«А почему бы вам прямо сейчас не расстаться?» — поинтересовалась я.
«Он хочет обязательно закончить поход со мной. И, ты знаешь, мы с ним вместе столько пережили, что я могу понять его желание. Так что мы пройдем всю тропу, а после этого — конец», — уверенно сказала Ульрика.
На следующий день мы с Бобом и Ульрикой переходили реку Колумбия по мосту Богов у Каскейд Локс. Переходя через мост, мы входили в Вашингтон, последний штат на МТХ. До канадской границы нам оставалось всего восемьсот километров…
К сожалению, у нас с Ульрикой и Бобом оставалось совсем немного времени, поскольку у них обоих случился сильный понос. Боб, несмотря на заболевание, хотел просто путешествовать дальше, а вот Ульрика решила проконсультироваться с врачом. Так как им обоим пришлось сойти с дистанции в следующем пункте назначения, дальше я пошла одна. На МТХ я их больше не встретила, но они тем не менее еще сыграют в моей жизни важную роль.
13 сентября 2004
Скайкоми, Вашингтон, США
3996-й километр пути
Уже в десятый раз за последний час я достала свой непромокаемый планшет для карты, который находился у меня под курткой, и посмотрела на вырванный листок моего справочника — Библии проходчика. Справочник и гид по городам — это все, что нужно на маршруте. Тропа настолько хорошо промаркирована, что едва ли хоть один путешественник берет с собой карты, поскольку это было бы слишком тяжело и слишком дорого. В справочнике отражен каждый значимый пункт по пути, указано, сколько миль до каждого такого пункта, его высота над уровнем моря, а также краткие указания относительно источников воды, возможности купить продукты или поставить палатку. С помощью этих данных проходчики могут определить относительное расстояние и высоту подъема или спуска. В гиде по городам приведена детальная информация о жилье, супермаркетах и отделениях почты по пути.
Пока я изучала сверху донизу заполненный цифрами лист справочника, на планшетку капали большие капли дождя. В тот день лило как из ведра. Я разочарованно вытерла пальцем капли, но цифры остались теми же. Я находилась недалеко от озера Сьюзан-Джейн, в милях это 2479,3. Стивенс Пасс и шоссе 2 находились на отметке в 2483,3 мили, то есть в четырех милях или шести с половиной километрах от меня. На часах было уже восемнадцать часов, и через час должно было стемнеть. Я глубоко вздохнула, поскольку это значило, что мне придется провести ночь здесь, в моей уже так или иначе мокрой палатке. Я уже хотела разочарованно сбросить с себя рюкзак и поставить палатку, когда услышала шаги сзади. Я удивленно обернулась и увидела Юпитер, девушку возрастом под тридцать, которая в своей обычной жизни имела ученую степень по морской биологии.
«Эй, ЭнТи, — поприветствовала она меня сокращенной формой моей клички Немецкий Турист. — Хорошо, что мы встретились. Мы можем вместе доехать до Динсморов. Шерпа должна быть прямо за мной».
Динсморы — это ангелы пути в Скайкомише, небольшом городке, который находился в двадцати двух километрах от Стивенс Пасс. Их Рай путешественника, или Приют путешественника, в тот день был моей целью, но было уже слишком поздно.
«Вы сегодня еще хотите пройти через Стивенс Пасс? — ошарашенно спросила я. — Тогда вы придете только после наступления темноты».
«Да ладно тебе, — с энтузиазмом сказала Юпитер. — Отсюда почти вся дорога идет под уклоном. И если нам нужно пройти последние километры до цели в сумерках, то это не так уж и плохо».
«Да, неплохо. Но если вы выйдете на дорогу в темноте, то вас вряд ли кто-то подберет. А в такой дождь шансы вообще почти равны нулю, потому что никто не захочет пачкать машину…»
«Да мы и не хотели ловить попутку. Мы надеемся на то, что Динсморы подберут нас на Стивенс Пасс», — нетерпеливо объяснила мне Юпитер.
«А откуда они знают, что вы на Стивенс Пасс? — раздраженно спросила я. — Здесь ведь даже телефон не берет».
«Очень просто! — торжественно сказала Юпитер. — На Стивенс Пасс есть горнолыжная станция. Там есть телефонная будка. Оттуда мы позвоним и попросим нас встретить. А если у них не получится нас встретить, то мы просто поставим палатки неподалеку от дороги».
Я только было начала переваривать новую информацию, как Юпитер начала торопить меня. «Так ты идешь с нами или нет? Мы просто больше не можем задерживаться, иначе замерзнем».
Юпитер была права, потому что на улице было всего семь градусов тепла, а я уже вымокла до костей. Я только хотела сказать: «Ну что, тогда пойдем!», но Юпитер уже пошла. Я пошла следом. Чтобы оставаться в настроении в такую отвратительную погоду, мы без перерыва болтали.
У проходчиков на самом деле очень мало тем для обсуждения. Тема «номер один» — это, конечно же, еда. Тема «номер два» менее аппетитна, поскольку касается цвета, запаха и консистенции выделений организма. Проходчики наблюдают и с интересом обсуждают собственную мочу, поскольку она является замечательным индикатором обезвоживания. А у кого-нибудь здесь обязательно возникает понос. Тема «номер три» более безобидна — сплетни по пути: «кто? с кем? и почему?». И постоянные разговоры о самой тропе.
Темы «один» и «три» мы с Юпитер обсудили вдоль и поперек, пока быстро двигались к Стивенс Пасс. Но уже через час я больше не могла говорить, даже несмотря на то, что мы дошли до замечательнейшей истории между Саламандрой и Жестким. Уровень сахара в моей крови был близок к нулю, и мне срочно нужно было что-нибудь поесть.
«Немецкий Турист, сейчас тебе ни в коем случае нельзя останавливаться и снимать рюкзак», — скомандовала Юпитер.
«Да, да, знаю: „Keep the flow — Держи темп!“», — добавила я, несмотря на то, что из-за чувства голода практически падала на колени. К счастью, во внешнем кармане моего рюкзака остался еще один шоколадный батончик. Юпитер на ходу достала его, надвигались сумерки, и мы продолжали торопливо идти. Как только мы увидели огни машин на шоссе, завизжали от радости. Через пару мгновений, услышав ответ издалека, мы с Юпитер переглянулись.
«Должно быть, это Шерпа», — воодушевленно сказала Юпитер. Под восторженное ликование мы сбежали по последнему серпантину к проходу, где нас наконец догнала Шерпа.
«Девочки, где уже этот чертов телефон?» — спросила она, как только отдышалась. К счастью, долго искать нам не пришлось.
Юпитер решительно зашла в дурно пахнущую телефонную будку на противоположной стороне дороги, а мы, дрожа, стояли снаружи, вытянув палец. Она медленно поднесла телефонную трубку к уху, и по ее светящейся улыбке мы поняли, что телефон работает. После того как она набрала номер Динсморов, мы с Шерпой задержали дыхание: возьмут ли ангелы пути трубку? Судя по убедительному голосу Юпитер, они это сделали. Через несколько минут она открыла дверь и показала палец вверх, что означало: помощь уже в пути.
«Джерри Динсмор скоро приедет и заберет нас», — сообщила она нам, светясь от счастья, чем привела нас в состояние эйфории. Нам ничего не оставалось, кроме как еще полчаса ютиться втроем в телефонной будке, которая была здесь единственной защитой от дождя. Однако мы более-менее согрелись, а дождь тем временем безжалостно бил по крыше будки.
Два часа спустя мы с Юпитер уже сидели в джакузи у Динсморов, и я никак не могла полностью поверить в происходящее. После этого холодного, дождливого дня я уже была согласна даже на плохую ночь в палатке. Но вместо этого я лежала в гидромассажной ванне в теплой воде, а после собиралась лечь в настоящую кровать, чтобы наконец уснуть. Большое спасибо Андреа и Джерри Динсморам. Они оба проводили свою старость так, будто они путевые мама и папа, которые помогают своим детям-проходчикам на последних километрах до границы с Канадой. Джерри был автомехаником и работал раньше в аварийной службе для дальнобойщиков.
«Раньше я был кем-то вроде дорожного ангела, а сейчас переквалифицировался в ангела пути», — смеясь, объяснил он нам, пуская нас в свой пикап на Стивенс Пасс. Для нас, насквозь вымокших и промерзших проходчиков, он действительно был ангелом, спустившимся с небес во время нужды. Тропа оберегает… Эта проходческая мудрость еще раз подтвердилась в тот день.
20–21 сентября 2004
Пасайтен Уайлдернесс, Вашингтон, США
4200-й километр пути
После остановки у Динсморов мы пошли уже вдесятером: ДиДжей, Шерпа, Техно, Тоук, Трембл, а также Каррек, Юпитер, Пух, Страйд и я — итого пять девушек и пять парней. От Скайкомиша до границы оставалось еще двести восемьдесят километров — пустяки для нас, проходчиков, которые прошли уже четыре тысячи километров. Погода была дождливой и холодной, но снегопадов не предвещалось, а это было единственным, что могло нас остановить. Тогда все мы приняли всерьез поговорку проходчиков: «The first one to Canada loses — Проигрывает тот, кто первым дойдет до Канады».
Мы дали себе времени насладиться осенью, так как Вашингтон превращался осенью в рай для тех, кто любит собирать ягоды и грибы. У нас каждый вечер были синие пальцы, потому что мы собирали голубику, которая росла там практически повсюду и задерживала нас на пути в Канаду. Зима уже была не за горами. Каждый день над рассеченными вершинами северных каскадных гор висел густой туман. По ночам температура регулярно падала до нуля и ниже. Я целыми днями ходила в перчатках. Настроение в группе было совсем расслабленным. Мы знали, что уже прошли всю тропу, и просто наслаждались последними днями в пути.
Несмотря на то что каждый из нас, как и всегда, шел в своем собственном темпе, мы снова и снова встречались, чтобы вместе встать лагерем или чтобы сделать небольшой перерыв. Поэтому меня уже не удивляла встреча с пятью товарищами по путешествию, которые во время перерыва, посвященного прекращению дождя, сидели прямо на тропе с огромным косяком в руках.
«Эй, что это тут происходит?» — дружелюбно поприветствовала я группу, и Техно тут предложил мне тоже сделать глубокую затяжку.