Остается уже заданный вопрос — что там у ботов со слухом? Надеюсь, что хреново или они совсем глухие… Но все же сомневаюсь. Поэтому двигаемся на полусогнутых, быстро и максимально бесшумно.
— Спрятались, — шикнул я своим, и мы присели за кучей каменных обломков.
Я внимательно следил за таймером. Так, вот сейчас патруль проходит мимо… Уже должен пройти… Два, один…
— Пошли!
Я первым побежал вперед, чувствуя, как бешено колотится сердце. Противники вроде виртуальные, но волнение — самое настоящее. Почему так? Ведь даже если меня «расстреляют», я не умру, а просто потеряю немного рейтинга. Но мозгу не прикажешь — он выбрасывает в кровь гормоны и заставляет переживать за успех операции.
Пересекая дорогу, я глянул в сторону патруля. Те спокойно шагали и не оглядывались. Бросил взгляд на крышу — сторожевых не видно. Одна группа сейчас с другой стороны крыша, но другая вот-вот появится и может нас засечь. Не тормозим!
Фух! Мы успешно преодолели открытый участок и снова спрятались за углом. Теперь нужно проникнуть в здание, и там уже точно будет сложно — неясно, где конкретно находится цель и сколько, кроме нее, внутри противников.
Сейчас мы находились за соседним строением. Подошли к дальнему от перекрестка углу, и я высунулся, чтобы оценить обстановку.
О-па. Охрана. Два бота возле входа в целевое здание. Стоят прямо, по струнке, глядя прямо перед собой. Не дышат, не переминаются с ноги на ногу, не разговаривают. Само собой, им и говорить-то нечем…Вместо лица — просто выпуклая поверхность. Хоть бы глаза нарисовали.
Ладно, как их обойти? Или как устранить, не подняв тревогу? Мы просидели за углом несколько минут, но боты так и не шевельнулись. До конца задания оставалось чуть больше получаса, так что время подумать есть.
Окна на первом этаже нужного здания заколочены. Есть пожарная лестница, и возможно, вход с крыши. Но там, наверху, еще три противника, поэтому не вариант.
Рядом с лестницей есть окно, и оранжевый бот гулял как раз на втором этаже. Пожалуй, так и сделаем — залезем по лестнице, минуя охрану у входа. Ну а внутри будем действовать по обстановке.
Передал Таре и Пугалу свой план. Мы пролезли внутрь здания, около которого стояли, и пошли вперед. Внутри было пусто, не считая кусков обвалившегося потолка и покрытой пылью мебели. Собственно, казалось, что когда-то тут был мебельный магазин — потому что диваны, кресла и кровати стояли по всему залу, частью обгоревшие, частью поломанные.
— Ш-ш! — шикнула Тара и нырнула за ближайшее кресло.
Я тоже, не раздумывая, нашел укрытие. Пугало чуть замешкался и спрятался за кожаный диван. С улицы, со стороны дороги раздался электронный звук, похожий на пиликанье какого-нибудь прибора. Я выглянул и увидел, как патрульные боты, подняв оружие, заходят внутрь.
Блядь. Значит, все-таки заметили движение, когда проходили мимо, и решили проверить.
Глядя на Пугало, я показал два пальца. Повесил автомат за спину и вытащил нож. Пугач кивнул и сделал то же самое, только вместо ножа у него была заточка, сделанная из отвертки. Тару я не видел, но надеюсь, она поймет, что высовываться не надо.
Снова раздалось пиликанье, а затем шаги. Хорошо, что модели не беззвучны — можно ориентироваться, где они находятся. Я крепче сжал нож и приготовился.
Рядом со мной показалась зеленая угловатая нога, а затем и ее хозяин. Я тут же распрямился, как пружина, и ударил в горло модели. Вот это симуляция — я даже ощутил сопротивление. Как будто вонзил клинок во что-то твердое. Крови не было, но во все стороны, как капли, полетели пиксельные осколки.
Кредиты +20
Пугало вынырнул из-за дивана и атаковал второго бота. Тот успел прицелиться ему в грудь, но Пугач отвел ствол одной рукой, а другой вонзил заточку туда, где должно быть лицо. Сделал это дважды, и противник рухнул, не успев выстрелить.
— Охренеть! — громким шепотом сказал Пугало, глядя на свою руку. — Я как будто правда автомат схватил!
Я наклонился, чтобы потрогать «труп». Его и правда можно было пощупать, но это была всего лишь крутая иллюзия — искусственные ощущения, направляемые в мой мозг. Рука легко проходила сквозь зеленое тело, не встречая вообще никакого сопротивления.
Странное чувство. Вроде твердое, но в то же время эфемерное, как призрак.
Б-р-р. На секунду даже стало не по себе. Сознание поймало мимолетную панику, пытаясь сопоставить несопоставимое.
— Хватит их лапать! — прошипела Тара. — Мы идем или что?
— Идем, — кивнул я. — И в темпе.
Патруль убит. Думаю, что даже на среднем уровне сложности это может стать причиной поднятия тревоги. Так что поспешим.
Мы на всякий случай спрятали тела за диван и преодолели оставшуюся часть торгового зала. Прошли через подсобное помещение, вылезли через окно и направились к лестнице.
Я полез первым. Оказавшись под окном, осторожно заглянул внутрь. Увидел коридор с несколькими закрытыми дверьми и бота, стоящего спиной ко мне, в паре метров от окна. Посмотрел вниз и показал товарищам один палец, затем жестами обозначил, что сейчас я его сниму.
Медленно и осторожно забрался внутрь. Вытащил нож, подкрался и воткнул клинок между плечом и шеей. Бот даже пиликнуть не успел.
Кредиты +20
Когда Тара и Пугало забрались внутрь, мы принялись по очереди осматривать комнаты. В двух было пусто. В одной обнаружилось два бота — они делали вид, что сидят за столом, а оружие стояло рядом, прислоненное к стене. Когда мы открыли дверь, они посмотрели на нас и удивленно запиликали, так что пришлось ворваться внутрь и замочить зеленых прикладами. Тревога, к счастью, не поднялась.
На этом этаже оставалась еще одна комната, рядом с лестницей, ведущей вниз. Мы двинулись вперед, и когда до комнаты оставалось несколько метров, раздался скрип открывающейся двери.
Снова диссонанс в мозгу. Дверь закрыта, но звук такой, будто она открывается. А потом прямо через дверь вышел оранжевый бот и застыл, увидев нас.
Тройка отреагировала как надо — вскинула винтовку и сделала выстрел. Пуля пролетела через бота, заставив его грудь рассыпаться кучей осколков, и навылет пробила дверь за его спиной. А потом раздался топот и через эту же дверь просочилось двое зеленых.
Твою мать.
— Тревога! — раздался синтезированный голос.
Боты и мы открыли огонь одновременно. На таком расстоянии сложно промахнуться — жаль, что врагов это тоже касается.
Модели рухнули, и мы с Тарой тоже. Пугалу повезло, а вот мне казалось, будто пули прошили нижнюю часть живота, вплотную к паху. Боль была самая настоящая — такая, от которой слепнешь и едва можешь сдержать крик. А Тара не могла его сдержать, и рычала сквозь сжатые зубы, прижимая ладонь то к плечу, то к груди. На теле у нее появилось несколько зеленых точек — обозначение ранения.
С улицы раздались звуки сирены. А может, это было только у нас в головах.
Цель уничтожена! Двигайтесь к точке эвакуации.
Поднята тревога! Подкрепление прибудет к противникам через 5 минут.
5:00… 4:59… 4:58…
Глава 4
Интересно, поможет ли шприц? Я не сдохну, это точно, но с такой сильной болью не получится нормально воевать.
— Сука! — кричала Тара. — Сука, Брут, что делать?! У меня крышу рвет!
Я понимал, о чем она. Мозг до сих пор не привык к виртуальной реальности, и теперь бился в панике, как птичка в клетке. Крови нет, вместо ран — зеленые точки, но боль такая, будто живот и в самом деле разорвала автоматная очередь. Возникает жесточайшая несовместимость реальности и ощущений.
Ладно, значит, шприц! Уверен, что мне полегчает, если ввести дозу знакомого чудодейственного лекарства.
Было жалко тратить шприц на ненастоящие раны. Но других вариантов не вижу. Я нашел компромисс, вколов себе половину дозы, а остатки бросил Таре.
— Зачем?! — воскликнула она.
— Коли!
За дверью, из-за которой появились враги, раздался топот и возмущенное, надрывное пиликанье. Оно звучало, как короткие аккорды злой электрогитары. Должно быть, это боты с крыши прибежали на выстрелы. Такие же звуки доносились снизу — это забежали охранники, которые стояли у двери снаружи.
— Пугач, прикрывай!
Сгибаясь от боли, я ворвался в одну из боковых дверей, Тара — сразу за мной. Я сел возле проема, а Таре показал на окна. Из них должно быть видно весь перекресток.
Пугало вбежал в противоположную дверь и тоже занял позицию у проема. Как только он это сделал, в коридор ворвалось три бота — только они сменили цвет с зеленого на красный. Наверное, такое происходит в случае тревоги. Почти одновременно две модели показались на лестнице.
Мы с Пугалом выпустили пару длинных очередей, украшая пол россыпью виртуальных осколков. Модели повели себя неосторожно, и просто выбежали под пули, даже не успев ни разу выстрелить в ответ. Средний уровень сложности, что поделать… Будем надеяться, остальные враги окажутся такими же тупыми.
Кредиты +20
Я начал чувствовать себя лучше. Боль уходила, и пульсация воображаемых ран с каждым мигом становилась все слабее. Точки на животе постепенно тускнели. За спиной громко выдохнула Тара, видимо, тоже чувствуя облегчение. Затем она пару раз кашлянула, и раздался хлопок её винтовки.
— Следи за лестницей! — крикнул я Пугалу, а сам двинулся к окнам.
Тара выстрелила еще раз, а потом спряталась. С улицы раздался грохот автоматов, и я инстинктивно рухнул на пол, не добежав до окон. Так, ползком, преодолел оставшееся расстояние и встал, прижимаясь к стене, через два окна от Тары.
— Смотри, — она показала в сторону двери.
В полу возле нее появились виртуальные зеленые дырки и россыпь таких же зеленых, мелких осколков.
Прикольно. Хотя бы можно понять, по какой траектории ведется огонь. Хотя и так ясно, что стреляют с крыши здания на противоположной стороне дороги.
— Одного положила, там еще двое, — сказала Тара. — Внизу патрули приближаются. Кхм!