Алексей пришел около одиннадцати.
— Ужинать будешь? — спросила я.
— Нет. — Он заглянул в комнату, где спала Сашка, прошел в кухню, я последовала за ним.
— Мне надо позвонить мужу.
— Автомат на углу. Работает, я проверил. Карточка есть?
— Да… — Я подумала, стоит ли говорить ему об этом, и все же сказала:
— Сашка разговаривала с отцом по телефону. Несколько раз. Я сначала решила, что она фантазирует, но потом поняла, что нет. — Он смотрел на меня, терпеливо ожидая продолжения. — Они разрешали ему разговаривать с дочерью. А он ничего не рассказал мне об этом.
— Только не спрашивай меня, почему, — презрительно фыркнул Алексей.
— Я хочу понять, что происходит.
— А я не хочу влезать в твои дела. У меня есть свои. Завтра забирай деньги из банка и сматывайся.
— Почему ты не хочешь объяснить, что происходит?
— А я обязан? — удивился он.
— Но ведь ты…
— Стоп, — поднял он руку. — Ты хотела вернуть ребенка — вон она, в соседней комнате. Теперь ты хочешь, чтобы я тебе что-то объяснял. Интересно, что ты захочешь завтра? Ты идешь звонить?
Я в нерешительности топталась возле двери, пока не поняла, что просто боюсь оставить его с Сашкой.
— Это глупо, — вдруг заявил он. — Что?
— Твои мысли. Если бы я хотел отобрать у тебя ребенка, я давно бы сделал это.
— Вовсе нет, — смутилась я. — Просто боюсь выходить одна.
— Могу пойти с тобой, если ты в самом деле боишься. Сашка не проснется?
— Обычно она спит крепко. Мы ведь ненадолго, раз телефон на углу.
Алексей поднялся и шагнул к двери.
— Пара советов, — сказал он спокойно. — Разговор не затягивай. Две минуты, не больше. Другой надежной квартиры в городе у меня нет.
— Я рассказала мужу о тебе, — подумав, решилась я. — Не сегодня по телефону, а раньше, когда сбежала от них. — Тут я поняла, как нелепо это прозвучало, ведь «от них» значит и от Алексея.
Он кивнул, ничем не выдав своего отношения к моим словам. Судя по всему, они его мало интересовали. Мы вышли, он запер дверь и протянул ключ мне, а я почувствовала к нему что-то вроде благодарности. Оставь он ключ у себя, я бы, наверное, заподозрила его в чем-то дурном, хотя это глупо, конечно. Мы подошли к телефону, я вставила карточку и набрала номер.
— Постарайся, чтобы он поверил, что тебя уже нет в городе, — напомнил Алексей, я кивнула и тут услышала голос мужа:
— Да.
— Толя…
— Господи, это ты. — В его голосе звучала настоящая паника. — Где ты? Сашка с тобой?
— Со мной. Нас нет в городе.
— Что?
— Мы уехали в Ярославль.
— Что? — вновь спросил он. — Ты с ума сошла? Что происходит?
— Я бы тоже хотела знать, что происходит.
Я ждала тебя на остановке, но приехали какие-то люди…
— Какие люди, что ты несешь? Ты в своем уме? Где ты? Я приеду…
— Твой телефон прослушивают. Они узнали о моем звонке…
— Геля, ради бога…
Алексей нажал на рычаг, и я услышала короткие гудки.
— Выяснять отношения вы будете до бесконечности, — заявил он, вынимая из ячейки карту. — Уходим.
Честно сказать, я немного успокоилась, только когда оказалась в квартире. Заглянула к Сашке, она спала, лежа на боку и сладко посапывая. Алексей устроился на кухне за столом и пил пиво. Я вошла и села напротив.
— Можно мне задать вопрос? — начала я.
— Да ради бога… — На его физиономии появилась ухмылка, которую я уже успела возненавидеть.
— Зачем им моя дочь?
— Догадаться нетрудно.
— Не уходи от ответа. Когда я сбежала, они позволили мне находиться дома. По крайней мере, никаких попыток вернуть меня они не предпринимали. Они разделили нас с дочерью, и я смогла сбежать. — В этом месте я вдруг испугалась и в упор посмотрела на него, но он и бровью не повел. Я ждала. Он молчал, равнодушно глядя на меня и даже с намеком на скуку. Продолжать пришлось мне:
— Но почему-то им очень нужен ребенок.
— Это не вопрос. А если и вопрос, то ты уже задала его раньше.
— Но ты не ответил.
— Я сказал: нетрудно догадаться. А растолковывать, что к чему, я не нанимался. Я вообще не хочу влезать во все это.
— Ребенок — заложник? Они хотят, чтобы мой муж сделал для них что-то? И Сашка — гарантия…
— Вот видишь, — кивнул он, — как все просто.
— Но почему Сашка, а не я? Не мы обе?
— Может, они не уверены, что муж ради тебя готов на все, — засмеялся Алексей. — Вдруг он терпеть не может свою дражайшую половину и просто жаждет от тебя избавиться. Ребенок в этом смысле предпочтительнее. Отцовские чувства и все такое…
— Мой муж согласился с ними сотрудничать?
Но теперь, когда он знает, что мы…
— Если у тебя есть желание поговорить о своем муже, найди себе другого собеседника, — перебил он. — Купи билет на поезд до Владивостока и все десять суток рассказывай попутчикам о своих проблемах, им волей-неволей придется слушать. Правда, я бы на их месте выбросил тебя в окно.
— Ты должен понять, как для меня важно…
— Извини, я тебе ничего не должен, — усмехнулся он. — У нас деловое соглашение. Ты получила что хотела, и я получил что хотел. Нам полагалось разбежаться еще пять часов назад, вместо этого ты и твой ребенок здесь. Но и это полбеды, тебе непременно надо что-то говорить, что-то выяснять, хотя я предупредил — напрасный труд.
Я поднялась с намерением покинуть кухню Как я ненавидела его в тот момент, этот его тон: глумливую ухмылку… И я вынуждена доверяться такому типу…
— Не спеши, — вдруг заявил он, схватив меня за руку.
— Тебе надоели мои вопросы, — нахмурилась я.
— В самую точку. В данный момент мне надо от тебя другое.
Я едва не спросила «что?», но вовремя опомнилась.
— Пошел ты к черту, — с трудом сдерживаясь, ответила я.
— Забавно. С какой стати мне уходить отсюда? Я ведь сказал, наше соглашение накрылось пять часов назад. Непонятно, с чего ты взяла, что можешь безвозмездно пользоваться моей добротой? Мы, конечно, можем заключить новое соглашение.
— Только сумасшедшая будет всерьез рассчитывать… — начала я, но он перебил меня:
— Ты вернула дочь, какие ко мне претензии? Все честно, так? Так, я спрашиваю?
— Так, — неохотно согласилась я.
— Отлично. Ты хочешь остаться здесь, потому что тебе некуда идти, а мне совершенно не хочется рисковать за здорово живешь, а прятать тебя от твоих врагов — это риск, чтоб ты знала. Поэтому тебе лучше дружить со мной, дорогая.
— Отпусти, — повысила я голос, но тут же вспомнила о Сашке и с досады закусила губу: не стоит поднимать шум, если я не хочу напугать ребенка. Он поднялся и положил ладони на мои плечи. Я по-настоящему испугалась и попятилась, а он неожиданно засмеялся.
— Не нравлюсь я тебе, — сказал он.
— Не нравишься, — твердо ответила я. — Будешь приставать — уйду.
— Скатертью дорога, — развеселился Алексей, а я поняла, как нелепо прозвучала моя угроза.
Он легонько оттолкнул меня и уставился в окно, что-то насвистывая, а я сочла за благо побыстрее убраться с кухни.
Сашка спала. Я осторожно устроилась рядом, прикрыла ее одеялом и заревела, уткнувшись в подушку. Мне хотелось одного: забрать ребенка и немедленно ехать домой. Чего проще: вызвать такси, и через полчаса мы будем… Но радужные мечты тут же испарились, стоило мне вспомнить о случившемся сегодня. У Анатолия один выход: обратиться в милицию, но для этого ему необходимо быть уверенным, что мы с Сашкой в безопасности. Значит, надо покинуть город, найти безопасное место и при этом проявлять крайнюю осторожность — никаких звонков, никаких контактов, я дам Анатолию время разобраться с этими негодяями, развязав ему руки.
Алексей протопал в спальню, свет в коридоре потух, в квартире сделалось тихо, только посапывала Сашка, а я запретила себе реветь. «Я справлюсь, — твердила я. — Я справлюсь, главное, что Сашка со мной».
Я открыла глаза и увидела, что Алексей стоит в трех шагах от дивана и разглядывает нас.
— А вы очень похожи, — заметил он, потом взглянул на часы и нахмурился. — Если хочешь попасть с банк к открытию, вставай. Я тоже взглянула на часы:
— Времени достаточно.
— Смотря для чего, — пожал он плечами. — Желаешь свести риск к минимуму — надо малость потрудиться.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.
— Дорогая, — дурашливо пропел он, — как ты планируешь забрать свои деньги? Просто прийти в банк?
— А как еще это можно сделать? — разозлилась я.
— Конечно, в банк идти все равно придется, — кивнул он. — Но неплохо бы внести в твой облик кое-какие изменения, чтобы они не сразу узнали тебя.
— Кто они? — испугалась я.
— Об этом мы уже говорили.
— Откуда им знать, где я храню свои деньги?
— Если об этом знает твой муж, могут узнать и они. Это всегда надо учитывать.
— Ты хочешь убедить меня в том, что мой муж…
— С какой стати мне тебя в чем-то убеждать? — усмехнулся он. — Поступай как знаешь.
— Выйди, я оденусь, — попросила я. Он презрительно фыркнул и отвернулся.
— Что у тебя есть такого, что я еще не видел?
— Свинья, — без особой злости бросила я, а он согласно кивнул:
— Я не смотрю, можешь вставать. Я поднялась и быстро оделась.
— Кофе желаете? — спросил он, поворачиваясь.
— Желаю.
Мы вместе прошли в кухню.
— Ты забавно выглядишь, вдруг заявил Алексей.
— Что?
— Что слышала: выглядишь забавно. Первый раз в жизни встретил женщину, которая умудряется с самого утра выглядеть красавицей.
— Ты сказал, я выгляжу забавно. Забавная красавица — это что-то новое.
— Ты выглядишь лет на десять моложе. Встреть я вас сейчас с Сашкой на улице, решил бы, что вы сестры. У тебя такой вид, точно ты ждешь, когда добрый дядя возьмет тебя за руку и переведет через дорогу.
— Ты-то точно не похож на доброго дядю.
— Я в курсе. Но моя доброта не знает границ, иначе что бы тебе делать на этой кухне.
— Почему ты мне помогаешь? — спросила я.