— Господи, — пробормотала я, то ли с облегчением, то ли с ужасом. — Почему ты здесь? Я имею в виду… ведь мы договорились… И откуда эта машина?
— Я решил, что ты не справишься, — ответил он, сворачивая в очередной переулок. Через минуту он тормозил возле пятиэтажного дома и буркнул:
— Бегом.
Схватив Сашку на руки, я бросилась вслед за ним к подъезду. Подъезд оказался проходным. Во дворе стоял джип Алексея, нам хватило двух минут на то, чтобы сесть в него. Встав на колени на заднее сиденье, я напряженно вглядывалась в окно.
— Похоже, оторвались, — сообщил Алексей, понаблюдав немного в зеркало.
— Да, — неуверенно ответила я и почувствовала смертельную усталость, а еще жуткий страх. Я откинула голову на спинку сиденья и зажмурилась. Я боялась потерять сознание, нащупала ладошку дочери и осторожно сжала ее.
— Мама, у тебя голова болит? — жалобно спросила Сашка.
— Немного. Я посижу с закрытыми глазами, если ты не возражаешь.
Алексей обернулся и хмуро посмотрел на меня. Из-под ресниц я наблюдала, как недовольно скривились его губы, но он промолчал, отвернулся и сосредоточился на дороге.
— Куда тебя отвезти? — через полчаса спросил он. К тому моменту я настолько пришла в себя, что смогла оценить ситуацию и даже принять решение.
— Надо поговорить, — убежденно заявила глядя в окно.
Мы уже успели выехать из города, слева начиналась какая-то деревушка, за ней на пригорке виднелся лес, туда-то Алексей и свернул. Проехал с километр по ухабистой дороге и остановил машину. Вышел, открыл заднюю дверь, помог Сашке выбраться и сказал:
— Погуляй немного… — Сам устроился рядом со мной и закурил. — Слушаю тебя очень внимательно, — заявил он серьезно. Впрочем, мне этой серьезности чудился намек на издевку.
Я смотрела на Сашку, которая со счастливым видом бегала по лужайке, пытаясь поймать бабочку, и силилась понять, как это все могло произойти со мной. Я сижу в машине с человеком, который вызывает у меня страх, стойкую неприязнь и еще что-то такое, что и для себя я не решалась облечь в слова… И от него зависит моя дальнейшая жизнь… Ладно бы только моя, но и Сашкина тоже.
— Они там были, — сказала я со вздохом.
— Я видел, — сказал он с таким видом, точно терялся в догадках, с какой стати я говорю все это.
— Они ждали меня, — вновь сказала я, как будто от повторения могло что-то измениться.
— Вполне логично, — кивнул Алексей, — если учесть, что пускаться в бега без гроша за душой не с руки.
— О том, где хранятся деньги, знали только муж и я. — Слова повисли в воздухе, я боялась продолжить, а Алексей не спешил отвечать. Он курил, поглядывая на Сашку с отсутствующим видом. — Что происходит? — не выдержала я.
— Сашка поймала бабочку, — ответил он, криво ухмыляясь.
— Прекрати, — рявкнула я, но тут же испуганно понизила голос:
— Мой муж… что все это значит?
— Меня твой муж не колышет. Сама с ним разбирайся.
— Ты знал, что меня там будут ждать, ты знал… Ты должен мне помочь… О, господи, объясни, что происходит? Я ничего не понимаю…
— Послушай, дорогая, — перебил он меня. — Мы с тобой пару-тройку часов покувыркались в постели, согласен, это чего-то стоило. Допустим, такая доброта с твоей стороны вообще цены не имеет. Не думай, что у меня есть к тебе претензии. Наоборот, все было на уровне, и я не прочь повторить это где угодно и когда угодно, но с ценой ты заломила, детка. За удовольствие потрахаться с тобой, с моей точки зрения, я расплатился сполна: я вернул тебе дочь, я помог тебе смыться, я и сегодня тебе помог, заметь, по доброте душевной, хотя, может, ты думаешь иначе. Но тебе и этого мало, ты хочешь…
— Алексей, — позвала я, он замолчал и выжидающе посмотрел на меня, потом нахмурился. — Если я вернусь к мужу….
— Не советую, — буркнул он, и я согласно кивнула.
— Наверное, ты прав. Я ничего не понимаю…
— И не жди, что я возьмусь тебе объяснять. Меня твои дела не касаются, повторяю еще раз на тот случай, если ты не услышала в первый.
Я достала из сумки конверт и протянула ему.
— Это еще что? — спросил он недовольно.
— Деньги. Все, что у меня есть. Пожалуйста, возьми их. И помоги мне. У меня нет родственников, и даже если бы были… После того, что произошло сегодня, я не рискну обратиться ни к ним, ни к друзьям. Я не знаю, что мне делать, я понятия не имею, как вести себя в подобной ситуации. Я боюсь звонить мужу, — сказала я, и голос мой сорвался. — Помоги нам, пожалуйста… Если у меня отберут ребенка… — Я закусила губу и отвернулась к окну. Он шуршал бумагой, наверное, вынул деньги. Все это время я терпеливо ждала.
— Ладно, — сказал он со вздохом. — Но есть условия. Первое — я говорю, а ты внимательно слушаешь и без самодеятельности, иначе я ни за что не отвечаю. Второе — никаких дурацких вопросов типа «почему» и «кто». Если ума не хватит помалкивать, можешь сразу проваливать. Ясненько?
— Да, — кивнула я. В настоящий момент я была согласна на все, лишь бы знать, что мой ребенок в безопасности.
— Хорошо, — сказал он без особой радости. — Значит, наше соглашение вновь вступает в силу. Саша, — позвал он, — давай в машину.
— Куда мы поедем? — спросила я, запнулась и испуганно добавила:
— Это-то я узнать могу?
— Можешь. Отвезу вас к своей матери. Поживете у нее недельку, а там посмотрим, как карта ляжет.
— У тебя есть мать? — брякнула я. Было как-то странно представить его ребенком, обычным мальчишкой на велосипеде или гоняющим в футбол. Мне стало стыдно за эти мысли и за свой вопрос. Наблюдая за тем, как я наливаюсь краской, он с усмешкой ответил:
— Нет, я инкубаторский.
— Извини, я не правильно выразилась, — промямлила я. — Я имела в виду…
— Меня совершенно не волнует, что ты там имела… — Его ухмылка стала откровенно издевательской. Он устроил Сашку на сиденье, а сам пересел за руль. — Ну что, поехали? — сказал он насмешливо.
— Где живет твоя мама?
— В ста пятидесяти километрах отсюда. В деревне. Там искать вас вряд ли кому придет в голову.
— Как ты ей объяснишь?
— А что тут объяснять? — удивился он. — Сын приехал в гости.
Я не нашлась что ответить, и всю дорогу мы ехали молча, время от времени перебрасываясь незначительными фразами, но в основном говорила Сашка.
Деревня выглядела весьма живописно. На пригорке березовая роща со свежей листвой, ярко-зеленой на солнце, песчаная дорога, впереди церковная колокольня.
— Ты здесь родился? — рискнула спросить я.
— Нет. Матери дом от бабки достался, вот она и живет здесь с апреля по октябрь. Огурцы выращивает, — вполне миролюбиво ответил он.
— Ты часто ее навещаешь?
— Тебе-то что до этого? — удивился он.
— Просто спросила.
— Ну так больше не спрашивай.
— Дядя Алеша, — вдруг подала голос Сашка, — ты зачем маме грубишь? Мама с тобой хорошо разговаривает, а ты вредничаешь. Мой папа с мамой так никогда не разговаривает.
— Так то папа, — вроде бы слегка растерявшись, ответил он. — Мы ж просто шутим. Мама не обижается, правда? — обратился он ко мне, но я оставила его вопрос без ответа.
Между тем мы подъехали к добротному дому из красного кирпича, с большой верандой. В палисаднике зацветали тюльпаны, черный кот сидел на завалинке и лениво щурился на солнце. Через минуту в окне мелькнуло лицо женщины, а потом она вышла на крыльцо. Высокая, статная, с простым и строгим лицом. Стало ясно, чертами лица Алексей пошел в мать. Только глаза у нее были другие — большие, карие, с выражением тихой печали, хотя сейчас она, широко улыбаясь, спешила навстречу сыну.
Он вышел, хлопнул дверью и пошел к ней.
— Привет, мамуля, — сказал Алексей, обнимая ее. Для женщины она была довольно высокой, но ему доставала до плеча. Она уткнулась в его плечо и постояла так с полминуты, потом отстранилась и сказала, смахнув слезы и весело смеясь:
— Слава богу, сынок…
— Я не один, мама, — сказал он, но она уже успела заметить и теперь смотрела на нас с настороженным любопытством. Я вышла из машины, помогла выйти Сашке и нерешительно сказала:
— Здравствуйте.
— Это Ангелина, — кивнул небрежно Алексей. — А это Саша. Саша, это моя мама, зовут ее Екатерина Ивановна.
— Можно баба Катя, — сказала женщина, улыбнулась, наклоняясь к Сашке, и лицо вдруг сразу преобразилось, стало почти красивым. — Идемте в дом, — позвала она, взяв Сашку за руку.
— Вы идите, а я тут с сумками разберусь. — Алексей стал вынимать сумки из машины (продукты и необходимые нам с Сашкой вещи мы купили по дороге), а я вслед за Екатериной Ивановной и Сашкой вошла в дом.
— Хоромы, конечно, не царские, — говорила Екатерина Ивановна, — но устрою вас с удобствами.
— Мама, смотри — котята, — ахнула Сашка. И в самом деле, из передней появились два котенка.
— Этого добра здесь сколько угодно, — улыбнулась Екатерина Ивановна. — Мы с тобой к соседям сходим, у них щенки, поди, штук шесть, а может, более, и коза с козлятами. Маленькие, смешные, по лужайке скачут.
— А кормить их можно?
— Отчего ж нельзя, покормим.
Я чувствовала некоторую неловкость, даже обрадовалась, когда появился Алексей. Екатерина Ивановна стала торопливо собирать на стол. Когда все было готово, она выставила бутылку водки, три стопки. Алексей налил, и Екатерина Ивановна сказала:
— Давайте со свиданьицем и за знакомство. Водку пить мне не хотелось, но отказаться я не посмела. Вставать из-за стола не торопились.
Алексей допивал бутылку в одиночестве, а мы перешли на чай.
— Как твои дела? — спросила Екатерина Ивановна, глядя на сына, вопрос прозвучал не то чтобы робко, скорее неуверенно.
— Нормально, — кивнул он.
— На работу устроился?
— Ага. Сейчас в отпуске.
— Кем устроился-то?
— Экспедитором в одной фирме. Пельмени вожу. Работенка непыльная, платят прилично.
— Хорошо, — кивнула мать, но по-прежнему как-то неуверенно.