Я вырвал нож из спины охотника и подполз к Дику.
— Брут!.. — он поднял красные ладони. — Меня заставили!
— Заткнись.
Я схватил предателя за рукав и отрезал его по локоть. Кажется, зацепил при этом кожу, но ничего, потерпит.
Из отрезанного рукава я соорудил жгут, затянул его на ноге Дика и сказал:
— Вставай. Найдем тебе укрытие до конца игры.
Из-за угла вышел сиюящий Мокс с еще одним игроком. На двоих они несли три дробовика, и вообще как следует прибарахлились — забрали у убитых охотников шлемы и поясы с ножами и пистолетами.
— Спас, — кивнул я.
— Ага! — с широкой улыбкой ответил Мокс. — Ты тоже, я смотрю. Хотя не стоило.
Дик взглянул на него и губы репликанта дрогнули. Он спрятал лицо в окровавленных ладонях и заплакал.
— Меня заставили! — выл он.
— Потом разберемся, — махнул рукой я. — Спрячьте его где-нибудь. Где остальные игроки?
Оставшихся двоих репликантов мы не смогли докричаться — видать, они все-таки решили, что надежней будет спрятаться и вести себя тише воды, ниже травы. Зря — пропускают все веселье и лишаются возможности поднять рейт убийством охотников.
Дика спрятали в укромном уголке. Тот продолжал скулить и причитать, что его заставили, а потом отключился. Видимо, потерял слишком много крови. Надеюсь, что доживет до конца игры — я все еще был намерен выполнить свое обещание.
Сегодня никто из игроков не умрет.
Я, Мокс и третий репликант по имени Фил разделили боеприпасы. У нас было четыре комплекта снаряжения, так что один дробовик мы оставили в коридоре, у тела охотника. Патроны, само собой, забрали. Шлем и пояс оставили на трупе. Лишние нож и пистолет разыграли в «камень-ножницы-бумага», заодно повеселив зрителей и получив понемножку кредитов каждый.
В итоге у меня оказался дробовик, нож и два пистолета. Вооружен до зубов!
Оставалось тридцать секунд до начала второго раунда. Охотники кричали угрозы, но мы их не слушали — теперь силы были почти равны, если не считать того, что нас по-прежнему могли «найти».
— Когда они тебя замечают, делать ничего не можешь, — сказал Фил и неприятно поморщился. — Сразу фриз.
— Что такое фриз? — спросил Мокс.
— Ну типа заморозка. Короче, уведомление приходит, что нельзя сходить с места, иначе автоматический проигрыш.
— Да? — удивился я. — А Дик кинулся на охотника, когда я его повалил.
— Наверное, он его уже не видел, поэтому фриз исчез.
Хорошая стратегия от Системы. Если б наказанием за нарушение фриза был мгновенный взрыв чипа, многие выбрали бы его вместо казни. А так, если зрители будут благосклонны, есть вероятность выжить. Пусть небольшая, но есть, отбрасывать ее не хочется.
— План прежний, — сказал я. — Мы не знаем, сколько охотников осталось, и теперь они будут осторожней. По одному точно ходить перестанут. Будет возможность — мочите. Но лучше побегаем до конца игры, чтобы нас не увидели.
ВТОРОЙ РАУНД! СТАРТ!
Мы бросились врассыпную, не слишком скрываясь, поскольку охотники влетели в лабиринт с воплями и топотом. Похоже, что на сей раз они не собирались с нами забавляться. Поняли, что легкой прогулки не будет, и горели желанием отомстить.
Почему я решил, что охотники будут осторожней? Они, напротив, даже не скрывались, ведя поиски нагло и агрессивно. Я увидел впереди лучи фонарей, перелез через невысокую стенку и спрыгнул, оказавшись в другом коридоре. Твою мать! Слева тоже мелькали фонари. Я оглянулся по сторонам и побежал направо.
Снова фонари! И шум приближается. Охотники, похоже, сносили все на своем пути, переворачивали каждую бочку и заглядывали под каждую кучу мусора, надеясь обнаружить игроков. Но смотрят ли они наверх?
Стена передо мной была высокой, метра три. Я закинул дробовик за спину — хорошо, что у него был ремень — и встал на деревянный ящик. Тот натужно заскрипел под ногами — натужно и громко. Но я успел забраться на стену и теперь стоял на ней. К счастью, ширины хватало, чтобы мне не приходилось балансировать, как канатоходцу. Я снял дробовик и приготовился.
Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Фига ты акробат».
Показались враги. Двое, идут спина к спине — разумно, так они сразу зафризят того, кто решит подкрасться.
— Ящик! — рявкнул один из них.
Охотники перевернули ящик, заглянули внутрь — само собой, внутри никого не было. Хотя размеры позволяли спрятаться.
Если сейчас они догадаются посмотреть наверх — я труп… Но не успеют.
Я надавил на спусковой крючок. Прогремел выстрел, один из охотников сразу же рухнул. Рухнул и я — отдача сбросила меня со стены, и я упал, приземлившись на кучу ломаных кирпичей.
Я бы вскрикнул, потому что было очень больно. Но вскрикнуть не мог — весь воздух выбило из легких, диафрагму парализовало, так что я, задыхаясь, пополз в сторону.
— Кто стрелял?!
— Сюда, сюда!
Уведомление об убийстве охотника не пришло. Видимо, я только ранил его — каска спасла засранца.
Меня не успели заметить, но прекрасно понимали, где я нахожусь. Это было понятно и по воплям. Меня окружили — охотникам осталось лишь прорваться через парочку коридоров, чтобы заметить меня. Я подскочил и зацепил металлическую бочку, которая упала и громыхнула, как гонг.
Вот теперь уже точно спалился.
— Сдохни! — раздался крик из другой части лабиринта, и следом прогрохотал выстрел. — Убил охотника!
Кажется, голос Мокса. Красавчик! Понял, что кто-то из нас в опасности, и решил отвлечь врагов. Вряд ли там и правда был охотник…
Судя по звукам, у Мокса получилось. Шаги стали отдаляться.
Воздух ворвался в легкие. Я побежал по хитросплетениям коридоров, оставляя охотников как можно дальше за спиной. До конца раунда две с половиной минуты. Половину прошли, еще столько же…
— Нашли! — раздался перепуганный возглас совсем неподалеку.
— Заткнись! На колени, сука! — охотник громко лязгнул затвором. — Братва, сюда!
«Братва» была довольно далеко. По крайней мере, гораздо дальше, чем я.
Я осторожно направился туда, откуда звучали голоса. В этой части лабиринта я, кажется, еще не был. Под ногами валялось много битого стекла — приходилось шагать осторожно, чтоб не изрезать стопы.
— Я не с ними… — раздался негромкий голос.
— Заткнись! — рявкнул в ответ охотник. — Эй, сюда!
— Я не с ними, — повторил игрок. — Я просто прятался!
— Да мне по хер. Голосование уже идет.
Я выглянул из-за угла и тут же спрятался обратно. За углом был пустой коридор, а по правой его стороне — низкая, по пояс, стена. Вот за этой-то стеной и стоял охотник, а перед ним, на коленях, репликант.
И правда один из тех, кто прятался. Но выручить его все равно надо. Я слышал шаги других «искателей», которые приближались. Высунулся из-за стены и…
— Попался! — охотник смотрел прямо на меня, и дуло его дробовика — тоже.
Вы обнаружены! Получен эффект «заморозка». Запрещено сходить с места, или вам засчитается автоматический проигрыш. Выполняйте все приказы охотников. Атаковать охотников временно запрещено.
— Нашли! — крикнул я и опустил ствол. — Нас двое!
— Молчать! Бросай ружье. Пояс снимай. На колени! — чеканил охотник.
Я уронил дробовик и потянулся к пряжке ремня, не спуская глаз с противника.
— Где вы, мля?! — крикнул тот. — Я еще одного…
Пойманный ранее репликант вдруг подскочил и ринулся прочь. Как и думал Фил, если враг не видит тебя своими глазами, фриз пропадает.
Охотник оказался умен — чертыхнулся, но не стал оборачиваться. Понимал, что я куда опаснее, хотя бы потому, что у меня есть оружие. А тот репликант добежал до поворота, не оборачиваясь, посмотрел направо, застыл на мновение и ринулся налево.
— Сучий потрох, — процедил охотник, подходя ближе ко мне. — На колени!
Выполняйте все приказы охотников! До автоматического проигрыша 3… 2…
Я встал на колени, по-прежнему не отводя взгляда. Противник выглядел перепуганным, несмотря на то, что я был в полной его власти.
— Сразу тебя, что ли, бахнуть, — сказал охотник и облизал губы.
Холодный ствол дробовика уперся мне в лоб. Я ощутил запах оружейной смазки и смерти.
— А?! Или голосования подождем? Может, как-нибудь поинтересней тебя прикончим!
— Не надейся.
— Почему это?!
За спиной охотника появился Фил. Медленно, переступая с носка на пятку, он приблизился и поднял ружье. Я еле сдержал издевательскую ухмылку. А потом подумал и выпустил ее на волю.
— Тебе конец, — сказал я.
— Да ладно?! Ты…
Бах! В лицо мне брызнула кровь. Охотник, качнувшись, упал рядом. На лице у него застыло выражение крайнего удивления.
— Я же сказал.
Эффект «заморозка» снят!
— Разбегаемся!
Последнее я адресовал уже Филу. Тот показал мне большой палец и побежал туда, откуда появился, не проронив ни слова.
— Эй, там! Все в порядке?
Я мигом поднялся на ноги, подхватил пояс с оружием и тоже поспешил скрыться. Жаль, дробовик остался лежать, но другие охотники, судя по шуму, были слишком близко.
Я прошел несколько поворотов, угодил в тупик и пришлось опять перелезть через стену. Спрыгнул не слишком удачно — правая стопа опустилась на кирпич, и я слегка подвернул лодыжку. Ничего, терпимо!
Раунд приближался к концу. Оставалось чуть больше минуты. Я надеялся, что этот раунд пройдет потише, но увы, вышло еще громче и опаснее, чем в прошлый.
Где-то громыхнул выстрел, за ним еще один, а потом раздался голос Мокса:
— Поймали! Я ранен!
— Тише, мразь!
— Он один! — продолжал Мокс.
— Заткнись, мясо! — почти взвизгнул охотник и проорал: — Сюда!!!
Страшно, да? Правильно боишься. Сегодня «Прятки-плюс» явно проходят не по вашим правилам.
Я взял по пистолету в каждую руку и отправился на голоса. Старался двигаться как можно быстрее, но подвернутая лодыжка с каждым шагом все больше давала о себе знать. Боль усиливалась, и через десяток метров я уже почти не мог наступать на правую ногу.