– Как мы вернемся домой?
Глаза девочки сначала округлились от беспокойства, а затем колюче сузились.
– Ты же взрослая, Берта! – воскликнула Маруся. – А ведешь себя как ребенок!
От этих слов Берта растерянно заморгала. В ней что-то тихонько хрустнуло, как хрустит льдинка на луже под острым каблуком. Она разозлилась на бездушный автомат, на блогера Шарманкуса и больше всех – на себя, снова стукнула кулачком по стеклу и воскликнула:
– Ты не еж и не картошка. Ты – свинья! Из-за тебя одни неприятности!
– Из-за тебя одни неприятности, – повторил такой же расстроенный голос рядом с ней.
На мгновение Берте почудилось, что плюшевый монстр из автомата вырвался на свободу, увеличился в несколько раз и теперь дразнит ее перед тем, как проглотить. Она инстинктивно отодвинула Марусю в сторону. Закрыла и открыла глаза в надежде, что видение исчезнет. Но перед ней действительно стоял огромный плюшевый зверюга.
– Как же хорошо начинался этот день… А мой отец говорил так: не следует хвалить день до вечера. Кажется, на этот счет он был прав, – протянула Берта. – Я точно сошла с ума!
Тут из-за спины зверюги вышел молодой человек в спортивной форме и отважно схватил монстра за голову, словно собирался открутить ее голыми руками. Голова зверюги покорно отвалилась. На ее месте на плечах чудовища выросла другая голова – человеческая, рыжая, растрепанная.
– Что нам делать? – воскликнул молодой человек в спортивной форме. – Матч начнется через десять минут!
– Ой-ой-ой, – пробормотал рыжий, – живот крутит! Разве я виноват?
– Нечего было лопать столько мороженого!
– Всего шесть эскимо… Ой-ой-ой… Но только для того, чтобы хорошенько охладиться. Ты сам надень этот дурацкий костюм! Надень да походи в нем за двести рублей!
– Не ругайся, здесь дети! – сказал спортивный молодой человек, глядя на Марусю.
Из огромного костюма выбрался щуплый паренек и тут же схватился за живот. Костюм медленно опал. Паренек охнул и куда-то побежал, петляя.
– Беги, беги, – насмешливо сказал юноша в спортивной форме ему вслед.
Берта прокашлялась. Молодой человек оглянулся, вид у него был не очень-то доброжелательный.
– Двести рублей за то, чтобы надеть костюм и немного походить в нем? – спросила Берта.
– Хоть сам залезай! – сказал юноша и потряс серую шкуру неведомого зверя. – Но я не могу, я тренер! И у меня матч уже через девять минут!
– А кто это? – спросила Берта, разглядывая жемчужно-серую собаку с хитрой лисьей мордочкой и пушистым лисьим хвостом.
– Лисопес. Талисман нашей футбольной команды, – сказал молодой человек. – Только пока этот талисман приносит одни неприятности!
«Еще один гибрид, – подумала Берта. – Не лиса, не пес и не песец… И почему нельзя в конце концов определиться, кто ты есть?!» А вслух она сказала:
– Кажется, я знаю, кто вам поможет, – и подтолкнула вперед Марусю. – Эта девочка страсть как любит футбол!
Маруся и пикнуть не успела.
– Двести рублей, – прошептала Берта ей на ухо. – Это два билета домой.
Лицо молодого человека озарила радость. Но он глянул пристальнее на Марусю, снова поник и сказал:
– У нас серьезная организация, хоть и дворовой клуб. Ваша девочка еще маленькая и по закону не может работать.
Тут Маруся повернулась к Берте и проговорила:
– Берта, ты-то можешь! Из тебя выйдет законный Лисопес!
– Спасете? – сказал тренер, с надеждой глядя на Берту. – Ничего особенного делать не нужно. Только заводить народ. Ну, то есть развлекать, поднимать настроение.
– Два билета домой, – прошептала Маруся.
Берта прижала ладони к щекам и сказала:
– Подумать только, ты предлагаешь мне – мне! – стать талисманом какой-то футбольной команды?!
– Не «какой-то», а очень хорошей команды. Отличной детской команды, – вмешался тренер. – Это они придумали талисман.
Молодой человек указал в сторону стадиона, и тут Берта впервые заметила, что за ними наблюдают. Мальчишки в одинаковой желтой форме молча стояли за сеткой, огораживающей поле, и напоминали цыплят в птичнике. Все они выжидающе смотрели на Берту. Никто не смеялся.
– Я не буду! – сердито сказала она.
Мальчишки разом выдохнули, как одно разочарованное существо. Маруся насупилась. Тренер цокнул языком.
– Я не буду, – повторила Берта. – Не буду переодеваться на глазах изумленной публики! Что вы себе думаете?! Немедленно найдите ширму и зеркало!
Матч начался ровно через семь минут. Первым на стадион вышел Лисопес, улыбаясь хитрой мордой. Его слегка покачивало из стороны в сторону, костюм оказался великоват, но толпа восторженных болельщиков не замечала недостатков.
Маруся сидела высоко на трибуне в Бертиной шляпке и вертела головой. Ее распирало от гордости. Никто, кроме нее, не знал, что Лисопес – это Берта с Брусничного холма, лучшая Берта на свете!
Берта выходила на поле четырежды – в начале, в перерывах и в конце матча – и потом еще фотографировалась с болельщиками и победителями, мальчишками в желтой форме. Она махала правой лапой, приветствуя трибуны, а левой придерживала костюм под брюшком, чтобы Лисопес не сбросил шкуру раньше времени.
– Ты настоящий талисман, Берта! – прокричала Маруся, сияя. – Ты принесла им победу!
Берта была рада побыть талисманом, но еще больше она обрадовалась, когда с нее наконец сняли костюм, вручили двести рублей и бутылку воды.
– Я нашла лучшее средство для похудения – это Лисопес, – сказала она, отдуваясь.
– Видишь, Берта, все-таки твой папа ошибался, – сказала Маруся, – этот день начался хорошо и закончится тоже хорошо! У нас теперь есть деньги. А еще мы посмотрели футбол и целых два мальчика на трибуне попросили мой номер телефона!
Знала бы Маруся, как редко ошибаются отцы. Самое опасное злоключение еще только предстояло. Оно уже сгустилось тенью в подворотнях, притаилось за тополями, тревожно звенело в безоблачном небе.
А Берта смеялась. Впервые ей было так весело и хорошо в городе. Обычно она не любила весь этот шум и гам и на поездку решилась ради Маруси. В последнее время она вообще совершает много непредсказуемых для самой себя поступков. Берта размышляла об этом, как вдруг увидела в толпе кого-то очень знакомого.
– Неужели?.. Да это же Даша Две Метелки!
Блогер Даша с неподражаемыми синими косами в виде метелок снимала новое видео прямо в городском парке.
– Я никогда не видела, как настоящие профессионалы снимают блог, – пробормотала Берта. – Интересно, она тоже делает кучу дублей? Нет, наверное, она не может позволить себе такого любительского расточительства, как мы с тобой. У профессионалов все продумано до мелочей! Нет, просто удивительно, столько счастливых случайностей в один день!
Берта не подозревала, как близка катастрофа, иначе она поостереглась бы снова восхищаться своим везением. Сгорая от любопытства, она устремилась к блогеру. Дашу Две Метелки окружали подростки на самокатах и скейтах.
– Даша, спроси меня! Я хочу попасть в твой блог! – кричали они.
– Я напоминаю, сегодня мы снимаем видео в поддержку парка экстремальных развлечений, на месте которого хотят устроить парковку! – протараторила Даша, очень серьезная и деловая с микрофоном-петличкой на груди.
Берта наконец пробилась сквозь толпу подростков. Кто-то огрел ее доской для скейта и зашипел:
– Ты что, не видишь, куда идешь?
Берту с розовым каре приняли за подростка. Она повернулась, чтобы поделиться этим забавным происшествием с Марусей, но девочки не оказалось рядом. Берта приподнялась на цыпочки.
– Эй, Мальвина, хватит прыгать! – приказал тот же голос.
Будь у Берты время, она поведала бы этому недорослю, что у Мальвины голубые, а не розовые волосы. Но времени не было. Она выставила локти в стороны и побежала сквозь толпу, глядя по сторонам. На съемках собралось много девочек, среди них немало большеглазых, худеньких и даже с «перышками» на голове, но – увы! – ни одной в синем платье с белым пояском и в Бертиной шляпке.
Маруся пропала.
Глава одиннадцатая,в которой Берта хочет стать Купидоном, но ее не слушают
Берта беспомощно озиралась и звала Марусю. Даша Две Метелки уже закончила снимать свое видео, ребята разошлись. Но Маруся так и не появилась.
– Вы не видели девочку в синем платье? – спрашивала Берта прохожих.
Никто не видел. Берта побежала к скамейке, где они недавно ели мороженое. Там отдыхала семья с тремя детьми. О девочке в синем платье и шляпе они ничего не знали. Берта долго кружила по дорожкам. Ни следа Маруси! Да где же она? Берта выбежала из парка.
Тут как по заказу из-за угла вышел полицейский и медленно двинулся прямо на нее. «Мне нужно остановить его и сказать: потерялась девочка, – подумала Берта. – Мне нужно сейчас же попросить помощи!» Но и шагу не могла сделать. Полицейский поймал ее взгляд и подобрался. Наверное, почувствовал волну тревоги, исходящую от дамы с розовыми волосами. Берте показалось, что полицейский полез за рацией, и она запаниковала. «Что я ему скажу? Что увела из детского лагеря чужую девочку, а теперь ее потеряла?» – подумала Берта. Она шумно выдохнула, развернулась и как можно быстрее перешла на другую сторону улицы, стараясь не смотреть на полицейского.
«Ох, Берта, предупреждала тебя сестра, что все это плохо кончится, а ты… ты… грыжа ты невправимая!» – отругала она себя.
Берта сделала несколько шагов и снова остановилась. Разумеется! Всезнайка Мирта! Вот кто ей поможет! Но ведь сестра показывается только на Брусничном холме, и Берта совсем не уверена, что можно вызвать неуловимую Мирту так же легко, как подкрепление – по рации полицейского: «Альфа-один, это Бета-два. Внимание. Явись немедленно в квадрате бэ-двенадцать! Прием». Эх, все равно больше помощи ждать неоткуда!
– Мирта! Помоги! – воскликнула Берта.
Прохожие смотрели на нее с недоумением и на всякий случай обходили стороной.
– Мирта, где ты, когда так нужна?!