Но я включил свое мастерство на полную. Уворачивался, блокировал – и кулак папаши только раз чиркнул по моему подбородку. Короткий перерыв в атаке использовал, чтобы выбросить лоу-кик и отойти.
Ричард будто не почувствовал мой лоу. Снова кинулся вперед, заставляя продолжать отступление. Еще одна затяжная комбинация, и на сей раз я пропустил плотную пиздюлину в челюсть. В качестве ответа я развернулся вокруг своей оси и выбросил бэкфист. Ричард этого не ожидал – мой кулак встретился с его скулой, и в глазах папани вспыхнула ярость.
Проход! Я не смог устоять, и оказался на спине. Все, на что меня хватило – успеть закрыть гард. Но Ричард даже не попытался его разорвать. Он выпрямил спину и начал бомбардировку.
Бах, бах, бах! Перед глазами мелькали яркие вспышки, как будто меня снимает тысяча папарацци.
Положение хреновое. Я в глухой защите, и не знаю, что делать. Кулаки и локти папы Рика врезаются в предплечья, в уши, тяжелыми камнями падают на ребра и живот. Уже все тело пульсирует от боли, а в голове трепещет мысль – сдаваться нельзя!
Нельзя!!!
Что делать? Рик не устанет. Он будет бить и бить, а я уже едва могу удерживать блок. Предплечья прямо вопят от боли, а ребра так вообще захлебнулись криком и теперь только жалобно скулят. Несколько ударов в лицо я все же пропустил, кожа на лбу лопнула, а кровь теперь заливала лицо.
Что делать, бля?!
Болевой! Я далеко не спец, но попытка позволит остановить добивание.
Поймав момент, я раскрыл гард. Упер ступни в бедра Ричарда, немного оттолкнулся, а потом перехватил правую руку, которая в очередной раз прилетела мне в ухо. Сам не ожидая от себя такой скорости, закинул одну ногу на лицо Рика, вторую на грудь и вышел на рычаг локтя!
Я не надеялся, что прием сработает как надо. Вообще ни разу. Главное тут было избежать добивания, и у меня получилось. Как только я понял, что Рик вот-вот вырвет руку, то отпустил ее сам. Перекатился через голову и встал на ноги.
Ричард тоже встал и погрозил мне пальцем, ухмыляясь. Зрители вопили, приветствуя эти дешевые понты. Но я-то знал, что успел немного растянуть ему связки, и теперь его правая не будет столь сильна.
Только разве это аргумент? Рик снова пойдет напролом. Как ему помешать? Самому пойти напролом!
Я кинулся вперед. Сделал то же, что делал Ричард – фейковый проход и оверхенд
Получи!
Перед глазами мелькали помехи, в ушах гудело от пропущенных до этого ударов и бесконечного шторма зрительских воплей. Но я продолжал наступать, а Ричард в кои-то веки пятился.
Но стоило мне на секунду ослабить натиск, как в лицо прилетела быстрая двойка. Я понял, что сейчас начнется ответная атака, и не дал ее совершить. Кинулся вперед, смыкая руки на корпусе папаши.
Борьба в стойке, да и вообще борьба – не мой конек. Это клинч был только для того, чтобы связать противника, не более.
Я пропустил колено в корпус и почувствовал, что сейчас будет еще одно. Так и случилось – чуть сместив корпус, я смазал удар и подхватил ногу Рика. Затем – подсечка, бросок, и Ричард Брут лежит на спине!
Зрители взорвались овациями. А я взорвался градом стомпов, пытаясь растоптать башку Рика. Тот блокировал удары, вертелся, и бил ногами в ответ.
Очередной удар вместо головы я направил в грудь Ричарда – и вонзил пятку прямо в солнечное сплетение. Услышал, как воздух вырвался изо рта "непобедимого чемпиона". А затем подпрыгнул, собираясь приземлиться на его башку.
Но Рик меня раскусил. Перекатился в сторону, и я приземлился уже на пустой канвас. А Ричард моментально оказался на ногах.
Но это был уже не тот Ричард Брут, что раньше. Само собой, проигранный эпизод не мог его сломить. Но, кажется, он наконец-то понял, что я не просто сраная подделка. Я такой же, как он. Я способен его убить.
- Бессмертия больше нет, да, старпер? - спросил я. - Давай, иди сюда! Я тебе покажу, кто здесь на самом деле папочка.
Провокация сработала как надо. Ричард кинулся на меня, как разъяренное животное. Это мне и было нужно.
Встречный кросс – вот какое оружие я собирался использовать. Рик атакует? Прекрасно. Я буду использовать контратаки.
Джеб я принял в блок, а следом был предсказуемый, хоть и очень быстрый прямой удар правой рукой. Я уклонился от него и выбросил тот самый кросс. Попал точно в нос Ричарда. Из ноздрей брызнула кровь.
Это взбесило Рика еще сильнее. Но он уже раскусил мою тактику, и теперь не спешил нападать. Мы кружили друг вокруг друга, обмениваясь слабыми тычками и выискивая слабость в обороне противника.
Ричард опытнее. Он быстрее найдет мою брешь. И я даже не пойму, какую. Так что надо действовать первым!
Снова та же связка – фейковый проход и оверхенд. Рик легко пропустил его мимо. Выбросил в ответ комбинацию из пяти ударов – три прямых, боковой в корпус и срубающий лоу-кик напоследок.
Прямые я заблокировал, а вот в корпус и в ногу пропустил. Бедро свело от боли, ребра тоже не сказали спасибо.
Ричард выдохнул через нос, как бык, и как бык понесся вперед.
Но тут случилось неожиданное. Я был так сфокусирован на Рике, что не заметил, как поднялся Стикс. Он будто вырос из-под земли, и запрыгнул на спину Ричарда, сбивая его с ног!
Нет, на ногах Ричард все-таки удержался. Но по инерции продолжал бежать вперед, прямо к сетке под напряжением. Я отпрыгнул в сторону, пропуская его. А Рик в последний момент упал на колени, снова перебрасывая Стикса через себя.
Вспыхнули искры, и беднягу Стикса отбросило от ограждения. От его тела повалил дым, запах паленой плоти стал сильнее.
- Стикс выбыл!
Вот как. Супер-репликант не выдержал двух ударов током.
Ричард поднялся и бросил взгляд на меня. Глаза его расширились – от удивления, или даже от страха.
Потому что я уже был в воздухе, а мое колено летело прямо в морду чемпиона!
Ба-бах, сука!
Голова Рика запрокинулась. Он взмахнул руками, запутался в собственных ногах и чуть не упал. Толпа неистовствовала, чуя скорую развязку. И я не замедлил ее предоставить.
Кинулся вперед. Ричард был разъярен и потрясен, а я наоборот – разум холоден, как никогда. Несгибаемая ледяная глыба.
Я действовал быстро, четко, мощно. Работал по всем этажам, вбивая кулаки в голову и корпус Рика, возвращая ему все долги и заставляя отступать. А потом, когда он споткнулся о тело Стикса, мне осталось лишь добавить фронт-кик – и папаня полетел спиной вперед, прямо в сетку.
Вспышка! И непобедимый Ричард Брут валяется у моих ног, воняя, как сгоревшая свинина.
- Мясо, - процедил я. - Ты всего лишь мясо, хоть и очень дорогое.
- У-бей е-го! У-бей е-го! - скандировала толпа.
А что, есть другие варианты?
Рик зашевелился и вдруг перевернулся на спину, рыча сквозь зубы от боли. А я с криком рухнул сверху, втыкая локоть ему в лицо. Почувствовал, как хрустнула под моим ударом орбитальная кость. Снова локти, еще, еще, и еще.
Не знаю, сколько ударов я нанес. Сто? Двести? Вполне может быть. Лицо Ричарда больше не было лицом. Переломанная, отбитая до состояния фарша маска – вот во что оно превратилось.
Мои руки были по локоть в крови, и обе они, я чувствовал, были сломаны. Я так долго избивал Рика, что кости не выдержали. Но Система все еще молчала, а значит, надо продолжать.
Ричард без сознания. Не может сопротивляться. Под его головой расплывается багровая лужа, губы и щеки порваны в клочья, рядом рассыпаны осколки зубов. А я уже не могу бить его руками, и поэтому поступлю иначе.
Схватил Рика за волосы и нанес удар головой. Еще разок. Еще. Я лбом вбивал его нос прямо в мозг, и после пятого удара наконец прозвучало вожделенное:
- Рик выбыл!
- Бруталити-шоу окончено!!! - прозвучал восторженный голос Максимилиана. - Победитель – Брут!!!
Тяжело дыша, я поднялся на ноги. С кончика носа, с подбородка капала кровь – моя и Рика. Всё болело. Вообще всё, каждая клеточка тела. Но несмотря на это, я чувствовал, как меня наполняет огонь.
Он вырвался наружу в триумфальном крике, который перекрыл даже рев толпы.
Эпилог
После той победы в Бруталити-шоу все изменилось.
Я получил высший ранг и свободу. Меня отключили от Системы, хотя чип все еще остался в мозгу. Последнее уведомление, что я видел в интерфейсе, выглядело так:
Вы получили ранг А++!
Награда: гражданство Земной Федерации. Вы больше не являетесь собственностью "Медиа-Эмпайр" и получаете свободу. В течение суток к вам прибудет корпоративный менеджер для оформления необходимых документов.
Как и говорил Максимиан, свобода оказалась весьма ограниченной. Я мог находиться в шикарном особняке на частном острове, который достался мне в наследство от Рика. Мог бывать в нескольких точках на планете – но под охраной полиции и строгим надзором государственной Системы. В такие моменты меня подключали к ней, и одно лишнее движение – меня бы тут же казнили на месте. Так что удовольствия в путешествиях было мало.
Брита, как я слышал, действительно стала смотрителем локации ранга "В". Через несколько месяцев поднялась еще выше, и заняла пост верховного смотрителя – то есть управляла сразу несколькими локациями высоких рангов.
"Медиа-Эмпайр" скрывала тот факт, что она не участвовала в Бруталити-шоу. Оказывается, ее цифровую маску и позывной нацепили случайной репликантке, которая погибла еще на первом этапе. А Бриту теперь звали Элис, и выглядела она совершенно иначе. Я несколько раз видел ее по телику, но игнорировал просьбы заглянуть в гости.
Нет уж, сестрица. Спасибо за все, но видеться мы больше не будем.
Пугало продолжил карьеру охотника. Он выступал так хорошо, что его предок Герман Йорг купил ему свободу и устроил работать в свою частную военную компанию. Пугач превратился в элитного солдата – он не только выступал как охотник на шоу Медиа-Эмпайр, но даже участвовал в нескольких реальных военных конфликтах.
Мы поддерживали связь, но с момента Бруталити-шоу ни разу не виделись вживую.