– Какой у тебя предмет дальше? – спрашиваю Дуайта, просто чтобы поддержать разговор.
– Никакой, – сообщает он, запихивая тетрадь в переполненную сумку. – Самостоятельная работа. А у тебя?
– То же самое, – отвечаю я.
– Останешься в школе или пойдешь домой?
– Пожалуй, пойду домой, если вспомню дорогу.
– Если вспомнишь дорогу? – переспрашивает он, нахмурившись. На выходе я придерживаю для него дверь. – А как ты добралась сюда утром?
– Папа подвез, – объясняю. – Я уверена, что помню. Это не слишком далеко, можно дойти пешком, верно?
– Ну нет, не далеко, – говорит Дуайт. – А где все твои друзья?
– Не знаю, – пожимаю я плечами. – Откуда мне знать, где они сейчас находятся?
– Кхм, а мобильным воспользоваться? – предлагает он с таким видом, будто речь идет об очевидных вещах. И ведь это действительно всем очевидно. Ну, разве что кроме меня, не привыкшей использовать мобильный телефон по любому поводу, – даже в голову ведь не пришло попросить у кого-нибудь номер.
– О, хорошая идея, – говорю я. – Но у меня нет номеров. Да и неважно, я просто пойду домой.
– Погоди, – произносит Дуайт. Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он достает из заднего кармана мобильник. – Я только узнаю, нет ли поблизости Картера и не захочет ли он с нами…
– Мэдисон! – раздается голос, мы оба поворачиваемся и видим в конце коридора Тиффани и Саммер; последняя машет мне рукой.
– Э-э…
– Все в порядке, – говорит Дуайт. – Иди пообщайся со своими… друзьями. Увидимся… э-э… позже.
Я начала бормотать, что ему не нужно уходить, мне приятно с ним общаться, но он уже быстро удаляется по коридору, оставляя меня, разинув рот, безмолвно смотреть вслед его удаляющейся спине.
– Мэдисон! – зовет Саммер, и я поворачиваюсь к ним.
Внезапный уход Дуайта привел меня в замешательство. И странным образом опустошил. Но я все равно улыбаюсь девчонкам:
– Привет.
Тиффани кивком указывает в сторону, куда ушел Дуайт.
– Зачем ты с ним разговаривала?
– С Дуайтом? Он ходит со мной на физику.
– Угу, – произносит она, кивает и обменивается с Саммер взглядами. Но ни одна из них никак это не комментирует, поэтому я просто невинно улыбаюсь им.
– Какие у вас следующие уроки? У меня свободное время, – сообщаю я, просто чтобы продолжить разговор.
– Мы свободны, – хором отвечают они.
Саммер добавляет:
– Собираемся в торговый центр, ты с нами?
– Конечно, – воодушевляюсь я, взволнованная тем, что эти девчонки пригласили меня пойти с ними в торговый центр. Это вроде как настоящая активная общественная жизнь!
– Круто, – говорит Тиффани. – Пойдемте, я за рулем.
Глава 11
Оказалось, поход в торговый центр подразумевает посиделки на краю фонтана, потягивание молочных коктейлей и болтовню, растянувшуюся на час. Никаких покупок мы на самом деле не делаем, и это к лучшему, так как у меня при себе только двадцать три доллара (и один цент).
Я в основном просто пью клубничный молочный коктейль; девчонки в основном просто обсуждают незнакомых мне людей.
– Итак, Мэдисон, – поворачивается ко мне Саммер, – тебя действительно засунули на углубленный курс физики?
– Ага. Отстой, правда? – киваю я.
– Тебе повезло, что этот Дуайт достался в напарники. Он ведь твой напарник по лабораторным работам, верно? – Я киваю в знак согласия. – Ну, тогда уже легче. Он такой зубрила – и это, вообще-то, печально. Держу пари, ты сможешь заставить его сделать большую часть работы за тебя. – Тиффани невинно улыбается, как будто не имела в виду ничего ужасного.
– А почему это печально? – уточняю я. – То, что он зубрила?
– Ну просто, знаешь, – уклоняется от прямого ответа Тиффани, – печально.
– А, ну если ты так говоришь. – Ясно даю понять, что с ней не согласна.
– Так тебе нравится Брайс? – вдруг спрашивает меня Тиффани с широкой улыбкой. – Надо бы свести вас.
– Нет, он меня не интересует. А как насчет тебя? Он – лучший игрок в футбол или кто там еще, ты – в группе поддержки… Я просто подумала, что вы двое могли бы… ты знаешь…
Я замолкаю, чувствуя себя идиоткой, поскольку Тиффани, похоже, собирается рассмеяться. Она успела наполовину собрать волосы в конский хвост и остановилась, чтобы посмотреть на меня. Я вижу, как она пытается решить, стоит смеяться или нет.
Тиффани все же смеется, но не так зло и снисходительно, как я ожидала.
– Брайс – красавчик, и он просто душка, поверь мне. Но мы – пара? Это невозможно. Мы знакомы с детского сада.
Я киваю, не зная, что ответить.
– Кроме того, – продолжает она, изучая ногти – мне заметен небольшой скол на сиреневом лаке, – я зареклась связываться с парнями. Верно, Сам?
Саммер кивает:
– Ты имеешь в виду после истории со Стивом?
– А что за история?
– Итак, когда я только перешла в среднюю школу, – начинает Тиффани, – то стала встречаться с этим парнем, Стивом, и мы по уши влюбились друг в друга. А на следующий год, зимой, он просто – бах! – взял и ушел. Его родители переехали куда-то в Айдахо. Айдахо! Это разбило мне сердце. С тех пор я полностью отреклась от парней.
– Полностью? – Саммер поднимает бровь и хихикает.
– Ладно, ладно, почти полностью. – Тиффани смущенно улыбается.
Я никак это не комментирую, но она восклицает:
– О, нет, нет! Это не то, что ты подумала. Я не ложусь в постель с каждым встречным привлекательным парнем. Я не такая! Вот целоваться с каждым встречным привлекательным парнем – это совсем другое дело… – Она подмигивает, и они с Саммер смеются. – Но да, я не сплю с кем попало.
– Я такого про тебя и не подумала.
– Я знаю, просто говорю. Чтобы ты не подумала.
– А. Официально заявляю: я такого не думала.
Она смеется и шумно допивает молочный коктейль.
– А что насчет твоей личной жизни, Мэдисон? Давай, расскажи нам немного сплетен о себе. Какие-нибудь скандалы на почве секса? Неудачные игры в правду или вызов?
– Ага, сейчас, – фыркаю я и качаю головой.
– Да ладно тебе, – хихикает Саммер. – Выкладывай все.
– Да нечего тут на самом деле выкладывать, – отвечаю я. – Не было у меня ни… скандалов на почве секса, ни неудачных игр в правду или вызов. Ничего.
– У тебя никогда не было парня? – Саммер, похоже, не верит своим ушам и почти шокирована. Вообще-то, мне немного лестно, что она считала меня способной иметь парня.
Я могла бы пробормотать какой-нибудь невнятный ответ, но зачем мне врать им? Тут нечего стыдиться, но я ничего не могу поделать. Когда тебя годами высмеивают и игнорируют, учишься понимать, что люди хотят от тебя услышать.
Но я собираюсь с духом и признаюсь:
– Нет, у меня никогда не было парня.
– Но ты ведь уже целовалась, да? – спрашивает Тиффани.
Я смеюсь, надеясь, что нервы меня не выдают.
– А что?
Но они не дают мне тянуть время; Саммер игриво толкает меня локтем.
– Просто ответь уже – мы не собираемся судить тебя или делать что-то подобное.
Я ненадолго закрываю глаза и делаю глубокий вдох.
– Нет. И не целовалась.
Они обмениваются взглядами и выглядят удивленными. Мне льстит их потрясение, словно им даже не приходило на ум, что я еще ни с кем не целовалась.
– Я точно сведу тебя с Брайсом, – радостно объявляет Тиффани. – Саммер, тебе не кажется, что они будут очень мило смотреться вместе?
– Ты ему очень нравишься, – поддакивает та. – Соглашайся. Не вижу для тебя причин отказываться.
– Я его почти не знаю, – пожимаю плечами я.
– Так узнай его… – Тиффани достает телефон и, продолжая говорить, набирает в нем что-то. – Не волнуйся, я все подготовлю. Небольшая тусовка у меня дома в пятницу вечером. Родителей не будет: какая-то выездная конференция. Я ничего не планировала, но теперь не могу устоять. Идеальный шанс.
– Насколько небольшая тусовка? Человек на пятьдесят? – уточняет Саммер.
– Ага, – говорит Тиффани. Я не стала указывать ей на то, что пятьдесят человек вряд ли можно назвать небольшой тусовкой. – У меня все под контролем, Мэдисон, не волнуйся. Вы с Брайсом в мгновение ока станете как мистер и миссис Смит в школе Мидсоммер.
– Слушай, один вопрос, – подключается Саммер. – Тебя лучше называть Мэдисон или Мэдди?
– Мэдисон, – быстро отвечаю я. – Мэдисон. Только не Мэдди.
Поспешный ответ – единственное, что может выдать ужас, который вызывает во мне имя «Мэдди». Я не хочу напоминаний о себе прежней.
– Мэдисон круче. Звучит шикарно, – рассеянно замечает Тиффани. – Ладно… готово. Кстати, Мэдисон, тебе нужно принять мой запрос в друзья на Facebook.
Глава 12
В течение недели я знакомлюсь еще с несколькими людьми – в основном с друзьями ребят из модной тусовки – и каждый день обедаю с Тиффани и Саммер.
И я продолжаю общаться с Картером на уроках живописи и фотографии, хотя он предлагает это прекратить.
– Твои друзья не обрадуются, если узнают, что ты тусуешься со мной на уроках живописи.
– Честно говоря, мне все равно, – отвечаю я.
Мне не совсем все равно, но и не настолько страшно, чтобы отказаться с ним общаться. Это просто кажется глупостью.
Долгожданным утром пятницы я не нахожу себе места в течение всего двойного урока углубленной физики.
– Что тебя гложет? – сквозь смех спрашивает Дуайт. – Тебе не сидится спокойно.
– У Тиффани сегодня вечеринка. – Даже мой голос дрожит от нервов и ерзанья на стуле.
– А, я так и думал. Слышал об этом на днях, – добавляет он в качестве объяснения. – Почему ты так волнуешься?
– Даже не знаю, – пожимаю я плечами. – Просто… я не часто бывала на вечеринках в Пайнфорде.
Он единственный, кому я это сказала. Тут же закрываю рот. Не следовало этого говорить.
«Но это же Дуайт, – успокаиваю я себя. – Дуайт… не такой».
– Внимание, класс! – Доктор Андерсон хлопает в ладоши и наклоняется над столом, глядя на нас сквозь очки. Как обычно, все замолкают. – Сейчас я озвучу темы ваших проектов на семестр, поэтому вам лучше помолчать и послушать меня. – Он выдерживает паузу, убеждаясь, что мы его слушаем.