Каждый раз, когда я забредал в Поселок или просто проходил мимо, охранник на входе настаивал, чтобы я навестил Бриту. А я каждый раз отвечал одно и то же — хочет видеть, пусть сама придет. Походу, сестрица не имела каких-то официальных рычагов давления, но была слишком гордой для того, чтобы выйти из своего вагончика и отыскать меня.
Честно признаться, любопытство рвало меня на части. Что нужно Брите, раз она так настойчиво желает встретиться? И это несмотря на то, что до этого выгнала и велела не возвращаться? Хочет извиниться? Ну, это бред. Есть какая-то просьба? Вполне возможно. И если так, то я не буду ничего делать бесплатно. Кредиты сейчас очень нужны, но раз уж я начал игру под названием «кто первый сломается», то придется выигрывать.
Я был бы не против позабавиться с Файри — во-первых, хочется заработать, во-вторых, просто хочется секса. Но, как и в случае с Бритой, не собирался предавать свою гордость. Надеялся на случайную встречу, но на платформе рыжулька не появлялась. Ненавязчиво спросил у нескольких репликантов, не знают ли они, где отыскать Файри. Получил три типа ответов:
— Понятия не имею.
— Кто это? А-а, та рыжая… Я б ее чпокнул.
— Слышал, на какие-то съемки вызвали.
Что за съемки — подробностей никто не знал, но все понимали, что это не боевое шоу. Скорее всего, какая-нибудь порно-игра. Или просто порно. Вполне возможно, что на Файри обратили внимание продюсеры и решили, так сказать, протестировать ее по полной.
Я даже украдкой попытался найти ролики с ее участием. Заплатил десять кредитов, вбил позывной в поисковик, но нашел только немного старых выпусков — ведь Файри не сразу получила привилегии, и успела побывать на нескольких простых шоу. Правда, после первой же «Скользкой лестницы» ее вызывали только на эротические шоу.
Эротические — в тройных кавычках. Потому что в большинстве случаев это было грязное порно.
Например, «Белая рулетка». Шесть женщин делают минет шести мужчинам. Чей парень быстрее кончит — та победила. Самих мужиков не показывали, только члены, торчащие из дырок в специальной стене. Подозреваю, что это были не репликанты, а обычные люди, которые заплатили за участие.
Файри победила, если что.
А я заметил, что мне неприятно наблюдать, как рыженькая занимается сексом с другими мужчинами. Влюбился? Нет, конечно. Просто взыграло чувство собственничества.
— Офигенно, да? — рядом со мной появился старый знакомый Краб. — Жаль, я бабой не родился. Трахался бы себе на камеру и бед не знал.
— Тебе что, яйца мешают? У гей-порно есть свои зрители, — сказал я.
— Я рожей не вышел, — вздохнул Краб и потопал к своей лежанке у зомби-тоннеля.
Охренеть, ну и мысли у бедолаги. Вместо того, чтоб собраться с силами и начать хотя бы играть каждый день в мини-игры, он мечтает о том, что было бы круто родиться женщиной.
Жесть!
Покачивая головой, я отошел от экранов и отправился в лагерь. Тара и Пугало должны были быть там. Мы сегодня уже поиграли и прошли утреннюю тренировку, а с работой нас кинули — Система не нашла подходящих заданий. Значит, сегодня стандартный день. После отдыха отправимся на Стартовую и будем отрабатывать приемы.
Но когда я поднимался по эскалатору, мои планы оказались нарушены входящим уведомлением:
Внимание!
Получен групповой вызов на шоу «Городские стычки»!
Отказ невозможен.
Всем членам группы быть на Стартовой площадке не позднее 18:00
Вечерний эфир: награда +20 %
Огогошеньки! То, что надо! Мало того, что шоу, так еще и с увеличенной наградой!
Я ускорил шаг, а сверху ожидаемо раздалась пара радостных возгласов, и к эскалатору подбежала сияющая Тара:
— Ты видел? — воскликнула она, заметив меня.
— Конечно, видел! — улыбнулся я. — Готова порезвиться?
— Еще бы! Кхм! Порвем там всех!
— Что с обедом? — спросил я, преодолевая последние ступеньки.
— Чанк голубей пожарил! С травками какими-то — вкуснотища! Ты где был?
— Да так. Искал информацию…
Рагу из голубятины с зеленью и приправами действительно оказалось изумительным. Я похвалил Чанка и отправил ему десять кредитов в качестве бонуса. Еще раз проверил баланс всех членов группы и посчитал — если сложить, у нас было три тысячи семьсот двадцать пять кредитов. Думаю, что на шоу мы сможем получить недостающую сумму, и отправим Тару на лечение сразу после эфира.
— Спасибо за бонус, — сказал Чанк, собирая грязную посуду и вздохнул. — Меня тоже на шоу вызвали.
— Какое?
— «Кровавая дорога», — снова вздохнул игрок. — Сложное.
— Сложное, — согласился я. — Ты привык к чему попроще?
— Ну да… Обычно на всякие забавы вызывают. Пиньятой поработать или еще какая дрянь.
— Короче, потерпеть боль и унижения, получить немножко рейтинга и вернуться в свой грязный угол.
— Ага…
— Тогда почему ты расстроен? — я поднял бровь. — Тебе дают шанс проявить себя. Покажи классную игру, займи первое место. Ну, или хотя бы не последнее. Ты начнешь больше уважать себя, заработаешь рейт. Ты говорил, у тебя раньше была команда?
— Ага… Нас было четверо. На первом же смертельном шоу все полегли, кроме меня, — Чанк встряхнул головой, будто прогоняя плохие воспоминания.
— Не думай об этом. Пройди сегодняшний забег как следует, начни тренироваться. Может, потом ты захочешь сколотить новую команду. Или кто-нибудь возьмет тебя в свою.
Я не стал говорить напрямую, но дал вполне прозрачный намек. Чанк посмотрел на меня долгим взглядом и кивнул:
— Хорошо. Я попытаюсь.
— Удачи! — Пугало хлопнул репликанта по плечу и полез в палатку.
— Посуду помою и потом это… Разомнусь перед шоу! Да? Надо размяться!
— Вот это я понимаю настрой, — улыбнулся я. — Разогрейся как следует, и оставишь всех позади.
Чанк собрал посуду и ушел, уже на ходу начав вращать шеей, приступая к разминке. Не думаю, что я и правда когда-нибудь возьму его в команду, но приятно поднять кому-то боевой дух.
— Хорошо ты его вдохновил, — ухмыльнулась Тара. Кашлянула и поморщилась, потерев грудь. — Тренироваться будем?
— Обязательно. Отдых полчаса и заниматься. Потом выпьем по коктейлю и посмотрим пару записей «Городских стычек». Надо понимать, к чему готовиться.
Так мы и поступили. Тренировку провели прямо в лагере — Чанк, как и я просил, соорудил для нас боксеркую грушу, набив мешок песком и с помощью Пугала подвесив его у стены. Пока один из нас отрабатывал силу удара на мешке, другие практиковались в технике или занимались с оружием.
Тара, например, училась быстро выхватывать тесак — так, чтобы одним движением достать оружие и нанести удар снизу вверх. Пугалу, с его длинными руками, было полезно поупражняться бить на короткой дистанции — с помощью локтей и заточки. Я тоже не отставал, и практиковался с молотком, не забывая подключать удары ногами. И учился быстро доставать пистолет, тоже полезный навык.
Тренировку закончили в три часа дня. Как раз в это время должно было начаться шоу Чанка, так что я предложил взять по коктейлю и по батончику и сразу отправиться к экранам. Экипировку взяли с собой — наверное, в лагерь сегодня уже не вернемся. Проведем ревизию прямо на платформе, и оттуда двинем на Стартовую.
Возле экранов к нам присоединилась Лиза с неизменным луком за плечами. Я не видел ее с той поры, когда мы вместе проходили квесты на Свалке, но с Пугалом, насколько я понял, они с того раза регулярно встречались. Не понимаю, что такого Лиза углядела в нашем страшном друге.
«Кровавая дорога», о которой я не раз слышал, оказалась быстрым и увлекательным шоу. Десять репликантов должны были одновременно преодолевать полосу препятствий длиной в километр. Игроков ждали ямы и заборы, узкий подземный тоннель, который надо было преодолеть ползком, искусственное болото, качающиеся бревна с шипами и прочие неприятные штуки. Включая ловушки вроде капканов, проливающейся сверху кислоты и пушек, стреляющих осколками стекла. Надо было не только быстро бежать, но и следить за каждым шагом.
Без шуток сложное шоу, и только условно не смертельное. Даже для моей более-менее тренированной команды это было бы непростое испытание. А для многих из тех, кто целый день бродит по платформе или валяется на путях, это был настоящий кошмар.
Чанк со старта вырвался вперед, и держал отрыв половину пути. Но потом, кажется, слишком сильно поверил в победу и стал невнимателен. Наступил на кнопку, которую увидел даже я, сидящий на платформе, и попал под отрезвляющий душ из стеклянных осколков.
— А-ай, — Пугало прикусил кулак. — Теперь не добежит.
Ноги Чанка подкосились, и он упал. Длинные, как ножи, осколки утыкали ему всю грудь и руки. Комбез мгновенно начал темнеть от крови. Стеная сквозь зубы, репликант принялся доставать стекло.
Могу представить, как это больно. Два игрока перепрыгнули через него и рванули дальше, а один остановился и пнул в живот.
— Сука! — Тара аж подпрыгнула. — Зачем?!
— Мудак потому что, — пожала плечами Лиза.
— Да не доставай их, дурак! — крикнул Пугач. — Беги!
Чанк будто услышал. Перестал вытаскивать застрявшие в мышцах осколки, встал и побежал дальше. Странно, но сил у него как будто прибавилось. Он догнал того репликанта, что пнул его, и прыгнул на спину. Оба упали в грязную лужу. Чанк вырвал из руки кусок стекла и вспорол горло своему обидчику.
— Ого, — кивнул я. — Вот это по-нашему.
В итоге наш сторож, уборщик и повар в одном лице пришел четвертым. Не худший результат, и к тому же, Чанку накидали наград за убийство. Рейтинг плюс пятнадцать, немного кредитов и главное, победа. Какая-никакая.
Трое из десяти репликантов не достигли финиша. Одного убил Чанк, еще один свернул себе шею, неудачно упав, а третий просто не успел, и ему взорвали чип.
— Молодец! — Пугач захлопал в ладоши. — Неплохо мы его подбодрили, да?
— Угу, — я уже отправил Системе двадцать кредитов и приступил к поиску «Городских стычек».