Работа вторым номером, навстречу сопернику – особое искусство. Не сказать, чтобы я им отлично владею. Мне самому, как и Хрусту, больше нравится самому идти вперед, чем отступать и совершать контратаки. Но Старик неплохо поднатаскал меня. По крайне мере, научил правильно бить кросс.
Один из самых неожиданных боксерских ударов, который пролетает над рукой соперника. Он бьет левой – ты в ответ бросаешь правую. Бьет правой – значит, ты атакуешь левой. Тут главное поймать нужный момент.
Вот этот момент я и пытался ловить. Всякий раз, когда чемпион пытался достать меня прямыми ударами, я выбрасывал кросс. Два из трех ударов доставали до лица Хруста, а следом я добавлял то лоу, то мидл, то просто еще один удар кулаком. Миксовал, не давая Хрусту шанса привыкнуть к моим комбинациям и сотворить что-нибудь в ответ.
Конечно, не всегда все проходило идеально. Несколько раз и я получил по морде. Но все-таки братишка явно запутался. Пара попыток забороть меня тоже не увенчались успехом.
Первый проход закончился почти так же, как и первый, только без пинка в лицо. Второй оказался чуть лучше, и Хруст протащил меня через половину октагона. Даже мощные локти в позвоночник не заставили его разжать захват. Но потом я ухитрился всадить колено прямо в солнечное сплетение, и братишка отпустил меня, и разорвал дистанцию.
Следуя плану, я двинулся на него. Снова пара джебов, прямой – мимо. Лоу-кик по внутренней стороне бедра, снова джеб и хук той же рукой. На этот раз мой кулак и морда Хруста встретились, и толпа опять взревела, приветствуя мой успех.
Чемп, похоже, немного растерялся. Как я и планировал. Хруст привык наступать, привык, что его боятся. А я заставляю его пятиться, уклоняться и блокировать удары. Играть от защиты, кажется, он совсем не умеет.
Я успешно избегал контратак и продолжал давление. В конце концов Хруст оказался у сетки. Попытался взять меня в клинч, но я выскользнул, как юркий зверек, и с разворота всадил локоть в челюсть противника.
Могло показаться, что это был техничный, точный удар. Но нет, это была пиздюлина – и чемпион полностью ощутил ее вкус. Покачнулся и попытался выбросить кривой фронт-кик, чтобы отогнать меня. Но я просто отшагнул, одновременно разворачивая корпус, и удар прошел мимо. А следом я взорвался комбинацией коротких боковых ударов, не меньше половины из которых попали в цель.
Очередной кулак заставил Хруста упасть на задницу, приняв позу грустного бомжа. Не упуская ни мгновения, я впечатал зверский удар ногой прямо ему в нос. Это мог бы быть финальный удар, но чемпион все еще не сдавался. Он поставил блок и следующие пару ударов принял в него.
А потом случилось то, что и должно было случиться.
Снова занося ногу для удара, я почувствовал, что не в силах контролировать свое тело. Нога как будто перевесила, и я упал на спину, чувствуя, что не могу заставить расслабленные мышцы работать.
Я реально расслабился. Как после хорошей тренировки и горячего душа, или как после взрывного оргазма. Только в тысячу раз сильнее. Мне было хорошо и страшно, потому что тело полностью отказывалось подчиняться.
Это укольчик, поставленный Магнусом перед боем. Еще когда я теснил Хруста к сетке, ощутил его действие. Думал, что эйфория наступает от того, что план работает как надо и я побеждаю. Про укол вообще забыл. Но теперь-то понял, что гребаный Магнус ввел мне какую-то наркоту, которая как раз сейчас начала действовать в полной мере.
Когда я упал, со стороны это могло выглядеть, будто я поскользнулся. А чемпион, хоть и потрясенный, мигом воспользовался шансом. Бросился вперед, прижал меня сверху и принялся вбивать мое лицо внутрь черепа.
Я не мог защититься. Руки стали мягкими, как вареные сардельки. Все, на что меня хватало – это вяло шевелить пальцами.
Хотя бы боли я не чувствовал. Так, вдалеке, и это несмотря на то, что удары весили каждый под тонну.
- Стоять!
Сквозь вату в ушах я расслышал жесткий женский голос, а сквозь туман в глазах увидел силуэт, который залетел в октагон через верх. Прям как я.
- Системный смотритель Станции-один, код четыре-ноль-ноль!
СТОП! Бой временно остановлен.
Толпа недоуменно завыла, а Хруст зарычал, потрясая занесенными над моей головой кулаками. Ну точно горилла.
- Какого хрена?! - вопил он. - Свали отсюда, сука!
- Заткнись, дебил! А то я всем расскажу, как ты дрочил в душевой на однерке и пихал себе палец в жопу. Ой, прости, я ненарочно. Слезь с него!
Брита (А-11)
Игрок ранга D
Системный смотритель Станции-1
Только тут я понял, что в октагон влезла Брита и с помощью своих полномочий смотрителя сумела остановить бой. Хотя мог бы догадаться и раньше, но в голове сейчас вязкая каша – и от наркоты, и от полученных ударов.
- А ты… - еле ворочая тяжелым языком, сказал я, - в жопу, что ли, любишь?..
- Я? Нет. А Хруст любит, - Брита пихнула чемпиона в плечо, и он нехотя встал с меня, продолжая разоряться.
- Пошла на хер, сука! Магнус! Что за дела?!
Смотритель Станции-пять зашел в октагон. Игнорируя Хруста, направился сразу ко мне и Брите.
- Сразу заткнись! - рявкнула Брита, как только Магнус открыл рот. - Ничего не говори! Я же вижу, что за херня тут происходит!
- Да как ты посмела, тварь, - сквозь зубы выдавил Магнус.
- Очень просто. А чего ты волнуешься? Вон дрон уже летит. Если все в порядке, бой продолжится. А если нет, - Брита развела руками и подмигнула мне. - Теперь за тобой точно должок!
- Ча-аво… - промычал я, глядя, как над клеткой появляется белый яйцевидный дрон. Медик.
В октагоне происходило невесть что. Забежала охрана Станции, окружила меня и оттеснила Бриту к сетке. Та не сопротивлялась, ехидно лыбилась и глядела то на меня, то на Магнуса. А блестящий человек что-то приуныл, внимательно следя за тем, как медицинский дрон снижается и зависает надо мной.
Я чувствовал себя великолепно. Неизвестный наркотик отобрал мое тело, но заставил мозг выбросить такое количество гормонов радости, что мне было на все насрать.
Изо рта текла слюна вперемешку с кровью, и я был не в силах даже рот закрыть, не говоря уж о том, чтобы вытереть кровавую слюну рукой. Составить какую-то логическую цепочку и понять, что сейчас творится на самом деле, тоже не мог. Мне казалось, что я парю, а шум толпы казался то ли приятным ветерком, то ли дыханием моря.
Даже зверски разбитое лицо не доставляло проблем. А судя по тому, что дышу я через рот, нос у меня сломан. Не говоря уже о прочих повреждениях. Боль хоть и слабая, она все же есть – ноют обе скулы, челюсть… Да вообще вся морда.
Меддрон ткнул меня иголкой в шею, подумал и ткнул еще раз. Кажется, второй укол был наноботами – потому что шум в голове начал уходить, зрение постепенно прояснялось, а боль, едва успев нарасти, тут же стала спадать.
Мои любимые ботики нивелировали действие наркоты, а заодно починили лицо. Я чувствовал, как встают на место сломанные кости – кажется, братишка успел сломать мне не только нос, но и левую скулу.
Я пришел в себя и резко сел, чуть не ударившись головой об невысоко висящий дрон. Поморгав зеленой лампочкой, он вновь взлетел в воздух.
- Внимание! - по всей Станции раздался механический голос Системы. - Турнир приостановлен. Было выявлено нарушение правил.
- Неправда! - вскрикнул мигом побледневший Магнус. - Все было честно!
- Смотритель Станции-пять, снимите кольцо со среднего пальца левой руки и покажите в камеру, - приказала Система.
Репликанты на трибунах взволнованно гудели, ожидая развития событий. В октагон залетел съемочный дрон и приблизился к Магнусу. Тот нехотя стянул перстень и показал его в камеру.
Дрон изучал кольцо. Стояла напряженная тишина, а я заметил, как уголки губ блестящего немного дернулись вверх. Что такое? Он надеется каким-то образом провести Систему?
Взглянул на его руку и убедился – действительно так. Заранее или, может, после выходки Бриты он поменял кольца на руке местами. Я точно запомнил, что перстень с красным камешком был на среднем пальце, а сейчас он на другом.
- Система! - крикнул я. - Проверь кольцо на указательном! Он поменял их местами!
- Смотритель Станции-пять! - немедленно отреагировала Система. - Снимите кольцо с указательного пальца левой руки и покажите в камеру.
Магнус медленно перевел на меня взгляд, и в его глазах я увидел обреченность. Он не спешил выполнять приказ. Но потом, судя по гримасе, получил легкий бан и был вынужден подчиниться.
Несколько долгих, томительных секунд съемочный дрон "смотрел" на кольцо. Магнус, не отрываясь, тоже смотрел на него. А я взглянул на Бриту. Та, расслабленно оперевшись на сетку, снова мне подмигнула.
- Код четыре-ноль-ноль признан действительным! - раздался громовой механический голос.
А потом башка Магнуса вдруг взорвалась изнутри. Лопнули глаза, и остатки глазной жидкости разлетелись по канвасу вместе с кровью. Из приоткрытого рта Магнуса хлынул багровый водопад, и затем безжизненное тело рухнуло. Блестящая рубашка и напомаженные волосы продолжали искриться в свете прожекторов.
- Смотритель Станции-пять был снят с должности, - объявила Система.
Весело у вас тут увольнения происходят…
- Бой будет продолжен, - сказал механический голос, и репликанты вокруг разразились радостными криками.
Глава 16
Ошеломленные охранники, переглядываясь, вынесли тело Магнуса из октагона. Зашел репликант со шваброй и вытер кровь, натекшую из-под его наполовину разорванного черепа. Брита, в очередной раз подмигивая мне, вышла из клетки.
- Так нечестно! - взревел Хруст. - Ему вкололи наноботов!
- Игроки Хруст и Брут, занять указанные позиции, - отчеканила Система.
Похоже, никаких поблажек. В интерфейсе появилось две виртуальные модели – одна сидит на заднице у сетки, другая стоит перед ней. Все логично. Именно так обстояли дела, когда наркота полностью на меня