Как только Грайм устоял на ногах? Уж я-то знаю, как тяжело сопротивляться Ричарду. Но Грайм не только устоял, но даже ухитрился разломить захват и на разрыве выбросить мидл-кик, который смачно врезался в ребра папы.
Кажется, я рано списал его со счетов.
Но разве Рика остановишь одним хорошим ударом? Он его даже не заметил. Презрительно сморщился и бросился вперед с затяжной серией. Грайм был вынужден уйти в глухую оборону. Съел мощнейший крюк в лицо, а на закуску получил солидный лоу. Едва не рухнул, разорвал дистанцию и отогнал Ричарда фронт-киком.
Тот лишь оскалился и снова пошел в атаку.
Вдруг прозвучал короткий сигнал, и бойцы остановились.
- Рик, покинуть октагон! Новый участник – Брут!
Ах, вот оно как будет. Я не сразу догнал. Нас будут заводить и выводить, заставляя драться то с одним, то с другим соперником. Интересно, насколько все действительно случайно. Если продюсеры захотят, они легко смогут подстроить так, чтобы один боец отдохнул, а второй посильнее вымотался.
Ладненько, погнали!
Сначала Рик вернулся в свою клетку, и лишь затем выпустили меня. Я кинулся вперед, на уже слегка вспотевшего Грайма.
Короткий размен ударами, ни один из которых не попал в цель. А затем я сделал свой излюбленный фейк. Показал, что хочу пройти в ноги, а вместо этого выбросил оверхенд.
Есть попадание! Грайма даже будто повело на секунду. Но он собрался и поднял руки, защищаясь от новых ударов.
Развить успех я не успел. Вновь раздался голос Системы:
- Новый участник – Стикс!
Никому не сказали уходить. Значит что, будем биться втроем? Славно…
Пружинистым шагом я отошел от Грайма и повернулся, чтобы видеть и его, и нового противника. Оказалось, что я действовал медленно. Стикс был уже рядом!
Я едва успел поставить блок, и в него тут же врезался мощнейший хай-кик. Меня даже откинуло, а перед глазами замелькали зеленые помехи.
Гребаный искусственный глаз!
Короткое комбо, проведенное с хирургической точностью. Один кулак Стикса врезался мне в печень, следующий – за ухо, а затем последовал рубящий лоу, и земля ушла из-под ног.
Я на автомате принял защитную позу, но добивать меня никто не стал. Стикс атаковал Грайма, и четким апперкотом отправил его в нокдаун. Я едва успел подняться, а Стикс уже опять повернулся ко мне. Два удара ногами подряд – выбивающий дух мидл-кик и следом неожиданно резкий хай с разворота.
Вот это скорость. Только я тоже, сука, быстрый!
Успел нырнуть под ногу Стикса и кинулся вперед. Повалить, когда одна его нога задрана выше головы, не составило проблем. Я даже успел вдолбить один локоть в лицо ублюдка, как вдруг рядом появился Грайм.
Я подорвался, выставляя блок. Но когда наши взгляды встретились, я понял намерения серого чемпиона. Слова были не нужны.
Размахнувшись, Грайм зарядил футбольный удар в лицо лежащему Стиксу. В то же время я всадил пару сочных боковых ему в печень. Подскочил, и вот уже мы с Граймом вдвоем топчем хваленого супер-репликанта.
- Р-р-а! - рычал где-то за спиной Рик. - Убейте его!
Мы бы с радостью. Только Стикс действительно оказался не прост. Грамотно оборонялся, вертелся и махал ногами, не давая просто так себя запинать. Один его удар пришелся мне в колено – и это было больно. Я прервал атаку, а Стикс перекатился через голову и вдруг оказался на ногах.
- Брут, покинуть октагон!
Перед глазами вспыхнуло красное уведомление с тем же требованием. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Прихрамывая, я отправился в свою клетку. А Грайм и Стикс продолжили схватку.
Система, черт возьми, специально топит Грайма. Он вышел в самом начале и успел сразиться уже со всеми остальными финалистами. Как насчет отправить его на перерыв?
У Стикса на лице появился синяк, из нижней губы сочилась кровь. Но он только усмехнулся и пошел вперед.
Это была стремительная, мощная, беспощадная заруба. Руки и ноги мелькали, как молнии, звуки ударов эхом разносились по всему стадиону. Я вцепился в сетку, напряженно наблюдая за противостоянием.
Стикс атаковал без перерыва, Грайм все время отступал. Но это не значило, что он ушел в глухую оборону. Уклоняясь и блокируя, он бил в ответ, и несколько раз хорошо зацепил ублюдка.
А затем бросился в ноги и едва не повалил Стикса. Тот с трудом сумел вырваться из захвата, а Грайм опять попытался пройти.
Ошибка. Стикс был готов, и встретил Грайма точным апперкотом, прямо в подбородок. Точно так же Грайма победил я, когда мы дрались в Сером октагоне…
Тот мешком рухнул на канвас, но тут же зашевелился. Еще не в нокауте.
Стикс немедленно вернул должок – беспощадный соккер-кик врезался в лицо, и башка серого чемпиона едва не слетела с плеч. Как он вообще остался в сознании, не представляю.
А то, что он стерпел еще два удара и даже после этого пытался защищаться, вообще из области фантастики.
- Стикс, покинуть октагон! Новый участник – Брут!
Стикс ушел, даже не взглянув в мою сторону. А мне досталась грязная работа – добить Грайма, который с трудом пытался подняться.
С-сука.
Я приблизился, и серый чемпион поднял на меня мутные глаза. Из сечки на брови хлестала кровь, взгляд расплывался – Грайм до сих пор не пришел в себя.
Зрители кричали, призывая меня покончить с ним. А репликант не собирался сдаваться. Покачиваясь, все-таки поднялся и сделал несколько шагов назад. Уперся спиной в сетку и поднял руки. Всем видом показывал, что собирается бороться до конца.
Красавчик. Уже в который раз я почувствовал уважение.
Нельзя его жалеть. Подарить достойную смерть – будет лучшим признанием для такого крутого бойца, как Грайм.
Я решительно пошел вперед. Два размашистых крюка в печень заставили Грайма согнуться. Третий крюк – и он едва не рухнул. Я помог ему устоять, зажав в тайском клинче.
Ты проиграешь. Ты умрешь. Но сделаешь это стоя. Такова моя благодарность за все.
Несколько мощных коленей в голову, через блок. Грайм окончательно поплыл, хотя вроде бы оставался в сознании. Однако защищаться уже не мог.
Я перебросил захват и одним резким движением свернул ему шею. Хрустнули позвонки, и Грайм упал мне под ноги, уже мертвым. Зрители взревели, приветствуя смерть первого финалиста.
- Грайм выбыл! - бесстрастно озвучил системный голос. - Рик и Стикс, в октагон!
Как только они вышли, и двери закрылись, вокруг раздалось гудение. Я кожей почувствовал, как по ограждению клетки пустили ток. Весело – теперь прикосновение к сетке сулит удар электричеством.
Вот теперь начинается реальный финал.
- Ну что, сосунки! - прорычал Ричард. - Идите к папочке!
Пару секунд мы метали друг в друга убийственные взгляды. А затем одновременно кинулись в центр октагона.
Я выбросил быструю двойку, метя в лицо Ричарда. Оба удара пролетели мимо, а в следующий миг я сам схлопотал в челюсть от Стикса. Удар был неожиданным, и меня повело в сторону. Перед глазами снова вспыхнули зеленые помехи. Вернее, перед одним глазом, искусственным.
Рик бросился Стиксу в ноги. Бум! Канвас подо мной затрясся, когда они оба упали. Ричард нанес пару мощных ударов, но оба пришлись по блоку. И тут снова подключился я – кинулся вперед, выбросил удар ногой. Моя голень врезалась в голову Ричарда, а Стикс в это время ухитрился оттолкнуть его и выбраться.
Рик зарычал, заблокировал очередной мой удар. Резко поднялся и разорвал дистанцию. Я только бросился вперед – но у меня на пути оказался Стикс. Он выбросил пристрелочный джеб, а затем – внезапный, молниеносный оверхенд.
Я едва успел защититься, но удар все равно меня потряс. Помехи встали стеной, и зрение вдруг исказилось. Одним глазом я видел нормально, а другим – словно все перевернулось. Стикс как будто бы стоял нормально, а Рик вдруг оказался вверх ногами.
Они оба бросились на меня. И то дерьмо, что творилось с моим зрением, не позволило действовать как следует. Я укрылся в глухой обороне, получая мощные удары один за другим, и сам не понял, в какой момент оказался на спине.
И Ричард решил, что пока с меня хватит. Бросился на Стикса – начал с короткого лоу в икру, сбивая стойку, затем пробил размашистый боковой. Стикс нырнул под него, обхватил корпус Рика и потащил его к сетке.
Мое зрение пришло в норму. Почти – помехи еще остались, но хотя бы пол и потолок встали как надо. Я вскочил и бросился вперед, на сцепившихся в отчаянном клинче противников.
Стикс продолжал тащить Рика вперед, хотя тот рычал, сопротивлялся и раз за разом пробивал противнику в корпус. А я подпрыгнул и ударил Стикса ногами в спину – они с Ричардом оба полетели вперед.
Рик понимал, чем сулит столкновение с сеткой. И намеренно упал, при этом упершись ногами в живот соперника и перебрасывая его через себя. Вовремя остановиться Стикс не сумел и коснулся ногами ограждения. Вспыхнули искры, в воздухе резко пахнуло озоном и паленым мясом.
Супер-репликант дергался, лежа на спине, а Рик подошел и опустил пару ужасающих стомпов прямо ему на лицо. Брутальные удары сверху вниз заставляли голову Стикса подпрыгивать на канвасе, а нос превратился в кровавую лепешку.
Отрубился, но еще жив. Это не конец – только даже если Стикс поднимется, то вряд ли сможет драться, как раньше.
Теперь все решится между мной и папой Риком. Так я и знал, что в итоге все сведется к этому.
Рик повернулся ко мне и рассмеялся.
- Ну что, сученыш? Пора подохнуть! Чемпион Красного октагона! - он поднял руки над головой. - Непобедимый Ричард Брут! Против жалкой подделки, - процедил он и бросился вперед.
Хотя перед глазами все еще стояли туман и помехи, я был готов. Ричард сымитировал проход в ноги, но вместо этого выбросил разящий оверхенд. Вот почему мне так нравится этот прием – передался по наследству…
Я едва успел уклониться – кулак просвистел прямо рядом с лицом. Но он был только первым. Рик взорвался длинной, убийственной комбинацией. Он вкладывался в каждый удар, и если б я пропустил хоть один, то уже присоединился бы к Стиксу.