— Увидимся, — махнул я на прощание.
Спустившись на Станцию, мы первым делом отправились за новыми комбинезонами. На входе в Поселок стоял тот же охранник по имени Лион, и даже удивился — не часто ли я хожу за призами?
— Ночь на Свалке, — сказал я, обводя ладонью пыльный, покрытый кровью и наверняка вонючий комбинезон.
— Ха-ха! — воскликнул Лион. — И как ночка?
При этом он красноречиво посмотрел на Тару, но ответный взгляд заставил улыбку пропасть с его лица.
— Нормально, — я пожал плечами, игнорируя сальный намек. — На зомби поохотились, дрон Системе вернули. Утром разогнали дерьмоедов возле ворот. Ты знал, что теперь они хотят дань с каждого, кто входит на Свалку?
— Да? — охранник поморщился. — Гроб совсем охренел.
— Я сказал, что так не пойдет. И я больше не дам Гробу грабить новичков.
— Много на себя берешь.
— В самый раз. В общем, во время следующего стартиса мы собираемся ему помешать. Будем рады, если жители Поселка подключатся.
Оставив Лиона в раздумьях, мы с Тарой отправились к трубам пневмопочты. Забрали новые комбезы и отправились на противоположные пути, чтобы принять душ.
— Э! — сказал Лион, когда мы покидали Поселок. — Я передам, кому надо.
Я благодарно кивнул и отправился дальше.
Моясь в душе, я вдруг подумал — а зачем вообще Гроб отбирает бонусы у свежего мяса? Там провизия и свежее белье, того и другого на Свалке явно не хватает. Но все равно мелочь. Игроки D-ранга, как Барон, не станут впрягаться за дерьмоеда, который просто хочет кушать. Здесь кроется что-то большее.
Но я, хоть убей, не смогу понять, что. Ведь я просто-напросто второй день на Станции, и понятия не имею, что за игры тут ведутся между крутыми игроками. Я даже не знаю, что из себя представляют другие локации, где обитают игроки с высокими рангами, какие там порядки и как они связаны с «низшими» локациями вроде нашей Станции.
И вообще, сейчас не время об этом думать. Главное, что я четко заявил о своем намерении и доказал, что готов его осуществить, разбив группу Молота. Слухи уже расходятся — пока мы с Тарой шли к душевым, несколько игроков похвалили нас за смелость. А один даже обещал присоединиться, когда придет время. Оказывается, нашу драку транслировали по одному из экранов — как и мои слова. Так что скоро вся Станция будет знать — новичок Брут бросил вызов Королю Помойки.
Барон тоже узнает. Скорей всего, уже знает. Придется быть осторожнее, чем в прошлый раз, и не соваться в незнакомые темные коридоры.
Осталось дождаться следующего стартового испытания, и когда прибегут новички, не дать банде Гроба присвоить их бонусы. Ведь нас, полноправных жителей Станции, они не смогут тронуть. А мы не дадим тронуть новоприбывших.
Вот и весь план. Главное, чтобы меня поддержали…
Брут (М-108).
Кредиты: 195.
После душа мы с Тарой переоделись в чистые комбинезоны и отправились к торговцам. Обменяли грязные шмотки — свои и снятые с зомби — на воду. Один наиболее чистый комбез оставили себе, я уже придумал, чем он мне послужит. Затем уселись на лавочку и полезли в магазин. Таре тоже закинули несколько наград, так что можно было позволить себе покупки.
Впрочем, я посоветовал не тратиться, и купить только самое необходимое, то есть еду и воду. Ведь тройке наверняка потребуются средства на лечение от непонятного кашля, так что пусть экономит.
Первым делом я решил приобрести провизию, тем более что голод начинал все настойчивей заявлять о себе. Оказалось, что выбор у меня невелик — для игрока ранга Е были доступны только вода, батончики и улучшенные батончики ценой в пятнадцать кредитов. Обойдусь пока. Заказал четыре простых батончика и две бутылки воды.
Минус пятьдесят кредитов. Осталось сто сорок пять. Посмотрим, что можно купить на эти деньги.
Улучшения интерфейса — пока недоступно.
Из оружия — складные ножи и пластиковые дубинки. Спасибо, меня устроят трофейные нож и молоток. Нож не помешал бы побольше, но точно не складной, а настоящий, из крепкой стали.
В итоге я приобрел ботинки за сто кредитов и швейный набор за десятку. Обещали доставить дроном на Стартовую площадку, так что снова идти в Поселок не пришлось. Тара купила только батончики и воду, как я и посоветовал.
По дороге я заглянул к Однорукой Рози, поулыбался и взял медицинский спрей за тридцать кредитов. Поулыбался еще — и получил пачку пастилок от кашля всего за пять. Итого на счету у меня остался кругленький ноль. Ничего, на шоу я по-любому получу еще деньжат.
— Это тебе, — я протянул пастилки Таре.
— А? Спасибо, Брут… Не ожидала.
— За то, что не испугалась возле ворот.
Тара только кашлянула в ответ и закинула одну из пастилок в рот.
— Вкусная, — катая таблетку во рту, сказала она. — Хочешь?
— Нет. Сказал же, это тебе.
По пути еще несколько репликантов пожали мне руки и сказали, что давно пора помешать Гробу. Меня так и подмывало спросить, почему никто не сделал этого раньше, но я не стал. Главное, что жителям Станции по душе такая затея. Можно надеяться на успех.
На Стартовой, как обычно, тусовались игроки, шла вялая торговля. Продавались и ботинки, кстати, но настолько потрепанные, что я не пожалел о покупке новых. Которые, вместе с остальным, через минуту принес дрон-доставщик.
До полудня оставался еще час. Я съел батончик, переобулся и походил туда-сюда. Хорошие ботинки, всяко лучше «родных» кед. Такими и по морде получать больнее будет…
Мы с Тарой уселись на ступеньки и принялись за дело. Порвали на полоски припасенный комбинезон, и стали улучшать снаряжение.
Я сделал петлю на конце рукоятки молотка, чтобы было удобнее носить и чтобы не вылетел вдруг из руки во время схватки. Тара перемотала рукояти заточки и арматурной дубинки. Затем, сложив штанины старого комбинезона вдвое, мы сшили себе пояса. В подкладку можно складывать всякую мелочь, а за пояс затыкать оружие или еще что-нибудь. Тройка еще сделала себе ножны для заточки, сложив кусок картона и обшив его тканью.
Осталось еще немного ниток, и Тара спросила, можно ли сшить себе косынку. Я не отказал, и тройка принялась за дело, а я улегся прямо на ступеньку, собираясь расслабиться перед началом шоу.
Заскрипели ворота Свалки. Я повернулся и увидел одинокого свалочника, заходящего на Стартовую площадку. В руках у него был большой черный пакет. Пройдя пару шагов, репликант огляделся и, увидев меня, решительно направился вперед.
— Брут! — выкрикнул он.
— Чего тебе, дерьмоед?
Реплик остановился метров за пятнадцать. Я не мог узнать его позывной на таком расстоянии, да и не стремился.
— Гроб передает привет.
С этим словами он вытряхнул содержимое пакета.
Тара ахнула, и шитье выпало у нее из рук.
По асфальту покатились головы. Из рваных обрубков шей текла густая кровь. Не сразу, но я узнал Алека и его напарников.
На Стартовой площадке тут же поднялся гомон. Кто-то вскрикнул, откуда-то из-за границы территории возникла целая группа дронов — два съемочных и три боевых. Я поднялся, стискивая в руках молоток и медленно зашагал в сторону посланника.
— Гроб сказал, ты следующий! — отступая, вопил репликант. — И чтоб не смел ему мешать! И… Кх-х!
Я схватил его за горло и крепко сжал. Еще чуть-чуть — и сломаю трахею. Перед глазами сразу же зарябили зеленые помехи, но мне было плевать. Злость была сильнее боли.
— Передай, что я буду мешать. И что следующий — не я, а он.
— С шоу ты не вернешься! — прохрипел свалочник, царапая мое запястье.
— Вернусь. Отомщу. Гроб уже мертвец, так ему и скажи.
— Алек… — к отрубленным головам подошла женщина. — Алек! — и она заплакала, упав на колени.
— Уроды, — в глазах Тары тоже стояли слезы.
Могу понять. И мне было жаль хороших парней, которые вместе со мной выступили против свалочников.
— Ты хорошо меня услышал? — терпя бан, я продолжал сдавливать горло посланника.
Он закивал, уже не в силах издать ни звука.
— Пшел отсюда!
Я отпустил горло репликанта и пнул, роняя его на четвереньки. Хрипло кашляя, репликант поднялся и, сгорбившись, заторопился к воротам.
— Ублюдки! — закричала ему вслед Тара. — Передай Гробу, что ему пиздец! Мы его убьем!
— Твари! — женщина, что оплакивала Алека, вдруг подскочила и кинула в свалочника камень. Следом стиснула зубы от боли — бан никто не отменял.
— Крысы позорные!
— Дерьмоеды!
Посланник закрыл голову руками и побежал к воротам. Оскорбления и камни летели в него со всех сторон. Станционщикам было плевать на наказание Системы, они жаждали крови. Пополам со злостью я ощутил гордость — в своей смерти Алек и его друзья сплотили других игроков против жителей Свалки.
Из динамиков по периметру забора вдруг раздался протяжный сигнал, а боевые дроны быстро спустились и нацелили стволы на тех, кто кричал громче всего.
— Применение насилия запрещено! — раздался оглушительный механический голос.
Ворота на Свалку заскрипели, и побитый камнями посланник прошмыгнул в них, как только смог. Ворота с грохотом захлопнулись, и сквозь помехи мне посыпались уведомления:
Награда от зрителя: 10 кредитов!
Награда от зрителя: 20 кредитов!
Награда от зрителя: 15 кредитов! Комментарий: «Круто!!»
Награда от зрителя… Награда от зрителя…
Приготовиться к отправке на шоу! Время до отправления: 10 минут.
Я не успевал считать, но в сумме мне прилетело не меньше сотни кредитов. Встряхнув головой, чтобы прогнать остатки бана, я направился к воротам, над которыми была нарисована буква «Ш». Жестом позвал за собой Тару. Она, прошептав несколько слов утешения подруге мертвого Алека, пошла за мной.
Следом подтянулись другие репликанты, которым предстояла отправка. Все, как один, обсуждали подлость дерьмоедов. Возможно, Король Помойки добился своим поступком обратного эффекта, и помог станционщикам сплотиться.