В доказательство я предъявила целую полочку своих произведений в Петербургском Доме книги. Специально настояла на посещении этого солидного и респектабельного книжного в историческом здании Дома Зингера в центре города на Невском, чтобы наш богатый Буратино из Нью-Йорка увидел: и мы не лыком шиты!
Джонатан впечатлился, Ирка возбудилась и пожелала устроить фотосессию. Пока она так и сяк щелкала меня в интерьере магазина с моими книжками оптом и поштучно, американец изучал ассортимент англоязычной и переводной литературы. Но выяснить его предпочтения по части книг я не успела: едва мы закончили съемку, Наташик быстро распихал рассматриваемые томики по полкам и потащил нас на улицу.
– Заметь, книжки на сувениры не покупал, – нашептала мне Ирка и показательно вздохнула: – Бездуховные люди эти заокеанские капиталисты!
В итоге с капиталистом мы расстались там же, где встретились: у Елисеевского гастронома.
Ирка с Наташиком договорились попозже созвониться, чтобы сверить свои туристические планы на завтрашний день, а я уже думала о другом.
Тетя Ида прислала мне в мессенджер список вещей, которых ей не хватало в гостях у Марфиньки, и я торопилась домой, чтобы позаботиться о старушке и обеспечить ей необходимый комфорт.
Без задержки вернуться домой не получилось: уже в подъезде меня остановил сосед сверху, художник-алконавт Василий. На узкой лестнице, где и без того нелегко разминуться, он преградил мне путь наверх, раскинув руки:
– Вы-то мне, Елена, и нужны!
– Это зачем же? – опешила я.
Никаких общих дел у нас с соседом не имелось, прежде мы даже не беседовали никогда, только вежливо здоровались. Внезапный интерес Василия к моей персоне смущал и даже тревожил, поскольку в руках у него имелись пластиковая баклажка с водой и поролоновая губка.
– Вам, что ли, спинку потереть? – озвучив наше общее недоумение, высунулась из-за моей спины Ирка.
– Зачем же? – Василий малость сдулся, но тут же снова напыжился. – Хотя… Если такая прекрасная дева…
Он опустил руки, повернулся боком и ловко протиснулся мимо меня, встав перед Иркой.
– Это что за Мойдодыр? – Подруга критически оглядела явление. – Из какой спальни выбежал?
– Из квартиры над нами, – объяснила я. – Это Василий Кружкин, он художник, знакомьтесь: Василий – Ирина.
– Какое красивое редкое имя – Ирина! – восхитился сосед. – Я определенно чувствую в вас родственную душу, Ириночка, вы явно творческая натура и тоже сразу же подумали о спальне! А давайте я вас нарисую? Напишу с вас ростовой портрет «Прекрасная дева ню»!
– Ну, я даже не знаю, – пробормотала Ирка, краснея.
Она явно была смущена и польщена одновременно. Нет, в том, что она прекрасная, подруга нимало не сомневается, но девой ее давно уже не называют даже льстивые продавщицы в бутиках.
– Василий, вы же сказали, что это я вам нужна. – Я попыталась вызвать огонь на себя.
– Да, но совсем для другого! – Сосед оглянулся, и лицо у него сделалось неприязненное.
Понятно, значит, я в прекрасные девы ню не гожусь.
Я не расстроилась, а невозмутимо уточнила:
– Для чего же?
– Для предъявления претензии, вот для чего! – Сосед развернулся ко мне всем корпусом. – Пора бы вам кастрировать кота, он терроризирует всю округу!
– Простите, а вам-то чем мешает сексуальный терроризм нашего котика? – поинтересовалась Ирка, похлопав Кружкина по плечу.
Он снова повернулся к ней и сразу потерял весь запал, заговорил мягко, почти мурлыча. Мы внимательно его выслушали.
Суть претензии художника-алконавта сводилась к тому, что местные усатые-полосатые – почему-то он видел их предводителем и главарем исключительно нашего Вольку – устроили шалман и бордель на территории, которую сосед привык считать своей персональной лаундж-зоной.
Это укромный закуток в углу двора, там под сенью старой ивы помещается древний деревянный стол со скамьей. Василий любит выйти туда, как он называет, «на пленэр». Это, как известно, подразумевает создание картин не в мастерской, а на природе, но у Кружкина своя концепция пленэра – не классическая.
Устроившись под сенью ивы, он если что-то и рисует, то исключительно в голове. Руки художника занимают не кисть и палитра, а стакан и бутылка.
Попросту говоря, Василий уединяется в глухом закоулке для того, чтобы без помех накатить на свежем воздухе.
Соседи, впрочем, относятся к этой маленькой слабости творческого человека с пониманием. Питер – он такой, здесь снисходительны к интеллигентным забулдыгам. Кружкину в его приюте спокойствия, трудов и вдохновенья никто не мешает.
В смысле, никто из людей. А вот котики внезапно на Василия ополчились!
– Как с цепи сорвались, – пожаловался он.
Я подумала: где он видел кота на цепи? Не иначе, на иллюстрации к поэме Пушкина «Руслан и Людмила». Интеллигентный все же человек, знаком с литературной классикой…
– Устроили там, прости господи, «Тиндер» какой-то! – продолжил интеллигент.
Ого, а он, оказывается, продвинутый!
– Стол, лавка – все смердит, повсюду клочья шерсти…
Наконец стало понятно, зачем Кружкину вода и мочалка: он идет отмывать свой поруганный рай.
– Ах, так вы с миссией клининга! – Ирка прижалась спиной к стене, без слов приглашая Василия продолжить спуск.
– Пр-р-екрасная дева! – прорычал он, закусывая губу, как режиссер Якин из фильма «Иван Васильевич меняет профессию».
Он протиснулся, прижимаясь больше к Ирке, чем к перилам, и ушел вниз, напоследок оглянувшись и звучно чмокнув воздух за плечом.
– Это он тебе воздушный поцелуй послал? – Я не поверила своим глазам. – А ты что же?
– А что я должна была? Отмахнуться, сбив его воздушный поцелуй, как навозную муху в полете? – сердитым шепотом огрызнулась подружка. Она шагнула к перилам и перегнулась через них, отследив уход Кружкина. – Какой интересный персонаж…
– Вот я Моржику позвоню, расскажу, какие у тебя тут интересы, – пригрозила я и продолжила подъем по лестнице.
– Не получится, как минимум неделю они там на яхте без связи, – вздохнула Ирка.
Оказавшись в квартире, она прилипла к окну в тетиной комнате – оно выходит во двор, и из него виден ивовый грот, облюбованный Кружкиным, – и, хотя я ее об этом не просила, периодически информировала меня о ходе борьбы Василия за чистоту и комментировала ее промежуточные результаты.
Из регулярных донесений я узнала, что Кружкин аж трижды вымыл лавку и стол, причем не ленился ходить менять воду. И все равно это мертвому припарки, потому что простой водой кошачью струю не победить, нужны специальные средства. К их числу относятся, например, перекись водорода и раствор йода. Совершенно случайно и то и другое есть у нее в сумке, так не помочь ли хорошему человеку в богоугодном деле?
– Ой, да иди уже, неси ему свои растворы, – не выдержала я.
И эта вертихвостка моментально умелась во двор.
Впрочем, очень быстро вернулась и сообщила, кокетливо подкручивая медный локон:
– Представляешь, я опоздала, Василий уже закончил с уборкой и умчался в магазин. Еще спросил меня, какие праздничные напитки предпочитает прекрасная дева. Мол, в ближайшей «Пятерочке» фин-шампань не купить, так не снизойду ли я до фанагорийского игристого? – Подружка хихикнула, как девочка.
Я посмотрела на нее с невольным уважением:
– Это как же ты впечатлила Василия, если он готов раскошелиться на фанагорийское игристое! Его обычные напитки – дешевая водка и пиво в пластике.
– Откуда знаешь? Пила с ним? – Подружка прищурилась.
– Да чур меня! Свят, свят, свят! – Я размашисто перекрестилась. – Я ж не какая-нибудь там… прекрасная дева ню! Я верная супруга и добродетельная мать. А предпочтения Кружкина относительно спиртного знаю потому, что он свои бутылки за окном держит.
Да, кастрюля с борщом была не единственной емкостью с жидкостью, грохнувшейся на крышу под моим окном.
– Ладно тебе, я тоже добродетельная, – устыдилась подруга. – И, разумеется, не пойду распивать игристое с этим галантным маргиналом… Давай по коньячку, а? Сами, вдвоем, как шерочка с машерочкой?
– А у тебя разве коньяк остался? Мы же вроде еще вчера его, когда Борю реанимировали…
– Вот сейчас ты меня по-настоящему обидела! – Подружка насупилась. – В самом деле думаешь, что у меня с собой всего одна стограммовая фляжечка?
– Нет, нет! – Я вскинула руки, как пленный фриц. – Ну прости меня, неразумную…
– То-то же. – Мигом подобревшая подружка притащила полулитровую склянку хорошего темрюкского коньяка, и мы с ней провели приятный вечер вдвоем.
Игривый Василий Кружкин скребся в дверь, призывно бормоча про прекрасную деву, фин-шампань и бессмертную живопись в жанре ню, но мы притворились, будто никого нет дома.
Глава шестая
Разбудило меня затихающее сопение и пыхтение паровоза, который уже не летел вперед, а как бы прибыл в ту коммуну, где у него плановая остановка.
Я опасливо открыла один глаз. Шторы были раздернуты, и на фоне панорамы питерских крыш жизнеутверждающе высилась массивная фигура… не паровоза, нет. Его и. о. – моей любимой подруги.
Ирка в одних трусах и майке делала утреннюю гимнастику. Сцена очень напоминала известную картину Яблонской «Утро», с той разницей, что девочка была постарше и покрупнее. Прекрасная дева плюс-сайз!
Расставив ноги на ширину плеч и разведя руки, утренняя гимнастка напевала «Марш энтузиастов»:
– Здравствуй, страна героев! Страна писателей, страна ученых!
Текст Ирка переврала – в оригинале было «мечтателей», а не «писателей», но я не стала ее поправлять, решив, что это в мою честь. Я же у нас писатель, стало быть, это меня поприветствовали. Надо быть признательной, а не ворчать.
Я села в кровати, та скрипнула. Гимнастка с готовностью повернулась к зрителю и, не изменив мотив, выдала обновленный текст старой песни о главном:
– Утро! Уже настало! Вставайте, негры, вам пора рабо-отать!
– Уже не негры. – Я помотала головой.