.
Потом второй возглас, слова неразличимы.
— Кричал один человек? — спросил Харт.
— Не могу точно определить.
— Тогда пошли, живее.
Пригибаясь к земле, они рванули вперед так быстро, как только осмеливались.
— Будь начеку. Я ей не верю ни на грош. Одна из них уже имитировала крик на озере, помнишь? Не исключено, они нас заманивают в ловушку, чтобы дать бой. Стрелкового оружия у них точно нет, но есть ножи.
Десять минут спустя мужчины, все еще в изрядном напряжении, оглядывая каждый куст по сторонам, сделали вынужденную остановку. Тропа впереди чуть расширялась, и от нее ответвлялась другая тропинка, уходившая влево. На перекрестке возвышался указатель, хорошо читаемый в свете луны. Стрелкой был отмечен путь, который Харт уже видел на своем джи-пи-эс. Он вел сначала к западу, потом к северу, огибая небольшое озерцо, и заканчивался у поста рейнджеров. А уже оттуда широкая дорога шла прямо к шоссе.
Харт жестом приказал Льюису встать рядом с собой в тени зарослей и осмотрел окрестности.
— Видишь что-нибудь?
— Ни черта.
Харт напряженно вслушивался. Больше ни вскриков, ни голосов. Только ветер посвистывал среди голых ветвей деревьев и гонял по земле сухие листья, словно маленьких крабиков.
Затем Льюис легко коснулся его руки, куда-то указывая.
Ярдах в пяти от скрещения троп виднелись темная изгородь, табличка с надписью «Опасно!» и полнейший мрак позади — место, где скала круто обрывалась в расщелину.
— Посмотри на то дерево, Харт.
— Которое?
Не сразу, но он разглядел его. У березы, стоявшей на самом краю скалы, была обломана ветка — белый слом свежей древесины среди потемневшей коры.
— Не знаю, может, это очередной трюк, — прошептал Харт. — Обойди-ка это место справа. Вон к тем кустам.
— Понял.
— Сам я пойду к краю и гляну вниз. Скрываться не стану, чтобы выманить их из засады.
— А я, как только их увижу, отстреляю одну за другой. Прицел повыше, прицел пониже, — усмехнулся Льюис. — И буду держать рот на замке.
Пожалуй, впервые за ночь Льюис выглядел полностью уверенным в себе. Харт тоже наконец расслабился, поняв, что может довериться партнеру.
— Вперед, и смотри под ноги, чтобы не шуршать листвой.
Пригнувшись, Льюис пересек тропинку и бесшумно скрылся за массивным кустом. Убедившись, что тот занял хорошую позицию, с которой простреливалась вся окрестность, Харт тоже начал двигаться, слегка наклонившись вперед. Глаза непрерывно сканировали пространство.
На некотором удалении в самом низу долины он сразу разглядел пост рейнджеров. Держа пистолет наизготовку, он подобрался к знаку. Осмотрел сломанную ветвь и перегнулся через край обрыва. Никого не было видно. Тогда он достал фонарик и направил луч вниз, во мрак ночи.
«Боже милосердный!»
Он распрямился, убрал пистолет и подозвал Льюиса.
— Что там такое?
— А ты глянь! Они пытались спуститься вниз. Но ничего не вышло.
Свесившись через край скалы, они в мягком свете луны отчетливо видели уступ в шести ярдах внизу. Одна из женщин, а может, и обе сразу упали на него. На уступе валялась полутораметровая ветка, отломившаяся от стоявшего рядом с мужчинами дерева. А от нее протянулась лужица крови, в которой отразился луч фонарика.
— Да, дружище, — заметил Льюис, — грохнулась она крепко.
Он перегнулся дальше, вглядываясь во мрак долины.
— Нога сломана напрочь, держу пари. Иначе не было бы столько кровищи.
— Они не могли там остаться. Им пришлось спускаться дальше несмотря на повреждения. Если только там, под уступом, нет пещеры, где можно спрятаться.
— Давай вниз за ними, — решительно сказал Льюис. — Как на охоте. Идешь по следу подранка, пока не найдешь его. И плевать на все. Хочешь, я спущусь первым?
Харт удивленно взглянул на него:
— Непростой спуск.
— Я же говорил тебе, что строил высотку на берегу озера. Тридцать этажей над землей, а я гуляю по стальной балке, что по твоему тротуару…
Нет. Что-то не так.
Грэм Бойд поднялся с дивана, миновал Анну, оставившую спицы для просмотра огромного вязального каталога — пожилой женщине доставляло огромное удовольствие конструировать одежду по своему вкусу, — и вошел в кухню. Его взгляд остановился на фото жены — совсем юная, она сидела верхом на коне, который помог ей выиграть молодежное первенство по конкуру Среднего Висконсина много лет назад. Она наклонилась вперед, прижавшись щекой к гриве, поощрительно похлопывая животное, хотя взгляд ее был устремлен на кого-то из участников соревнований.
Он достал телефонную книгу округа и посмотрел на карту. Ближайшими населенными пунктами к озеру Мондак были Клосен и Пойнт-оф-Рокс. В Клосене работала городская магистратура, в Пойнт-оф-Роксе действовал полноценный пост общественной безопасности. Сначала он набрал номер магистратуры. Никто не взял трубку, а звонивших перенаправляли в мэрию, где тоже включался автоответчик. И пост полиции в Пойнт-оф-Роксе тоже оказался закрыт, исходящее сообщение рекомендовало в случае крайней необходимости обращаться в управление шерифа графства или в полицейский департамент штата.
«Благодарим за ваш звонок, — договорил вежливый голос. — Хорошего вам дня».
Какого же лешего пост полиции под замком?
Он услышал, как дверь комнаты Джоуи открылась и закрылась опять. Спустили воду в туалете.
— Когда мама вернется? — прозвучало через мгновение.
Парень стоял на верхней площадке лестницы, все еще не в пижаме.
— Уже скоро.
— Ты звонил ей?
— Звонил. Она очень занята. Ее сейчас нельзя отвлекать. Надевай пижамку — и в постель. Выключай свет.
Мальчик повернулся. Дверь спальни закрылась.
Грэму показалось, что он снова слышит звуки видеоигры. Но уверен он в этом не был.
— Где же она? — спросила Анна. — Я очень волнуюсь, Грэм.
— Даже не знаю. Офицер, с которым я говорил, объяснил, что это ее обычная работа. Но кое-что показалось мне странным.
— Что именно?
— Телефон. Чтобы она отдала кому-то свой мобильник? Никогда в жизни. — С Анной он мог легко говорить о чем угодно, не опасаясь, что она начнет ему возражать. На серьезные темы труднее было общаться с Бринн и ее сыном — взять хотя бы сегодняшние разговоры, — а с тещей это получалось непринужденно. — С ее-то желанием все и всегда держать под контролем.
С языка, однако, не сорвалось обычное «с ее сумасшедшей одержимостью все контролировать».
Но на хмуром лице Анны мелькнула улыбка, словно она уловила, что он имел в виду.
— Да, такая уж у меня дочурка. Ты прав.
Грэм взялся за городской телефон. Набрал номер.
— Заместитель шерифа Мюнс слушает.
— Эрик, привет. Это Грэм.
— Привет! Как дела?
— Шериф на месте?
— В такое время? Нет. Он, как правило, отправляется домой в шесть, самое позднее — в семь.
— Послушай. Бринн отправилась на задание сегодня вечером. К озеру Мондак.
— Да, я знаю.
— Так вот, она до сих пор не вернулась.
Молчание.
— Не вернулась? Но туда от вашего дома минут сорок. Вы же на севере города. Сорок минут максимум. Я бы домчался за полчаса.
— Я позвонил. Ответил какой-то другой офицер. Сказал, что там насилие в семье и Бринн этим занимается. Что уже вызвали службу охраны детства или нечто в этом роде.
Пауза.
— Не слышал ни о чем подобном. С кем ты разговаривал?
— Точно не помню. По-моему, фамилия его Биллингс.
— В нашем офисе таких нет. Подожди, не вешай трубку… — Послышались звуки приглушенного разговора.
Грэм потер глаза. Бринн тем утром поднялась в пять. А сам он — в пять тридцать.
Помощник шерифа снова взял трубку:
— Грэм, мне сообщили, что парень, звонивший по девятьсот одиннадцать, потом извинился за ошибочный вызов. Бринн должна была развернуться и ехать назад. Это произошло в семь или в половине восьмого.
— Я знаю. Но тот офицер сказал, что на самом деле ошибки не было. Там разгорелся семейный скандал, и они попросили Бринн уладить его. Могла она там пересечься с людьми из полиции штата или городскими копами?
— Всякое бывает, но вообще-то такими случаями городские не занимаются.
Эти слова заставили Грэма похолодеть.
— Что-то здесь не так, Эрик.
— Позволь мне поговорить с шерифом. Он перезвонит тебе сам.
Грэм дал отбой. Обошел кухню. Оглядел участок новой плитки на полу. Поправил пачку счетов. Провел пальцем линию по пыльной поверхности маленького телевизора с комнатной антенной. Прислушался к звукам компьютерной игры наверху.
Черт побери! Почему мальчишка совершенно его не слушается? Он решил, что лишит Джоуи скейта до конца учебного года.
Злость это или инстинкт?
Зазвонил телефон.
— Да?
— Грэм? Это Том Даль. Эрик только что позвонил. Мы проверили в полиции штата. Никто не получал вызовов от озера Мондак. Ни в Клосене, ни в Пойнт-оф-Роксе, ни даже в Хендерсоне.
Грэм повторил свой рассказ Эрику, слегка раздраженный, что тот не посвятил шерифа в детали.
— Того офицера звали Биллингс, — закончил он.
На несколько мгновений на другом конце провода воцарилось молчание.
— «Биллингс» — это название шоссе между Клосеном и национальным парком.
То есть название, свежее в памяти у кого-то, вынужденного с ходу придумать себе фальшивое имя. У Грэма вспотели ладони.
— На ее телефоне снова включается автоответчик. Том, я сильно встревожен.