Интересно, он вообще понимает, кто вмешался в игру? Убить папаню никому еще не удалось. Он вообще считает себя бессмертным…
Увы, захват я взял неплотно и неправильно. Рик вырвался за несколько секунд, снова съездил мне ботинком в лицо, а потом перекатился в сторону и подобрал свой шлем. Пугало вновь открыл огонь, а Ричард вновь совершил перекат, нацепил шлем на голову и ткнул пальцем в предплечье. По его броне вновь пробежала рябь – силовое поле активно.
- Зря ты полез, уебище! - воскликнул он, направляясь к Пугалу. - Мог бы выжить!
Пугач стрелял, и без толку – силовое поле тормозило все пули, и они просто падали на пол. Я подскочил и бросился за Риком. Он явно услышал мои шаги, и как только я оказался рядом, резко повернулся вокруг своей оси, одновременно выбрасывая хай-кик.
Я будто знал, что так и он сделает. Бросился вниз, и нога пролетела надо мной, а я схватил Ричарда и впечатал его в пол. Пугало издал радостный крик.
А я вот не был так рад. Потому что Рик неведомым образом ухитрился набросить гильотину – его рука была под моей шеей, и предплечье все сильнее давило на горло. Я отчаянно пытался выбраться, но захват был слишком плотным. Рик закрыл гард, сдавливания ногами мою диафрагму, и шансы вырваться вдруг стали равны нулю.
Перед глазами становилось все темнее и темнее, все звуки исчезли, и я медленно погружался во тьму.
Уже на самой грани сознания мне показалось, будто я расслышал топот и крики:
- Брось оружие!
- Отпусти его, Ричард! Отпусти!
А потом я отключился.
Интерфейс обновлен.
Рейтинг повышен до 1500
Получен ранг D! Открыт доступ в локацию Дэвил!
БУМ!
Я пришел в себя и резко сел. Голова закружилось, все поплыло, и я против воли бухнулся обратно на кровать.
Кровать?
Я что, не сдох?
Где это я?
- Доброе утро, Брут. Хотя сейчас вообще-то вечер… Добрый вечер!
- А? - я приложил пальцы к вискам, пытаясь успокоить головокружение, и огляделся.
Я находился в комнате со стенами, отделанными белом пластиком. Откуда-то из-за головы бил солнечный свет. Рядом с кроватью сидел на кресле человек, одетый в строгий костюм, под которым у него была футболка с мультяшной мышью, а на ногах – красные кроссовки. Он сидел, закинув ногу на ногу, и с улыбкой смотрел на меня.
- Кто ты, на хрен, такой? - просипел я.
- Вода на столике рядом с тобой. Слева, - человек поправил очки и опустил глаза на планшет, который держал в руках.
Я дотянулся до стакана, взял его и начал пить. У воды был странный кисловатый привкус, и от неожиданности я ее выплюнул.
- Она с витаминами, электролитами и прочими питательными веществами, - сказал человек. - Пей, тебе это нужно.
Вряд ли меня хотят отравить. Если бы я был нужен мертвым, то не проснулся бы сейчас в помещении, которое весьма напоминает больничную палату. Поэтому я залил в себя витаминную воду и вытер рот ладонью. Обнаружил, что одет в стандартный серый комбинезон. Новенький и чистый.
- Еще раз, кто ты, на хрен, такой? - спросил я.
Человек рассмеялся и поднял планшет над головой. На потолке открылось отверстие, оттуда вылетел маленький серебристый дрон, примагнитил планшет к себе и улетел.
- Меня зовут Максимилиан, и я генеральный продюсер "Медиа Эмпаир". Приятно познакомиться.
- Да ты стебешься…
- Нет. Случилось кое-что необычное. Ты помнишь, как закончилась Королевская битва? - Максимилиан сложил пальцы домиком и внимательно посмотрел мне в глаза.
- Конечно, помню, - сказал я. - Ричард Брут прилетел на вертолете и выбил из меня всю дурнину.
Макс кивнул:
- Так и есть. А помнишь, чем закончилась ваша схватка?
- Он меня задушил.
- Ну, не до конца. Солдаты корпорации вовремя прибыли и урезонили Ричарда. Твой мозг, конечно, получил неприятные повреждения от кислородного голодания, но наши медики все исправили…
- Пугало жив? - перебил я.
- Жив. Мы погрузили его в гибернацию.
- Где он?
- В безопасном месте.
- Допустим. А я где?
- Там же. То есть в продюсерском центре.
- Гонишь…
Я снова сел и оглянулся. Моя кровать стояла посреди комнаты, а за изголовьем было окно. Я встал и, чуть покачиваясь, подошел к нему.
Внизу был город. Тот самый город, в котором я провел всю свою недолгую жизнь. Он был огромным, гораздо больше, чем я себе представлял.
Где-то там, внизу, живут тысячи репликантов. Отсюда я не могу разглядеть ни Полигон, ни Станции, ни другие знакомые места. Единственное, на что могу указать с уверенностью – это Сектор.
- И что я тут делаю? - я повернулся обратно к Максу.
- Вот теперь советую тебе замолкнуть и слушать очень внимательно, - продюсер посерьезнел. - От этого зависит твоя дальнейшая жизнь. И будет ли она у тебя вообще.
- Ну давай, жги, - я вернулся и сел обратно на кровать.
- С чего бы начать… - Максимилиан посмотрел в потолок и на несколько секунд замолчал. - Ладно. Начнем с начала. Ричард Брут – результат успешного эксперимента по созданию сверхчеловека. К сожалению, такой человек может быть востребован лишь на наших шоу. Он не признает авторитетов, никому не подчиняется и слишком агрессивен. Даже в армии таким не место, а в гражданском обществе тем более.
Я молча кивнул, а Макс продолжил:
- Ричард начал как обычный репликант, но очень быстро получил популярность, высший ранг и свободу. Он стал нашей главной звездой и, конечно, свобода была довольно условной…
- Как это? - спросил я.
- Очень просто. Он получил гражданство Земной федерации, но правительство по понятным причинам не хотело иметь такого члена общества. Так что право Ричарда на передвижение было ограничено, и де-факто он мог находиться только на своем частном острове. Который, кстати, недалеко отсюда.
- Тот хваленый частный остров, - хмыкнул я. - И как быстро папа Рик прибежал к вам обратно?
- Через месяц, - усмехнулся продюсер. - И мы, и зрители этого ждали. Но никто не ждал, что он захочет участвовать в шоу "Последний живой". Ты слышал о таком?
- Конечно. Я смотрел записи с участием Рика.
- Прекрасно. То есть ты понимаешь, что шансы выжить были невелики даже у него. А Ричард приносил нам кучу денег, и мы не хотели его терять.
- А в чем проблема создать такого же?
- Никакой проблемы, - усмехнулся Макс. - Но подумай сам – Ричард уникален. Если создать еще сотню таких же, его уникальность исчезнет, зрителям станет скучно. Двух королей быть не может, понимаешь?
- Нет, не понимаю. Почему тогда есть я и другие бруты?
- Перестань меня перебивать, и поймешь, - строго сказал продюсер, поправляя очки. - Итак, Ричард решил поучаствовать в "Последнем живом". Мы не хотели его терять, и предложили особенный контракт…
В итоге Максимилиан рассказал мне такое, что я оказался не просто шокирован. Я по-настоящему охуел.
Рику предложили сдать генетический материал. Да, создать еще одного такого же реплика было не трудно. Но у Ричарда уже есть огромный опыт, навыки и прочее, что ученые компании способны передать новым репликантам.
Он согласился. Но не затем, чтобы начали появляться "подделки", подобные мне. А затем, чтоб в лабораториях "Медиа Эмпайр" стали выращивать его клонов.
Клоны, идентичные Рику во всем. Не такие, как я, или Хруст, или Мрак, где подмешаны гены других людей. А полные, стопроцентные копии.
Теперь, если Ричард погибал на шоу, продюсеры находили способ подать это так, будто непобедимый чемпион все-таки выжил. Или просто вовремя обрывали эфир. Все зависело от обстоятельств.
Суть в том, что Рик и правда бессмертен. Если он умрет, и даже если чип в мозгу будет уничтожен – папочка все равно вернется. Цифровая копия личности и воспоминаний хранится на удаленном сервере, и при необходимости ее просто загружают в клона.
- И сколько раз он уже помер? - спросил я.
- Семь, - ответил Макс. - Включая недавнюю смерть на "Кровавых этапах".
- Сука, я знал! - я аж подскочил с кровати. - Тот охотник в балаклаве – это был он?!
- Да, - спокойно кивнул продюсер. - Но когда ты снял балаклаву, Система быстро накинула на него цифровую маску.
Я вспомнил, как это было. Когда я стянул с мертвого охотника балаклаву, на миг мне показалось, что это Ричард Брут. Оказывается, я был прав. Просто меня мастерски обманули.
Вот почему он продолжал слать гневные сообщения, когда я оказался в Секторе. Проснулся в новом теле, вспомнил, что я его замочил и очень разозлился. А потом явился, чтобы отомстить за собственную смерть.
- Теперь слушай дальше, - Максимилиан одернул пиджак и сдул с рукава пылинки. - Начинается самое интересное.
- А до этого было не интересное? - нахмурился я. - Понятия не имею, чем еще ты можешь меня удивить.
- О, поверь, тебе понравится то, что ты услышишь…
Глава 23
- Со временем Ричард становился все кровожаднее и кровожаднее, - продолжал рассказывать Макс. - На каждом шоу он устраивал дикое побоище, даже если не было необходимости. А потом и вовсе стал покупать у нас репликантов…
- Зачем?
- Насколько мне известно, сделал пыточную камеру у себя в подвале. А еще ходят слухи, что вместо утреннего кофе он любит застрелить репликанта.
Я очень ярко представил себе эту картину. Папа Рик просыпается в огромной спальне, потягивается и берет с тумбочки пистолет. Рядом с кроватью на коленях стоит репликант, а Рик вышибает ему мозги и улыбается, глядя на рассвет за окном. "Доброе утро, мир! Ну, что там сегодня на завтрак?"
Пиздец какой-то. Но я не удивлюсь, если все выглядит именно так.
- Зрителям нравилась его жестокость, но затем популярность стала падать. Постепенно и неуклонно.
- О! - я щелкнул пальцами. - Тогда вы решили, что нужен новый король. И начали штамповать таких, как я.
- Совершенно верно, - улыбнулся Максимилиан. - По условиям контракта с Ричардом мы имели на это право. Но он то ли забыл об этом, то ли невнимательно читал – одним словом, пришел в ярость, когда стали появляться пост-бруты, как мы их называем.