— Эй, — рядом со мной оказался тот тип с недружелюбным взглядом. — Объединимся? — голос его звучал сипло, как после долгой болезни.
— Зачем?
Да уж, звучу не лучше. Неудивительно, ведь я впервые пользуюсь голосовыми связками, не считая вопля при раскрытии легких.
— Вдвоем проще.
Осмотрел его с ног до головы, кивнул. Вдвоем и правда проще. Он же не дружбу предлагает, и не клятву на крови. Думаю, что если понадобится, Странный Тип меня тут же кинет.
Вполне вероятно, что я поступлю так же. Ведь речь о выживании. А мы друг для друга никто.
М-15.
Статус: в игре.
— Номер пятнадцать, да? — на всякий случай уточнил я.
— Да, — хрипнул Странный. — Сто восемь?
Я снова кивнул. Говорить было некомфортно, в горло будто песка насыпали. Попить бы…
— Минута до старта! — объявил механический голос, и свет на площадке погас. Остался только один источник, который ярко высвечивал узкий проход, загороженный металлом.
Толкотня усилилась десятикратно. Все стремились пробиться к свету, и, судя по звукам, где-то за моей спиной уже пошли в ход кулаки. Впереди тоже: я увидел, как две женщины вцепились друг другу в лицо. Мужик, который зачем-то полез их разнимать, получил по яйцам от обеих.
— Возьми меня за комбинезон, — сказал я пятнадцатому.
Тот, не задавая лишних вопросов, крепко стиснул мое плечо. Я сделал то же самое. Вдвоем мы двинулись вперед, свободными локтями пытаясь расчистить путь. Это было нелегко, но, как уже было сказано, вдвоем проще.
Дроны, помаргивая маленькими красными огоньками, равномерно рассредоточились над площадкой. Несколько улетели в ту сторону, куда вела таинственная дверь, и снизились, пропадая из поля зрения.
Что там, мать вашу? Что за дверью?!
— Дополнительное условие: любой, кто окажется в темной зоне, будет немедленно уничтожен, — сказал механический голос и чуть помолчал. — Тридцать секунд до старта!
Мы с пятнадцатым оказались почти возле прохода, разбив по дороге пару носов и бросив одного чрезмерно наглого ублюдка на землю. Тот, кажется, так и не смог подняться.
— СТАРТ!
Свет резко сменился на красный, из динамиков вдруг заорала жесткая барабанная музыка, и узкая дверь мгновенно уехала вниз, освобождая проход.
За ним было темно.
Однако это не остановило того, кто стоял ближе всех. Он моментально ринулся вперед, проскользнув через узкое отверстие. Следом за ним рванул еще один, и еще одна женщина.
Кто-то невнимательно слушал условия…
Сразу же раздались выстрелы. Вспышки несколько раз озарили темноту прохода, и раздавшиеся было крики затихли. Несмотря на бегущий таймер, все остальные замерли на месте.
Продолжая держаться друг за друга, мы с пятнадцатым стали продираться через толпу. За дверью вспыхнул свет! И люди вокруг сразу же оживились, быстрый бит из динамиков дополнился хриплыми воплями.
Вперед успело пролезть человек десять, прежде чем протиснулись мы с пятнадцатым.
Оказались в тоннеле. Метра три в ширину, по бокам тот же бетонный забор. Над головой — тоже бетон, усыпанный точечными светильниками. Только кое-где в потолке были небольшие квадратные отверстия, видимо, для дронов. Трасса была длиной метров триста. И освещена не везде — темные и светлые участки сменяли друг друга в хаотичном порядке. Нам не дадут просто бежать. Придется думать.
Но в самом конце тоннеля все же был свет. Много света. И там были люди — я видел, как они скачут и машут нам руками.
Другие репликанты? Или нет? Или да? Стоит ли опасаться?
Впрочем, выбора нет.
— Побежали! — рявкнул я, отпуская плечо пятнадцатого.
Мы понеслись вперед. Надо было соблюдать осторожность, потому что трасса, сука, оказалась интерактивной. На моих глазах темный и светлый участок впереди поменялись местами. Ушедший далеко вперед репликант не успел остановиться, влетел в темноту и тут же выпал обратно на свет, но со взорванной башкой.
Ага, как раз тот чип. На сей раз дроны не понадобились.
А дроны здесь были. И те, что с камерами, и те, что со стволами. Один из съемочных летел прямо передо мной на расстоянии пары метров, четко соблюдая скорость и дистанцию.
Я на миг обернулся. Репликанты протискивались в коридор один за другим и тут же срывались с места. Внезапно свет перед проходом потух. Двум женщинам не повезло — тем самым, что до этого дрались между собой. Несколько выстрелов, и парой трупов на шоу стало больше.
Твою мать, куда мы попали?! Зачем выращивать людей столько времени, чтобы потом загасить их за пару минут?! Разве это выгодно?!
«Не время размышлять!» — одернул я сам себя. — «Беги!!!»
— Осторожно! — крикнул пятнадцатый.
Я едва успел затормозить. Свет передо мной погас. Причем хитро — в темноте оказался только центр коридора, по краям, у забора, свет горел.
Я мигом прижался к стене и приставным шагом преодолел опасный участок. Пятнадцатый сделал то же самое, и мы рванули дальше.
БУМ!
Бегущий в нескольких метрах перед нами репликант вдруг полетел в одну сторону, а его левая нога — в другую. Нога едва не упала на меня, а капли крови и комья земли попали на лицо и за шиворот.
Твою мать, тут еще и мины?!
Позади опять раздались выстрелы. Тоннель наполнился воплями. Я не стал оборачиваться, но походу, кого-то не добили. Может, свет зажегся. Может, это специально.
— Помогите! А-а-а! Помогите-е!
Сомневаюсь, что кто-то остановится… На таймере две минуты!
Рисунок света и тьмы перед нами снова сменился. На сей раз участки были расположены в шахматном порядке. Придется прыгать.
Только бы на мину не приземлиться…
Прыг-скок. Прыг-сука-скок!
Среди бегущих впереди возникла свалка. Один споткнулся, другой налетел на него, третий перескочил через них и влетел в темную зону. Раздался еле слышный хлопок — одной головой меньше.
— Не спеши! — урезонил я пятнадцатого, который обогнал было меня.
Тот послушался. И не зря — через несколько шагов перед нами возникла зона сплошной темноты.
Я едва успел затормозить. Носки кед коснулись опасной зоны — к счастью, Система это не засчитала. Я отступил на пару шагов.
За спиной звучал приближающийся топот и крик. Я обернулся и увидел репликанта, который несся вперед, широко раскрыв полные страха глаза и даже не думал остановиться.
Мгновение спустя он врезался в меня и мы оба полетели в темную зону.
Тело отреагировало автоматически. Я с трудом, но удержался на ногах — а точнее, на одной — обхватил врезавшегося в меня игрока и буквально швырнул его прочь. Хорошо, что репликант был меньше и легче меня.
Бедняга пролетел через темный участок, и череп лопнул еще до того, как он коснулся земли.
Я утер с лица брызги крови и огляделся. По всему тоннелю царил хаос. Гас и загорался свет. Стреляли боевые дроны. Тут и там мелькали съемочные, ловя в кадр живых, мертвых и умирающих.
На таймере оставалось полторы минуты.
— Побежали! — прохрипел пятнадцатый, и перед нами загорелся свет.
01.12… 01:11… 01.10…
Секунды утекают одна за другой. Повсюду стрельба, впереди и сзади, вопли раненых уже не стихают. Хлоп, хлоп, один за другим взрываются черепа. Из динамиков на стенах долбит быстрый, агрессивный бит. Свет и тьма мелькают в бетонном коридоре, заставляя мозги работать на полную катушку, пытаться отыскать какой-то порядок в хаотичной смене участков жизни и смерти.
Нет тут никакого порядка. По крайней мере, на бегу, постоянно думая о минах под ногами, его не распознаешь.
Свет в конце тоннеля все ближе. Люди, скачущие в нем, на ангелов не похожи. Их вопли скорее дьявольские:
— Быстрее, мясо! — орут они.
— Шевелите жопами!
— Бегом, сука! — визжит какая-то баба. — Бего-ом!
Легкие надрываются от боли. В горле пожар. Ноги как будто свинцом налиты. Черт возьми, я впервые пользуюсь этими ногами, и сразу в экстремальном режиме. Разряды перед пробуждением так себе разминка…
— Быстрее, мясо!
— Заткнись! — не выдержал пятнадцатый.
— Э! Сюда беги! Побазарим! — ответили ему и следом раздался дружный смех.
Смешная шутка. Потому что куда нам еще бежать, как не к ним.
Свет по краям коридора вдруг погас, оставляя только узкую тропинку посередине. Мы с пятнадцатым бежали почти наравне, я на пару шагов впереди. Переглянулись, и репликант мотнул головой — давай вперед! Уговаривать не пришлось. Я пронесся по светлой тропке и оглянулся убедиться, что пятнадцатый тоже прошел.
И он не прошел.
Свет и тьма в очередной раз поменялись местами. Странный Тип успел спастись — бросился в сторону, к освещенному краю тоннеля. Но сделал это неудачно — споткнулся, перекатился и врезался башкой прямо в забор.
Твою мать!
«Я не должен! Не должен! Кто он мне?!»
И все-таки я кинулся назад, подхватил пятнадцатого и рывком поднял на ноги. Глаза у него блуждали, как у пьяного. Удар был неслабым.
— Побежали! — заорал я ему в лицо.
Мимо пронеслось несколько репликантов. Первые цифры таймера сменились на сплошные пугающие ноли. Меньше минуты…
— Мя-со! Мя-со! Мя-со! — скандировали ублюдки в конце тоннеля.
Кажется, это придало пятнадцатому сил. Он что-то прорычал сквозь стиснутые зубы и побежал вперед. Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее. Его шатало из стороны в сторону, но он бежал. Я бросился следом, едва не столкнувшись с еще одним «товарищем».
— Сука! — крикнул тот, едва не врезавшись в пятнадцатого, и резко сменил курс.
Резко и неудачно — через десяток метров под его ногами взорвалась мина. Обе ноги выше колена подлетели к потолку. Сразу запахло порохом и железом. Взрывной волной снесло еще одного бегуна, он упал и затих. Безногий оглашал тоннель дикими воплями. А за спиной опять раздалась очередь выстрелов.
Хаос и кровь. Но в то же время — чертов драйв. Я чувствую, как меня распирает! Впереди еще метров сто, на таймере меньше минуты. Положение плачевное, но я не то что думаю сдаться — я по-прежнему уверен в победе!