Какого хрена?! Вчерашняя победа осталась вчера. Вставай, говнюк, впереди новые достижения!
Я прогнал ленивые мысли и сосредоточился на предстоящем дне. Не планировал сегодня ехать на шоу, но, как водится, Системе плевать на мои планы. Впрочем, я не против. Рейтинг лишним не бывает…
Что интересно — вызов на шоу не групповой. Значит, отправлюсь один. Интересно, Таре и Пугалу тоже дали вызов? Сейчас выясню.
— Доброе утро, — улыбнулся Чанк, когда я вылез из палатки.
— Угу, — я взял бутылку с водой и сделал несколько глотков.
Тара сидела рядом с очагом и пыталась расчесать непослушные светлые волосы. Они немного отросли с момента нашего стартового испытания, и чем длиннее становились, тем сложнее тройке было с ними управиться.
— Как развлекся? — с плохо скрываемым ядом в голосе спросила она.
— Замечательно. А ты?
— Решила никого не убивать.
— Что? А-а, ты про проклятие… — ухмыльнулся я.
— Ха-ха, — Тара издала невеселый смешок. — А слухи, между прочим, расходятся. Меня то черной вдовой называют, то богомолихой.
— Кто такая богомолиха? — пробурчал Пугало, вылезая из своей палатки.
— Богомол это такое насекомое, — пояснил я. — Самка после спаривания сжирает самца.
— Ого, — Пугало аж вздрогнул. — Не хотел бы я быть богомолом. Чанк, что готовишь?
— Меня научили делать кашу из батончиков, — Чанк заглянул в кастрюлю, помешал и добавил немного воды. — А еще я думаю, что все это фигня.
— Каша твоя? — спросил Пугач.
— Нет, каша вроде получается. Проклятие — фигня. Так же не бывает.
— Конечно, — согласился я. — В нашем мире глупо верить в проклятия и прочую мистику.
— Ты это остальным скажи, — пробурчала Тара и убрала расческу в рюкзак. — Плакал мой мужской гарем…
— Вызов на шоу всем пришел? — я резко сменил тему.
— Мне нет, — ответил Чанк. — Ой, ну, то есть… Мне не пришел, — он засмущался и уткнулся в кастрюлю.
Кажется, на какой-то момент бедняга почувствовал себя частью группы. А потом вдруг осознал, что это не так.
— У меня «Кровавый забег», — сказал Пугало.
— «Городские стычки», — процедила Тара. — Вечерний эфир.
— Опять? — уставился я на нее. — Надеюсь, напиваться в этот раз не придется.
— Я больше надеюсь, что не придется наряжаться, как дешевой шлюхе. На тренировку идем?
— Проведем здесь, — сказал я. — Раз впереди шоу, много сил тратить не будем.
— Каша готова, — Чанк снял кастрюльку с огня и поставил рядом на горячий кирпич. — Тут не остынет. Можно с вами?
— Как хочешь, — пожал плечами я.
Мы начали с разминки и растяжки, потом перешли к упражнениям с собственным весом — отжимания, приседания, подтягивания. Оказалось, что Чанк вчера вечером ухитрился соорудить для нас турник — нашел на Свалке трубы, сваренные буквой «П», и с помощью металлических уголков, толстых гвоздей и моего молотка приделал их к стене. Турник вполне выдерживал наш вес, даже Пугало спокойно подтягивался, хоть ему и приходилось сгибать ноги, чтоб не касаться пола.
После физухи мы занялись техникой. Я научил Чанка, как бить простой прямой удар и отправил упражняться на мешке, а сам решил отработать удары ножом. Пугало и Тару я заставил тренироваться быстро доставать пистолет из кобуры и сразу прицеливаться. Да и вообще, надо привыкать к огнестрелу. А то мы больше по всяким дубинкам и кускам арматуры.
После тренировки мы позавтракали кашей из батончиков — оказалось весьма неплохо. Выпили по питательному коктейлю — все, кроме Чанка, конечно — и отправились в душ. Я сразу взял с собой экипировку, потому что планировал остаться на платформе и заказать просмотр шоу. Что это за «Царь горы» такой? Я вроде что-то слышал краем уха, но без подробностей. Хотя о сути можно догадаться и по названию.
Пугач решил остаться со мной — отправка у него была в то же время, что и у меня. Ну а Тара отправилась на Станцию-пять, чтобы поиграть в мини-игры.
— Удачи, — она по очереди обняла нас. — Чтоб вернулись живыми, ясно?
— У меня шоу не смертельное, — пожал плечами Пугало.
— Ага, то-то Чанк чуть не сдох на таком же, — пробурчала Тара. — Осторожней будь, чудище!
— Ла-адно…
— Домой только с плюсом, — подмигнул я тройке. — Так ведь говорят?
— Говорят. Вечером увидимся.
— Увидимся. Отметим наши победы.
Тара как будто хотела сказать что-то еще, но передумала, махнула рукой и отправилась наверх, чтобы добраться до пятерки коротким путем.
Мы с Пугалом уселись на лавочку напротив экранов, прогнав оттуда пару бомжей, залипших в какое-то порно-шоу. Пугало заказал просмотр записи. Конечно, мы и так знали, что из себя представляет «Кровавый забег», но вдруг увидим что-то необычное или важное.
Пока я проверял свою экипировку, Пугач внимательно посмотрел пару записей. Из закадровых комментариев мы узнали, что иногда на трассу выпускают здоровенных голодных собак, чтобы игрокам было веселее бежать.
Еще один важный момент — трасса меняется от сезона к сезону, и довольно значительно. Сейчас шел седьмой сезон «Кровавой дороги». Мы посмотрели даты всех записей и пришли к выводу, что восьмой сезон может стартовать в любой момент — может, даже сегодня. Однако, с прошлого шоу, где участвовал Чанк, минуло не так много времени. Судя по тем же датам, между сезонами был перерыв от месяца до двух.
Так что я сказал Пугалу еще раз пересмотреть последний забег, чтобы запомнить трассу и понять, к чему готовиться. А сам продолжил заниматься экипировкой.
Комбез почти новый, чистый, целый. Ботинки тоже новые, только вчера купили. Наколенники, перчатки, налокотники — в порядке. Пояс цел, два шприца и баллончик медицинского спрея с собой. Пистолет заряжен, нож наточен. В жилете — запасной магазин к пистолету, тычковый нож, еще один баллончик. Не знаю, что из этого мне пригодится, но лучше быть готовым ко всему.
Оставалось не так много времени до отправки, поэтому я оставил Пугало дальше смотреть «Дорогу», а сам подошел к другому экрану и заказал просмотр записи «Царя горы».
Все оказалось так, как я и предполагал. В роли горы — бетонная конструкция, выглядит как ступенчатая пирамида с плоской площадкой на вершине. Участвует двенадцать игроков, но победитель только один. Чтобы выиграть, надо забраться на вершину и продержаться там три минуты. Не так-то просто, учитывая, что насилие разрешено. Правда, запрещено оружие, драться можно только руками.
Плюс еще несколько интересных условий. Во-первых, если ты после начала игры оказался в самом низу, у основания пирамиды — выбываешь. Во-вторых, если ты трижды смог забраться на вершину и тебя трижды оттуда скинули — тоже выбываешь. В-третьих, Система может внезапно назначить бой между игроками, которые одновременно оказались на вершине. Проигравший, само собой, выбывает, а остальным во время боя запрещено передвигаться. Я так и не понял, какие условия для этого нужны.
Довольно интересное, активное, типа-боевое шоу. Условно не смертельное — однако подозреваю, что репликанты не раз и не два ломали шеи, скатившись с вершины пирамиды. Не говоря уже о сломанных руках, ногах и так далее.
Ну ладно, я не против поучаствовать. Рейтинга победителю дают маловато, зато риска для жизни почти нет. Сойдет.
Ближе к назначенному времени мы с Пугачом отправились на Стартовую. Там встретили нескольких будущих соперников. Их было меньше десятка — видимо, остальные прибудут с других локаций. Я удивился, что на «Царя» вместо со мной отправляются два свалочника. И удивился еще больше, когда в одном из них признал старого знакомого.
— Э! — я подошел к репликанту и с силой опустил руку ему на плечо. — Помнишь меня?
— М-мы не знакомы, — пролепетал тот.
— Я даже не смотрел твой позывной, но вот морду хорошо запомнил, — проговорил я, сверля игрока глазами. — Пугало! Помнишь засранца?
Пугач подошел и наклонился, заглядывая прямо в лицо репликанта. Когда тот отвернулся, резко схватил его за подбородок и повернул к себе. Посмотрел еще и кивнул:
— Помню. Когда мы толпой на Свалку ходили, этот говнюк нас кинул.
— Точно, — сказал я. — Мы помогли тебе выполнить квест, помнишь? Откопали коробку с лутом из кучи дерьма. А когда стало жарко, ты свалил.
— Вы чего, это не я… Я свалочник…
— А тогда ты был станционщиком. Опустился, значит, — я положил руку на второе плечо игрока. — Не повезло тебе.
— Почему это?
— Потому что ты поедешь со мной на шоу. Оно не смертельное, конечно. Но сам знаешь, всякое случается…
— Да не я это! — воскликнул репликант. — Я вообще никогда на Станции не жил!
— Врет, — тут же сдал его другой свалочник. — Он неделю назад на Свалку пришел.
— Сука! — со слезами на глазах вскрикнул наш знакомый.
Пугало рассмеялся и потрепал его по голове, как ребенка.
— Удачи на шоу!
До места добирались на знакомом беспилотном фургоне. Трястись пришлось около получаса, и в итоге мы оказались в просторном здании, напоминающем бывший склад или типа того. Высокие потолки, длинные следы на полу от когда-то стоящих тут стеллажей, окна — только под высоким, метров десять, потолком. Да и то они то ли закрашены, то ли заклеены светонепроницаемой пленкой. На стенах висит множество ламп, они-то и освещают зал.
Пирамида стояла по центру помещения. Ступеньки были круче, а сама пирамида — выше, чем мне казалось при просмотре шоу. Прямо над «горой», под самым потолком, висела металлическая конструкция с множеством прожекторов на ней. Одна из интересных фишек шоу — освещение, это я уже понял по записям. Там же, наверху, парило несколько съемочных дронов и парочка боевых.
Нам велели ждать, запретив подходить к пирамиде. Я отошел от остальных игроков и приступил к разминке, уделяя внимание прежде всего ногам, но не забывая и про остальное тело. Придется много двигаться и драться, так что надо разогреться как следует.
Растяжка, прыжки на месте, приседания, немного отжиманий. Потом — бой с тенью. В расслабленном режиме, просто чтобы подготовить мышцы к нанесению ударов.