Я был вынужден отпустить рукоять и защищаться. Потому что Рич нацелился мне в лицо. Я перехватил его руку с ножом двумя своими, а он пыхтя, давил, приближая острие все ближе к моему глазу.
А тут еще и раздался топот снизу. Кто-то поднимается по лестнице прямо к нам.
Я сопротивлялся изо всех сил, но клинок миллиметр за миллиметром приближался к моему лицу. Пытался отпихнуть Ричарта ногами, но он грамотно распределил вес и нагрузил меня так, что выбраться было непросто. Да и броня мешала.
Сука, сука, сука!..
Очень неприятное, мерзкое ощущение – когда твердая сталь медленно погружается в твой глаз. Я заорал, пытаясь отпихнуть Рича, но он уже добился своего. Кончик ножа пронзил мой зрачок, и погружался все глубже.
Да неужели этот сученыш лишит меня глаза?! Или вовсе убьет?!
Какого хрена я устроил?! Надо было сразу стрелять в лицо и не играть в героя боевиков!
У меня есть еще пистолет. Но пока противник навалился сверху, его не достать.
Я уперся ногами в бедра Ричарта и резко толкнул. Сумел, наконец, выбраться из-под ублюдка. Почувствовал под спиной что-то скользкое. Рич снова кинулся на меня, но я ударил его двумя ногами в лицо – и покатился вниз по водяной горке.
Лицо заливала кровь, пронзенный глаз отчаянно пульсировал, но я выхватил пистолет и, резво катясь вниз, начал стрелять. Рич кинулся к моему автомату, но вдруг остановился.
А потом рядом с ним появился здоровенный охотник с лопатой в руках. Жестокий рубящий удар – и полотно лопаты погрузилось в череп Ричарта.
Я опустил пистолет. А охотник отпихнул мертвое тело ногой, одновременно вырывая лопату, и помахал мне.
В следующий миг я влетел в бассейн. Вода сомкнулась вокруг, раненый глаз защипало. Я вынырнул и глубоко вдохнул. Смахнул с лица воду, озираясь, ища противников – но через пару секунд необходимость в этом отпала.
СТОП!
Все выжившие игроки и охотники получают временный иммунитет.
Сплюнув, я вылез из бассейна и огляделся.
Всюду трупы, кровь и брошенное оружие. Прямо рядом со мной лежал мертвый брут с простреленным животом. Кровь вытекала из тела и капала в бассейн.
- Да, сучары! Вот как это делается!
Все повернулись на голос. Папа Рик гордо шествовал между перевернутых шезлонгов, заляпанный кровью с ног до головы. За спиной у него висели два автомата, на плече он нес красный пожар топор, а в другой руке – отрубленную голову.
- Кому сувенир, уебки? - Ричард осмотрелся. - На, держи!
"Сувенир" поймал Грайм. С отвращением посмотрел на изувеченную голову и отбросил.
- Спасибо. Нужная вещь.
- Еще бы! - папа Рик указал на него топором. - Когда отверну твою башку, будет запасная! Ну что?! - он снова посмотрел по сторонам. - Сколько игроков осталось?!
Мне тоже было интересно. Пока что кроме себя, Рика и Грайма я никого не видел. Все остальные, кто был на ногах, носили черные комбинезоны.
Но Система вскоре дала ответ на вопрос.
ВТОРОЙ ЭТАП ЗАВЕРШЕН!
Убито игроков: 80
Убито охотников: 31
Выжило игроков: 4
Лучший игрок: Ричард Брут
Всего наград от зрителей получено: 71,030
Больше всего наград получено: Ричард Брут
- Четное число – это хорошо, - Ричард уронил топор и сплюнул. Посмотрел на меня, на Грайма. - Где четвертый?
- Тут, - раздался голос, и один из охотников снял маску. - Привет, папаша.
- Вот ты где, - оскалился Рик. - Успел завалить охотника и переодеться. Неплохо… Стикс. Чего?! Блядь, да ты серьезно?! Ты знаешь, кто носил такую погремуху до тебя?!
- Да мне насрать, - пожал плечами репликант.
- Я тебе расскажу, - Ричард подошел к нему и толкнул в грудь. - Так звали бывшего чемпиона "Последнего живого". Бывшего, потому что год назад я уничтожил его в октагоне! И тебя ждет то же самое, выблядок.
- А, ну да. Мне так и сказали, что я потомок двух чемпионов. Тебя и еще одного, - Стикс толкнул в ответ. - Посмотрим, не заржавел ли ты еще.
- Эй, ты как? Что с глазом?
"Нет его больше, - написал я. - А так все норм"
- Это хреново… я ничего не успею сделать. Можно было бы заказать имплант, но меддрон не сможет провести операцию. Твою мать!
"Не паникуй. Я справлюсь"
- Э, Брут!
Я повернулся и увидел, что один из уходящих с палубы охотников машет мне окровавленной лопатой.
- Удачи, бро!
Я в ответ поднял кулак, и Пугало ушел вниз. Не получилось поболтать, да и некогда. Впереди финал…
Глава 29
После того, как охотники ушли, Система велела нам лечь там же, где стоим и приготовиться к гибернации. Твою-то мать, ненавижу гибернацию…
- Это хорошо, - сказал Антон перед тем, как меня отключили. - Я попробую решить вопрос с глазом.
Было бы прекрасно. Потому что теперь мое поле зрения значительно сузилось, и у меня проблемы с тем, чтобы, например, определить точное расстояние. Мозгу нужно время, чтобы привыкнуть к отсутствию второго глаза. А времени-то и нет…
БУМ!
Сука.
Придя в себя, я резко сел. Вокруг было темно, как в самой глубокой заднице самого черного парня. Хотя разницы нет – белый, черный… Внутри все розовые. А в заднице у всех темно.
Что за бред я несу?
И где я?
Встал на ноги и сделал несколько шагов. Под ногами было что-то упругое и весьма знакомое. Я в октагоне?
Почему бы и нет. Помню, Рик сказал Стиксу – я убил чемпиона в октагоне, и с тобой будет то же самое. Возможно, он знал, что все закончится именно так, в бойцовской клетке.
Но почему же так темно? Судя по запахам, по легкому ветерку – я на улице. Не может же быть на улице такой сплошной мрак. Хотя бы луна и звезды должны светить над головой.
- Ха-ха-ха! - раздался смех откуда-то со стороны. - Знакомая тема! Ностальгия, мать вашу!
Папа Рик. Не рядом со мной, но и не очень далеко.
Я ощупал себя и только сейчас понял, что одет в экипировку для ММА. Перчатки, защита паха, шорты. Только капы не хватает.
- Эй, Брут. Как себя чувствуешь? - раздался в голове голос Антона.
"Прекрасно. Где мы?"
- На последнем этапе. Слушай, у меня получилось созвониться с Максом и глаз тебе починили. Вставили имплант, если точнее. Могут быть помехи и всякие баги, потому что ставили наспех. Надеюсь, тебе это не помешает.
"Кажется, баг есть. Я вообще ни хрена не вижу"
- Вам всем отключили зрение. Подожди немного. И удачи – больше я ничем не смогу помочь.
Связь с куратором прервана. Внутренний чат отключен.
Окей. Как и много раз до этого, придется рассчитывать только на себя.
Я вдруг обрел зрение. И увидел, что действительно нахожусь внутри октагона. Точнее, в одном из октагонов. Потому что в центре поля, посреди заброшенного стадиона, стояла целая конструкция из восьмиугольников.
Четыре клетки. В каждой из них – финалист Бруталити-шоу. Я, папа Рик, Грайм и Стикс. Каждый октагон соединен с еще одним с помощью крытого коридора. То есть уже восемь клеток. А девятая – самая большая, находится в центре конструкции.
Там-то и состоится финальный бой. Но просто так туда войти наверняка не дадут.
Раздались громкие хлопки. Это загорелись прожекторы над трибунами стадиона. Их свет резанул по глазам, а в левой части поля зрения у меня вдруг возникли зеленые помехи. Они быстро исчезли, но это хреново. Если мой новый искусственный глаз будет так шалить во время боя – это будет мешать.
- Внимание! - раздался оглушающий механический голос. - Объявляются условия последнего этапа Бруталити-шоу! Рекомендуем слушать внимательно!
Я посмотрел на других репликантов. Грайм сидел в центре октагона в медитативной позе, Стикс ходил туда-сюда, а папа Рик пялился на меня. Поймав мой взгляд, он ухмыльнулся и послал воздушный поцелуй. Я в ответ хлопнул себя по паху. Ричард рассмеялся и погрозил пальцем.
- Вам предстоит победить две волны противников, - сказал голос Системы. - Первая волна проходит там, где вы сейчас находитесь. Против вас выступят игроки ранга Е. Вторая волна проходит в следующем октагоне. Противники – охотники рангов С и В.
Ну что ж, нормально. Хорошая разминка перед финалом. Я уже догадываюсь, что скажут дальше.
- Игроки, которые пройдут вторую волну, получат право сразиться в финале. Если вторую волну пройдет только один игрок, будет приглашен специальный противник. Использование медикаментов разрешено только между волнами. Магазин и награды от зрителей доступны только между волнами. Удачи.
Сразу же, как замолк системный голос, раздался громкий гул. Я поднял взгляд и увидел продюсерский центр – он снизился, почти накрыв собой стадион. На днище замелькали голубые огоньки, а трибуны давно заброшенного стадиона вдруг наполнились людьми.
Не живыми, само собой. Это были голограммы. Но эффект присутствия отличный – я видел, как зрители машут руками и даже слышал их голоса.
- Готовы посмотреть на шоу?! - раздался голос папы Рика. Он явно наслаждался вниманием.
- Забейте на этого мудака! - крикнул я в ответ. - Главное – Брут здесь!
Зрителям это понравилось. Но не всем – кто-то приветственно закричал и захлопал в ладоши, а кто-то осуждающе загудел.
Ну да, понятно. Немалая часть людей болеет за Ричарда. Пускай болеют. Посмотрим, кто победит.
Сука, а ведь испытание на самом деле серьезное. Я почти не сомневаюсь, что Рик доберется до центральной клетки. Насчет Грайма не уверен. Стикс вообще темная лошадка. Но так или иначе, я прекрасно помню, как папаша избил меня на Королевской битве…
Нет, херня. Не надо думать об этом. Я тогда был слишком ослаблен, потерял много крови и вообще хреново понимал, что творится. К тому же Ричард был в крутом костюме – не удивлюсь, если тот усиливал его удары.
Здесь мы на равных. Почти голышом, если не считать шорт и перчаток. Никаких бонусов…
Я хлопнул себя по груди. Пластыря нет. Что ж, ничего удивительного. Будь я в комбезе, его могли бы оставить. Ну а так – хренушки. Зрители увидят, будет нех